Глава 321

Пё Воль покинул Хэмун.

Чтобы Тарха и Юль А Ён смогли обосноваться в Хэмуне, им нужно было сокрушить Гильдию Морского Дракона.

Гильдия Морского Дракона была старожилом Хэмуна и далеко не простым противником. Однако на лице Тархи не было и тени беспокойства.

Он уже командовал Гильдией Красного Кулака как своими руками и ногами, и был уверен, что справится, даже если воины Гильдии Морского Дракона нагрянут все разом.

Несмотря на то, что Пё Воль не стал помогать, ни Тарха, ни Юль А Ён не обиделись.

Обосноваться в Хэмуне было их делом, а не Пё Воля.

Они считали, что просить о помощи, основываясь на столь коротком знакомстве, было бы слишком бессовестно. Раз уж они решили здесь поселиться, то должны были справиться своими силами.

И сил у них для этого было вполне достаточно.

Юль А Ён с сожалением смотрела вслед уходящему Пё Волю, но на этом всё и закончилось.

Теперь у неё было много дел.

Пока Тарха будет обучать Тэ Му Сана и Комёна, на её плечи ложилось окончательное подчинение Гильдии Красного Кулака и борьба с Гильдией Морского Дракона.

Её боевые навыки уже были доказаны на корабле Призрачной флотилии. Хотя из-за непривычной обстановки на качающемся судне её мастерство и было ослаблено вдвое, она не уступала ни Чин Ю Гону, ни его подчинённым.

Этого было более чем достаточно, чтобы противостоять Гильдии Морского Дракона.

У Пё Воля не было причин оставаться в Хэмуне, чтобы помогать тем, кто и так достаточно силён.

Он покинул Хэмун и направился на юг.

Определённого пункта назначения у него не было.

Какое-то время он собирался просто бродить по миру, куда глаза глядят.

Хотя он и противостоял Гильдии Убийц Девяти Драконов, он не собирался тратить всю свою молодость и время на погоню за ними.

Спешить должны были они, а не он.

Пока Пё Воль действовал как бельмо на глазу, они рано или поздно сами придут, чтобы его устранить. Он намеревался ждать этого момента, путешествуя по миру.

Странствуя по разным уголкам Поднебесной, он не только расширит свой кругозор, но и, возможно, наткнётся на неожиданные зацепки.

Покинув Хэмун, Пё Воль прибыл к озеру Тайху.

Тайху было огромным озером, расположенным в нескольких сотнях ли к югу от Хэмуна.

Оно было настолько обширным, что те, кто видел его впервые, обычно принимали его за море. Если бы Пё Воль заранее не услышал рассказы о Тайху в Хэмуне, он бы тоже мог ошибиться.

Внутри озера насчитывалось целых сорок восемь больших и малых островов, а вокруг озера и островов возвышались семьдесят две горные вершины.

Благодаря живописным пейзажам и богатым рыбным ресурсам здесь процветала кухня из морепродуктов. Берега озера были усеяны бесчисленными тавернами, и поток гурманов, ищущих изысканные блюда, никогда не иссякал.

Именно в Тайху в первую очередь попадали заморские товары, привезённые через Хэмун. Из-за этого местные жители одевались и носили украшения гораздо изысканнее, чем люди из других регионов.

Как только Пё Воль вошёл в Тайху, он сменил своё одеяние тёмного дракона на яркое, алого цвета. Так он меньше привлекал внимание.

Впрочем, полностью избежать взглядов ему не удалось. Его яркая внешность неизбежно бросалась в глаза, где бы он ни находился.

Тем не менее, из-за его утончённого лица и дорогой одежды люди не решались заговаривать с ним запросто.

Пё Воль вёл лошадь по оживлённой улице.

Вдоль улицы тянулись многочисленные ларьки.

Где-то продавали ткани, где-то — украшения. Но больше всего было, конечно же, ларьков с едой.

Свежеприготовленные блюда из только что выловленной в Тайху рыбы были просто восхитительны. От каждого ларька доносился аппетитный запах, соблазняя прохожих.

Пё Воль подошёл к ларьку, которым заправляла старуха.

Несмотря на согбенную от времени спину и лицо, испещрённое морщинами, старуха сияла лучезарной улыбкой.

Когда Пё Воль привязал лошадь в стороне и подошёл, старуха радушно его встретила.

— Проходи! Садись.

Пё Воль кивнул и сел, а старуха тут же принялась готовить.

Еда, которую она продавала, называлась лапша очжомён.

Это было блюдо из лапши с утиным мясом, популярное в соседнем районе Куньшань.

Поскольку она продавала только очжомён, то даже не спросила, что он будет есть, а сразу начала готовить.

