Глава 306

Хэмун определенно не был крупнейшим городом Поднебесной. Но он точно был самым оживленным.

С одной стороны торговые суда выгружали товары, с другой — маленькие рыбацкие лодки причаливали, чтобы вывалить свой улов.

Грузы с торговых судов отправлялись на склады ближайших торговых компаний или Гильдии Морского Дракона, а рыба продавалась прямо на месте.

Именно в Хэмуне денежные операции совершались активнее всего в Поднебесной. Ежедневно здесь в обороте находились десятки тысяч золотых. Из-за этого множество людей стекалось в Хэмун в погоне за богатством.

Ярким примером были работники Гильдии Красного Кулака. Чтобы получить работу в порту, было удобнее состоять в этой гильдии. Поэтому многие вступали в нее. Но были и те, кто работал, не присоединяясь к Гильдии Красного Кулака.

Это были люди, перевозившие на тележках рыбу, выловленную с лодок. От этой работы в тело въедался рыбный запах, поэтому Гильдия Красного Кулака даже не смотрела в их сторону.

Такой работой в основном занимались новички в Хэмуне. Накопив некоторый опыт, они вступали в Гильдию Красного Кулака и работали в порту.

Хотя они и трудились на самом дне общества Хэмуна, у них тоже были свои базовые потребности. Нацелившись на их карманы, сюда приходили и уличные женщины.

Они стояли на ступень ниже куртизанок, работавших в приличных заведениях на оживленных улицах.

В отличие от куртизанок, они не продавали смех, музыку, выпивку и свое тело. Они продавали только тело.

Их клиенты тоже были разнообразны.

Рыбаки, мужчины из трущоб и даже моряки из-за предельных земель.

Продавая себя без разбора, они порой неожиданно беременели. Ребенок, чей отец неизвестен, был для них лишь обузой.

Женщины прилагали все усилия, чтобы избавиться от ребенка. Пили лекарства, близкие к яду, или били себя по животу. В большинстве случаев это приводило к выкидышу. Но иногда дети прорывались через врата смерти, выживали до конца и видели свет.

Даже их матери не были им рады.

С рождения им приходилось жить, питаясь крохами с чужого стола.

Достигнув определенного возраста, они были вынуждены сами искать способ выжить.

Выполняя мелкие поручения, воруя или занимаясь дурными делами в переулках. Так дети растворялись на самом дне мира под названием Хэмун и выживали сами по себе.

Мальчик-слуга в таверне, где остановился Пё Воль, был одним из таких детей. Но ему еще повезло. Он получал хоть и небольшую, но плату, а иногда и деньги за поручения от постояльцев.

Для детей из переулков работа слуги в таверне была самой желанной. Те, кому не удавалось им стать, были вынуждены жить в тени.

Дети, никому не нужные, держались вместе. Хотя они действовали на разных территориях, они поддерживали связь и заботились друг о друге. Поэтому они лучше кого бы то ни было знали, что происходит на дне Хэмуна.

— Меня зовут Комён.

— Комён?

Когда Пё Воль посмотрел на него, Комён смущенно улыбнулся.

— Это имя я придумал сам. «Ласточка, что владеет мечом». Моим прозвищем была Ласточка.

Комён тоже родился от уличной женщины.

У стареющей женщины не было ни душевных, ни физических сил заботиться о внезапно появившемся ребенке.

Она считала Комёна помехой на своем пути. Из-за его плача она не могла нормально принимать клиентов. Поэтому, как только Комён научился ходить, она практически выгнала его из дома.

Комён вырос, наблюдая снаружи лачуги, как его мать продает свое тело.

Он был очень проворным и сообразительным, поэтому люди прозвали его Ласточкой. К слову «Ласточка» Комён добавил «меч».

Так он стал Комёном.

Хотя ему и повезло стать слугой, Комён все еще поддерживал тесные связи с друзьями из переулков.

Его единственной радостью было пойти к друзьям после получения жалованья и вместе поесть чего-нибудь вкусного.

Комён повел Пё Воля в переулок за портом, где в основном собирались его друзья.

Переулок ничем не отличался от трущоб, которые Пё Воль видел до сих пор.

Грязный, зловонный, полный убогих лачуг.

Земля была покрыта нечистотами неизвестного происхождения, так что ступить было противно. Но Пё Воль, ни разу не нахмурившись, спокойно следовал за Комёном.

Комён искоса взглянул на Пё Воля и подумал:

«Он и вправду не обычный человек».

