Глава 268

Хо Ранчжу и Хон Есоль были с ног до головы в крови.

Столь ожесточённым был их поединок.

Хо Ранчжу, вооружённая кнутом, всячески старалась удержать дистанцию, в то время как Хон Есоль, напротив, пыталась прорваться вплотную.

Хрясь! Хрясь!

Кнут Хо Ранчжу и белоснежные ладони Хон Есоль раз за разом сталкивались в воздухе.

При каждом столкновении воздух взрывался, и во все стороны расходилась ударная волна.

Несмотря на удары кнутом, на руках Хон Есоль не было ни единой царапины. Они лишь немного покраснели.

Такова была мощь Ладони Великой Инь.

Однако это не означало, что она совсем не ощущала ударов.

Силы, передаваемой через кнут, было достаточно, чтобы её тело накапливало урон. С каждым столкновением внутренности содрогались, но Хон Есоль, стиснув зубы, терпела боль.

Хо Ранчжу, казалось, тоже прошла через немало кровавых битв, но и путь Хон Есоль был устлан терниями.

Для женщины стать великой убийцей было сродни вызову невозможному. И всё же Хон Есоль пошла по этому пути и стала одной из десяти кровавых убийц, потому что иного выбора у неё просто не было.

Если бы у неё была возможность выбирать, она бы никогда не ступила на стезю убийцы.

Это был суровый путь, ради которого ей пришлось отказаться от своей женственности.

Стать совершенным убийцей означало переродиться в своего рода оружие.

Это неизбежно влекло за собой потерю человечности и угасание эмоций. Ты убиваешь других, чтобы выжить, но и теряешь при этом многое.

Хон Есоль не боялась смерти.

Иногда жизнь казалась ей мучительнее смерти.

Хрясь!

В районе её плеча раздался глухой звук.

Удар кнута разорвал плоть.

Обычный человек в тот же миг потерял бы сознание от боли, но Хон Есоль лишь нахмурилась, выдержала боль и продолжила двигаться вперёд.

Хо Ранчжу широко распахнула глаза.

Даже превратившись в кровавое месиво, Хон Есоль приблизилась вплотную.

— Прочь!

Хо Ранчжу громко вскрикнула, вливая в кнут ещё больше внутренней силы.

Вжик!

Наполненный силой кнут, словно ядовитая змея, взвился вверх, целясь в голову Хон Есоль. Та слегка наклонила голову в сторону, уклоняясь от удара.

Кнут пронёсся вскользь по её лбу, разрывая кожу и разбрызгивая кровь. Но Хон Есоль даже не моргнула.

Пусть лоб и был рассечён, зато грудь Хо Ранчжу оказалась полностью открыта.

Ради этого мгновения Хон Есоль терпела всю боль, продвигаясь вперёд, словно демон. Она добилась столь желанной возможности и не могла упустить её из-за какой-то боли.

Хон Есоль сложила пальцы, превратив их в шило.

В тот же миг в её руке сосредоточилась ужасающая энергия Инь.

«Обезглавливание души Великой Инь».

Ква-а-ах!

Высшая техника Ладони Великой Инь ударила прямо в грудь Хо Ранчжу.

Но та не собиралась сдаваться без боя.

За миг до удара она сконцентрировала всю свою силу в левой руке и прикрыла грудь.

Бам!

«Обезглавливание души Великой Инь» Хон Есоль обрушилось на левую руку Хо Ранчжу.

В тот же миг лицо Хо Ранчжу стало мертвенно-бледным.

Хруст!

Пальцы левой руки, блокировавшей атаку Хон Есоль, сломались, словно сухие ветки.

Обездвижив руку Хо Ранчжу, «Обезглавливание души Великой Инь» Хон Есоль ударило прямо в грудь.

Бум!

С грохотом, подобным взрыву громовой бомбы, тело Хо Ранчжу отбросило назад.

Она остановилась, лишь врезавшись в огромный валун.

Вид её был поистине ужасен.

Грудь была вдавлена внутрь — казалось, все кости переломаны. Обломки рёбер пронзили лёгкие, и каждый вдох отдавался мучительной болью.

— Ха-а! Ха-а!

Прислонившись к камню, Хо Ранчжу тяжело дышала.

В этот момент кто-то тяжело опустился рядом с ней.

— Глупая баба! Вечно лезешь напролом…

Рядом сидел и упрекал Хо Ранчжу даос Го.

