Глава 212

— Кх!

Куджин-ван внезапно перестал смеяться.

Видимых признаков не было. И всё же его шестое чувство било тревогу.

Куджин-ван доверял своим инстинктам.

До сих пор ему удавалось выживать в странствиях лишь потому, что он всецело полагался на них.

Его чутьё было ближе к звериному, чем к человеческому.

Словами это не описать, но он мог учуять запах опасности.

И сейчас он его почувствовал.

— Ча-ат!

Куджин-ван последовал инстинкту.

Он взмахнул мечом Страх в пустоту.

Шу-а-ан!

Ураганная энергия меча разрезала пространство перед ним.

В этот миг Куджин-ван заметил серебряную нить, унесённую потоком энергии. Нить была настолько тонкой, что он бы никогда её не увидел, если бы не свет от его удара.

Нить исчезла без следа, словно иней под утренним солнцем. С обычной серебряной нитью такого бы никогда не произошло. Куджин-ван нахмурился и посмотрел вперёд.

«Что-то там есть».

Он обладал зрением, позволявшим видеть в темноте так же ясно, как днём. Густая тьма не была для него помехой. Но сейчас он ничего не видел.

Шестое чувство кричало, что там что-то есть, но пронзающий мрак взгляд ничего не различал.

— Что за чёрт?

Куджин-ван невольно выругался.

Он вглядывался в темноту, широко раскрыв глаза.

Все его нервы напряглись, словно у разъярённого волка.

Су-у-у!

Подул ветер, и трава заплясала.

Срезанная его мечом трава взметнулась в воздух, застилая взор.

В этот момент шестое чувство Куджин-вана вновь сработало.

Куджин-ван принял защитную стойку меча кровавого клыка небесного волка.

Ху-а-ан!

В пространстве, которого коснулся его клинок, образовалась мембрана меча.

Устрашающий результат сотен ударов, нанесённых за одно дыхание.

Скрежет!

Внезапно что-то зацепилось за остриё меча и было разрезано.

Это была та самая серебряная нить.

Разрезанная нить растворилась в воздухе.

— Ци?

Только теперь Куджин-ван понял, чем была эта нить.

Она не существовала в реальности. Кто-то создал её из Ци.

Он много раз видел энергию меча или клинка, но чтобы кто-то создавал из Ци нить — такое он видел впервые.

— Кто ты?

Куджин-ван взревел и посмотрел в ту сторону, откуда прилетела нить.

Его чувства ничего не улавливали. Но что-то там было.

Кто-то скрывался за этой тьмой и целился в него.

— Забавно!

Куджин-ван усмехнулся, обнажив белые зубы.

Прошло несколько десятилетий с тех пор, как он в одиночку странствовал по миру боевых искусств.

За это время он сталкивался с бесчисленными опасностями и выходил из них.

Само существование Короля-Волка Куджин-вана было квинтэссенцией этого опыта.

Это означало, что он был готов справиться с любой угрозой.

Лишь одна категория людей могла так тщательно скрывать своё присутствие и нападать из засады.

— Убийца?

Если собрать всех убийц, что покушались на его жизнь, ими можно было бы заполнить целый дом. Но ни один из них не смог его убить.

Он пришёл на гору Уданшань без особых ожиданий.

Услышав о праздновании дня рождения истинного человека Чхон Чжина, он заглянул сюда, но из-за лени пропустил его.

Но неожиданно он обрёл здесь знаменитый меч, а теперь встретил того, кто угрожает его жизни.

Куджин-ван подумал, что именно поэтому мир так интересен.

Потому что случаются совершенно непредвиденные вещи.

Его взгляд упал на выжженную им землю.

Это было то место, где только что стоял Сома. Но там не было ни тела, ни останков, которые можно было бы принять за его.

Кто-то либо вытащил Сому за мгновение до того, как его атака достигла цели, либо Сома увернулся сам.

Куджин-ван склонялся к первому варианту.

Мало того, что кто-то обманул его бдительность и похитил Сому, так теперь ещё и целится в его жизнь.

Похоже, у этого безымянного убийцы была недюжинная смелость.

— А может, меня просто недооценивают.

В любом случае, Куджин-ван не мог простить убийцу.

Куджин-ван поднял Страх и направил его вперёд.

Внезапно энергия меча, казалось, скопилась на его клинке, а затем, словно клубок ниток, распустилась и разлетелась во все стороны.

Энергия меча, расходящаяся тонкими нитями, походила на паутину, развеваемую ветром.

