Первым делом Пхё Воль решил изучить топографию секты Цинчэн.

Любое убийство начинается с досконального знания местности. Необходимо заранее продумать лучшие пути проникновения и отступления.

Удивительно, но многие убийцы часто упускают этот момент. Причина в том, что подготовка требует много времени и терпения.

Однако более опытные убийцы уделяют этим основам гораздо больше внимания.

В этом отношении Пхё Воль был рожден с природой убийцы.

Он никогда не терял бдительности, даже на мгновение, и у него была привычка постоянно наблюдать за окружением. Эта привычка — не упускать малейшие изменений и запоминать каждую деталь — помогала ему расти как убийце.

Хотя это был его первый настоящий бой, он ориентировался в местности с мастерством ветерана, совершившего уже множество убийств.

Секта Цинчэн сама по себе напоминала неприступную крепость. Название Цинчэн было выбрано потому, что вершины выстроившихся в ряд гор, напоминали волны.

Луна была защищена волнами этих самых гор Цинчэн. Из-за крутизны склонов было непросто найти путь для проникновения и отступления.

На горе Цинчэн также было множество стражей. И все они были членами секты Цинчэн.

Обычно они жили по отдельности, но когда у секты возникали проблемы, они собирались вместе и действовали как единое целое. Можно сказать, что истинная сила секты Цинчэн заключалась в людях, рассеянных по горе Цинчэн.

Убийство само по себе уже является сложной задачей, но еще сложнее это выбраться живым после его совершения.

Более того, секта Цинчэн сейчас находится на пике своего могущества. После падения секты Тан в Сычуани не осталось ни одной секты, способной противостоять Цинчэн.

Границы секты были неприступны.

Почти невозможно было за один день изучить все маршруты патрулей.

Пхё Волю было бы проще сдаться, спрятаться и покинуть крепость Сычуани после окончания осады.

Пхё Воль понимал это.

Однако его природа и инстинкты отказывались отступать. Клиент похитил его против его воли, превратил в убийцу, а теперь хотел избавиться от него.

Он хотел перестать быть марионеткой в чужих руках.

Если он отступит сейчас, то никогда не сможет управлять своей судьбой самостоятельно.

Больше всего Пхё Воль хотел уничтожить того, кто манипулировал его судьбой.

По какой-то причине они отменили убийство и попытались уничтожить доказательства, напав на детей. Они хотели скрыть факт того, что воспитывали детей и тайно готовили их для убийств.

Причина была только одна.

Ситуация изменилась.

Очевидно, их отношения с целью убийства изменились, и теперь убийство Ву Гунсана было невозможным. Точные детали неизвестны, но ясно, что цель убийства не должна была умереть.

Именно поэтому Пхё Воль продолжал выполнять, казалось бы, невозможное задание.

Изучив гору Цинчэн, Пхё Воль пришёл к одному выводу.

«Если я не стану одним из членов секты Цинчэн, то никогда не смогу попасть внутрь.»

Пхё Воль спрятался так, чтобы видеть вход в секту, и наблюдал за людьми, которые приходили и уходили. Как главная секта Сычуани, Цинчэн ежедневно посещали тысячи людей.

Среди них были как представители мира Цзянху, так и поставщики товаров.

Вся провинция Сычуань была охвачена поисками убийц, пытавшихся напасть на секту Цинчэн, но сама секта жила спокойной жизнью.

Это демонстрировало их облик гиганта, которого не могут поколебать такие мелочи.

Купец или солдат извне не подходили для его целей.

Чтобы свободно перемещаться внутри секты, нужно было стать её членом.

Глаза Пхё Воля загорелись.

Он заметил молодого человека, который только что вышел из секты Цинчэн.

Он выглядел на четыре или пять лет моложе Пхё Воля.

Он улыбнулся стражам у ворот и вышел один. Его точное положение было неизвестно, но судя по его отношению к другим членам секты, он явно был учеником.

Пхё Воль тайно последовал за ним.

Молодой человек напевал себе под нос и шёл, даже не подозревая, что за ним следят.

Молодого человека звали Доджин, он был учеником третьего поколения секты Цинчэн.

Хотя Доджин был самым младшим среди учеников третьего поколения, он был очень талантлив и дружелюбен, поэтому его многие любили. Сейчас он направлялся в ближайшие окрестности, чтобы собрать лекарственные травы по приказу своего мастера.

Его тесть принадлежал к Яксондан ¹ [약선당(薬善賞)] секты Цинчэн.

Естественно, Доджин также принадлежал к Яксондан, следуя за своим мастером, и выполнял одну из своих обязанностей — сбор трав на ближайшей горе.

