Первым местом, куда направился Пхё Воль после входа в подземную пещеру, стало жилище Со Ёволь и других детей. В помещении всё ещё оставались запасы еды.

За всё время побега Пхё Воль не имел возможности нормально поесть, поэтому испытывал сильный голод. Он нашёл и съел припрятанные детьми продукты.

Тук! Тук!

Сверху доносились звуки бойцов, спускавшихся в пещеру по верёвкам. Для них это был лёгкий прыжок, но для обострённого слуха Пхё Воля каждый звук отдавался громовым раскатом.

По приблизительным подсчётам, в пещеру спустилось более сотни бойцов. Однако Пхё Воль продолжал спокойно есть, не обращая на это внимания. Количество преследователей не имело значения — главным было утолить голод и восстановить силы.

Пхё Воль ел, пока не насытился. Только когда мучительное чувство голода исчезло, он почувствовал себя по-настоящему живым.

— Хуу...

Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

На мгновение у него закружилась голова — последствие сильной кровопотери. Без чёткой цели он вряд ли смог бы добраться сюда живым. Лишь железная сила воли позволила ему достичь этого места.

Он провёл здесь семь долгих лет и помнил расположение каждого камня, каждой сталактиты. Его приход сюда не был случайностью.

То, что бойцы сект Цинчэн и Эмэй смогли проследовать за ним — всё это входило в планы Пхё Воля. Он намеренно привёл их сюда.

— Осмотрите местность.

— Будьте предельно осторожны.

Голоса бойцов раздавались совсем близко. Они говорили шёпотом, но не могли обмануть обострённый слух Пхё Воля.

Пхё Воль бесшумно растворился во тьме.

Вскоре в проходе появились бойцы секты Эмэй. Они двигались группами по пять человек, медленно продвигаясь вперёд и осторожно освещая путь факелами.

— Смотрите! Здесь следы еды, — один из учеников заметил остатки трапезы Пхё Воля.

— Он где-то рядом. Будьте настороже, — предупредил другой.

— Помните — мы имеем дело с убийцей. Он может напасть в любой момент.

Бойцы напрягли все чувства, тщательно осматриваясь. Однако свет факелов создавал лишь ограниченный круг освещения, за пределами которого царила непроглядная тьма.

Даже будучи опытными бойцами, они не могли полностью подавить инстинктивный страх перед абсолютной темнотой. Мрак будоражил воображение, заставляя нервничать.

— Чёрт! — один из бойцов скрипнул зубами, пытаясь справиться с нарастающей тревогой.

В этот момент его глаза внезапно расширились от резкой боли в шее. Что-то острое и невидимое сдавило его горло. Он попытался закричать, но не смог издать ни звука — дыхание было полностью перекрыто.

Прямо перед ним он видел спины своих ничего не подозревающих товарищей. Отчаянно потянувшись вперёд, он попытался схватить одного из них за плечо, но в этот момент его тело дёрнулось вверх, будто вырванная с корнем редька.

Его товарищи так и не заметили исчезновения.

Пхё Воль поднял бойца с помощью нити Чхонджамса. Когда тело безвольно обмякло, он понял, что боец уже мёртв. Спрятав тело в тени, Пхё Воль бесшумно последовал за оставшимися бойцами, полностью сливаясь с их группой.

Бойцы впереди не заметили подмены. Пхё Воль искусно имитировал их движения, дыхание и манеру поведения, став неотличимым от них.

— Там впереди... — начал было один из идущих впереди бойцов, оборачиваясь, но его глаза внезапно округлились от ужаса.

Вместо ожидаемого товарища он увидел незнакомое холодное лицо с безэмоциональным взглядом.

— Кто...?

Кланк!

Меч, который Пхё Воль взял у первого убитого им бойца, молниеносно пронзил горло говорившего.

— Что происходит?! — остальные обернулись на звук, но увидели лишь своего товарища, падающего на землю с хлещущей из шеи кровью.

Пхё Воль уже исчез, растворившись во тьме.

— Трус! Покажись, если не боишься! — в ярости кричали бойцы, слепо размахивая мечами в темноте, но их удары попадали лишь в пустоту.

— Аааргх! — вожак группы внезапно замертво рухнул на землю, выронив факел.

На лицах оставшихся в живых отразился ужас — трое их товарищей были убиты в считанные мгновения, а они даже не видели убийцу.

— Выходи, подлый убийца! Не прячься как крыса! — последний оставшийся в живых боец в панике размахивал мечом, его голос дрожал от страха.

Пхё Воль наблюдал за этим жалким зрелищем из темноты. Факел, упавший на землю, постепенно угасал, и боец в ужасе наблюдал, как его последний источник света медленно исчезает.

— Нет! Нет! — он безуспешно пытался раздуть пламя, понимая, что означает его исчезновение.

С последним шипением факел погас, погрузив проход в абсолютную тьму.

Топ. Топ.

Внезапно раздались чёткие шаги. На этот раз Пхё Воль даже не пытался скрывать своё присутствие.

Но для оставшегося бойца, ослеплённого темнотой, шаги отражались от стен, создавая жуткую акустику — невозможно было определить, откуда именно они доносились.

— Где ты... Хрргх! — пот залил ему глаза. Когда он попытался протереть их рукавом и снова открыл — перед ним внезапно возникло бесстрастное лицо Пхё Воля.

Глаза убийцы холодно сверкнули в темноте, напоминая змеиные. Боец не мог пошевелиться, словно находясь под гипнозом.

Тёплая жидкость разлилась у него в животе.

— Гррх... — только теперь он осознал, что меч Пхё Воля уже глубоко вошёл в его тело.

— На поверхности вы устанавливаете правила, — прозвучал спокойный голос Пхё Воля, — но здесь хозяин — я.

— Где этот проклятый убийца?! — Чхон Мён яростно освещал факелом пол, но не находил ни малейших следов.

В кромешной тьме подземной пещеры выслеживание по следам было практически невозможным — более двухсот бойцов уже прошли по этим туннелям, оставив бесчисленные перекрывающиеся следы.

«Это его территория... Опасная территория», — с тревогой думал Чхон Мён.

До этого момента Пхё Воль был всего лишь загнанной дичью. Но здесь всё изменилось.

«Он провёл здесь годы... Его запах пропитал эти стены».

Чхон Мёна била мелкая дрожь при мысли, что Пхё Воль намеренно завлёк их всех в это логово.

— Отныне двигаемся только парами! — приказал он своим бойцам. — Постоянно следите за своим напарником! Малейшая брешь — и он воспользуется ею без малейшего сожаления.

— Так точно!

Бойцы Цинчэн ответили с напряжёнными лицами. Несмотря на численное превосходство и боевые навыки, абсолютная тьма угнетающе действовала на их психику.

Чхэнк!

Внезапный щелчок под ногой заставил Чхон Мёна резко измениться в лице.

— Ловушка! Всем укрыться!

Стрелы посыпались со стен со свистом.

— Защищайтесь!

Бойцы яростно отбивали летящие стрелы. Большинству удалось избежать серьёзных ранений, но несколько человек всё же были поражены.

Но это было только начало.

С жутким скрежетом пришли в движение древние механизмы, активируя смертельные ловушки.

«Этот адский лабиринт... Дети тренировались здесь семь лет», — с ужасом осознал Чхон Мён.

И теперь Пхё Воль обратил это место против своих преследователей.