Глава 233

Внезапно Хон Есоль что-то бросила в костёр.

Бах!

С громким хлопком из огня, словно из извергающегося вулкана, вырвался густой дым. Он мгновенно разошёлся, застилая всё вокруг.

За это время Хон Есоль бесследно исчезла.

Это было искусство скрытности — заслонить обзор дымовой завесой и исчезнуть.

Простейший приём, которым владел любой ассасин.

Проблема заключалась в том, что его использовала Хон Есоль.

Приём был прост, но уровень его исполнения — совершенно иным.

Хон Есоль скрыла не только свой облик, но и дыхание, присутствие и даже биение сердца.

Она была одной из десяти сильнейших в Союзе Ста Призраков.

Одной из так называемых десяти кровавых убийц.

Её искусство скрытности было на совершенно ином уровне, нежели у прочих ассасинов. Казалось, она просто стёрла своё существование из этого мира.

Даже чутьё Пё Воля не могло её обнаружить.

Более того, она не испускала ни капли жажды крови.

Она действительно достигла высшего мастерства, доступного ассасину.

Пё Воль счёл её выдающейся.

В его памяти на такой уровень выходили лишь Со Ё Воль и Сон Чхон У.

Любой воин, столкнувшись с ассасином такого класса, непременно растерялся бы.

Тот, кто не знал об искусстве скрытности, скорее всего, лишь выставил бы напоказ свои слабости и был бы убит. Но Пё Воль не был обычным воином.

Он был таким же ассасином, как и Хон Есоль.

То, что она достигла нынешнего мастерства, было поистине поразительно, но ад, через который прошёл Пё Воль, был настолько суров, что она не могла его даже вообразить.

Шух!

Пё Воль мгновенно исчез.

Стоять на виду, сражаясь с ассасином, — глупость.

Будучи ассасином, Пё Воль отлично знал, как привести в замешательство другого ассасина.

Подобно Хон Есоль, он полностью стёр своё присутствие и скрылся.

Теперь в замешательстве оказалась Хон Есоль.

Она ведь неотрывно смотрела на Пё Воля, широко раскрыв глаза.

Она не моргнула ни разу и не отвела от него взгляда. И всё же не уловила момента, когда он исчез.

Это было доказательством того, что Пё Воль двигался за пределами её восприятия.

Хон Есоль прикусила губу.

«Неужели он собирается использовать искусство скрытности против меня? Значит, будет битва ассасина против ассасина?»

Она уже знала, что Пё Воль — ассасин, достигший великого мастерства.

Противник был тем, кто сотворил легенду о великой резне в Чэнду.

Ни один ассасин не смог бы достичь такого же великого результата. Ведь для этого нужно было не только в совершенстве владеть техниками убийства, но и боевыми искусствами, а главное — обладать невероятной силой духа и хитростью.

Даже для ассасинов из Союза Ста Призраков в одиночку сотворить подобное было практически невозможно.

Ведь ассасины Союза Ста Призраков специализировались на скрытых внезапных атаках. И в этом не было ничего странного — большинство ассасинов обучали именно так.

Странным был Пё Воль.

Само его существование было немыслимым.

Уже один тот факт, что ассасин мог строить козни против огромной армии и вести ситуацию по нарисованному им сценарию, делал Пё Воля достойным звания легенды.

Однако в схватке ассасина с ассасином всё было иначе.

Даже Пё Волю пришлось бы нелегко в бою с ассасином, который, пусть и уступал в интригах, кознях и видении общей картины, но в чистом искусстве убийства был ничуть не хуже.

Хон Есоль не считала, что её техники убийства уступают Пё Волю.

Хотя её Ладонь Великой Инь и проиграла, это был лишь один из многих её смертоносных приёмов.

Сила ассасина Хон Есоль исходила не от Ладони Великой Инь, а от её техник убийства.

Шурх!

От тела Хон Есоль отделились невидимые серебряные нити.

Они разошлись, словно паутина, полностью окутав пространство в радиусе десяти чжанов.

Хон Есоль держала концы нитей и сосредоточила свои чувства.

Ни одно, даже самое малейшее движение, не могло ускользнуть от нитей. Словно паутина, они передавали Хон Есоль все движения противника.

Серебряная Паутина Небесной Сети.

Это была её уникальная техника, и ни один мастер не мог обойти её, чтобы приблизиться к Хон Есоль.

Хон Есоль закрыла глаза и сосредоточилась на Серебряной Паутине Небесной Сети.

