Глава 309

— Ху-ах!

Комён, потягиваясь, вышел на улицу.

Самое большое преимущество в работе трактирного слуги – это, конечно же, возможность жить и питаться прямо в таверне.

Пусть это и была крохотная каморка, но она означала, что у него появилось собственное место, где можно укрыться от ветра, дождя и холода. К тому же здесь можно было есть досыта, хоть в основном и приходилось довольствоваться объедками, оставленными гостями.

Именно поэтому Комён и стал слугой.

Он был доволен уже тем, что мог не голодать и спать в тепле. Но это не означало, что он забыл о своих младших, которые всё ещё ночевали на улице.

В руках Комён держал узелок.

Это был узелок, набитый остатками еды от посетителей – всё, что ему удалось незаметно собрать под бдительным оком хозяина таверны, чтобы накормить своих младших.

— Хе-хе! Они обрадуются.

Комён улыбнулся, представляя себе радость на лицах ребят.

Бах!

Внезапно из глубины переулка кто-то выскочил.

— Хён!

Узнав его, Комён бросил узелок и подбежал.

На земле, весь в крови, корчился Тэ Му Сан.

— Что случилось? Хён!

— Н-надо… надо бежать отсюда.

— О чём ты?

— Он идёт за мной.

— Хён!

— Он убил ребят. Амон, Чхон Ю, даже Джин Ха…

— Что это значит?

Глаза Комёна задрожали.

Он знал всех троих.

Они были озорными и часто попадали в неприятности, но в душе оставались добрыми детьми. И все они очень любили и уважали Комёна.

Тэ Му Сан схватил его за руку.

— Нет времени объяснять. Он гонится за мной.

И он, не сбавляя шага, потащил Комёна за собой.

Комён бежал следом, но то и дело оглядывался.

В тот же миг в проходе, из которого выскочил Тэ Му Сан, показалась чья-то фигура.

В руке незнакомец держал меч, с которого капала кровь.

Даже в темноте его холодный взгляд был отчётливо виден.

Он смотрел точно на Тэ Му Сана и Комёна.

— Ещё одной мелкой рыбёшкой больше.

Его голос был очень тихим, но странным образом отчётливо вонзился в уши Комёна.

Противник намеренно вложил в своё бормотание внутреннюю энергию.

Чтобы Комён его услышал.

— Кх!

Комён почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он и Тэ Му Сан бросились бежать со всех ног.

Мужчина последовал за ними.

Он с размаху взмахнул мечом, и капли крови с лезвия брызнули во все стороны.

Это зрелище нагоняло ещё больший ужас.

Спрашивать у Тэ Му Сана, что произошло, было некогда.

Сейчас нужно было спасаться.

Но Комён инстинктивно понимал, что так им ни за что не уйти.

Амон, Чхон Ю и Джин Ха, убитые этим человеком, были лёгкими и проворными детьми. Они носились так быстро, как белки-летяги, что даже Комён не мог их догнать.

Если уж их троих убили, то как бы они с Тэ Му Саном ни старались, от погони этого человека им было не скрыться.

— Хён!

Комён позвал Тэ Му Сана.

Тот лишь повернул голову, не сбавляя бега.

Он бежал от самого порта, и дыхание уже сбилось. Отвечать не было сил.

— В таверну, — коротко бросил Комён.

Слова прозвучали внезапно, но Тэ Му Сан каким-то образом понял их смысл.

Он кивнул и напряг ноги.

Та-та-так!

Звук шагов преследователя становился всё громче. Это означало, что он приближается.

По спине ручьями струился холодный пот.

Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

Шух!

Сзади раздался резкий свист рассекаемого воздуха.

Комён и Тэ Му Сан почти инстинктивно дёрнулись в сторону, уворачиваясь от меча. Но полностью избежать удара не удалось.

На их спинах остались длинные порезы. К счастью, раны были неглубокими, и двигаться они ещё могли, но от жгучей боли оба едва не рухнули на землю.

— Кхак!

