Глава 323

На второй этаж, оживлённо беседуя, поднялись двое мужчин.

Один из них — молодой человек с красивым лицом в синем одеянии учёного. Его пронзительный взгляд и острые черты лица заставляли окружающих невольно съёживаться.

Другой — юноша с добродушным выражением лица, одетый в боевую безрукавку, открывающую плечи. Он хвастался смуглой кожей и каменными мускулами, от одного вида которых исходило ощущение силы.

При их появлении люди вокруг Пё Воля начали перешёптываться.

— Это же молодой господин Чо И Гван из клана Намгён Чога. Выглядит таким же незаурядным, как и говорят.

— А тот, что с ним, — молодой господин Бок Хо Чжин из банды Чанганчхэ, верно?

— Говорили, господа Чо и Бок — близкие друзья, и похоже, это правда.

Мужчина в синем одеянии был Чо И Гваном, а в безрукавке — Бок Хо Чжином.

Чо И Гван был старшим сыном клана Намгён Чога и пользовался большой известностью.

Клан Намгён Чога — это род Чо, обосновавшийся в Нанкине, недалеко от озера Тайху. Семья Чо на протяжении сотен лет имела влияние в Нанкине и была кланом с глубокой историей.

Благодаря своей древней истории, они обладали огромной силой и связями, и их негласно признавали владыками провинции Цзянсу.

Чо И Гван, как старший сын, унаследовал всё влияние и связи своего отца. Он славился своей внешностью и прекрасным характером, поэтому многие стремились завязать с ним знакомство.

В отличие от него, шедший плечом к плечу с ним Бок Хо Чжин принадлежал к разбойникам Зелёного Леса.

Изначально все разбойники Зелёного Леса были объединены под знаменем крепости тысячи гор. Но со временем крепость раскололась на Две Долины и Четыре Крепости, среди которых были долина Цзыин, долина Сяоюнь, гильдия Хваёнчхэ, крепость Гаошань, крепость Байху и банда Чанганчхэ.

Банда Чанганчхэ едва занимала последнее место среди Двух Долин и Четырёх Крепостей, но её влияние было самым значительным. Ведь их основной ареной деятельности была река Янцзы — жизненная артерия мира боевых искусств.

Говорили, что банда Чанганчхэ, собиравшая пошлину на всех участках Янцзы, была богаче любого торгового каравана.

Обычно благородные кланы и разбойники Зелёного Леса были заклятыми врагами, но клан Намгён Чога и банда Чанганчхэ уже более десяти лет поддерживали отношения. В результате старшие сыновья обеих сил, Чо И Гван и Бок Хо Чжин, также гордились своей крепкой дружбой.

Словно в подтверждение этого, они дружно поднялись и сели за стол, не обращая никакого внимания на взгляды окружающих.

Тот самый слуга, что недавно предложил Пё Волю подняться на второй этаж, тут же подбежал к ним и заискивающе поклонился.

— Господа, добро пожаловать!

— Мы первые?

— Да!

— Принеси сначала вина и закусок.

— Будет исполнено.

Слуга, ответив, тут же сбежал вниз.

Сделав заказ, Чо И Гван, обмахиваясь веером, оглядел таверну. Он заметил людей, бросавших на него заискивающие взгляды.

На губах Чо И Гвана появилась холодная усмешка.

«Крысы».

То, как они на него смотрели, напоминало ему сточных крыс. Но он не мог показать свои истинные чувства.

Скрывая свои мысли за улыбкой, Чо И Гван поочерёдно оглядывал всех присутствующих на втором этаже.

И тут его взгляд остановился на одном человеке.

Мужчина с белоснежной кожей и лицом прекраснее женского — это был Пё Воль.

Внешность Пё Воля была настолько прекрасна, что с первого взгляда его можно было принять за женщину. Чо И Гван и сам был уверен в своей привлекательности, но по сравнению с Пё Волем он казался тусклым светлячком на фоне полной луны.

«И такой человек был на озере Тайху?»

В глазах Чо И Гвана на мгновение промелькнула жажда убийства.

При виде тех, кто был красивее его, он испытывал непреодолимое желание изуродовать их лица. Но сейчас приходилось сдерживаться. Слишком много было свидетелей.

Бок Хо Чжин внимательно наблюдал за лицом Чо И Гвана.

За долгие годы знакомства он научился читать его мысли по одному лишь выражению лица.

«Похоже, эта дурная привычка никуда не делась».

Бок Хо Чжин усмехнулся.

Только он знал об этой странности Чо И Гвана. И пока он держал язык за зубами, слухи не распространятся.

Шаг! Шаг!

В этот момент на лестнице снова раздались шаги.

Взгляды обоих мужчин устремились к лестнице.

На этот раз наверх поднималась невероятно красивая женщина. Её яркая внешность напоминала распустившуюся розу.

Оба мужчины с радостью приветствовали её.

— Прошу, проходите.

— Госпожа Ым!

