Глава 208

Отряд Белого Тигра, как и подобает главному боевому подразделению клана Угом Санчжан, состоял исключительно из мастеров меча.

Боевые навыки каждого из них превосходили умения большинства мечников Цзянху, и все они были сплочены вокруг могущественного мастера по имени Чу Чхонхак.

Хотя в мире было бесчисленное множество воинов сильнее их, они гордились тем, что мало кто мог сравниться с ними в сплочённости.

Чу Чхонхак кивнул, глядя на собравшийся отряд Белого Тигра.

Один их вид вселял в него уверенность.

Пусть это и была территория школы Удан, но когда тридцать воинов отряда Белого Тигра были вместе, бояться было нечего.

Чан Муён отдал приказ отряду:

— Цель — мальчишка по имени Сома. Устройте засаду на дороге, ведущей с горы Уданшань. Когда он появится, убейте его и заберите Страх.

— Убийство на территории школы Удан может повлечь за собой серьёзные проблемы. Вы уверены?

Один из воинов отряда Белого Тигра выразил сомнение.

Такие могущественные школы, как Удан, не терпят, когда воины других кланов бесчинствуют на их землях. А если на их же пороге произойдёт убийство, проблема станет ещё серьёзнее.

— Проблемы будут, — сказал Чан Муён.

— Тогда зачем?

— Нам не о чем беспокоиться. О последствиях позаботятся в клане. Если нас не поймают и мы выберемся из провинции Хубэй, школа Удан не станет раздувать из этого большое дело.

Хоть клан Угом Санчжан и уступал в силе школе Удан, он всё же был одной из сильнейших фракций в Поднебесной.

Прямое столкновение с ними было бы весьма обременительным.

Ни клан Угом Санчжан, ни школа Удан не желали вооружённого конфликта.

Оставалось лишь политическое решение.

Конечно, клану Угом Санчжан придётся выплатить значительную компенсацию, но такие потери не были большой проблемой.

Особенно по сравнению с артефактом, который они получат — Страхом.

Настоящей проблемой было бы затеять всё это и не заполучить меч.

«Хоть школа Удан и неприятный противник, у нас есть веская причина».

Его дядя по материнской линии, Хва Ючхон, и его сын были убиты Пё Волем.

Месть была его священным правом как племянника.

Под этим предлогом даже школа Удан не сможет раздуть проблему.

Для воинов Цзянху не было более веской причины, чем месть.

Хоть и не было никаких доказательств того, что Пё Воль убил Хва Ючхона, это не имело значения. Если настаивать, что по косвенным уликам всё очевидно, школа Удан не станет копать глубже.

В Цзянху не было ничего важнее праведного предлога.

Иногда предлог обладал такой силой, что мог перевесить даже баланс сил.

Чан Муён намеревался использовать этот предлог в полной мере.

Отряд Белого Тигра немедленно приступил к действию.

Они скрылись в засаде у дороги, ведущей с горы Уданшань.

Была глубокая ночь.

Даже для воина, владеющего боевыми искусствами, спускаться с горы в такое время было крайне опасно.

Вряд ли кто-то станет спускаться с горы Уданшань этой ночью. Тем не менее, они должны были оставаться на посту.

Если Сома и Пё Воль покинут гору, пока их не будет на месте, это станет ещё большей проблемой.

Чу Чхонхак отдал приказ отряду Белого Тигра:

— С этого момента делимся на три группы и поочерёдно наблюдаем за дорогой. Не спускайте с неё глаз ни на мгновение.

— Да, слушаюсь!

Отряд Белого Тигра дружно ответил.

Они тут же разделились на три группы.

Первая группа скрытно наблюдала за дорогой, а две другие отдыхали в близлежащем лесу.

Командир первой группы, Чо Ёнсин, вместе со своими подчинёнными спрятался за деревьями и следил за дорогой.

Было так темно, что не видно было и шага вперёд, но зажигать факелы было нельзя. Это было бы равносильно тому, чтобы объявить о своей засаде.

Вместо этого они сконцентрировали свою внутреннюю энергию в глазах, чтобы усилить зрение.

Хотя дальность обзора всё равно была ограничена, в отсутствие факелов это был единственный способ следить за дорогой.

Чо Ёнсин был спокоен и терпелив.

Поэтому он отлично подходил для такой наблюдательной работы.