Из его груди понемногу сочилась кровь.

Там было отверстие, оставленное Нитью Жнеца Душ.

Рана была настолько крошечной, что её почти не было видно, но она точно пронзила сердце.

С каждым ударом сердца крови вытекало всё больше.

На его лице лежала тень бога смерти.

Даос Го знал, что ему не выжить.

Хо Ранчжу склонила голову ему на плечо и сказала:

— Прости… Повела себя как безумная…

— Чёрт! А я-то думаю, что у меня с утра настроение паршивое.

— Как только увидела этого ублюдка с другой бабой, у меня в глазах потемнело, и я перестала соображать.

— У тебя всегда была эта проблема. Теряешь голову, как только видишь красивого мужика.

— Да если бы он был просто красивым…

— Хе-хе! Это да, — хихикнул даос Го.

При каждом смешке изо рта у него выплёскивалась кровь.

Глядя на приближающегося Пё Воля, даос Го пробормотал:

— Чертовски силён… Чан… Главе клана придётся нелегко.

— Я должна была убить его своими руками. Чтобы он больше ни на одну бабу не смел смотреть…

— Я же говорил тебе, поумерь свой пыл.

— Если бы я так жила, зачем бы мне становиться ронином? Всю жизнь жила как хотела, так что… сожалений нет.

— До самого конца хорохоришься…

— …

— Спишь?

— …

Хо Ранчжу не отвечала. Даос Го прекрасно понимал, что это значит.

— Чёр…т!

Его дыхание тоже начало затихать и вскоре остановилось.

Пё Воль молча смотрел на тела даоса Го и Хо Ранчжу.

К нему подошла вся в крови Хон Есоль.

Она спросила:

— Вы ведь были знакомы. Сожалеете, что убили их?

— Это не в первый раз.

— Вот как. Но почему тогда вы выглядите таким печальным?

— Тебе кажется.

— Неужели?

Хон Есоль на мгновение сморщила нос, а затем, закатив глаза, потеряла сознание.

Яд, который она временно сдерживала противоядием, распространился по всему телу.

＊＊＊

По Гён бродил по территории семьи Чин.

Ночь была глубокой, но сон не шёл.

Хотя он пробыл здесь всего несколько дней, произошло уже очень много событий. Самым значительным из них была стычка между Сон Амом и Намгун Волем.

Поединок двух воинов не только нанёс им обоим тяжёлые раны, но и оставил глубокий шрам на репутации храма Шаолинь.

Из-за вспышки гнева сасука Сон Ама люди стали смотреть на Шаолинь с нескрываемым опасением.

Давно уже Шаолинь не вызывал у людей такого настороженного отношения. По крайней мере, с тех пор как По Гён поступил в храм, такого не случалось.

Эти взгляды были для По Гёна непривычны и тягостны.

То же самое чувствовали и другие монахи, пришедшие с ним.

Вместо того чтобы примирить семью Чин и Сольдочжан, они, казалось, лишь создали новые проблемы, и выносить взгляды окружающих стало невыносимо.

— Амитабха! Амитабха!

По Гён перебирал чётки, пытаясь успокоить свой разум. Но сердце, в котором поселился сердечный демон, никак не хотело униматься.

По Гён бесцельно брёл вперёд. Пройдя так довольно долго, он оказался в безлюдном месте.

Внезапно его взгляд сузился.

В темноте он заметил какое-то движение.

Сначала он подумал, что это бродячая кошка. Но для кошки фигура была слишком большой.

Это был человек.

«Что такое?»

Была глубокая ночь.

Большинство воинов уже спали, и лишь те, кто стоял на страже, бодрствовали.

Из-за убийц, действовавших с недавних пор, охрана была усилена в несколько раз, и люди старались не передвигаться по ночам.

В такое время тайно передвигаться могли лишь одни.

«Убийца!»

Лицо По Гёна окаменело.

Он подумал, не сообщить ли наставнику Унхэ, но боялся, что упустит убийцу.

По Гён решил обезвредить его своими руками.

Он подумал, что если ему удастся поймать убийцу и восстановить пошатнувшуюся репутацию Шаолиня, то это будет даже к лучшему.

К тому же, он лично хотел отомстить за Сон Уна, павшего от руки убийцы. Для ученика Будды это был недопустимый настрой, но он тоже был человеком.

Более того, он чувствовал огромную ответственность за смерть Сон Уна.