Эта техника называлась Паучьи Нити Меча.

Искусство, позволяющее распространить энергию меча подобно паутине и уловить движения противника.

Эту технику Куджин-ван создал сам.

Странствуя в одиночестве, он не мог рассчитывать на чью-либо помощь, когда ему угрожали убийцы. Поэтому вначале он несколько раз чуть не лишился жизни из-за их засад.

Именно этот опыт побудил его создать Паучьи Нити Меча.

Каким бы совершенным искусством скрытности ни обладал убийца, при движении он неизбежно создавал колебания воздуха.

Распространённые подобно паутине нити меча улавливали эти колебания. Более того, если противник подходил слишком близко, нити напрямую касались его тела, передавая вибрацию Куджин-вану.

Развернув Паучьи Нити Меча, он мог обнаружить движение любого, даже самого искусного убийцы. Проблема заключалась в том, что ему приходилось поддерживать технику до тех пор, пока убийца не начнёт двигаться.

Поддерживать её недолго не составляло труда, но длительное использование Паучьих Нитей Меча требовало огромного расхода внутренней силы.

Это была битва со временем.

Либо убийца первым потеряет терпение и двинется, либо его собственная внутренняя сила иссякнет раньше.

В любом случае, тот, кто двинется первым, окажется в невыгодном положении.

Такого рода битвы не случалось уже давно, поэтому напряжение Куджин-вана достигло предела.

Время шло.

Теперь и Куджин-ван начал чувствовать, что его терпение на исходе.

У него всё ещё было достаточно сил, чтобы поддерживать Паучьи Нити Меча, но стоять неподвижно, как статуя, и ждать, было невыносимо.

— Хорошо! В терпении ты меня превзошёл. Признаю.

Куджин-ван убрал Паучьи Нити Меча.

Тончайшие нити меча, что заполнили всё вокруг, исчезли без следа.

Но это не означало, что Куджин-ван отказался от поимки убийцы.

— Если ты не хочешь двигаться сам, придётся заставить тебя силой…

Шу-а-а!

Он взмахнул мечом Страх. Облако энергии поднялось и разлетелось во все стороны.

Ква-ква-ква-кван!

Вся местность взорвалась, словно произошло извержение вулкана.

Меч кровавого клыка небесного волка, исполняемый с помощью Страха, обладал поистине ужасающей мощью.

Как и Сома, Куджин-ван осознал удивительное свойство Страха.

Он понял, что со Страхом в руках управление Ци становится более плавным.

Казалось, этот меч был создан специально для него.

Ква-а-ан! Ква-а-а-ан!

Под градом ударов энергии меча всё вокруг было полностью разрушено.

Ни один мастер не смог бы выдержать такую атаку, оставаясь в укрытии.

Куджин-ван думал, что убийца вот-вот выскочит.

Это было всё равно что бить по траве, чтобы выманить змею.

Грубый метод, который он мог себе позволить благодаря своей огромной внутренней силе. И приём, на который был способен только он один во всём мире.

Кван! Кван!

Куджин-ван продолжал испускать энергию меча. Но убийца всё ещё не выходил из своего укрытия.

«Может, он уже сбежал?»

Он подумал, что это возможно.

Иначе было бы странно, что он до сих пор не показался.

Даже самый отважный убийца не смог бы сохранять спокойствие под таким шквалом атак.

Возможно, он уже погиб от его ударов.

— Хм!

Куджин-ван опустил меч к земле.

Его бдительность слегка ослабла.

И именно в этот момент всё и произошло.

Пхук!

Внезапно он почувствовал острую боль в пояснице.

Быстро обернувшись, он увидел, как из земли поднялась чёрная тень и вонзила ему в поясницу маленький кинжал.

— Ты?

Куджин-ван молниеносно взмахнул мечом. Но к тому времени чёрная тень уже отступила далеко назад.

Чёрной тенью был Пё Воль.

Это он вонзил призрачный клинок в поясницу Куджин-вана.

— Ты всё это время прятался у меня под ногами?

Куджин-ван спросил с недоверием на лице.

Пё Воль не ответил ни да, ни нет.

Не было никакой причины что-либо объяснять.

Не Пё Воль спас Сому. Наоборот, пока Куджин-ван был отвлечён на мальчика, он незаметно приблизился. Затем, выпустив Нить Жнеца Душ, чтобы отвлечь его внимание, он применил искусство черепашьего дыхания.

Впервые увидев Куджин-вана, Пё Воль почувствовал сильную угрозу.

