Глава 344

Вспых!

Огненный дракон мгновенно распространился по ядовитому туману.

Все знали, что огонь — злейший враг яда. Однако мало кто был способен использовать пламя так, чтобы сжечь только ядовитую энергию.

Особенно когда яд был густо рассеян в воздухе, сжечь его, не причинив вреда окружающему, казалось почти невозможным. Но для Чо Чжагёна это не составляло особого труда.

Огненный дракон, не причинив ни малейшего вреда ничему вокруг, поглотил лишь ядовитый туман и устремился к его источнику — колодцу.

Ква-а-а-а!

Мгновенно очистив колодец изнутри, огненный дракон взмыл ввысь, словно возносясь на небеса, и исчез.

Это было невероятное зрелище, в которое трудно было поверить, даже увидев собственными глазами. Но Чо Чжагён, сотворивший это чудо, не обращая внимания на собственное достижение, направился к До Ён Сану.

— Неужели ты думал, что, совершив такое, останешься безнаказанным? Ты не должен умереть вот так. Ты должен жить и непременно заплатить за свои грехи.

В этот момент поспешно вмешался Чо И Гван:

— Его ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Этот негодяй пытался убить меня без всякой обиды, просто потому, что я ему не понравился. И ему было всё равно, пострадают ли окружающие. Если оставить его в живых, он станет великим демоном, что посеет хаос в Канхо. Нужно немедленно оборвать его дыхание, чтобы избавиться от будущих бед.

— Ты хочешь сказать, что он совершил это без всякой причины?

— Именно так. Спросите у него самого.

Чо И Гван ответил с полной уверенностью.

Он знал, что голосовые связки До Ён Сана расплавлены, и тот не сможет ответить, отчего держался ещё более дерзко.

Чо Чжагён нахмурился.

Слишком уж самоуверенное поведение Чо И Гвана почему-то его раздражало. Но сейчас было не время дотошно разбираться в правде и лжи.

Какова бы ни была предыстория, тот факт, что До Ён Сан был главным виновником этого происшествия, не менялся.

Прежде всего, его нужно было обезвредить и заставить понести наказание.

Приближаясь к До Ён Сану, Чо Чжагён сказал:

— Если не сдашься по-хорошему, познаешь боль.

В этот самый момент.

Дрожащей рукой До Ён Сан извлёк что-то из-за пазухи.

Это был цилиндр для выстрела иглой бешеной крови.

Он приготовил его на случай непредвиденных обстоятельств.

До Ён Сан нацелил цилиндр на Чо Чжагёна.

Увидев это, Чо Чжагён пришёл в ярость.

— Этот демон не раскаивается и собирается устроить новую резню.

Он взмахнул копьём, прежде чем До Ён Сан успел выстрелить своим скрытым оружием.

Кванг!

Получив удар древком копья, До Ён Сан отлетел в сторону.

— Похоже, ты из тех, кто, оставшись в живых, принесёт миру лишь зло. Хорошо, я сам оборву твою жизнь.

Чо Чжагён высоко поднял копьё. И со всей силы обрушил его на До Ён Сана.

Ква-а-а-анг!

С оглушительным грохотом колодец разлетелся на куски, и осколки брызнули во все стороны.

— Кхык!

Лицо Чо И Гвана, стоявшего рядом и злорадствовавшего, исказилось. Мощная ударная волна ударила по нему.

Ему пришла в голову мысль, стоило ли применять такую чудовищную силу, чтобы убить какого-то мальчишку вроде До Ён Сана.

«Старик совсем не умеет контролировать силу», — подумал он.

В тот момент, когда он, ворча, поднял голову...

— ...

Он выпучил глаза от невероятного зрелища.

До Ён Сан, который, по его мнению, должен был быть мёртв, стоял цел и невредим. А копьё Чо Чжагёна, нацеленное ему в горло, было остановлено чьей-то ладонью.

Это был странный человек, одетый в лохмотья.

В руке странного человека, чьё лицо было скрыто полуразбитой маской, виднелась слабая плёнка.

Эта плёнка, созданная из ци, не давала лезвию копья Чо Чжагёна продвинуться дальше.

Веки Чо Чжагёна задрожали.

Для мастера его уровня даже обычная атака обладала мощью высшей техники. Но внезапно появившийся странный человек слишком легко отразил его удар.

Ву-у-унг!

Древко копья всё ещё дрожало от удара.

Причиной была та самая плёнка из ци на руке противника.

Он и представить не мог, что существует мастер, способный проявить такую силу лишь с помощью плёнки из ци, а не защитной энергии.

Чо Чжагён спросил у странного человека:

— Кто ты такой, чтобы заступаться за этого мелкого демона? Ты знаешь, сколько людей погибло из-за этого юнца?

— Не... знаю.

С губ странного человека сорвался хриплый голос.