— Пожалуй, пойду к ближай… Кхх!

Доджин остановился на полуслове, почувствовав что-то на своей шее.

Что-то сжалось вокруг его горла.

Он был не так далеко от секты. Если бы он смог крикнуть, стражи Цинчэн сразу бы пришли на помощь. Но в итоге Доджин не смог издать ни звука.

Квак!

Петля, сжимавшая его горло, внезапно подняла его в воздух.

Тело Доджина бросило в дерево.

— Кто… — Доджин уже хотел закричать, когда острый кинжал пронзил его бедро.

— Кхх!

Доджин хотел закричать, чувствуя, как горло вот-вот разорвется. Но его крик не вырвался наружу. Потому что человек, который вонзил кинжал в его бедро, крепко закрыл ему рот рукой.

Это был Пхё Воль.

Когда Доджин посмотрел в глаза Пхё Воля, он замер.

Таких глаз он никогда не видел в секте Цинчэн.

Это были глаза, которые нельзя было описать просто как холодные или бесчувственные.

Мягкий красный свет в его глазах напоминал змею.

Доджин был подавлен взглядом Пхё Воля и не мог пошевелиться.

Он, казалось, понял чувства мыши, стоящей перед змеей.

Теперь Доджин был мышью. А Пхё Воль — гадюкой, полной смертельного яда, который мог задушить его в любой момент.

Даже несмотря на то, что Пхё Воль сдерживал свою кровожадность, Доджин всё равно не мог двигаться. Присутствие Пхё Воля полностью подавило его.

Пхё Воль закрыл рот Доджина рукой и спросил:

— Ты ученик секты Цинчэн? Если да, кивни.

Доджин быстро кивнул.

— Сейчас я отпущу тебя, и ты ответишь на мои вопросы. И даже не думай о том, чтобы звать на помощь.

Доджин снова кивнул.

Когда он почувствовал, что Пхё Воль ослабил хватку, Доджин забыл о своем обещании и попытался закричать.

— Кхх!

Он почувствовал жгучую боль в плече.

Пхё Воль снова закрыл ему рот и вонзил кинжал. Было поистине ужасно видеть, как тонкое, словно детский палец, лезвие пронзает его плечо.

— Аргх!

Глаза Доджина задрожали.

Глаза Пхё Воля стали ещё более устрашающими. Казалось, что в следующий раз, когда он закричит, Пхё Воль действительно убьет его. Поэтому он отчаянно подавил голос.

Только тогда Доджин понял.

Человек перед ним мог убить его в любой момент. И способом, который он даже не мог представить.

Если бы кинжал, воткнутый в плечо, пронзил его шею, он был бы мертв.

Из его штанов потекла желтая жидкость.

Он описался от страха.

Пхё Воль сказал, ослабляя руку, закрывающую его рот:

— Если ты снова закричишь, ты больше сможешь не увидишь мир собственными глазами.

— Да…! — ответил Доджин.

— Твоё имя?

— До…Доджин.

—Каково твоё положению?

— Я ученик третьего поколения секты Цинчэн.

— И это всё?

— Я… Я принадлежу к Яксондан.

— Чем занимается Яксондан?

Доджин рассказал все, что знал.

Он был вне себя от страха.

Он не был учеником второго поколения, он был только учеником третьего поколения. Он был всего лишь молодым парнем, недавно вступившим в секту. У него не обладал духом, готовым умереть.

Чтобы выжить, он рассказал всё, что знал.

Пхё Воль выжал из него всю возможную информацию.

— Я задам последний вопрос. Что за человек Ву Гунсан?

— По-погоди, ты говоришь о старшем брате Ву Гунсане, Великой Звезде Цинчэн [청성고성(青城孤星)]?!

— Великая Звезда Цинчэн?

Пхё Воль нахмурился.

Это звучало необычно.

— Старший брат Ву Гунсан — величайший ученик, которого когда-либо производила секта Цинчэн. В столь молодом возрасте он изучил большинство боевых искусств Цинчэн и достиг очень высокого уровня. Говорят, что бывшие мастера секты Цинчэн лично интересовались его обучением.

Доджин рассказал Пхё Волю все, что знал.

Подводя итог, он сказал, что Ву Гунсан был сыном Ву Джинпёна, второго руководителя в секте Цинчэн, и человеком абсолютного таланта.

Его талант был настолько велик, что все бывшие мастера секты Цинчэн уважали его и обучали его боевым искусствам.

Благодаря своему невероятному таланту, он стал великим учеником, хотя был всего на десять лет старше Доджина, и от него ожидали, что он возродит секту Цинчэн.

«Хуже и быть не может.»

