Глава 223

Жизнь убийцы ничем не отличалась от акробатики на лезвии ножа. Стоило потерять бдительность или совершить ошибку — и жизнь обрывалась.

Убийцы из Союза Ста Призраков не были исключением. Сколь бы грозной ни была эта организация, наводящая страх на весь мир, смерти избежать было невозможно.

Задания, превосходящие собственные возможности, всегда ставили жизнь под угрозу. И действительно, многие погибали. Каждый раз, когда это случалось, Союз Ста Призраков повышал в ранге убийц, взращенных внутри организации.

Союз Ста Призраков всегда считал себя лучшим. Они жили с гордостью от того, что ни один убийца не смеет сравниться с ними. Но иногда они нанимали убийц со стороны.

Это случалось, когда по каким-то причинам нельзя было повысить кого-то из своих, или когда человек со стороны обладал способностями, превосходящими все ожидания.

— Последний раз убийцу со стороны нанимали лет восемь-девять назад. Это действительно невероятный шанс. Вступив в Союз Ста Призраков, вы получите, можно сказать, могущественную поддержку.

Лицо Хон Есоль покраснело.

Она сама того не осознавая, выдала свое волнение. Настолько все ее внимание было приковано к мужчине перед ней.

Однако ответ Пё Воля превзошел ее ожидания.

— Это же все равно ячейковая структура, не так ли? Похоже, вам нет дела до мертвых, так о какой поддержке речь?

— Это потому, что Пэк Рок умер из-за нехватки способностей. Вы — другое дело. К вам будет особое отношение.

— Не нужно.

— Не отказывайтесь так сразу, подумайте еще раз. Это действительно особый случай.

— Навязчиво.

— Потому что вы особенный.

Хон Есоль смущенно улыбнулась.

В этот момент она выглядела невинной. Но Пё Воль прекрасно знал, что это не ее истинное лицо. Выражение, взгляд, даже дыхание — все было ложью. Ради цели она могла отбросить свою сущность и сколько угодно притворяться.

Такими были убийцы.

Хон Есоль расцепила руки, которыми подпирала подбородок, и сказала:

— Мое предложение пока в силе. Так что хорошенько подумайте.

— Ты приехала в Йонам, чтобы сделать мне это предложение?

— Что вы? Наша встреча — случайность.

— Тогда?

— Вы же знаете? Для таких, как мы, соблюдение тайны — это жизнь.

Хон Есоль подмигнула и поднялась.

— Ты разве не собиралась здесь остановиться?

— Собиралась, но тут вы. Вы же знаете, как неприятно, когда люди одной профессии останавливаются в одной гостинице.

...

— Ах да, перед уходом сделаю вам подарок.

— Подарок?

— Я с трудом достала эту вещь, но теперь она мне не нужна.

Она достала из-за пазухи пожелтевшую книгу и бросила ее перед Пё Волем.

Искусство энергии и силы усмирения демонов.

— Украдено из школы Удан?

— Верно.

— Зачем ты даешь это мне?

— С трудом достала, а заказчик умер. Так что вещь стала бесполезной.

— А сама не хочешь изучить?

— Зачем мне изучать боевое искусство, которое мне не подходит по своей природе? Я пролистала его, и, похоже, если изучать его неправильно, можно потерять рассудок и сойти с ума.

— Зачем же ты даешь мне такое чудовище? Считаешь, что мне можно сойти с ума?

— Если вам так неприятно, можете вернуть его школе Удан. В любом случае, это подарок. Можете считать это взяткой.

— Взяткой за что?

— Кто знает.

Хон Есоль загадочно улыбнулась и ушла.

Пё Воль тоже взял книгу и вернулся в свой домик.

Топ!

Он бросил принесенную книгу на стол.

Одно только название «искусство энергии и силы усмирения демонов» казалось зловещим.

Пё Воль стал перелистывать книгу страницу за страницей.

Как и говорила Хон Есоль, это было демоническое искусство, полное безумия. Казалось, стоит изучить его неверно, и сердечный демон овладеет разумом, заставляя безумствовать.

Таким людям, как убийцы, которым требовался холодный рассудок, эта вещь была не нужна. Было понятно, почему Хон Есоль не стала его изучать.

Она отдала его Пё Волю, словно делая одолжение, потому что оно было ей не нужно. И точно так же оно было совершенно бесполезно и для Пё Воля.