Такого острого чувства опасности он не испытывал со времён встречи с Владыкой Ветра.

Куджин-ван был не тем противником, с которым можно было сражаться, одновременно защищая Сому.

Сома мог погибнуть, но Пё Воль решил довериться ему.

Сома, которого он знал, не был ребёнком, который так просто расстанется с жизнью. Он наверняка смог бы спастись.

Двигаясь, он выпустил Нить Жнеца Душ, чтобы привлечь внимание Куджин-вана. А затем применил искусство черепашьего дыхания, чтобы скрыться.

Он не просто спрятался в удобном месте.

Пока Сома сражался с ним, Пё Воль внимательно наблюдал и в результате обнаружил странную привычку в его движениях.

Его походка, напоминавшая волчью, была не прямой, а слегка смещённой влево.

Возможно, это была особенность его техники передвижения или же лёгкое нарушение равновесия тела.

Пё Воль предсказал его маршрут и переместился туда заранее. А затем применил искусство черепашьего дыхания и затаился.

Дальше была битва на выдержку.

Первым терпение потерял Куджин-ван, и в итоге он открыл Пё Волю свою слабость.

В результате Пё Воль смог вонзить ему в поясницу призрачный клинок.

Это не было смертельной раной, он не отрубил ему руку или ногу.

Всего лишь кинжал в пояснице. Но Пё Воль был доволен.

Изначально он и не целился в смертельную рану.

Нанести смертельное ранение с первого удара из засады мастеру уровня Куджин-вана было практически невозможно. Если бы он был настолько слаб, то не заслужил бы прозвища Король-Волк.

Призрачный клинок в пояснице Куджин-вана был подобен занозе под ногтем.

Рана не смертельная, но она будет постоянно причинять боль и отвлекать. К тому же, клинок вонзился в место, откуда его нелегко вытащить.

Куджин-ван посмотрел на Пё Воля страшным взглядом.

Он даже не пытался вытащить призрачный клинок. Он знал, что в тот момент, как он это сделает, начнётся сильное кровотечение.

Куджин-ван посмотрел на Пё Воля холодным взглядом.

За последние несколько лет Пё Воль был первым, кто смог его ранить.

И первым, кто осмелился напасть на него из засады с тех пор, как его стали называть Королём-Волком.

— Ты убийца из Союза Ста Призраков?

— …

Пё Воль ничего не ответил.

Но и не скрывался.

Он просто стоял на грани досягаемости руки Куджин-вана.

Это ещё больше разозлило Куджин-вана.

— Отлично! Поймаю тебя и выбью всю правду, тогда и узнаю.

Ху-у-ун!

Страх в его руке загудел.

Это было естественное явление, когда Куджин-ван вливал в него свою внутреннюю силу.

Теперь у него был меч, способный выдержать его искусство владения мечом.

Не было причин колебаться.

— Я буду сражаться с тобой в полную силу.

Кван!

Куджин-ван мощно оттолкнулся от земли.

Силой отдачи его тело выстрелило вперёд, как пушечное ядро.

Хва-ак!

Ещё до того, как он достиг цели, мощное давление воздуха обрушилось на Пё Воля.

В этот миг Пё Воль исчез из поля зрения Куджин-вана.

Он использовал чёрную молнию, чтобы переместиться.

— Не уйдёшь.

Но Куджин-ван не растерялся и последовал за Пё Волем.

Он преследовал его не по расчёту. Он предсказывал движения Пё Воля и реагировал на них, полагаясь на своё волчье чутьё.

Чва-ха-хак!

Его атака обрушилась на то место, где, по его предположению, должен был появиться Пё Воль.

Энергия меча, подобная когтям волка, разорвала всё вокруг на куски.

Всё, что попадалось на пути энергии меча, было разрезано.

Пё Воль и сам едва не был разорван на части.

К счастью, он успел отступить, применив Змеиный шаг, иначе в момент появления его бы разрубило надвое.

По спине пробежал холодок, а сердце замерло.

Такого чувства опасности он не испытывал уже давно.

Он снова почувствовал то же безысходное отчаяние, что и в первый раз, когда его заперли в подземной полости.

Ква-а-а-а!

Меч Куджин-вана был поистине ядовит и настойчив.

Он отличался от тех воинов, что были полны лишь показного мастерства.

Меч кровавого клыка небесного волка, отточенный в бесчисленных битвах, был воплощением фехтования реального боя.

В противостоянии с Куджин-ваном Пё Воль раскрыл свою сущность голодного демона (агви).