Пхё Воль считал, что Ву Гунсан и так был великим существом, учитывая, что для его убийства потребовалось семь лет подготовки, но он не знал, что он был настолько велик, что оправдал все ожидания секты Цинчэн.

«Нет… может, этого и следовало ожидать? Именно поэтому потребовалось семь лет тренировок.»

Хотя невозможно было узнать уровень боевых искусств противника в деталях, было ясно, что он был великим мастером, если заслужил прозвище Великой Звезды Цинчэн.

Пхё Воль думал о том, чтобы сдаться. Но теперь было уже слишком поздно отступать.

Когда они обнаружат, что Доджин пропал, они обязательно начнут его искать.

Даже если он отступит, ничего не сделав, риск останется тем же.

У Пхё Воля не было выбора.

Доджин умолял:

— Я рассказал вам все, что знаю, пожалуйста… пощади меня.

Слезы текли из его глаз.

Пхё Воль на мгновение коснулся его лица рукой. Доджин содрогнулся от жуткого ощущения.

В этот момент Пхё Воль нанес кровь на его лицо. Тело Доджина затвердело, как каменная статуя. Он будет в таком состоянии около дня, пока кто-то не освободит его.

Пхё Воль встал рядом с Доджином и начал касаться его лица. Среди вещей, которые он получил от группы Кровавых Фантомов, были и инструменты для нанесения грима.

Он смешал известь, клейкий рис и мед и нанес эту смесь на все лицо, затем нанес грим, такого же цвета как и цвет кожи. Вскоре лица Доджина и Пхё Воля стали похожи.

— Хык!

Доджин был в ужасе, увидев, как лицо Пхё Воля изменилось, став похожим на его собственное.

Если бы кто-то присмотрелся, он бы заметил разницу, но на первый взгляд они были неотличимы.

На самом деле, лучшим способом было бы снять кожу с лица Доджина и использовать её. Однако процесс создания маски из человеческой кожи был сложным и требовал много времени, поэтому его нельзя было использовать сразу.

Даже если это было грубо, грим был гораздо более эффективным. Конечно, вероятность быть пойманным была высока, но для Пхё Воля, у которого было мало времени, это был лучший способ.

Пхё Воль касался лица Доджина, чтобы проверить его мышцы. Затем он снял одежду Доджина и надел её на себя.

Он не мог оценить свой вид в целом, так как у него не было зеркала, но он предполагал, что этого будет достаточно.

Пхё Воль оставил Доджина и направился к главным воротам секты Цинчэн. Его походка была похожа на походку Доджина.

Не только его лицо, но и все, от формы тела, походки и атмосферы, напоминало Доджина.

Стражи у главных ворот секты Цинчэн заметили Пхё Воля и заговорили с ним.

— О, это Доджин. Почему ты так быстро вернулся?

— Ах! Я кое-что забыл.

— Ну ты, растяпа! Будь внимательнее, слышишь?

— Ладно!

Пхё Воль почесал затылок и сделал недовольное выражение лица. Тогда стражник у ворот улыбнулся и пропустил его.

Он даже не заподозрил, что молодой человек перед ним — не Доджин. Настольк Пхё Воль был похож на Доджина.

Пхё Воль спокойно прошел через главные ворота.

Когда он прошел через ворота, секта Цинчэн раскрыла свое истинное величие.

Величественные храмы поражали своим видом. Тем не менее, Пхё Воль не был подавлен, потому что он уже видел подобное раньше.

Внешний вид зданий в подземной пещере был похож.

Он был похож, но в то же время отличался. Прежде всего, размер был совершенно другим. Повсюду были здания, которых не было в подземной полости. Однако общая планировка не изменилась.

Он провел там семь лет.

Даже если бы он закрыл глаза, он смог бы найти свой путь.

Пхё Воль двигался так спокойно, как будто был у себя дома.

Он уже знал, где охрана была крепкой, а где слабой. Он намеренно двигался только в места с плохой охраной.

Мимо него прошли тысячи людей, но никто не усомнился в Пхё Воле.

Если бы кто-то присмотрелся к его лицу, он бы заметил что-то странное, но никто не обратил внимания, потому что Пхё Воль вел себя так естественно.

Иногда, когда кто-то, знавший Доджина, проходил мимо, Пхё Воль просто спокойно здоровался и проходил мимо.

«Это здесь?»

Пхё Воль наконец добрался до места назначения.

Дворец Яркой Луны [명월전(明月殿)].

Это была резиденция Ву Гунсана.

1. Если точно судить по иероглифам, то возможно, речь идет о каком-то круге людей, специализирующихся на лекарствах. Это также объясняет, почему Доджин собирал травы в горах по поручению мастера.