Вчера он воочию видел, как Тарха расправился с бойцами Гильдии Красного Кулака. Поэтому он хорошо понимал, насколько тот был страшен.

А Пё Воль был тем, кто сидел с таким человеком за одним столом. Вид того, как он спокойно разговаривал с Тархой, не выказывая ни малейшего страха, оставил в памяти Комёна неизгладимое впечатление.

Комён привел Пё Воля в самое укромное место переулка.

Это был небольшой пустырь, окруженный лачугами, где горой были свалены различные вещи, образуя небольшой холм.

Повсюду на пустыре сидели дети.

Их возраст варьировался от пяти-шестилетних малышей до подростков, как и сам Комён, а среди них было несколько детей, похожих на полукровок.

Это была территория детей.

В глазах детей, выживающих в переулках, читалась лютая злоба.

Тот, кто казался их предводителем, встал и подошел.

— Чего надо?

Это был мальчик со странными светлыми прядями в волосах и белой кожей. Но, судя по многочисленным шрамам на теле, жизнь у него была тяжелая, а в глазах даже застыло намерение убивать.

Комён выступил вперед, чтобы объяснить.

— Это клиент, хён!

— Клиент?

— Ага!

Услышав слово «клиент», мальчик-предводитель посмотрел на Пё Воля и сказал:

— Что вам от нас нужно?

— Информация!

— Какая информация?

— Вся.

— Ублюдок! Что это за хрень? Какая еще «вся»?

Уголки глаз мальчика-предводителя поползли вверх. Он ненавидел такие общие слова.

Ему нравилось, когда говорили точно и по делу, и он никогда не доверял тем, кто выражался расплывчато.

Инстинкты выжившего на дне общества глубоко въелись в его плоть.

На этом пустыре было более двадцати детей. А если прибавить тех, кто жил на своих территориях, их число переваливало за сотню.

На мальчике-предводителе лежала ответственность за их защиту.

Комён попытался его успокоить.

— Хён, успокойся. Это не тот человек, с которым можно так обращаться.

— Что за чушь ты несешь?

— То есть…

— Не неси чушь и отойди. Переговоры веду я, а не ты.

— Ла… ладно.

Когда мальчик нахмурился, Комён тихо отступил. Предводителя звали Тэ Му Сан.

Это имя он тоже придумал себе сам.

Фамилию Тэ он взял просто потому, что она круто звучала, а имя Му Сан означало «не имеющий равных».

Тэ Му Сан свирепо посмотрел на Пё Воля.

Основа переговоров — занять доминирующую позицию. Он не знал, зачем противнику понадобилась такая общая информация, но нуждался в ней тот, а не он.

Его целью было подавить Пё Воля и выбить как можно больше серебра.

— Если что-то нужно, говори конкретно. Не мямли так расплывчато. И если обманешь нас с деньгами, живым не уйдешь.

Тэ Му Сан начал с угроз.

Он решил, что раз у Пё Воля такое смазливое лицо, его угрозы подействуют. Таким был его способ ведения переговоров, которому он научился на дне.

Губы Пё Воля изогнулись в улыбке.

Глядя на Тэ Му Сана, он впервые за долгое время вспомнил прошлое.

Дети в подземной полости вели себя точно так же.

Они двигались стаями, а предводитель, сражаясь с другими, расширял свое влияние.

Действия Тэ Му Сана были из той же оперы.

Он намеренно говорил грубо, чтобы запугать, а своим последователям демонстрировал: «Вот какой я человек».

Конечно, в глазах Пё Воля это выглядело лишь забавно.

Улыбка Пё Воля, видимо, резанула ему глаза, и Тэ Му Сан прищурился.

— Смеешься? Ты сейчас смеешься? Этот ублюдок смеется? Кха! Тьфу!

Тэ Му Сан сплюнул на землю и подошел к Пё Волю, пытаясь выглядеть как можно более угрожающе.

Пё Воль заговорил:

— Как тебя зовут?

— А тебе какое дело, ублюдок?

— Хочу помолиться за упокой души того, кто скоро умрет.

— Что? Ах ты, ублю…

Внезапно глаза Тэ Му Сана налились кровью, и он бросился на Пё Воля.

Его движения были настолько стремительными, что трудно было поверить, будто он не изучал боевые искусства. Вероятно, он был одарен природной ловкостью.

В мгновение ока кулак Тэ Му Сана приблизился к подбородку Пё Воля. Но дальше он ударить не смог.

Незаметно к его подбородку был приставлен кинжал. Еще одно движение — и кинжал пронзил бы ему челюсть.