Паутина слегка дрогнула.

«Ветер!»

Это было не движение человека.

Она лишь слегка колыхнулась от дуновения ветра.

Даже с закрытыми глазами Хон Есоль точно определила, что заставило нити дрожать. Такое обострённое чутьё было её величайшим оружием.

Она не знала, сколько прошло времени.

Она не двигалась, словно окаменела.

Ассасины, достигшие высокого мастерства, в большинстве своём обладали огромным терпением.

Чтобы убить цель, им приходилось днями и ночами скрываться в одном месте, обходясь без единого глотка воды.

Поэтому большинство ассасинов считали своё терпение лучшим в Поднебесной.

Хон Есоль не была исключением.

Она знала толк в терпении.

Она считала, что в поединке на выдержку с Пё Волем у неё будет явное преимущество.

Хон Есоль ждала, когда Пё Воль не выдержит и двинется.

Но сколько бы она ни ждала, сколько бы ни терпела, движения Пё Воля не ощущалось.

«Неужели ушёл?»

Хон Есоль тут же отвергла эту мысль.

Насколько она успела понять, Пё Воль был не из тех, кто отступается, не достигнув цели.

Время тянулось бесконечно.

Тело затекло, мышцы заныли. Но Хон Есоль с нечеловеческим терпением ждала и ждала.

С-с-с!

В этот момент она почувствовала слабую вибрацию в Серебряной Паутине Небесной Сети, которую держала в руке.

«Он движется».

Хон Есоль сосредоточилась ещё сильнее.

Его движения были настолько скрытными, что их можно было почувствовать, лишь предельно обострив чувства. Даже вороватый кот не смог бы двигаться тише.

Он приближался точно к тому месту, где она пряталась.

На губах Хон Есоль появилась улыбка.

Прежде чем скрыться, она разбросала вокруг отравленные шипы и различное метательное оружие.

И шипы, и оружие были смазаны смертельным ядом.

Чтобы подобраться к ней, ему неизбежно пришлось бы наступить на них.

Она не думала, что яд сможет убить Пё Воля. Но он мог вызвать минутное замешательство.

Для ассасина вроде Хон Есоль этого было достаточно.

Она сосредоточила внутреннюю силу в ладонях, готовая в любой момент применить Ладонь Великой Инь.

С-с-с!

Вибрация становилась всё сильнее.

Напряжение Хон Есоль достигло предела.

Дзынь!

В тот миг, когда она услышала звук рвущейся серебряной нити, Хон Есоль открыла глаза. И в ту же секунду ударила Ладонью Великой Инь в том направлении, где оборвалась нить.

Ква-а-а!

Это была Ладонь Великой Инь, в которую она вложила всю свою силу. Её мощь была несравнима с предыдущими ударами.

В момент удара Хон Есоль широко распахнула глаза. Инстинкт подсказывал ей, что что-то пошло не так.

Там, куда она ударила, никого не было.

Она нанесла удар в пустое пространство.

Бум!

Ладонь Великой Инь ударила в землю. От удара разбросанные по земле отравленные шипы и оружие взлетели в воздух.

Хон Есоль схватила один из них, собираясь метнуть себе за спину. Но противник оказался быстрее.

Пронзительный удар!

Внезапно она почувствовала жгучую боль в левом плече сзади.

Обернувшись, она увидела, что в неё вонзился маленький кинжал, оставив снаружи лишь рукоять.

Хон Есоль прикусила губу, чтобы не закричать, и развернулась. Там стоял Пё Воль.

«Как?»

Её зрачки задрожали.

Серебряная Паутина Небесной Сети определённо дрогнула спереди, но Пё Воль появился сзади. Её разум отказывался это понимать.

Хон Есоль поспешно взмахнула рукавом. С кожаного ремешка на её запястье посыпался мелкий песок.

Это был ядовитый песок, пропитанный сильнейшим ядом.

Он распространился, словно туман, и окутал Пё Воля.

Этот песок содержал яд настолько сильный, что один вдох мог растворить внутренние органы. Его было очень трудно изготовить, поэтому она использовала его только в крайних случаях.

Пё Воль, похоже, не ожидал атаки ядовитым песком и, кажется, вдохнул его.

«Получилось».

Хон Есоль сжала кулаки.

Хоть она и получила неожиданный удар и в её плече торчал кинжал, но она заставила противника вдохнуть ядовитый песок, так что это не было потерей.