Прочитав до последней страницы, Пё Воль пришел к выводу, что изучение этого искусства принесет лишь вред. Однако некоторые техники, казалось, можно было бы применить в Пути Голодного Демона.

Путь Голодного Демона также был боевым искусством, разрушающим общепринятые нормы, так что у них были некоторые общие черты. Но в остальном оно было бесполезно для Пё Воля.

Щелк!

Закрывая последнюю страницу, Пё Воль сморщил нос.

От книги исходил слабый аромат.

Не запах старых книг, а чужеродный аромат.

Искусственный запах, который мог уловить только тот, чьи чувства были обострены до уровня Пё Воля.

— Вот как.

На губах Пё Воля появилась холодная улыбка.

От книги исходил особый аромат, называемый «аромат преследования на тысячу ли».

Этот аромат, однажды нанесенный, позволял найти цель даже за тысячу ли и обладал свойством, из-за которого его было трудно смыть. И человек, не прошедший специального обучения, никогда не мог его учуять.

Лишь немногие из убийц могли уловить этот аромат. Тот, кто не владел этим искусством, не мог его почувствовать, даже если он витал прямо у него под носом.

Пё Воль был исключением.

Его чувства давно превзошли человеческие.

Особенно его обоняние, достигшее уровня, недоступного для людей.

Хон Есоль, притворяясь доброжелательной, устроила милую шутку, чтобы в любой момент можно было найти Пё Воля.

Если Пё Воль будет передвигаться с книгой, пропитанной этим ароматом, Хон Есоль сможет отслеживать все его передвижения, не сходя с места, словно по ладони.

Убийцам и вправду нельзя было доверять.

Они всегда пытаются обмануть противника, чтобы получить желаемое.

«Если она пришла в Йонам, то, скорее всего, из-за семьи Чин и Сольдочжана».

Путь от горы Уданшань до Йонама занимал больше десяти дней. Она не могла проделать такой долгий путь без всякой цели.

Очевидно, она получила от кого-то заказ.

Проблема была в том, от кого именно.

В зависимости от того, была ли это семья Чин или Сольдочжан, их с ней отношения, несомненно, будут выстроены заново.

Пё Воль долго смотрел на книгу.

Его раздумья продолжались до поздней ночи.

***

Пё Воль покинул гостиницу рано утром.

Лошадь, хорошо отдохнув, казалась полной сил.

Пё Воль вскочил на коня и сказал:

— Вперед!

Лошадь на большой скорости покинула Йонам и направилась к горе Чхончжун.

Гора Чхончжун была отчетливо видна даже издалека.

На первый взгляд казалось, что она близко, но это было лишь потому, что она была огромной и величественной.

Пё Воль скакал почти полдня, прежде чем добрался до подножия горы Чхончжун.

Хотя он слышал, что это священная гора, ее аура была необыкновенной.

Таинственная энергия была настолько плотной, что ее можно было сравнить с горой Уданшань.

Становилось понятно, почему семья Чин и Сольдочжан сражаются за это место.

Пё Воль поехал на лошади вверх по горе Чхончжун.

Дорога к владениям семьи Чин была очень хорошо ухожена, так что ехать верхом не составляло труда.

Пё Воль медленно ехал, любуясь пейзажами горы Чхончжун.

Причудливые скалы и густая зелень создавали великолепный вид, так что смотреть было интересно.

Пё Воль не торопился.

Медленно ведя лошадь, он впитывал в себя все окружающие пейзажи и особенности местности.

Так он поднимался довольно долго.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то скрытый взгляд.

Кто-то прятался и наблюдал за ним. Но Пё Воль не подал виду и спокойно продолжал ехать.

Со временем взглядов, следовавших за ним, становилось все больше.

Сначала был один, но когда он почти добрался до владений семьи Чин, за ним следили и наблюдали уже около десяти человек.

Они думали, что следят тайно, но их не удалось обмануть обостренные чувства Пё Воля.

Как только он повернул за изгиб дороги, показалась небольшая деревня.

Увидев ее, Пё Воль сразу понял, что это владения семьи Чин.

Деревня, в которой жили только люди с фамилией Чин, — совсем как руины клана Тан. Единственная разница была в том, что деревня семьи Чин была гораздо меньше.

И это было естественно.

Клан Тан процветал на одном месте более нескольких сотен лет, в то время как семья Чин обосновалась здесь всего несколько десятилетий назад. Естественно, разница в размерах была неизбежна.

