Капли воды стекали по неровной поверхности стены. Их было совсем немного, но для Пхё Воля это была живительная влага, дававшая ему шанс выжить.

Он жадно лизал стену.

Небольшое количество воды немного утолило его жажду.

После того, как он напился, его разум начал постепенно возвращаться.

— Хууу!

Он прислонился к стене и тяжело вздохнул.

Тело, измученное жаждой, начало понемногу восстанавливаться. Мышцы, которые раньше были словно высушены, начали наполняться силой.

Пхё Воль спокойно выровнял дыхание и начал двигать руками и ногами.

С течением времени суставы становились более гибкими, а мышцы — сильнее.

Когда он почувствовал, что силы возвращаются, он упёрся спиной в стену и напряг ноги.

— Кх-х!

Из его горла вырвался стон, а на лбу выступили вены.

Подняться на ноги требовало куда больше сил и концентрации, чем просто ползти по полу.

Для Пхё Воля, который долгое время лежал парализованным, это было мучительным испытанием.

Ему хотелось остаться сидеть, прислонившись к стене, но он знал, что если не поднимется сейчас, то может никогда больше не встать. Поэтому, стиснув зубы, он напряг ноги.

Ноги дрожали, а по всему телу струился холодный пот. Казалось, вся вода, которую он только что выпил, теперь выходила через поры.

— Кх-хх!

Пхё Воль стиснул зубы и собрал все оставшиеся силы.

Его тело качнулось, словно он вот-вот упадёт, но он смог удержать равновесие и, наконец, встать на ноги.

— Хуу!

Он выдохнул с облегчением.

Пхё Воль схватился за бёдра, стараясь удержаться на ногах, и тяжело дышал.

Он не мог видеть, но был уверен, что от его тела поднимается горячий пар.

Оно было горячим, как вулкан на грани извержения.

Пхё Воль потратил немало времени, чтобы остыть.

Когда жар спал, он огляделся.

Всё, что он видел, — это всё та же густая тьма.

Несмотря на то, что он провёл здесь довольно много времени, его глаза так и не привыкли к темноте.

В конце концов, он отказался от попыток что-либо разглядеть и вместо этого протянул руку, чтобы ощупать стену перед собой.

Долгое воздействие воды сделало поверхность стены скользкой.

На ощупь она была не только влажной, но и покрытой мелкими неровностями.

«Мох?»

Там, где есть вода, всегда есть мох. Особенно в таких влажных местах, как это, он растёт идеально.

Пхё Воль провёл ногтями по стене, и кусочки мха отделились от неё.

Он не мог знать, какого цвета был мох или какой это был вид.

Некоторые виды мха съедобны, но другие могут вызвать серьёзные проблемы со здоровьем. Они могут быть ядовитыми или переносить болезни.

Если бы он мог видеть, то смог бы принять более обдуманное решение, но сейчас он мог полагаться только на осязание.

Пхё Воль почувствовал, как скручивает желудок.

Голод, который он на время забыл, снова накатил на него.

Вода была лишь временным решением. Ему нужно было что-то съесть.

Он не мог определить, съедобен ли мох, только по ощущениям, но сам факт, что он держал его в руках, заставил слюну наполнить его рот.

Он недолго раздумывал.

Сейчас было время есть что угодно.

Даже если это был яд.

Пхё Воль поднёс мох ко рту.

Его рот был сухим.

Неописуемо ужасный вкус атаковал его язык. Он был настолько отвратительным, что Пхё Воль едва не закричал и не упал.

Но он знал, что если упадёт сейчас, то уже не сможет подняться. Поэтому он изо всех сил держался.

Слёзы и сопли текли по его лицу.

После того, как он потерял родителей и скитался по свету, он ел всё, что попадалось под руку, но такой адский вкус он испытывал впервые.

Это было что-то, что он никогда больше не хотел пробовать.

Но, несмотря на слёзы и сопли, он не выбросил мох.

Хотя во рту разворачивался ад, к счастью, он не чувствовал никаких других проблем.

Если бы мох был ядовитым, он бы умер сразу. Даже если бы эффект не был столь мгновенным, он бы почувствовал что-то неладное.

Но, кроме онемевшего вкуса, он не чувствовал ничего странного.

Значит, его можно было есть.

Пхё Воль начал жадно соскребать мох и отправлять его в рот.

Его рот уже онемел, и адский вкус больше не ощущался. Это всё ещё было мучительно, но терпимо.

Шорх!

Пхё Воль продолжал соскребать мох со стены. Когда он собирал достаточно, то отправлял его в рот и повторял процесс.

«Я выживу. Я выживу несмотря ни на что».

Жуя мох, бормотал Пхё Воль себе под нос.

Его язык был почти парализован, и слова не выходили за пределы рта, но его решимость была непоколебима.

Он должен был выжить, чтобы отомстить тому, кто запер его здесь.

Он хотел узнать, за что его заперли.

Он не знал, сколько мха съел.

Он не чувствовал сытости, но голод немного утих.

Его язык онемел и горел.

Пхё Воль провёл рукой по лицу. К счастью, через некоторое время ощущения вернулись.

Он почувствовал облегчение.

Его риск оправдался.

