Пхё Воль поспешно поднёс тарелку к лицу.

Тут же неизвестный запах начал раздражать его обоняние. Он не мог понять, что это за еда. Видимо, это была смесь различных остатков пищи, собранных в одну кучу.

Но, скорее всего, это было вкуснее, чем мох, который он до этого соскребал со стен. Действительно, как только он почувствовал запах еды, его рот мгновенно наполнился слюной.

Однако Пхё Воль не стал сразу есть.

Еду принёс тот, кто запер его здесь. Он не мог знать, что именно в ней содержится.

Если бы там был яд, он бы погиб.

Если бы у него не было выбора, как с мхом, ему пришлось бы есть без раздумий. Но сейчас ситуация была иной.

У него был выбор — мох, и его ещё оставалось немало. Поэтому он мог продержаться какое-то время и без этой еды.

Он не мог остановить слюноотделение, но у него было достаточно времени, чтобы подумать.

Ему нужно было получить информацию о еде.

В полной темноте способы получить информацию были крайне ограничены.

Он не мог использовать зрение, самый удобный способ, поэтому пришлось полагаться на обоняние.

— Хуу!

Пхё Воль почти уткнулся носом в тарелку и глубоко вдохнул. Он почувствовал смесь множества запахов.

Это было похоже на свалку, где смешались различные ароматы. Некоторые из них были отвратительными, а другие — вполне съедобными.

Раньше Пхё Воль не смог бы различить эти запахи.

До того, как его заперли здесь, он был обычным мальчиком.

Ничем не выдающимся, без особых талантов — просто ребёнок. Но за время, проведённое в заточении, в нём произошли большие изменения.

Он начал сомневаться во всём и ко всему относиться с подозрением.

Даже к мелочам.

Долгое пребывание в полной темноте сделало его обоняние таким же острым, как у охотничьей собаки.

Запахи, которые он никогда бы не различил ранее, теперь он мог анализировать и разделять.

Пхё Воль сравнил эти запахи с теми, что остались в его памяти.

«Это запах гнилой рыбы, смешанный с чайными листьями. А это — остатки от варёной свиной кости».

В маленькой тарелке было невероятное разнообразие еды.

Даже сам Пхё Воль не мог поверить, что смог различить все эти запахи.

Ядовитых веществ среди них не было.

Это были просто остатки еды, которую кто-то не доел.

Для кого-то это могло быть просто вонючим мусором, но для Пхё Воля это был ценный источник информации.

Он определил более пяти видов еды.

Это означало, что здесь было как минимум пять человек, которые могли есть такую пищу.

«Да! Как я и думал, он не один».

Он не верил, что такой подземный комплекс мог быть создан одним человеком. Для этого требовались значительные ресурсы и рабочая сила.

Это не было местом, которое можно создать в одиночку.

Если еды было пять видов, то, скорее всего, её ели как минимум пять человек.

Разная степень разложения пищи указывала на то, что её ели в разное время. То есть несколько человек ели её с промежутками. Количество остатков тоже было слишком большим для одного или двух человек.

Более того, каждый вид еды имел свой уникальный запах, связанный с человеком, который её ел. Пхё Воль определил как минимум пять таких запахов.

Очевидно, что как минимум пять человек с определённой целью заперли его здесь.

«Нет, я не единственный».

Пхё Воль предположил, что здесь могут быть и другие заключённые.

Было бы слишком неэффективно использовать такое пространство только для него одного.

Пхё Воль систематизировал свои мысли.

«Здесь как минимум пять человек, которые управляют этим местом, и, вероятно, столько же или больше заключённых, как я».

Мысли цеплялись одна за другую.

«Зачем они создали это место? Главный вопрос в том, какова их цель…»

Он пока не мог предположить, какова была цель тех, кто запер его здесь. Информации было слишком мало, чтобы делать выводы, основываясь только на одной тарелке смешанных остатков еды.

Но Пхё Воль не беспокоился.

У него было много времени.

Здесь не было других дел.

Лучшим способом провести время было думать.

Если он будет думать бесконечно, то рано или поздно приблизится к истине.

К счастью, в еде не было запаха яда.

Пхё Воль осторожно начал есть.

Риск всё же существовал.

Однако чтобы восстановить силы и мышцы, ему нужны были питательные вещества, помимо мха. Даже если это был мусор.

Закончив размышления, Пхё Воль начал есть еду из тарелки руками.