— Чёрт!

Комён и Тэ Му Сан, с трудом удержав равновесие, снова побежали.

За их спинами раздался голос мужчины:

— Упрямые крысята.

В его голосе сквозило раздражение.

И это было неудивительно.

Ночная погоня не входила в его планы.

Изначально они собирались незаметно проникнуть в город под покровом ночи, выполнить свою задачу и тихо уйти.

Никаких ночных догонялок в планах не было.

И всё это из-за Тэ Му Сана.

«Из-за одного крысёныша, нет, уже двоих, я должен так мучиться».

Глаза мужчины, смотревшего им вслед, излучали леденящую жажду убийства.

Он поклялся, что как только поймает их, разорвёт на куски, и с новой силой ринулся вперёд.

Шух!

Его меч снова рассёк тьму.

И на этот раз Комён и Тэ Му Сан увернулись в самый последний момент.

«Интуиция у них что надо».

Такие движения нельзя было списать на простое везение.

Иногда встречаются дети с подобным, чрезвычайно развитым чутьём.

Если бы им повезло связать свою судьбу с хорошей школой боевых искусств или родиться в семье воинов, их бы превозносили как выдающиеся таланты.

Увидеть сразу двоих таких детей в одном месте было большой редкостью.

«Какая жалость!»

В другой ситуации он бы непременно забрал этих детей с собой. Если бы они отказались, он бы их похитил и вырастил из них достойных воинов.

Он и сам прошёл через подобное.

«Пора заканчивать».

Жажда убийства в глазах мужчины стала ещё гуще.

Долгая погоня подходила к концу.

Движения Тэ Му Сана заметно замедлились, а из-за того, что Комёну приходилось тащить его за собой, и его собственная скорость упала.

Какими бы выдающимися чутьём и ловкостью они ни обладали, полностью оторваться от воина, владеющего боевыми искусствами, было изначально невозможно.

Наоборот, то, что они так долго продержались, уже заслуживало похвалы.

Пах!

Мужчина оттолкнулся от земли.

Это было движение, не сравнимое по скорости ни с чем из того, что он демонстрировал до этого.

Словно ласточка, скользящая над водой, он низко пригнулся к земле и устремился вперёд с ужасающей скоростью.

— Берегись!

Комён громко крикнул и толкнул Тэ Му Сана влево.

Ценой этого стал удар меча, пришедшийся ему в поясницу.

Хрясь!

С отвратительным звуком плоти лезвие глубоко вспороло бок Комёна.

— Кха-ах!

Комён с криком рухнул на землю.

Из раны хлестала кровь.

Ещё немного, и его жизнь оборвётся.

«Н-неужели… конец?»

Зрение Комёна затуманилось.

Из-за большой потери крови он больше не мог сфокусировать взгляд.

Даже в таком состоянии он искал Тэ Му Сана.

Тот, благодаря Комёну, едва избежал ранения, но его состояние тоже было плачевным.

Он был ранен ещё до этого, а отчаянный бег до сюда отнял у него все силы.

Теперь у него не осталось сил даже пошевелить пальцем.

— Чёрт!

Тэ Му Сан в ярости закричал.

Чувство вины за то, что не смог защитить троих детей во время бегства, и стыд за то, что втянул в это ещё и Комёна, заставляли его кипеть от гнева.

То же самое чувствовал и Комён.

Он не знал, кто этот мужчина, но его терзало самобичевание за то, что он не смог защитить от него Тэ Му Сана.

Комён, собрав последние силы, закричал:

— Ты кто такой? Кто ты, чёрт возьми, и что тебе от нас нужно?

— Сукин сын! Лучше убей нас наверняка. Потому что если я выживу, я вас всех в порошок сотру. Найду и убью каждого.

Тэ Му Сан тоже выплюнул слова, полные убийственной ненависти.

Это была не просто ярость загнанного в угол зверя.

«Если оставить этих сопляков в живых, они станут большой проблемой».

У него тоже было чутьё воина.

