Глава 322

Уверенные слова До Ён Сана вызвали у Пё Воля интерес.

— Говоришь, унаследовали тайные знания клана Дан?

— Да!

— Чэнду, где находился клан Дан, отсюда по меньшей мере в четырёх тысячах ли. Вы действительно унаследовали их знания?

— Глава нашего поместья — прямой потомок клана Дан, так что, к счастью, мы смогли унаследовать их тайны.

— Вот как?

— Да! Глава поместья сам так сказал, так что это точно.

— Тогда и это оружие сделано с помощью тайных знаний клана Дан?

— Да! Я сделал его по методу, которому меня научил глава поместья.

До Ён Сан кивнул.

Пё Воль внимательно посмотрел в лицо До Ён Сана.

Ему было около восемнадцати, но взгляд казался слишком мрачным. В его потухших глазах даже чувствовалось какое-то безумие.

Такой вид До Ён Сана напомнил Пё Волю о Тан Со Чу.

Когда он впервые встретил Тан Со Чу, у него было такое же чувство.

Это было естественное проявление безумия гениев, глубоко погружённых в свою область.

Пё Воль спросил До Ён Сана:

— Могу я посмотреть другие твои работы?

— Да!

До Ён Сан принёс ещё несколько вещей.

Сабли, мечи и даже кинжалы — разнообразие было велико. Но ни одна из них не могла сравниться с иглами из бычьей шерсти, которые держал Пё Воль.

Чем меньше предмет, тем больше внимания и концентрации требуется для его изготовления. Поэтому большинству мастеров было труднее делать мелкие вещи. Но у До Ён Сана было наоборот.

Казалось, его концентрация возрастала, когда он делал маленькие и лёгкие предметы.

Способ, которым были изготовлены иглы, тоже отличался от тайных знаний клана Дан.

Пё Воль не был знатоком кузнечного дела. Но он долгое время провёл с Тан Со Чу и примерно представлял, какого качества получаются вещи, сделанные с помощью тайных знаний клана Дан.

Оружие из мастерской, якобы изготовленное по этим тайным знаниям, не соответствовало высоким стандартам Пё Воля. Оно было похоже, но чего-то неуловимо не хватало.

Но иглы из бычьей шерсти, сделанные До Ён Саном, были другими.

Такое мастерство не сильно уступало Тан Со Чу.

— Я куплю эти иглы.

— Правда? Другие вещи гораздо лучше…

— Только это удовлетворяет моим требованиям.

— А!

От слов Пё Воля на лице До Ён Сана появилось восторженное выражение.

Он почувствовал, будто его труд наконец-то вознаграждён.

Прошло уже более четырёх лет с тех пор, как он поступил в мастерскую Чхольсан. Всё это время он работал с металлом так, как его учили в мастерской.

Мастера, обучавшие его, превозносили свои методы как тайные знания клана Дан, но До Ён Сану этого было мало.

Чем искуснее он становился в работе с металлом, тем больше у него возникало сомнений.

Доходившие до него слухи о тайных знаниях клана Дан говорили о гораздо более высоком уровне.

Изделия клана Дан, некогда господствовавшего в мире боевых искусств благодаря ядам и скрытому оружию, по качеству считались лучшими в Поднебесной.

В то же время, изделия, сделанные по здешним тайным знаниям, были лишь немного лучше обычных, но никак не превосходили их.

Однако хозяин и мастера мастерской утверждали обратное, поэтому он не мог высказать свои мысли вслух.

В окрестностях Тайху было трудно найти мастерскую с лучшими условиями, чем здесь. Вероятно, в другой мастерской его бы не приняли.

Поместье Чхольсан, к которому принадлежала мастерская, было самой могущественной силой в районе Тайху. Говорили, что их мощь превосходит многие школы боевых искусств.

Такая мастерская не стала бы сидеть сложа руки, если бы мастер, обученный их секретам, перешёл в другую.

Ни одна школа не потерпит утечки своих тайных знаний, какими бы ничтожными они ни были.

Если бы До Ён Сан попытался силой уйти из мастерской Чхольсан, они бы непременно лишили его жизни или оставили в состоянии, когда он не смог бы ни жить, ни умереть.

Зная это, До Ён Сан скрывал свои сомнения и полностью посвятил себя работе с металлом.

Для мечей и сабель, широко используемых воинами, существовали определённые стандарты размера и прочности.

Их нужно было строго соблюдать, и, как бы ни был искусен До Ён Сан, он должен был следовать стандартам мастерской Чхольсан.

Но с маленькими предметами, такими как иглы из бычьей шерсти, всё было иначе.

В мастерской их почти никто не делал, поэтому установленных стандартов не было.

Благодаря этому он мог в полной мере проявить своё мастерство.

Иглы, которые сейчас держал Пё Воль, были одним из таких изделий.

— Сколько?

— Т-три ляна серебра.