Произношение было настолько невнятным, что приходилось напрягать весь слух, чтобы разобрать слова. Это был неприятный голос.

Услышав его, Чо Чжагён содрогнулся, словно кто-то скреб ложкой по его плоти.

Хоть он и был знаменитым на весь мир Чо Чжагёном, такое жуткое чувство он испытал впервые.

— Назови себя. Иначе я могу проявить к тебе неучтивость.

От всего тела Чо Чжагёна непроизвольно исходила невероятная аура.

Он был Чо Чжагён, прозванный Королём-Копьём.

Его аура, высвобожденная с полной решимостью, казалось, могла перевернуть горы. Но странный человек, приняв на себя всю мощь этой ауры, даже не изменился в лице.

Он мгновение смотрел на Чо Чжагёна пустым взглядом, а затем перевёл его на До Ён Сана.

Дыхание До Ён Сана не прервалось, но он был без сознания.

— Хы-ы-ы!

Из уст странного человека вырвался странный вздох.

Это был причудливый звук, в котором, казалось, смешались и сострадание, и гнев.

Внезапно странный человек впился зубами в собственное предплечье.

Плоть была разорвана, и потекла алая кровь.

Странный человек дал своей крови До Ён Сану. И раны того начали заметно заживать.

Хотя расплавленная кожа и голосовые связки не восстановились, на ранах образовались струпья, что остановило дальнейшее ухудшение. Состояние До Ён Сана также заметно улучшилось.

В этот миг в голове Чо Чжагёна всплыло одно имя.

— Вы, должно быть, Король-Демон.

Величайшая загадка Канхо.

Тот, кто вечно скитается по Канхо, не зная смерти.

Хотя они и принадлежали к Восьми Звёздным Престолам, они ни разу не встречались, поэтому Король-Демон был для Чо Чжагёна незнакомцем. Тем не менее, он смог узнать его сразу благодаря зловещей ауре, исходившей от странного человека, и алой крови, исцеляющей умирающего До Ён Сана.

В Канхо бытовала поговорка: «Кто жаждет вечной жизни, тот должен поймать Короля-Демона».

Неизвестно, кто и когда пустил этот слух, но теперь он воспринимался как непреложная истина.

Причиной тому были невероятные деяния, которые Король-Демон демонстрировал до сих пор. Многие жаждали заполучить его способность, словно у феникса, восстанавливаться и возвращаться к жизни даже после самых тяжёлых ран.

Они верили, что, обретя силу Короля-Демона, они тоже смогут жить вечно, не зная смерти.

И действительно, многие преследовали Короля-Демона. Но мало кто из них до сих пор остался в живых.

Выражение лица Чо Чжагёна стало серьёзным.

Это было из-за давления, которое оказывало само имя «Король-Демон».

Чо Чжагён, который с копьём в руке не боялся ничего в поднебесной, не был уверен, сработает ли его искусство копья против Короля-Демона. Но он не мог отступить, поддавшись страху.

До Ён Сан совершил тяжкое преступление и должен был понести за него заслуженную кару.

От этого зависели убеждения Чо Чжагёна.

Для него, всю жизнь сражавшегося с несправедливостью, отпустить такого преступника, как До Ён Сан, означало бы предать свои принципы.

— Не знаю, что вас связывает с этим юношей, но передайте его мне. Он совершил тяжкий грех и должен понести за него наказание.

— Нет.

— Я уважаю вас, но если вы будете так упрямиться, я не смогу оставаться в стороне.

— Этого юношу я забираю. Не отдам.

— Король-Демон!

Чо Чжагён повысил голос.

Из его тела тут же вырвалась взрывная аура. Но даже она не смогла поколебать Короля-Демона.

— Если не отдадите юношу по-хорошему, придётся забрать его силой.

Чо Чжагён направил копьё на Короля-Демона.

От его оружия исходила мощная энергия.

В этот миг в пустых глазах Короля-Демона вспыхнул багровый свет.

Чо Чжагён подумал, что так даже лучше.

Он много слышал имя Короля-Демона, и они оба считались членами Восьми Звёздных Престолов, но ему ни разу не доводилось с ним сражаться.

Ему всегда было интересно, почему Король-Демон стоит в иерархии выше него.

Теперь представился шанс утолить любопытство, и Чо Чжагён не собирался его упускать.

Па-па-па-пат!

Воздух взорвался от столкновения их потоков ци.

— Кхык!

Находившийся поблизости Чо И Гван в ужасе отступил назад.

На его лице было написано крайнее недоумение.

«Чёрт! Почему всё так обернулось?»

Если бы Чо Чжагён просто убил До Ён Сана, никаких проблем бы не возникло. Но с появлением Короля-Демона всё пошло наперекосяк.

Он не понимал, почему Король-Демон заступается за До Ён Сана.