Он мог отличить, была ли ярость мальчишек пустым бахвальством, или же за ней стояло реальное намерение.

Подойдя к ним вплотную, мужчина высоко занёс меч, чтобы покончить с ними раз и навсегда.

Обычный человек на их месте зажмурился бы от ужаса, но реакция мальчишек была иной.

Они с широко раскрытыми глазами смотрели на мужчину. Словно пытались навсегда запечатлеть в памяти каждую черту его лица.

Мужчина, вновь поразившись их стойкости, всё же опустил меч.

Дзынь!

— Кх!

В тот же миг раздался звон металла, и мужчина издал сдавленный стон.

«Что?»

Он схватился левой рукой за ту, в которой держал меч.

Дз-з-з-з!

Меч яростно вибрировал.

Мужчине казалось, будто он кричит.

— Кто здесь?

Мужчина, с трудом усмирив дрожь меча, выкрикнул.

Меч не начал вибрировать сам по себе. Это произошло от сильного удара.

За мгновение до того, как его лезвие коснулось бы детей, что-то прилетело из темноты и отбило его в сторону. Предмет, ударивший по мечу, тут же исчез во мраке, и мужчина не успел разглядеть, что это было.

«Мастер!»

Он не только не увидел, что отбило его меч, но и до самого вмешательства не почувствовал чьего-либо присутствия.

Это был мастер.

Мужчина, настороженно оглядываясь, сказал:

— Это личная вражда между мной и этими детьми. Не знаю, кто вы, но не вмешивайтесь не в своё дело и идите своей дорогой.

Это была вежливая угроза.

Почувствовав, что противник ему не по зубам, он попытался запугать его.

Мужчина сконцентрировал свою внутреннюю энергию, обострив чувства до предела. Но в его восприятии не было ни малейшего следа чужого присутствия.

«Где ты? Где ты прячешься?»

И в этот момент…

— Боюсь, так не получится…

Внезапно прямо за его спиной раздался ледяной голос.

Мурашки!

Мужчина почувствовал, как по всему телу пробежал холодок.

Он отчётливо ощущал дыхание незнакомца у себя за спиной.

Сейчас все его чувства были обострены до предела. Он мог бы заметить муравья, ползущего в десяти шагах от него. И всё же он совершенно не почувствовал присутствия этого человека.

«Как?»

По его спине скатилась капля холодного пота.

В тот же миг мужчина принял решение.

Ш-ш-шах!

Он развернулся на месте, словно волчок, нанося удар мечом.

Лезвие молнией разрезало тьму. Но оно не встретило никакого сопротивления.

Противник увернулся.

Движения поистине призрачные.

И тут за его спиной снова раздался тот же голос:

— А руки-то у тебя шаловливые.

— Что?

Хрясь!

В тот же миг рука, державшая меч, была отрублена.

— Кха-а-а-а-ак!

Мужчина, схватившись за обрубок запястья, издал дикий вопль.

Корчась от боли, он обернулся. Но того, кто отрубил ему руку, нигде не было.

Словно его околдовал призрак.

Вдруг его взгляд упал на Комёна и Тэ Му Сана.

Они, как вытащенная на берег рыба, смотрели на него, лишь беззвучно шевеля губами.

В их глазах отражался он сам. А за его спиной – фигура другого мужчины, стоявшего там, словно привидение.

«Как такое возможно?»

По всему телу пробежали мурашки.

Какими бы быстрыми ни были твои шаги, невозможно двигаться быстрее, чем человек, оборачивающийся на месте. Так гласил здравый смысл. Но противник полностью игнорировал этот здравый смысл, двигаясь с той же скоростью, с какой он сам поворачивался.

Нет, учитывая радиус вращения, его скорость должна была быть в несколько раз выше.

Трудно было поверить, что человек вообще способен на такие движения. Но продолжить эту мысль он не смог.

Чирк!

Что-то острое полоснуло его по подколенным сухожилиям.

— Кхак!

Сухожилия были перерезаны, и он рухнул на колени.