Кинжал размером с детскую ладонь был не чем иным, как призрачным клинком.

— Кх!

Лицо Тэ Му Сана исказилось от злости.

Только теперь он понял, что Пё Воль был мастером боевых искусств. Из-за его слишком смазливой внешности он и не предполагал, что тот может быть воином.

— Хён-а!

— Ублюдок!

Увидев, что Тэ Му Сан в опасности, дети бросились к нему.

В их руках были дубинки, кухонные ножи, молотки и прочее оружие, которое можно было легко найти.

Хоть они и были малы, но эта сцена показывала, насколько они были озлоблены.

Без такой злобы здесь было не выжить.

Взрослые в этих местах не защищали детей. Наоборот, они пытались их обобрать и использовать. Чтобы защитить себя, им тоже приходилось становиться жестокими. Но противник был им не по зубам.

Ш-ш-ш!

Дети разом замерли.

Они остановились не по своей воле.

Они замерли, потому что прямо перед их носами в воздухе повисли маленькие кинжалы.

— Что это?

— Как?

Дети не могли скрыть своего изумления.

Им казалось, что кинжалы парят в воздухе сами по себе.

Пё Воль управлял ими с помощью Нити Жнеца Душ, но дети, конечно же, не могли знать о такой сложной технике.

Один из детей потихоньку попытался отойти в сторону. Но, увидев, что кинжал повернулся в его сторону, он замер на месте.

Один кинжал касался подбородка Тэ Му Сана, а девять других, паря в воздухе, держали детей на прицеле.

Картина была поистине жуткой.

Сглотнув, Тэ Му Сан невольно сглотнул слюну.

С этим человеком нельзя было справиться с помощью той злобы, что он накопил на дне. Тэ Му Сан, живя в Хэмуне, видел много мастеров, но такого, как Пё Воль, — ни разу.

«Дерьмо, я влип».

Только теперь он пожалел, что не послушал Комёна.

Он выпендривался, чтобы защитить детей, но своим выбором лишь навлек на них опасность.

Противник был мастером, который мог бы одним движением перерезать им всем глотки. С такими людьми лучше вообще не связываться. Но он уже напал на Пё Воля. Было слишком поздно что-то менять.

Тэ Му Сан крикнул:

— По… постой!

— Что?

— Пусть все закончится на мне.

— С чего бы?

— Ну… потому что это я один виноват.

— Когда вы действуете стаей, то и ответственность несете вместе.

— Но…

— Таков мир боевых искусств. Их смерть будет на твоей совести. Ты бросился в бой, не оценив силы противника, и навлек на себя беду. Более того, ты поставил под угрозу смерти детей, которых должен был защищать. Как предводитель, ты провалился.

— Тц!

Тэ Му Сан стиснул зубы.

Слова Пё Воля, словно острый кинжал, вонзились ему в грудь.

Он не мог поверить, что, стараясь изо всех сил защитить детей, своим опрометчивым решением лишь подверг их еще большей опасности.

Тэ Му Сан посмотрел на Пё Воля налитыми кровью глазами.

Встретившись с ним взглядом, он почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

Он встречал много людей, но никогда не видел таких глаз, в которых совершенно не читались эмоции, как у Пё Воля.

Чем дольше он смотрел в эти глаза, тем сильнее его захлестывала волна отчаяния.

Этот непроницаемый взгляд вселил в Тэ Му Сана первобытный ужас.

Бум!

Тэ Му Сан внезапно упал на колени.

— Пожалуйста, пощадите.

— С чего бы?

— Вы же хотели информацию? Я стану вашей охотничьей собакой и принесу все, что вы захотите. Так что, пожалуйста, пощадите.

Его тон и манера речи полностью изменились. И он сделал вполне разумное предложение.

Пё Воль понял, что Тэ Му Сан полностью покорился.

Таких людей было трудно сломить, но, раз приняв решение, они уже не колебались.

Пё Воль достал из-за пазухи мешочек и бросил его Тэ Му Сану. Это был мешочек с серебром.

— Отследи человека, о котором расскажет Комён.

— Да!

Тэ Му Сан ответил, даже не спросив, кто это.

В тот же миг Пё Воль убрал все призрачные клинки.

— Фух!

— Ха-а!

Из уст детей вырвались вздохи облегчения.

Только тогда Тэ Му Сан снова поднял голову. Но к тому времени Пё Воль уже бесследно исчез.

Взгляд Тэ Му Сана обратился к Комёну.

— Ты… кого ты вообще привел?