Глава 294

Так уж вышло, что труппа «Небесный Цветок» остановилась в том же постоялом дворе, что и Пё Воль.

Все дорогие гостиницы, включая Чхонвонру, уже были заняты воинами из Кымчхонхве, так что им пришлось выбрать это место — самое крупное из оставшихся.

В постоялом дворе, где жил Пё Воль, была отдельная конюшня, что было удобно для ухода за лошадьми труппы.

С прибытием труппы «Небесный Цветок» постоялый двор мгновенно наполнился шумом.

Эти люди путешествовали по всему свету, давая представления.

Привыкшие выступать перед многочисленной публикой, они были искусны в речах, и им всегда было что рассказать.

Состав труппы тоже был разнообразен.

Артисты, выходившие на сцену, музыканты, игравшие на инструментах, и даже певицы. Более тридцати человек собрались в столовой на первом этаже постоялого двора и оживленно болтали.

От их голосов в гостинице стало шумно, как на рынке.

— Говорите, в этот раз выступаем у семьи Чин?

— Да, так говорят.

— Давненько мы не давали представлений для кланов боевых искусств.

— Всем нужно быть начеку. Кто знает, какая беда случится, если мы допустим хоть малейшую ошибку.

— Не беспокойтесь. Разве мы делаем это в первый раз? Ха-ха-ха!

Лица артистов труппы «Небесный Цветок» были полны гордости.

Хоть их труппа и была новой, за плечами у них уже было множество успешно завершенных выступлений.

За последние несколько лет не существовало труппы с более впечатляющей карьерой.

Дзынь!

Музыканты, сев на свои места, начали играть на инструментах.

Так они проверяли, не повреждены ли они.

Когда музыканты заиграли, сидевшие рядом певицы тут же подхватили мелодию песнями.

— Ха-ха-ха!

— Хорошо!

Их пение вновь подняло всем настроение.

Атмосфера была веселой и непринужденной.

Красавица лет тридцати с небольшим наблюдала за ними с улыбкой на губах.

Зрелая и в то же время соблазнительная, она была заместителем главы труппы «Небесный Цветок» — Ли Ок Ран.

Ли Ок Ран фактически управляла труппой вместо вечно занятого главы и была здесь настоящей властью.

Выросшая в труппе с самого детства, она была артисткой до мозга костей.

В этот момент к Ли Ок Ран подошел один из артистов.

— Главы с самого начала не видно. Куда он ушел?

— Сказал, что ему нужно кое с кем встретиться, и ушел.

— У него здесь есть знакомые? Мы ведь в этом месте впервые.

Артист удивленно нахмурился.

— Вы же знаете, у нашего главы повсюду связи.

— И все же…

— Не стоит о нем беспокоиться. Вы же знаете, он такой человек, что справится сам, даже если его оставить в покое.

— Это верно.

— Нам нужно сосредоточиться на представлении, которое состоится через два дня. Надо как следует подготовиться, чтобы не допустить ошибок.

— Мы ни в коем случае не оплошаем.

— Вот и славно. Но время еще есть, так что сегодня пейте и веселитесь вволю. С завтрашнего дня мы снова будем заняты.

— Да!

Ответив, артист удалился.

Оставшись одна, Ли Ок Ран пробормотала:

— Ну и занятой же человек…

* * *

Ш-шух!

Окно бесшумно открылось, и в комнату скользнула темная фигура.

На ней была черная шляпа и ветрозащитный плащ.

Когда темная фигура высунула руку из-под плаща, в ней показался кинжал причудливой формы.

Подобно кошке, фигура бесшумно приблизилась к кровати.

На кровати, укрывшись одеялом, кто-то спал.

Судя по ровному, глубокому дыханию, сон был крепким.

Темная фигура без промедления вонзила кинжал в грудь спящего под одеялом человека.

Клац!

Но кинжал не достиг цели. Спящий отразил удар своим клинком.

Мгновение назад он крепко спал. И все же ему удалось заметить внезапное нападение и нанести ответный удар.

«Так и знал!»

В глазах темной фигуры промелькнуло восхищение.

До сих пор никто не замечал его внезапных атак. Но противник не только заметил нападение, но и сумел контратаковать.

Это было поразительно, но темная фигура сочла это само собой разумеющимся.

Скорее, он был бы разочарован, если бы его противник так просто попался.

Человек на кровати сбросил одеяло и поднялся. Взору предстало лицо, прекраснее женского.

Лунный свет, проникавший через окно, освещал его. В этом свете его лицо казалось еще более дьявольски красивым.