Лучшим исходом было бы, если бы Чо Чжагён одолел или убил Короля-Демона. Но если всё обернётся наоборот, проблема станет куда серьёзнее.

До Ён Сан всё ещё не приходил в себя.

«Нужно как-то убить его и заставить замолчать».

Проблема была в том, что До Ён Сан находился рядом с Королём-Демоном.

Чтобы добраться до До Ён Сана, нужно было непременно пройти мимо Короля-Демона.

Чо И Гван, затаив дыхание, наблюдал за Королём-Демоном.

— Ча-хат!

В этот миг Чо Чжагён начал атаку.

Копьё, вылетевшее вперёд вместе с мощным шагом, нацелилось в горло Короля-Демона.

Цзэ-эн!

Король-Демон развернул уже знакомую плёнку из ци и заблокировал удар Чо Чжагёна. А затем немедленно перешёл в наступление.

Ква-ква-кванг!

От столкновения Короля-Демона и Чо Чжагёна всё вокруг затряслось, словно от землетрясения.

Боевое искусство Короля-Демона отличалось от всего, что Чо И Гван видел до сих пор.

Он двигался интуитивно, не придерживаясь какой-либо определённой формы.

Однако его скорость и разрушительная сила превосходили всякое воображение.

Он, словно метеор, всем телом врезался в Чо Чжагёна.

Чо Чжагён отвечал, непрерывно применяя высшие техники своего фирменного искусства копья Огненного Дракона, Покоряющего Демонов.

От столкновения голого тела и копья раздавались взрывы.

Поединок этих двоих выходил за пределы человеческих возможностей.

От ударов их столкновений строения вокруг площади рушились, как песочные замки.

— А-а-ах!

— П-помогите!

Люди, выжившие после яда, с криками разбегались.

Тихая площадь на берегу озера Тайху в мгновение ока превратилась в землю смерти.

Ква-ква-кванг!

Казалось, будто небожитель и выбравшийся из ада демон сошлись в битве.

Поединок Чо Чжагёна и Короля-Демона стремительно приближался к своей кульминации.

Ква-р-р-р!

От столкновения воинов, превзошедших человеческие пределы, вокруг бушевал ураган.

Чо Чжагён, вкладывая буквально все свои силы, применял искусство копья Огненного Дракона, Покоряющего Демонов.

Искусство копья Огненного Дракона, Покоряющего Демонов было яростным, как пламя. Каждый раз, когда он применял свою технику, появлялся остаточный образ огненного дракона.

Дракон широко раскрывал пасть, словно собираясь поглотить Короля-Демона, но от одного простого взмаха руки тот мгновенно угасал.

Ква-анг!

Король-Демон всем телом врезался в Чо Чжагёна.

Вокруг его тела виднелась отчётливая плёнка из защитной энергии.

Чо Чжагён тут же понял, что это.

«Он использует отражающую защитную энергию как средство нападения?»

Плёнка, окутывавшая тело Короля-Демона, была отражающей защитной энергией.

Даже величайшему мастеру для её поддержания требовалась полная концентрация. А двигаться, сохраняя отражающую защитную энергию, требовало ещё более высокой степени сосредоточенности.

Когда жизнь висела на волоске, было непросто двигаться, поддерживая эту технику. Поэтому даже мастера, способные её применять, использовали её лишь для защиты, не смея и думать о том, чтобы использовать её для нападения.

Но Король-Демон, словно насмехаясь над общепринятыми нормами, использовал её как средство атаки.

Это была поистине невообразимая боевая мощь.

— Кхык!

На лице Чо Чжагёна появлялось всё больше трещин.

В уголках его губ уже показалась кровь.

От непрерывных столкновений его внутренние органы были сотрясены. Кроме того, он получил немало серьёзных ран по всему телу.

Чо Чжагён не просто принимал удары. Он тоже нанёс Королю-Демону бесчисленные раны. Проблема была в том, что эти раны мгновенно заживали.

Видеть, как раны затягиваются в одно мгновение, оставляя лишь слабые следы, было просто поразительно.

В ситуации, когда они наносили друг другу одинаковый урон, Чо Чжагён был в абсолютно невыгодном положении.

Ква-а-а-анг!

— Кхык!

В конце концов Чо Чжагён пропустил мощный удар от Короля-Демона.

Удар был совершенно иного уровня, чем все предыдущие, и тело Чо Чжагёна, словно плоский камень, несколько раз отскочило от земли.

Хорошо ещё, что в последний момент он смягчил удар древком копья, иначе этот удар мог бы стать для него смертельным.

— Крх!

Чо Чжагён, опираясь на древко, пытался подняться.

Чва-р-р-рык!

Нечто огромное выползло из озера Тайху на площадь. И устремилось к Королю-Демону.

Это был невероятно гигантский змей.

Сидящий на нём закричал:

— Король-Демон!