Когда Пё Воль собирался въехать в деревню, из-за кустов внезапно выскочила группа людей и преградила ему путь.

Это были те самые люди, что тайно следовали за ним от подножия горы.

— Стойте.

Во главе группы стояла девушка с еще детским лицом.

Простая одежда, миловидная внешность.

Но что делало ее особенно запоминающейся, так это упрямо сжатые губы.

Пё Воль знал человека с похожим изгибом губ.

«Чин Гому».

В чертах лица девушки угадывалось сходство с Чин Гому.

Пё Воль слез с лошади. Девушка, ведя за собой отряд, подошла к нему.

— Кто вы? Это земли семьи Чин. Посторонним вход воспрещен.

— Меня зовут Пё Воль. Я др… друг Чин Гому.

— Друг этого дурака?

— Да.

— Хм! Тогда вы не по адресу. Этот дурак уже мертв и его нет в этом мире.

— Почему ты называешь его дураком?

— Потому что он дурак. Самовольно ушел из дома, умер, да еще и навлек на нас беду.

В глазах девушки читалась обида на Чин Гому.

Ее глаза наполнились влагой, готовые вот-вот расплакаться.

Пё Воль понял, что у девушки были на то свои причины.

В этот момент раздался голос молодого человека:

— Отойди, Сора!

Обладатель голоса был юноша лет двадцати с небольшим, как две капли воды похожий на Чин Гому.

При его появлении девушка вздрогнула.

— Орабони!

— Это гость брата Гому. Будь вежлива.

— Какая еще вежливость? И откуда гарантии, что он действительно друг этого дурака?

— И все же, он гость, пришедший в наш дом. С каких это пор наш дом стал негостеприимным?

Услышав решительные слова юноши, девушка прикусила губу и отступила. Только тогда юноша повернулся к Пё Волю и поприветствовал его.

— Я младший брат Гому, Чин Сиу. Вы друг моего брата?

— Пё Воль.

— Я слышал о вас. Говорил, что завел в провинции Сычуань интересного друга.

— Мы были вместе всего месяц.

— Для кого-то месяц — это бессмысленное время, не оставляющее никаких воспоминаний, но для других этого достаточно, чтобы создать воспоминания на всю жизнь. Я думаю, у брата Гому был второй случай.

Чин Сиу мягко улыбнулся.

Пё Воль взглянул на девушку.

— А эта девочка?

— Это Чин Сора. Младшая из нас троих. Она любила брата Гому больше всех, поэтому его смерть стала для нее большим ударом. Прошу вас, поймите, если она была немного невежлива.

— Кто это его любил? Я никогда не любила этого дурака. Кто полюбит человека, который только и делает, что раздает невыполнимые обещания? Я буду ненавидеть его всю жизнь.

Чин Сора закричала во весь голос.

Слезы, стоявшие у нее в глазах, покатились по щекам.

С покрасневшим лицом она бросила гневный взгляд на Пё Воля и убежала в деревню.

Глядя на нее, Чин Сиу вздохнул.

— Хм-м.

— Любовь и ненависть всегда ходят рука об руку, как две стороны одной медали.

— Верно. Пожалуйста, проходите внутрь.

Чин Сиу проводил Пё Воля в деревню.

При виде незнакомца взгляды жителей были прикованы к нему.

В их глазах смешались любопытство и настороженность.

Почувствовав напряженную атмосферу в деревне, Пё Воль пробормотал:

— Похоже, дела у вас идут неважно.

— Похоже, и вам, хён, так кажется. Кстати, можно я буду называть вас хёном? Раз вы друг брата Гому, то и для меня вы хён.

— Как хочешь.

— Спасибо, хён!

Пё Воль был первым человеком с такой необычной аурой, которого он встречал.

Молчаливый, с пронзительным взглядом, который, казалось, видит все насквозь. И при этом совершенно не выдающий своих истинных намерений.

Теперь он понимал, почему его брата Чин Гому так тянуло к Пё Волю.

Для Чин Гому, которому приходилось все решать в одиночку, Пё Воль, должно быть, был надежной опорой.

Вспомнились слова Чин Гому о том, как жаль, что Пё Воль не открылся ему, и они не смогли стать близкими друзьями.

Человек, с которым он так хотел сблизиться при жизни, пришел уже после его смерти.

Он подумал, что если бы Чин Гому был жив, он бы сейчас широко улыбался. И от этого его не хватало еще больше.

«Хён!»