Это был Пё Воль.

Темная фигура взмахнула кинжалом, целясь в лицо Пё Воля.

В этом ударе читалось упорное желание оставить на его лице глубокий шрам.

Клац!

Но и эта атака была отбита призрачным клинком Пё Воля.

Темная фигура не сдавалась и продолжала размахивать кинжалом.

Клац-клац-клац!

Кинжал и призрачный клинок то и дело сталкивались в воздухе.

Кинжал темной фигуры целился только в жизненно важные точки Пё Воля. Каждый удар был достаточно силен, чтобы прервать дыхание.

Обменявшись за мгновение десятками выпадов, они перенесли поле боя наружу. Словно по команде, оба выпрыгнули из окна и оказались на крыше соседнего дома.

Клац-клац!

Они неслись по крышам, обрушивая друг на друга удары своего оружия.

Казалось бы, Пё Воль должен был поинтересоваться личностью нападавшего, но он не задал ни единого вопроса. Темная фигура, само собой, тоже молчала.

Свист!

Шух!

Раздавался лишь леденящий душу свист рассекаемого воздуха.

Две фигуры, яростно сражающиеся под лунным светом, были прекрасны, словно сцена из спектакля.

Хотя битва разворачивалась прямо у них над головами, люди в доме ничего не замечали.

Схватка двух людей мгновенно достигла своей кульминации.

Точку в ней поставил Пё Воль.

Вжик!

Призрачный клинок разрубил шляпу темной фигуры пополам.

Шляпа раскололась на две части, словно бамбуковый стебель, и под лунным светом предстало истинное лицо нападавшего.

Лицо, напоминающее черепашье, мрачный взгляд и слегка сгорбленная, как у горбуна, спина.

Его внешность была во всех отношениях далека от обычной.

Он заговорил:

— Твои навыки все так же хороши.

— Так ты выжил?

— Хе-хе! Благодаря тебе…

Он оскалил желтые зубы в усмешке.

— Благодаря мне…

— Благодаря твоему безумству в Небесной Сети появилась брешь. Так я и смог выжить.

— И поэтому сбежал и основал труппу? Со Гёк Сан!

— Это была моя давняя мечта.

Темная фигура, Со Гёк Сан, убрал свой причудливый кинжал и подошел к Пё Волю.

Он был одним из тех детей, кого вместе с Пё Волем растили убийцами в подземной полости.

Мрачный юноша, которого звали лисолов или жадный волк душ.

Именно у него Пё Воль научился искусству срывания лиц, которое легло в основу его искусства смены облика.

Несмотря на внезапную встречу с Со Гёк Саном, Пё Воль не выказал удивления. Он и раньше допускал, что тот мог выжить.

Может, другие и нет, но такие, как Со Гёк Сан и Со Ё Воль, так просто не умирали. Они были из тех, кто будет цепляться за жизнь до последнего.

— А что с Со Ё Воль и Сон Чхон У?

— Хе-хе! Мы разделились, как только прорвались через Небесную Сеть.

— Значит, живы.

— Мы не из тех, кто легко умирает. Пройдя через такие страдания, мы не можем умереть, не вкусив богатства и славы.

— Ты пришел сюда за мной?

— Хе-хе! Верно. Когда я давал представление в Цзянсу, до меня дошли слухи об одном убийце. Сначала я не думал, что это ты. Как ты знаешь, в мире боевых искусств есть Союз Ста Призраков, и они держат весь рынок наемных убийц. Но потом сказали, что лицо у убийцы красивее девичьего. И что зовут его Пё Воль. Тут уж даже дурак догадался бы, кто ты.

Со Гёк Сан хихикнул.

Он ничуть не изменился.

Казалось, он все так же живет в своем собственном мире.

Пё Воль посмотрел на кинжал Со Гёк Сана и сказал:

— От него сильно пахнет кровью. Похоже, ты не удовлетворен ролью главы труппы.

— Хе-хе! Разве можно изменить свою натуру? Время от времени пачкаю руки в крови, так сказать, в качестве подработки.

— Тебе бы лучше уйти, пока есть возможность. Если продолжишь совать сюда нос, тебя в конце концов сожрут.

— Неужели сам Пё Воль обо мне беспокоится? Да это же небо на землю упадет! Кхе-хе-хе!

Что-то его так рассмешило, что Со Гёк Сан захохотал как сумасшедший.

Пё Воль молча смотрел на него.

Как Со Гёк Сан ничего не знал о Пё Воле, так и Пё Воль почти ничего не знал о Со Гёк Сане.