— Я немного опоздала. Простите.

Женщина сделала виноватое лицо. Оба мужчины тут же замахали руками и сказали:

— Вовсе нет. Это мы пришли немного раньше, а вы, госпожа Ым, как раз вовремя.

— Госпожа Ым, кажется, стала ещё прекраснее.

— Хо-хо! А вы, два орабони, стали ещё красивее.

Женщина кокетливо рассмеялась.

Её звали Ым Ю Чжон.

Ым Ю Чжон была младшей главой секты Комхвагак.

Секта Комхвагак, состоявшая в основном из женщин, располагалась в соседнем Тайсине.

Её глава, Го Ён Су, была мастером, достигшим вершин боевого искусства.

По неизвестной причине Го Ён Су питала крайнюю ненависть к мужчинам, поэтому не принимала в ученики ни одного юношу и управляла сектой, состоящей исключительно из женщин.

Поскольку в секте были одни женщины, ослеплённые похотью мужчины слетались к ним, как мотыльки на огонь, но ни один из них не выжил.

Рука Го Ён Су была безжалостна. Особенно жестока она была к мужчинам, став для них объектом страха.

Ым Ю Чжон была ученицей, унаследовавшей все наставления Го Ён Су. Но её характер сильно отличался от характера наставницы.

Красивая и кокетливая, она нравилась многим мужчинам. Чо И Гван и Бок Хо Чжин не были исключением.

Ым Ю Чжон, казалось, знала об их интересе. Она вела разговор, постоянно улыбаясь глазами.

Их беседа продолжалась до тех пор, пока не присоединились остальные.

После этого наверх поднялись ещё четыре гения.

Когда все семеро собрались, они начали шумно обмениваться чарками с вином.

Они собрались не с какой-то особой целью.

Это была дружеская встреча членов Кымчхонхве. Но люди на втором этаже смотрели на этих гениев с завистью.

Собравшиеся здесь были будущими лидерами провинции Цзянсу. Попасть в их поле зрения означало верный путь к успеху.

Люди на втором этаже выжидали момент, чтобы вклиниться в их разговор.

Пё Воль отчётливо видел их намерения.

На самом деле, они были настолько откровенны, что не заметить их было бы странно.

Гении не стали снимать весь этаж, а собрались здесь, на виду у всех, именно для того, чтобы продемонстрировать своё величие.

Подобное зрелище он уже видел раньше.

Похоже, людская психология в основном везде одинакова. Раз уж подобные вещи происходят повсюду.

Пё Воль подумал, как же забавен этот мир.

Аппетит пропал.

Пё Воль оставил недоеденную еду и уже собирался встать, когда на лестнице снова кто-то появился.

Мужчина с несколько напряжённым выражением лица смотрел на гениев.

Это лицо он видел всего несколько часов назад.

«Кажется, его зовут Тан Ик Ки?»

Мужчина с лицом, похожим на ласку, был тот самый Тан Ик Ки, которого он видел в мастерской Чхольсан.

Тан Ик Ки направился прямо к Чо И Гвану.

— Господин Чо! Это я, Тан Ик Ки.

— О! Брат Тан, какими судьбами?

Чо И Гван улыбнулся и узнал его. Тан Ик Ки с несколько подобострастным выражением лица сказал:

— Я... я проходил мимо и услышал, что господин Чо здесь, вот и зашёл поздороваться.

— О! Вот как?

Чо И Гван удивлённо округлил глаза.

Тан Ик Ки, глядя на него, мысленно выругался.

«Хитрый ублюдок, как черепаха! Сколько ещё тебе нужно?»

Тан Ик Ки пришёл сюда совсем не случайно.

Он заранее узнал о встрече Кымчхонхве и подготовился.

Тан Ик Ки всё ещё не был членом Кымчхонхве.

Чтобы вступить, требовалось согласие действующих членов, а в провинции Цзянсу наибольшим влиянием обладал Чо И Гван. Только заручившись его поддержкой, можно было получить согласие остальных.

Тан Ик Ки всё это время всячески лебезил перед Чо И Гваном. Он прислуживал ему, готовый пойти на всё, лишь бы тот приказал.

Казалось бы, после всего этого его уже должны были принять, но тот всё ещё сохранял эту двусмысленную позицию.

Если бы он просто отказал, Тан Ик Ки оставил бы тщетные надежды, но Чо И Гван сохранял неопределённость. Это сводило Тан Ик Ки с ума ещё больше.

Он явился сегодня на собрание Кымчхонхве, теряя лицо, именно потому, что больше не мог доверять Чо И Гвану.

Тан Ик Ки считал, что только вступив в Кымчхонхве, можно войти в высшее общество.

Ради этого он был готов стерпеть сегодня любое унижение.

Тан Ик Ки, глядя на Чо И Гвана, осторожно спросил:

— Раз уж мы встретились, могу я присоединиться к вам?