Не чувствуя скуки, он пристально всматривался в тёмную дорогу.

Сколько прошло времени? Вдруг в глазах Чо Ёнсина мелькнул странный блеск.

Вшух! Вшух!

С резким свистом в лесу что-то вспыхнуло.

Длинный, похожий на палку, светящийся объект на мгновение испустил свет, затем исчез, и снова появился.

— Что это?

Чо Ёнсин ещё сильнее сконцентрировал энергию в глазах. Светящийся объект стал виден отчётливее.

— Меч?

То, что он принял за длинную палку, на самом деле было мечом. Свет, который он испускал, был энергией меча.

Кто-то шёл, размахивая мечом, окутанным энергией.

Внезапно лицо Чо Ёнсина окаменело.

Поддерживать энергию меча в течение долгого времени было невероятно сложно даже для мастера. В отряде Белого Тигра на такое был способен разве что командир Чу Чхонхак; остальные воины не смогли бы так долго её удерживать.

Чо Ёнсину стало интересно, какой мастер так бессмысленно тратит свою внутреннюю силу.

Через мгновение показался и хозяин меча.

На лице Чо Ёнсина отразилось недоумение.

«Мальчишка?»

Он ожидал увидеть воина средних лет с суровым лицом, но хозяином меча оказался маленький мальчик.

Мальчик, которому на вид было не больше шести-семи лет, играючи размахивал мечом, окутанным энергией, что не могло не вызывать изумления.

На лицах подчинённых Чо Ёнсина было такое же выражение.

Они никогда не видели, чтобы кто-то в столь юном возрасте так свободно владел энергией меча.

Мальчик, войдя в раж, напевал странную песенку:

— В тёмном лесу прячутся тридцать диких котов. Их вожак коварен, а остальные коты мрачны. Первого я зарежу, второго раздавлю, третьего…

Услышав песню мальчика, Чо Ёнсин почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

По телу пробежали мурашки, и он инстинктивно понял, что мальчик, напевающий эту песню, и есть их цель.

Глаза мальчика, размахивающего мечом, окутанным энергией, скользнули по лесу. Его взгляд был точно направлен на то место, где прятались Чо Ёнсин и его люди.

В тот же миг мальчик перестал петь и сказал:

— Привет, дикие котики-хёны! Я Сома. Вы же меня ждёте, да?

Мальчик, Сома, улыбнулся, обнажив зубы.

В ту же секунду Чо Ёнсин крикнул:

— Это цель! Убить его и забрать Страх!

Меч в руках Сомы и был Страхом.

Именно благодаря Страху Сома мог так долго поддерживать энергию меча. Стоило влить в Страх внутреннюю силу, как он позволял поддерживать энергию меча без лишних потерь.

Возможно, именно эта особенность и сделала Страх столь знаменитым.

Чо Ёнсин и его подчинённые одновременно выскочили из укрытия и атаковали Сому.

Сома с сияющей улыбкой сказал:

— Ух ты! Хён-а был прав. Сказал, что вы будете ждать здесь.

Всё время, проведённое в школе Удан, Соме приходилось многое терпеть.

Накопившееся разочарование уже подступало к горлу.

— Хи-хи!

Сома рассмеялся и метнул семь губительных колец, висевших у него на шее.

＊＊＊

Чу Чхонхак поднял голову и посмотрел вперёд.

Клац-клац!

Слабый звон металла донёсся с ветром.

Чу Чхонхак был опытным воином.

Он сразу понял, что означает этот слабый звон.

— Первая группа вступила в бой. Всем подъём!

Он отдал приказ отдыхавшему отряду Белого Тигра.

Воины быстро поднялись и собрались перед ним.

Чан Муён тоже подошёл к Чу Чхонхаку.

— Они пришли?

— Похоже на то.

— Спустились быстрее, чем я ожидал. Они что, сразу погнались за нами?

— Возможно.

— Глупцы.

Чан Муён улыбнулся.

Он допускал такую возможность, но не думал, что Пё Воль и Сома действительно последуют за ними с горы.

Возможно, они были слишком уверены в своих силах, но для Чан Муёна и отряда Белого Тигра это была прекрасная возможность.

Какими бы сильными они ни были, тридцать воинов отряда Белого Тигра смогут их одолеть.

Они уже собирались бежать туда, где сражались Сома и первая группа, когда…

— А?

Кто-то вдруг удивлённо вскрикнул.