После его гибели не было ни дня, чтобы он спал спокойно.

— Амитабха! Будда простит, если я окроплю руки кровью.

По Гён последовал за убийцей во тьму.

Он старался скрыть своё присутствие, насколько это было возможно.

Хотя он никогда не обучался искусству скрытности профессионально, для него, мастера боевых искусств Шаолиня, скрыть своё присутствие не составляло труда.

Убийца передвигался по крышам.

По Гён, взмахнув рясой, тоже взобрался на крышу.

В такие моменты широкая монашеская одежда казалась довольно громоздкой.

По Гён крепко подвязал полы рясы, чтобы они не задевали черепицу.

— Хух!

По Гён невольно вздохнул и, испугавшись, тут же прикрыл рот рукой.

К счастью, убийца, похоже, не услышал его вздоха. Впрочем, между ними было расстояние в двадцать с лишним чжанов.

Только великий мастер мог бы расслышать столь тихий звук на таком расстоянии.

По Гён не думал, что преследуемый им убийца достиг такого уровня мастерства. Ему было трудно представить, что такой мастер занимается убийствами.

Внезапно По Гён огляделся.

Хотя он пробыл в имении семьи Чин довольно долго, пейзаж вокруг был незнакомым, словно он никогда здесь не был.

Убийца направлялся к горному склону, ведущему от имения к горе Чхончжун, где не было ни одного здания.

«Зачем сюда?»

По Гён нахмурился и осмотрелся.

Сколько бы он ни думал, он не мог понять, почему убийца пришёл сюда.

«Неужели?»

Внезапно ему в голову пришла мысль.

Он поспешно стал искать убийцу взглядом, но того нигде не было видно.

По спине пробежал холодный пот.

«Он знал, что я преследую его, и заманил меня сюда?»

Ситуация полностью перевернулась.

По Гён не смел двигаться и, собрав внутреннюю силу, приготовился к внезапной атаке. Но сколько бы времени ни прошло, противник не подавал признаков движения.

От долгого напряжения По Гён почувствовал, как его тело коченеет.

Он простоял так, готовясь к атаке, уже полчаса.

Эти полчаса показались ему целым днём.

К этому моменту он начал сомневаться, действительно ли убийца скрывается и выжидает момента для нападения.

По Гён нахмурился.

«Я ошибся?»

Возможно, противник просто оторвался от него и ушёл в другое место.

По Гёну эта версия показалась гораздо более убедительной.

Ведь нажить себе врага в лице Шаолиня было бы обременительно даже для убийцы.

При этой мысли ему стало немного легче.

Именно в тот момент, когда По Гён расслабился.

Внезапно что-то легонько стукнуло его по голени.

По Гён с удивлением посмотрел вниз. Там он увидел грубую куклу, сшитую из лоскутков ткани.

— Что за?..

Бум!

В тот же миг кукла взорвалась.

Взрыв был не очень сильным.

Проблема была в том, что спрятанные внутри куклы тонкие иглы разлетелись во все стороны, как метательное оружие.

По Гён прикрыл лицо и грудь рукавами рясы. Но иглы пробили ткань и вонзились в его тело.

— Кхык!

По Гён пошатнулся и отступил назад.

Ш-ш-ших!

Вспышка меча пронзила тьму.

По Гён инстинктивно применил Великую Ладонь, защищая всё тело.

Бум!

Раздался взрыв.

На боку По Гёна появилась длинная рана. Однако нападавший, похоже, тоже получил сильный удар от Великой Ладони — на его губах показались следы крови. Впрочем, его рана была незначительной по сравнению с раной По Гёна.

По Гён, зажимая бок, посмотрел на убийцу.

Это был Хыкхо, убийца с тощим, как у скелета, лицом.

— А я-то думал, какая крыса крадётся за мной. Оказалось, лысый монах из Шаолиня.

Хыкхо смотрел на По Гёна ледяным взглядом.

Если бы он не услышал вздох По Гёна, то не заметил бы, что его преследуют. К счастью, у него был очень острый слух. Благодаря этому он смог уловить слабый вздох По Гёна.

По Гён спросил:

— Кто ты?

— Как видишь, убийца.

— Это ты совершал убийства на территории семьи Чин?

— Хе-хе! Верно. И твоего сасука тоже убил я.

— Ты убил сасука Сон Уна?

— Да! Это было не так уж и сложно.

В тот же миг в голове у По Гёна что-то оборвалось.