Хлюп! Хлюп!

В темноте раздавались звуки поглощаемой им еды.

Еда была ужасной на вкус, но всё же лучше, чем мох.

* * *

Еду приносили только один раз в день, в одно и то же время.

Точнее, он так предполагал, основываясь на своих ощущениях.

Еды давали ровно столько, чтобы человек мог продержаться один день.

Вкус еды каждый день был разным.

Потому что каждый день смешивались разные виды еды. Но два ингредиента всегда присутствовали.

Это были остатки свинины и острые специи.

Независимо от того, что ещё было в еде, эти два компонента всегда были там.

Это означало, что у тех, кто здесь находился, был лёгкий доступ к свинине и острым специям.

«Место, где много свинины и острых специй».

Таких мест в мире было немного.

Пхё Воль с детства скитался по свету. Благодаря этому он знал больше, чем его сверстники.

Одним из таких мест была провинция Сычуань.

Закрытая, как кувшин, местность с обширными равнинами. Известная тем, что там разводили много свиней и овец, которые потребляли огромное количество травы. А из-за особенностей местности, окружённой высокими горами, летом там стояла невыносимая жара, и люди ели острую пищу, чтобы справляться с ней.

Острые блюда из свинины и баранины были символом Сычуани.

Пхё Воль предположил, что он находится где-то в Сычуани. Он не мог точно определить место, но чувствовал, что это недалеко от провинции.

«Сычуань известна своей изолированностью».

Изолированность также означала, что здесь легко скрыться от чужих глаз.

То есть те, кто запер его здесь, явно что-то замышляли, скрываясь от посторонних, и выбрали для этого место в Сычуани.

Если они скрывались, чтобы что-то замышлять, то это явно не было чем-то хорошим.

«Вряд ли те, кто делает добрые дела, стали бы совершать такие бесчеловечные поступки».

Пхё Воль прикусил губу.

Кровь выступила и залила уголки его рта, но он не почувствовал боли.

Он уже настолько привык к страданиям, что такая боль казалась ничтожной.

Пхё Воль испытывал сильную ярость к тем, кто запер его здесь.

Любой, кто оказался бы в такой ситуации без причины, чувствовал бы то же самое.

Он подавил свою ярость.

В этой ситуации гнев был бесполезен.

Нужно было скрыть гнев и стать более хладнокровным.

Он должен был собрать как можно больше информации и использовать её в своих интересах.

Никто не учил его этому, но Пхё Воль сам освоил искусство выживания в темноте.

Время шло.

Пхё Воль предположил, что он провёл здесь как минимум четыре месяца, основываясь на количестве съеденной еды.

Те, кто приносил еду, не говорили ему ни слова.

Они просто механически открывали маленькое окошко раз в день и приносили еду.

Целых четыре месяца он не говорил ни с кем и был изолирован в полной темноте. Пхё Воль чувствовал, что его психика на пределе.

Он всё чаще разговаривал сам с собой.

Он задавал вопросы и отвечал на них, и ему казалось, что его разум вот-вот расколется. Но каждый раз он изо всех сил держался за свою рассудочность.

Время здесь будто остановилось.

Сохранить рассудок в таком месте было крайне сложно. Особенно если просто сидеть без дела — это верный путь к безумию. Поэтому Пхё Воль решил двигаться.

Он ходил вдоль стен в своём маленьком пространстве.

Он ходил, ходил и ходил, пока не падал от усталости.

Как белка в колесе, он бегал по одному и тому же кругу.

На его ступнях образовались мозоли, а на ногах появились мышцы.

Когда он сидел на месте, голод был терпимым, но как только он начинал двигаться, голод становился невыносимым.

Еды, которую приносили раз в день, было недостаточно. Поэтому он ел мох.

Несмотря на отвратительный вкус, он выбирал мох, чтобы выжить.

— Хуу! Хуу!

Всё тело Пхё Воля было мокрым от пота.

Он ел мох и целый день ходил по кругу.

Благодаря этому на его ногах появились мышцы. Он всё ещё был худым из-за недостатка питательных веществ, но уже не выглядел так, будто развалится от одного прикосновения.

Когда мышцы ног окрепли, Пхё Воль задумался о тренировке верхней части тела.

Единственное, что он мог делать, — это отжиматься.

Пхё Воль выделил время для отжиманий.

Отжимания причиняли ему такую же боль, как и его первые шаги.