— Ну... Думаю, нужно спросить мнение остальных членов. У нас есть негласное правило: если хоть кому-то будет некомфортно, мы не приглашаем за стол. Вы ведь понимаете, брат Тан!

— Ко... конечно. Если хоть кто-то будет чувствовать себя неловко, как я могу здесь оставаться?

— Ха-ха! Я так и знал, что вы поймёте. Хорошо! Я спрошу мнения членов.

Чо И Гван громко рассмеялся и посмотрел на остальных.

Хотя Тан Ик Ки стоял прямо перед ними, гении даже не смотрели в его сторону, продолжая болтать между собой.

Чо И Гван обратился к ним:

— Итак, внимание! Сегодня новый друг хочет присоединиться к нашему обществу. Прошу вас без стеснения высказать своё мнение.

Только тогда все взгляды обратились на Тан Ик Ки.

От стыда его лицо залилось краской.

Он тоже был известным гением в своих краях и наследником такой крупной силы, как поместье Чхольсан, поэтому такое обращение было для него унизительным. Но ничего не поделаешь.

Без их согласия он не сможет вступить в Кымчхонхве.

После того, как Чан Мугык стал вторым главой, престиж Кымчхонхве возрос ещё больше. И раньше стать членом было нелегко, но после его назначения правила стали ещё строже, и теперь даже рядовые гении не осмеливались подавать заявку.

В мире боевых искусств сложилась атмосфера, в которой уважение получали только те гении, что состояли в Кымчхонхве. Тан Ик Ки жалел, что не вступил раньше. Сделай он это в прошлом, ему бы не пришлось проходить через такие унизительные процедуры.

— У нас и так много народу, и принимать нового члена? Мне что-то не очень нравится эта идея.

— Может, сначала стоит укрепить состав из нынешних членов, а потом уже принимать новых?

Тут же посыпались негативные отзывы.

Когда лицо Тан Ик Ки начало темнеть, Ым Ю Чжон неожиданно сказала:

— Хо-хо! Но так открыто отказывать человеку, который сам пришёл, — это слишком жестоко, не так ли? Может, поступим так? Примем его как временного члена, а потом, посмотрев на его поведение, решим, принимать ли его официально. Конечно, если он окажется неподходящим, мы его просто не примем.

— О! В словах госпожи Ым есть смысл.

— Действительно, у красивой женщины и мысли глубокие. Я согласен с мнением госпожи Ым.

— Я тоже считаю, что лучше поступить так, как предлагает госпожа Ым.

Другие члены поддержали мнение Ым Ю Чжон. Но Чо И Гван, чем-то недовольный, нахмурился.

Тан Ик Ки, глядя на Чо И Гвана, стоял как на иголках.

Он знал, что как бы ни была благосклонна к нему Ым Ю Чжон, если Чо И Гван откажет — всё кончено.

Ым Ю Чжон тоже это знала.

Видимо, ей в голову пришла какая-то идея, и она что-то прошептала Чо И Гвану на ухо.

На губах Чо И Гвана, молча слушавшего Ым Ю Чжон, появилась улыбка.

— Тогда как насчёт такого варианта?

Все взгляды были прикованы к Чо И Гвану.

Чо И Гван, наслаждаясь всеобщим вниманием, продолжил:

— Мы примем брата Тана как временного члена. Однако, чтобы стать полноправным членом, ему придётся совершить какой-нибудь подвиг.

— Подвиг?

— Буквально — совершить нечто полезное для мира боевых искусств. Если он совершит подвиг, который признают все, мы без лишних слов примем его в свои ряды.

— Ха-ха! Это гениальная идея! Нас и так упрекают в том, что мы сбиваемся в стаи и делим всех на своих и чужих. Если мы примем в свои ряды того, кто совершил подвиг для мира боевых искусств, эти разговоры тут же прекратятся.

— Я тоже согласен. У госпожи Ым действительно светлая голова. Я восхищён.

Члены с восхищением согласились.

Лицо Тан Ик Ки, напротив, исказилось от досады.

Легко сказать «совершить подвиг», но на данный момент у него не было никакой возможности это сделать.

Более того, Тан Ик Ки не хотел рисковать собой ради опасных дел. Будь он другим человеком, он бы не унижался так, чтобы вступить в Кымчхонхве.

— Если все согласны, мы принимаем брата Тана как временного члена.

— Поздравляю с временным членством.

— Ха-ха!

После объявления Чо И Гвана члены общества бросили по паре слов Тан Ик Ки. Тому пришлось выдавить из себя улыбку.

«Чёрт!»

Прояви он сейчас гнев, и даже временное членство улетучилось бы, поэтому приходилось улыбаться.

В этот момент в его поле зрения попал мужчина, ужинавший в одиночестве.

Тот самый, которого он видел днём в мастерской.

Мужчина, настолько раздражающе красивый, что запомнился с первого взгляда.

Даже эта высокомерная Ым Ю Чжон, как он заметил, украдкой поглядывала на него.

Сейчас ему нужно было на ком-то сорвать злость.