Кроме того, что их вместе растили убийцами в подземной полости, у них не было ничего общего, что могло бы вызвать сочувствие друг к другу.

Иногда они сотрудничали по необходимости, но в основе своей не доверяли друг другу. Именно поэтому Пё Воль, даже встретив Со Гёк Сана, смотрел на него холодным взглядом.

Со Гёк Сан тоже не доверял Пё Волю.

Нападая на Пё Воля, Со Гёк Сан не сдерживался. Он нисколько не думал о том, что может ранить его.

Если Пё Воль увернется — хорошо, а если не сможет и погибнет — ему было все равно. Для Со Гёк Сана Пё Воль был лишь таким существом.

Со Гёк Сан с присущей ему мрачной улыбкой сказал:

— Не будем здесь стоять, выпьем лучше по чарке.

Не дожидаясь ответа Пё Воля, он сорвался с места.

Пё Воль мгновение смотрел ему вслед, а затем последовал за ним.

Со Гёк Сан направился в тот самый постоялый двор, где напал на Пё Воля. Это было также место, где остановилась его труппа.

Было уже поздно, и в столовой на первом этаже царила тишина. Все артисты труппы уже разошлись по своим комнатам.

Лишь один человек не спал и ждал Со Гёк Сана.

— Вы поздно.

Вошедшего Со Гёк Сана спокойно встретила прекрасная дама — заместитель главы труппы «Небесный Цветок» Ли Ок Ран.

Со Гёк Сан ухмыльнулся и сказал:

— Встретил друга. Пё Воль, довольно известная личность в мире боевых искусств в последнее время.

Следом за ним появился Пё Воль.

При виде лица Пё Воля в глазах Ли Ок Ран вспыхнул интерес.

— Какой у вас красивый друг.

— До тошноты красивый. Будь моя воля, я бы ему лицо ножом исполосовал.

— Так почему же не сделали?

— Пытался. Но не вышло.

— Ого! Похоже, ваш друг еще и в боевых искусствах силен.

— Кхе-хе-хе! Верно. И ты будь осторожна. Этот парень силен не только в боевых искусствах.

— Вот как?

Красные уголки губ Ли Ок Ран слегка приподнялись.

Она изящно поклонилась Пё Волю.

— Ли Ок Ран, заместитель главы труппы «Небесный Цветок», приветствует великого воина Пё. Надеюсь на вашу благосклонность в будущем.

— Не уверен, что у нас будет это будущее.

— В жизни всякое бывает. А пока я разбужу хозяина и попрошу принести выпивку и закуски.

— Я не пью.

— А вот наш глава очень любит выпить. Сколько я ни твержу ему, чтобы пил поменьше, он совсем не слушает.

Ли Ок Ран тут же встала и пошла будить хозяина.

Когда они остались вдвоем, Со Гёк Сан сел и сказал:

— Садись!

— С каких пор ты пристрастился к выпивке?

— Хе-хе! Это ты странный. Обрел свободу, так наслаждайся ею. Доколе ты собираешься жить как монах, подавляя все свои желания? Жизнь не так уж длинна. Живи, делая все, что можешь.

— Не от тебя я хотел бы это слышать.

— Хе-хе! Неужели?

— Когда ты стал главой труппы?

— Пару лет назад. Как говорится, чему научился, тем и промышляешь. Сначала пытался зарабатывать на жизнь убийствами. Но мир оказался не так прост. Чтобы стать настоящим убийцей, нужно было вступить в Союз Ста Призраков, а мне это было не по душе.

— Из-за Кровавых Теней?

Со Гёк Сан кивнул.

Скрипнув челюстями, словно от одной мысли об этом ему становилось дурно, он продолжил:

— Да! Едва освободившись от Кровавых Теней, захочу ли я снова кому-то подчиняться? Поэтому я и создал труппу. Поначалу было трудно, но сейчас мы более-менее на плаву и можем прокормиться. Если хочешь, могу и тебя принять.

— Пожалуй, откажусь.

— Жаль. Девки бы в очередь выстраивались, чтобы на тебя поглядеть. Если передумаешь, дай знать в любое время.

— Ты ведь пришел не для того, чтобы болтать о всякой ерунде. Какова настоящая причина твоего визита?

— Я же сказал. Приехал, чтобы дать представление в доме семьи Чин.

— Если ты собираешься и дальше нести эту чушь, я, пожалуй, пойду.

— Характер у тебя все такой же паршивый.

Внезапно взгляд Со Гёк Сана изменился.

— Есть одно поручение, Пё Воль!