Сначала он едва мог сделать десять отжиманий, задыхаясь. Но, терпя боль, он продолжал, и с каждым днём их число росло.

Так прошло несколько месяцев.

Хотя он не мог видеть себя, Пхё Воль чувствовал, что его тело изменилось.

Он всё ещё был худым, но под кожей появились крепкие мышцы.

Чтобы достичь этого, Пхё Воль пришлось пройти через адские усилия.

Он бесконечно боролся с самим собой, утешая себя, когда бывал на грани срыва.

Это была иная боль, отличающаяся от первоначального голода.

Пхё Воль сам научился терпеть страдания.

Но это было не всё. Он начал ощущать течение времени через внутренние реакции своего тела.

Циклы работы пищеварения, моменты ясности ума и другие изменения помогали ему примерно определять течение времени.

Были и другие изменения.

Его глаза.

Они начали адаптироваться к полной темноте.

С какого-то момента он начал различать очертания и линии вокруг себя. Это был огромный прогресс.

Хотя бы то, что он больше не был слепым, уже радовало Пхё Воля.

Подземное пространство, которое он смог разглядеть, было более пустынным, чем он предполагал.

В прямоугольном помещении не было никакой мебели. В одном углу лежали его экскременты, издавая зловоние, и вокруг них копошились неизвестные насекомые.

Удивительно, что в полной темноте могло быть так много насекомых.

Пхё Воль смотрел на них издалека.

Если бы он увидел такое до того, как попал сюда, он бы испугался или почувствовал отвращение. Но сейчас он не испытывал никаких эмоций.

Изоляция в темноте стёрла его чувства, и, кажется, убила страх.

Вдруг он почувствовал острую боль в запястье.

Он посмотрел и увидел маленькую змею, которая кусала его за руку.

Это была маленькая змея с дегенеративными глазами, как и у насекомых, обитающих здесь.

Она крепко впилась в его руку и обвилась вокруг неё.

— Это…

Пхё Воль попытался сбросить змею. Но в этот момент его зрение заполнилось красным цветом, и жар заполонил его голову.

«Яд?»

Это была последняя мысль Пхё Воля.

Он потерял сознание. Змея отпустила его руку и уползла к насекомым.

В глубоком подземелье у змеи было мало источников пищи. Насекомые были её единственной едой.

Змея попала сюда, следуя за насекомыми, и укусила Пхё Воля случайно.

Она не обратила внимания на упавшего Пхё Воля и начала пировать.

Пхё Воль лежал на полу без движения.

Всё его тело горело, как раскалённый уголь.

Яд маленькой змеи был ужасен.

Он распространялся по его кровеносным сосудам, атакуя всё тело.

Нервы и внутренние органы подверглись атаке яда.

Несмотря на адскую боль, Пхё Воль не мог кричать. Его тело окаменело, и он не мог пошевелиться.

Его глаза широко раскрылись от боли.

Они были красными от лопнувших сосудов, будто готовыми извергнуть потоки крови.

Яд атаковал всё тело, и жар становился всё сильнее.

Пхё Воль должен был терпеть боль, не имея возможности кричать.

Если бы он потерял сознание, это было бы менее мучительно, но яд, наоборот, сделал его разум ещё яснее. Поэтому он чувствовал всю боль в полной мере.

Три дня прошли в адских муках.

Эти три дня были для Пхё Воля более мучительными и долгими, чем всё время, проведённое в подземелье.

Он стискивал зубы, чтобы терпеть боль, и они начали крошиться.

Паралич начал отступать только к концу третьего дня.

Как по волшебству, паралич, сковывавший его тело, исчез, и жар внутри утих.

В конце концов, он победил яд.

Он выжил, но не мог легко встать.

Хотя он победил яд, его внутренние органы, мышцы и нервы были повреждены. Со временем они восстановятся, но сейчас у него не было сил двигаться. Однако он должен был двигаться.

Пхё Воль пополз к двери, единственному выходу наружу.

У железной двери стояла тарелка с едой.

Его рот был сухим, и он не чувствовал вкуса, но чтобы выжить, он должен был есть.

Пхё Воль полз, как змея, которая его укусила.

Он долго полз и наконец добрался до двери. Он уткнулся лицом в тарелку.

Он ел, облизывая еду, и бормотал:

— Я не умру. Ни за что не умру!

В темноте его глаза светились красным.