Дрожащим голосом ответил До Ён Сан.

Пё Воль с готовностью заплатил.

Иглы стоили этих денег.

«Материальные затраты почти нулевые. За три ляна серебра я смогу сделать то, что хочу».

До Ён Сан крепко сжал кулаки.

Никто не знал, что он продал иглы за целых три ляна. Достаточно было внести в кассу нужную сумму, а остальное останется ему.

— Спасибо.

До Ён Сан поклонился.

Пё Воль заметил на тесьме, связывающей иглы, крошечный узор. Это был необычный рисунок из двух пересекающихся кругов.

— Что это за узор?

— Это… мой знак.

— Знак?

— Когда я стану известным, я буду ставить этот знак на все свои изделия.

До Ён Сан покраснел от смущения, отвечая.

Известные мастера мира боевых искусств иногда оставляли на своих работах уникальные следы или знаки, чтобы подтвердить своё авторство.

До Ён Сан, следуя их примеру, создал свой собственный знак.

— Вот как?

— Хе-хе! Это любимый узор моей сестры. Поэтому я и на её ожерелье выгравировал такой же.

— Должно быть, красиво.

— Хе-хе! Не знаю, красиво ли, но сестре нравится.

До Ён Сан почесал в затылке.

— И последнее, что я хотел спросить.

— Да! Что угодно.

— Как зовут владельца мастерской Чхольсан?

— Так же, как и мастерскую. Великий воин Тан Чхоль Сан. Он прямой потомок клана Дан.

— Прямой потомок клана Дан? Понятно.

Пё Воль кивнул.

До Ён Сан с удивлением посмотрел на него.

В этих краях не было никого, кто не знал бы, кто такой Тан Чхоль Сан.

Его фамилия была «Тан», и он сам повсюду трубил, что является потомком клана Дан.

В провинции Сычуань и её окрестностях клан Дан был синонимом ужаса, но здесь, в тысячах ли оттуда, к нему относились скорее как к таинственной школе.

Поскольку прямого столкновения с кланом Дан не было, на первый план выходили только его положительные стороны. Семья Тан Чхоль Сана воспользовалась этим, чтобы обосноваться здесь. И, выставляя напоказ своё происхождение, они захватили контроль над местной торговлей.

В районе Тайху не было никого, кто бы этого не знал.

«Этот человек — чужак».

До Ён Сан мгновенно понял, что Пё Воль приехал издалека. Но это не показалось ему странным.

Пейзажи Тайху славились на всю Поднебесную, и люди со всех концов страны стекались сюда, чтобы их увидеть.

В этот момент.

— Эй, нищеброд!

Внезапно изнутри раздался грубый голос.

До Ён Сан мгновенно съёжился и ответил:

— Да!

— Ублюдок, что ты тут делаешь? Где мой меч, который я велел тебе починить?

Из глубины мастерской, пыхтя от злости, вышел мужчина лет двадцати с небольшим.

С задранными уголками глаз и тонкими губами, он напоминал ласку.

Шлёп!

Мужчина ударил До Ён Сана по щеке.

Удар был таким сильным, что До Ён Сан сильно пошатнулся. Губа была разбита в кровь, а щека мгновенно опухла.

— Где мой меч, я спрашиваю? Ублюдок!

— Он лежит на подставке в вашей комнате.

— Почему он там лежит? Я же велел принести его мне.

— Но тогда вы определённо сказали положить его туда…

— Ублюдок! Хочешь сказать, я солгал?

— Нет. Наверное, я ошибся.

До Ён Сан поспешно замотал головой.

— Притащил нищего ублюдка, накормил, научил ремеслу, а он даже одного дела толком сделать не может…

— Я буду стараться усерднее, молодой господин!

— Хватит, ублюдок! Прочь с дороги!

Мужчина толкнул До Ён Сана в плечо и снова вошёл внутрь.

Он даже не взглянул на Пё Воля, клиента, и вёл себя как хотел — настоящее олицетворение высокомерия.

Шмыг!

Только когда он полностью исчез, До Ён Сан вытер кровь с губ.

На рукаве остался красный след.

От удара в голове всё ещё звенело. Тем не менее, До Ён Сан старался улыбнуться.

— Простите, что вам пришлось увидеть такое. Мне очень жаль.

— Похоже, он занимает высокое положение.

— Это молодой господин Тан Ик Ки, наследник поместья Чхольсан.

— Наследник? Сын главы поместья?

— Да! Он своенравный, но в душе неплохой человек.

До Ён Сан попытался его оправдать. Но, вопреки словам, его глаза холодно блестели.

***

Пё Воль покинул мастерскую Чхольсан и вернулся в трактир.

На опустившиеся сумерки улицы один за другим зажигались красные фонари. Дневные лавки закрылись, и их место заняли весёлые кварталы и трактиры.

С наступлением ночи на улицы вышло ещё больше людей.