К этому времени внутренние органы Пё Воля уже должны были начать растворяться. Но Хон Есоль не теряла бдительности.

Привычка не расслабляться, пока не увидишь, что противник окончательно мёртв, была у неё в крови.

Особенно когда охотишься на такую крупную дичь, как Пё Воль.

Осторожность никогда не бывает лишней.

К несчастью, её опасения оправдались.

Хват!

Внезапно она почувствовала, как что-то сжало её лодыжку и резко потянуло.

Пё Воль успел разложить Нить Жнеца Душ там, где она стояла.

— Что?

Хон Есоль вскрикнула, сама того не ожидая.

Ш-ш-ш!

Её с ужасающей скоростью потащило в сторону Пё Воля.

Хон Есоль пыталась сопротивляться, но тщетно.

Она никак не могла понять, что происходит.

Пё Воль определённо вдохнул ядовитый песок. Но он двигался как ни в чём не бывало, словно это никак на него не повлияло.

Но что было совершенно непонятно, так это Нить Жнеца Душ, схватившая её за лодыжку. Она слышала о ци меча или клинка, но нить, созданную из ци, видела впервые.

И она не могла понять, как нить из ци может обладать такой силой.

Она вытащила из-за пазухи кинжал и взмахнула им, чтобы перерезать Нить Жнеца Душ.

Дзынь!

Но кинжал лишь отскочил.

«Что за?..»

Она поняла, что для того, чтобы освободиться от Нити Жнеца Душ, ей придётся отрезать себе ногу.

Само по себе это было несложно, но тогда её жизнь как ассасина была бы кончена.

Пока Хон Есоль колебалась, её подтащило вплотную к Пё Волю.

Только тогда она поняла, как Пё Волю удалось обмануть её чувства и подобраться сзади.

«Он коснулся Серебряной Паутины Небесной Сети нитью из ци. Вот почему я не заметила».

В глазах Хон Есоль, смотрящей на Пё Воля, впервые промелькнул страх. Она думала, что, прочитав отчёты, в какой-то мере поняла его боевые искусства и техники убийства. Но в отчётах не хватало самого главного.

Силы самого человека по имени Пё Воль.

Он был силён не только в техниках убийства и боевых искусствах. Он умел использовать то, чему научился, на все сто процентов.

Она и представить не могла, что он сможет загнать её в такой угол всего лишь одной нитью из ци.

— По... постой!

Впервые Хон Есоль заговорила.

Её лицо выражало крайнюю спешку. Но одним словом остановить Пё Воля было невозможно.

Вжик!

Пё Воль вытащил призрачный клинок.

Хон Есоль, которую тащили по земле, извивалась.

Ей следовало догадаться раньше.

О том, что Пё Воль был здесь первым.

И о том, на что способен ассасин, пришедший первым.

Пё Воль изучил окрестности как свои пять пальцев.

Здесь было лишь одно место, где Хон Есоль могла спрятаться. Сколько бы она ни скрывалась, раскинув Серебряную Паутину Небесной Сети, спрятаться она могла лишь там.

Зная, где она прячется, не было смысла утруждать себя поисками в других местах.

В конце концов Хон Есоль оставила попытки освободиться от Нити Жнеца Душ и, наоборот, бросилась на Пё Воля.

Её коронная техника, Ладонь Великой Инь, была нацелена ему в грудь. Но Пё Воль змеиным движением уклонился от её удара и вонзил призрачный клинок ей в правое плечо.

Хрясь!

Хон Есоль забилась, словно рыба, пронзённая гарпуном.

Пё Воль уже вытаскивал другой призрачный клинок, когда она неожиданно сказала:

— Подожди, я всё скажу.

Пё Воль нахмурился и посмотрел на Хон Есоль.

Её реакция была не такой, как он ожидал.

Обычно ассасины были из тех, кто готов умереть, но не выдать секреты заказчика. Но реакция Хон Есоль отличалась от того, что он себе представлял.

— Слишком больно. Не вытащишь кинжал?

Пё Воль молчал.

— Я правда всё расскажу. Так что не делай такое страшное лицо.

— Что ты задумала?

— Что задумала? Да ничего особенного. Говорю, потому что это не такой уж и секрет.

— Тогда сказала бы сразу, не так ли? Не пришлось бы страдать.

— Ну, у меня же есть гордость. Как я могла так поступить? Женщины, которые легко сдаются, не имеют очарования.

Хон Есоль лукаво улыбнулась.