Пё Воль молча наблюдал за старухой.

В мгновение ока она приготовила миску лапши очжомён.

— Пока не остыло, будет вкуснее.

Старуха улыбнулась. От времени у неё выпали все передние зубы, но это совсем не выглядело смешно. Наоборот, от этого она казалась ещё более добродушной.

Пё Воль кивнул и взял деревянные палочки.

Сначала он помешал лапшу палочками, а затем, взяв миску обеими руками, отхлебнул бульон. Густой навар, стекая по пищеводу, согрел желудок.

Затем он попробовал лапшу — она была невероятно упругой. Казалось, каждая лапшинка живёт своей жизнью.

Это доставляло истинное удовольствие.

Еда в Хэмуне была неплохой, но не приносила Пё Волю такого удовлетворения.

Он всегда с осторожностью относился к жирной пище и ел мало. И всё же эта лапша очжомён, приготовленная старухой как будто наспех, полностью покорила его вкус.

Пё Воль с аппетитом ел, когда вдруг сбоку раздался женский голос:

— Это вкусно?

Пё Воль повернул голову и увидел красивую женщину лет двадцати пяти, которая смотрела на него.

Её ледяное выражение лица и холодный взгляд создавали гнетущее впечатление. Шарф на шее, казалось, сделанный из меха соболя, лишь усиливал это ощущение.

Женщину окружало несколько мужчин, похожих на телохранителей. Они смотрели на Пё Воля так, словно не спустят ему с рук ни малейшей выходки.

Пё Воль, не удостоив их взглядом, ответил женщине:

— Мне по вкусу.

— Правда? Тогда и мне, пожалуйста, одну порцию.

Женщина села рядом с Пё Волем.

Поскольку это был уличный ларёк, стул был неудобным, но её, казалось, это не волновало.

В отличие от того, как она вела себя с Пё Волем, старуха, суетясь, принялась готовить очжомён. Похоже, она знала, кто эта женщина.

Старуха подала ей наспех приготовленную лапшу.

— Приятного аппетита, барышня!

— Спасибо.

Женщина, как и Пё Воль, помешала лапшу палочками, а затем, взяв миску, попробовала бульон.

— Вкусно. Я проходила мимо и увидела, с каким аппетитом вы едите, и у меня тут же проснулся голод. Знала бы, что так вкусно, заходила бы почаще.

— Похоже, ты здешняя?

В этот момент.

— Следи за языком.

— Как ты смеешь заговаривать с барышней?

Телохранители, стоявшие за её спиной, свирепо рявкнули. От их вмешательства лицо женщины слегка исказилось.

Щёлк!

Она положила палочки и посмотрела на телохранителей.

— Кто разрешил вам лезть не в своё дело?

— Барышня! Мы просто хотели вас защитить…

— Защитить меня — значит запугивать того, кто сидит рядом?

— Про… простите.

В конце концов телохранители замолчали. Но на их лицах отчётливо читалось недовольство. Они бросали на Пё Воля грозные взгляды.

В их глазах ясно читалось намерение не спускать ему с рук ни малейшей выходки.

Женщина извинилась перед Пё Волем.

— Прошу прощения. Недавно сменились телохранители, и их чрезмерное рвение создаёт проблемы. Надеюсь, вы проявите великодушие и простите их.

— Должно быть, нелегко.

— Что ж, скоро всё уладится.

Женщина принялась ловко есть очжомён палочками.

Пё Воль тоже доел остатки своей лапши.

Всего одна миска, а он чувствовал себя сытым.

Пё Воль положил на стол две монеты и встал.

— Ой! Хватило бы и одной…

Сказав это, старуха, тем не менее, с улыбкой положила обе монеты в карман.

Когда Пё Воль собрался уходить, женщина, держа в руках миску, окликнула его:

— Эй.

— …

— Как вас зовут?

— Пё Воль!

— Красивое имя. А меня зовут Чо Ю Соль.

— …

— Просто, чтобы вы знали.

Чо Ю Соль слегка кивнула Пё Волю.

Пё Воль мгновение смотрел ей в лицо, а затем, взяв лошадь под уздцы, покинул ларёк.

Как только он исчез, один из телохранителей осторожно обратился к Чо Ю Соль:

— Вид у этого человека весьма подозрительный. Боюсь, как бы старший господин не узнал, что вы разговаривали с таким типом.

— Хм! А не вы ли ему и донесёте?

— Это недоразумение.

— Скоро увидим. Простое ли это недоразумение, или же правда…

— …

Телохранитель не смог ничего возразить и плотно сжал губы.

Чо Ю Соль, не удостоив его взглядом, снова принялась с аппетитом есть очжомён.