Сучжоу, известный как «город наслаждений», был совсем рядом.

Берега Тайху славились своими увеселительными заведениями не меньше, чем Сучжоу.

Наслаждаться пирушкой с куртизанками под закуску из свежей рыбы, выловленной в Тайху, было обязательным ритуалом для каждого уважающего себя гуляки.

И сегодня у входов в весёлые кварталы на берегу Тайху толпились толпы любителей развлечений.

— Ха-ха-ха! Сегодня пойдём в «Первый павильон Восточного моря». Говорят, там новая куртизанка — просто чудо!

— «Первый павильон Восточного моря»? Я лучше пойду в «Павильон Западного окна». Вот уж где действительно лучший весёлый квартал в Тайху.

Люди, уже изрядно подвыпившие, наперебой хвалили свои любимые заведения.

На улице таких было пруд пруди.

Город, где пьянели от вина и женщин.

Таким было это место.

Среди всего этого, кажется, лишь Пё Воль шёл трезвым и в здравом уме.

Пё Воль, не глядя по сторонам, направился прямиком в трактир, где остановился.

Трактир, который он выбрал, назывался «Первый поднебесный в Тайхо».

Это был трактир, любимый многими гуляками, потому что из его окон открывался вид на всё озеро Тайху.

Трактир «Первый поднебесный в Тайхо» тоже был переполнен пьяными гостями.

На первом этаже не было свободных мест.

«Придётся подсесть к кому-нибудь?»

Пока он так думал, к нему подбежал слуга.

— С возвращением!

Слуга лучезарно улыбнулся Пё Волю.

У него была отличная память, и он знал, что Пё Воль снял здесь комнату. Да и не имея хорошей памяти, не запомнить мужчину с такой броской внешностью было бы невозможно.

Настолько Пё Воль выделялся.

— Если вы из-за того, что нет свободных мест, то поднимайтесь на второй этаж.

— На втором этаже есть места?

— Второй этаж только для гостей по предварительному заказу, но для постояльцев нашего трактира делается исключение. Можно сказать, это такая привилегия.

— К счастью. Тогда я поднимусь на второй этаж.

— Ах да! Сегодня на втором этаже будет встреча важных гостей, так что постарайтесь не смотреть в их сторону.

— Что за встреча?

— Собрание молодых талантов этого региона. А зачем они собираются, я и сам не знаю. Хе-хе!

Слуга блаженно улыбнулся, словно уже предвкушал это событие.

Сейчас он был всего лишь мальчиком на побегушках в трактире, но в душе мечтал когда-нибудь овладеть боевыми искусствами и заслужить признание. Для него встреча известных талантов региона была редким зрелищем.

Возможность увидеть всех прославленных гениев провинции Цзянсу разом выпадала нечасто, поэтому его предвкушение достигло предела.

Слуга был весь в предвкушении, но Пё Воля это нисколько не трогало.

Он уже насмотрелся на прославленных гениев мира боевых искусств до тошноты. Никаких ожиданий на их счёт у него не было.

Слуга вдруг хлопнул в ладоши и сказал:

— Ах да! Если будете ужинать на втором этаже, вам придётся заказать изысканные блюда нашего трактира. Мы принимаем меньше гостей, поэтому, чтобы окупить расходы, приходится так поступать.

— Хорошо. Принеси что-нибудь на своё усмотрение.

— А выпивка?

— Не нужно.

— Тогда, думаю, тушёный карп, пойманный сегодня, будет в самый раз. Я закажу на кухне, а вы пока поднимайтесь.

Слуга широко улыбнулся и побежал на кухню.

Он был таким обходительным и бойким, что казалось, преуспел бы не только в роли слуги, но и в любом другом деле.

Пё Воль поднялся на второй этаж трактира.

У окна с лучшим видом стояло несколько сдвинутых вместе столов. Похоже, их приготовили для сегодняшней встречи.

Пё Воль занял место подальше от места сбора.

На втором этаже, кроме Пё Воля, было ещё несколько человек.

Они бросили на Пё Воля мимолётный взгляд, но, увидев, что он сел в стороне от места встречи, тут же потеряли к нему интерес.

Как и слуга, они, похоже, пришли сюда, чтобы поглазеть на собрание талантов. Это означало, что встреча гениев была главным событием в этом месте.

Пё Воль сел и стал смотреть на уличные пейзажи.

Люди, шатающиеся под красными фонарями, казались ему какими-то чужими. Каково это — жить, напиваясь до беспамятства, он сейчас не мог понять.

В этот момент.

— Давно не был на суше, и так хорошо! Правда ли, что здешнее вино такое вкусное?

— Ты точно не разочаруешься. Из всех вин, что я пробовал, здешнее — лучшее.

— Хе-хе! Если ты ручаешься, то сомнений нет. Жду с нетерпением.

Под громкие разговоры на второй этаж поднялись двое.