Чу Чхонхак нахмурился и спросил:

— В чём дело?

— Чхольчина не видно.

Воин, издавший крик, не мог скрыть своего замешательства.

Чу Чхонхак быстро оглядел отряд.

Не считая его, должно было быть девятнадцать человек. Но одного не хватало.

— Что?

Чу Чхонхак почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Именно он превратил отряд Белого Тигра в единый организм.

Он стремился к созданию целостной организации.

Естественно, дисциплина и сплочённость были для него на первом месте.

Покинуть отряд без доклада было немыслимо. Ни разу за всё время никто не уходил в самоволку.

То, что не случалось никогда, произошло сейчас, а это означало, что здесь замешана какая-то внешняя сила.

Чу Чхонхак громко крикнул:

— Всем быть начеку!

— Есть!

Вжик!

Отряд Белого Тигра одновременно обнажил мечи и стал осматриваться по сторонам.

Несмотря на внезапное происшествие, они не дрогнули. Вот как сурово Чу Чхонхак их тренировал.

Глаза Чан Муёна тоже сверкнули, как лезвия.

«Это он».

Чтобы выяснить правду о смерти дяди, он допросил выживших из школы Чхонын, побывавших в Лесу Мертвецов. Он и сам отправился туда и тщательно всё исследовал.

В результате он смог примерно представить, как Пё Воль разбил силы школы Чхонын и убил его дядю.

«Он знает, как максимально использовать страх. Сначала он незаметно похищает и убивает товарищей, сея ужас. Когда страх распространяется, начинается его охота».

Но Чан Муён не слишком беспокоился.

Перед тем как подняться на гору Уданшань, он и Чу Чхонхак рассказали подчинённым о методах Пё Воля и подготовили их.

Хотя один человек пропал из-за внезапной атаки, если сейчас собраться и быть начеку, можно будет, наоборот, загнать Пё Воля в ловушку.

Он и отряд Белого Тигра были на это способны.

Клац-клац!

Неподалёку постоянно раздавался звон металла.

Это сражались первая группа и Сома. Но никто из присутствующих не отвлекался на это.

Они понимали, что в тот момент, когда их бдительность ослабнет, Пё Воль нанесёт удар из тени.

Даже стрекот насекомых умолк, и в лесу воцарилась тишина.

Тук!

В тот момент, когда напряжение достигло предела, прямо в центр их строя упала тёмная фигура.

— Ха-а!

— Это он!

Воины отряда Белого Тигра без колебаний атаковали фигуру, упавшую в их центр.

Ш-ш-ш-ш!

Двадцать вспышек мечей одновременно пронзили тьму и изрубили фигуру в центре.

Плоть рвалась, кости ломались, и кровь брызнула во все стороны.

Тёмная листва окрасилась в алый цвет.

— Поймали его!

— Хе-хе!

На лицах воинов отряда Белого Тигра появилось ликование.

Напряжение на мгновение спало, и они невольно рассмеялись.

Они поймали убийцу легче, чем ожидали.

И в этот момент…

— Это не он!

Голос Чу Чхонхака сорвался на крик.

Стоя ближе всех, он первым опознал убитого.

Тем, кого безжалостно изрубил отряд Белого Тигра, был пропавший ранее Кым Чхольчин.

Кым Чхольчин ещё не испустил дух и смотрел широко раскрытыми глазами. Но он не издал ни звука. Его точки, отвечающие за кровь и голос, были пережаты.

Кым Чхольчин в агонии содрогнулся всем телом и умер.

Воины отряда Белого Тигра, увидев это, застыли в шоке.

Получалось, что они собственными руками лишили жизни своего товарища Кым Чхольчина.

Чу Чхонхак взревел от ярости:

— Коварный ублюдок! Использовать живого человека как приманку!

И в этот момент…

— Угх!

Внезапно раздался сдавленный стон, и кто-то взмыл в воздух.

Это был воин с края строя отряда Белого Тигра.

Он был ошеломлён видом тела Кым Чхольчина, когда какая-то петля накинулась на его шею и утащила в воздух.

— Чэгён!

— Быстрее, спасайте его!

Воины, стоявшие рядом, бросились ему на помощь.

Слишком поздно Чан Муён и Чу Чхонхак крикнули:

— Нет!

— Не двигаться!

Но их крики запоздали.

Строй был нарушен.