Хлюп!

***

Пё Воль снял комнату в большом трактире прямо у озера Тайху.

Стоило открыть окно, как весь вид на Тайху представал как на ладони.

По озеру, широкому, как море, плавало множество лодок. Большинство из них были рыбацкими, но встречались и прогулочные, на которых беззаботно катались люди.

Погода была ясной, ветра почти не было — идеальные условия для плавания на лодке.

Пё Воль распахнул окно и лёг на кровать. Тут же Квиа, до этого тихо дремавшая, свернувшись на его предплечье, плавно соскользнула на постель.

Некоторое время Квиа ползала по кровати как у себя дома, а затем исчезла в щели в стене. Пё Воль не беспокоился.

Он знал, что она вот так погуляет на свободе и вернётся, когда придёт время.

Как он и ожидал, Квиа вернулась через час.

Её брюшко было раздуто — похоже, она кого-то съела.

Забравшись на кровать, Квиа обвилась вокруг пальцев Пё Воля. Он улыбнулся, ощущая прохладу её чешуи.

Пё Воль поднял руку и встретился с Квиа взглядом.

В её кроваво-красных, как драгоценные камни, глазах отражался он сам.

Их встреча была случайностью, но теперь они достигли такого уровня взаимопонимания, что общались душами.

Он мог понять, о чём думает Квиа, просто глядя на неё. То же самое было и с ней.

Потеревшись крошечной мордочкой о щеку Пё Воля, Квиа вернулась на его предплечье и свернулась клубком.

Пё Воль немного погладил её и вышел из комнаты.

Солнце ещё не село. Оставаться в комнате было бы пустой тратой времени.

У Пё Воля была привычка: в первый же день прибытия в любое место он обходил окрестности, чтобы изучить местность.

Это была выработанная привычка выживания.

Пё Воль бродил по всем уголкам улиц Тайху.

После долгой прогулки он оказался на улице мастерских, наполненной запахом металла.

Кузнечный переулок находился на окраине Тайху.

Очевидно, из-за сильного запаха металла и жара он сформировался вдали от людных улиц, где жило много людей.

На улице мастерских было довольно многолюдно.

Большинство из них были воинами с оружием.

Они приходили в мастерские, чтобы купить оружие или отдать в починку своё.

Пё Воль уже привёл в порядок свои призрачные клинки, так что ему незачем было заходить в мастерскую. И всё же он не смог просто пройти мимо.

Даже если ему сейчас ничего не было нужно, кто знает, какую вещь он мог обнаружить, осматривая разные мастерские.

В конце концов, именно так он и получил призрачный клинок.

Хотя позже Тан Со Чу сделал для него новые, он нашёл их в мастерской и успешно использовал.

Пё Воль заходил в одну мастерскую за другой, разглядывая оружие, выставленное на подставках.

Видов оружия было множество.

Мечи, сабли, кинжалы эмей и даже судейские кисти — казалось, здесь было всё оружие, существующее в мире боевых искусств. Но ничто не могло удовлетворить высокие требования Пё Воля.

Уровень мастеров тоже был средним.

Будь здесь Тан Со Чу, он бы наверняка обругал всех мастеров разом, сказав, что у них нет даже основ.

Пё Воль не был Тан Со Чу, но в оружии разбирался даже лучше. Вероятно, потому, что сам им пользовался.

«Мусор!»

Пё Воль со вздохом вошёл в последнюю мастерскую. Но атмосфера здесь отличалась от других.

Она была значительно больше других мастерских, и внутри всё было чисто и опрятно.

Кроме того, уровень оружия, выставленного на подставках, был довольно высок.

Состояние металла было превосходным, а баланс оружия — хорошим.

И цены были умеренными.

Вдруг взгляд Пё Воля упал на связку игл из бычьей шерсти.

Они были названы так, потому что были тонки, как шерсть быка.

Они были настолько лёгкими, что их мог унести ветер, но использовать их было так сложно, что почти никто из воинов ими не пользовался.

Пё Воль внимательно рассматривал иглы, когда раздался голос:

— Вам нравится? Это я сделал.

Рядом кто-то заговорил.

Повернув голову, он увидел юношу лет восемнадцати, который смотрел на него.

На его предплечьях, видневшихся из-под закатанных рукавов, были отчётливые следы ожогов. Часть лица тоже была обожжена.

— Ты сказал, что это сделал ты?

— Да! Это моя работа. Вы первый, кто заинтересовался этой вещью.

— Вот как?

— Да!

— Как тебя зовут?

— До Ён Сан! Ученик До Ён Сан из мастерской Чхольсан.

— Мастерской Чхольсан?

— Да! Мы унаследовали тайные знания клана Дан.