Он не знал, насколько велико пространство, в котором он был заперт, но мха на стенах было достаточно, чтобы продержаться какое-то время. Конечно, ему придётся терпеть этот адский вкус, но это было лучше, чем ничего.

Пхё Воль, отдохнув немного, начал двигаться вдоль стены.

Он хотел оценить размеры своего заточения.

Пройдя десяток шагов, он упёрся в тупик. Стена преградила ему путь.

Он пошёл вдоль стены и через ещё десяток шагов снова упёрся в стену.

«Прямоугольное пространство, примерно три шага в длину и ширину».

Теперь он мог представить размеры и форму своего заточения.

Пхё Воль продолжал идти вдоль стены.

Тук!

Вдруг его пальцы наткнулись на что-то.

Это было что-то твёрдое, не похожее на мох.

Пхё Воль провёл рукой по этому месту.

Это была щель.

Тонкая и длинная щель.

Прямоугольная, как и пространство, в котором он был заперт.

«Дверь?»

Пхё Воль постучал по предполагаемой двери.

Глухой звук эхом разнёсся по подземелью.

Он явно отличался от звуков, которые издавали другие части стены.

«Большая и толстая железная дверь».

Пхё Воль попытался найти механизм, чтобы открыть её. Но дверь была гладкой, без выступов или углублений.

Он не мог открыть её изнутри. Видимо, её можно было открыть только снаружи.

Пхё Воль так и не смог найти способ открыть дверь. Но он не отчаялся.

Он выжил даже в условиях голодной смерти.

У него был мох и вода, чтобы продержаться какое-то время. Это будет мучительно, но он сможет выжить несколько дней.

Пхё Воль прислонился к железной двери и медленно опустился на пол.

Теперь он больше не боялся, что не сможет подняться.

Он насытился, и теперь пришло время отдохнуть.

В темноте раздавалось только его тяжёлое дыхание.

* * *

Пхё Воль открыл глаза.

На самом деле, он не был уверен, открыл он их или всё ещё держал закрытыми.

Всё, что он видел, — это всё та же густая тьма.

Пхё Воль лежал неподвижно, пытаясь понять, сколько времени прошло.

Судя по тому, что он не чувствовал голода, прошло не так много времени.

Последние несколько дней Пхё Воль выживал, питаясь мхом со стен.

Он думал, что никогда не привыкнет к этому адскому вкусу, но, к его удивлению, он начал привыкать.

Его язык всё ещё немел, но вкус больше не был таким отвратительным, как раньше.

После того, как он утолял голод, на него накатывали мысли.

Это место было тихим.

Никаких звуков извне не доносилось.

Он не мог видеть и не чувствовал течения времени.

Любой, кто оказался бы здесь, быстро бы сошёл с ума.

Нужно было крепко держаться за свой рассудок.

Если он отпустит его, то потеряет себя и сойдёт с ума.

Пхё Воль постоянно повторял своё имя, чтобы не потерять свою идентичность.

Он не знал, как долго сможет продержаться.

Когда голод возвращался, он соскребал мох со стен и пил воду, стекающую по стенам.

Он должен был выжить любой ценой.

Пхё Воль чувствовал, что становится всё худее.

Его и так тощие мышцы стали ещё меньше. Он всё ещё сохранял некоторую силу, но не знал, когда наступит предел.

Мох на стенах не был бесконечным.

День, когда мох закончится, станет его последним днём. Но он был готов бороться до конца.

Он не знал, зачем так отчаянно держался.

Если бы он отпустил, то мог бы почувствовать облегчение.

Если бы он умер, то больше не страдал бы.

Такие мысли приходили к нему снова и снова.

Каждый раз он стискивал зубы и держался.

Его рот был разорван и кровоточил, так как он кусал губы, чтобы противостоять искушению смерти.

Вдруг Пхё Воль почувствовал чьё-то присутствие.

Он поднял голову и увидел кого-то, кто смотрел на него.

«Здесь есть люди?»

Он удивился.

Железная дверь была плотно закрыта.

Никто не мог войти снаружи.

Более того, в такой густой тьме невозможно было увидеть кого-то другого.

Пхё Воль до сих пор не мог видеть даже своих рук.

«Это не похоже на реальность. Может, это сон?»

Пхё Воль поднял голову и посмотрел на того, кто смотрел на него.

Худое лицо и тело, пустой взгляд — этот человек был странно похож на него самого.

Если бы он похудел ещё больше, то выглядел бы именно так.

«Это я».

Только тогда Пхё Воль понял, что человек перед ним — это он сам.

Точнее, он сам в своих снах.

Или его истинное «я», скрытое внутри.

То, что он никогда не смог бы увидеть в нормальных условиях, но теперь видел, находясь в крайне отчаянной ситуации.

Пхё Воль спросил своего внутреннего «я»:

«Что ты такое?»

— Зачем ты так отчаянно держишься? Просто отпусти. Если ты отпустишь, то почувствуешь облегчение. — Ответило его внутреннее «я».

Пхё Воль моргнул.

Он не ожидал, что получит ответ.

Другой «я» спросил:

— Почему ты так мучаешь себя? Ради чего? У тебя ничего нет. Ты никто. Зачем ты так держишься?

«Разве нужно что-то иметь, чтобы держаться?»

— Это смешно. Твоя жизнь хуже, чем у насекомого. Зачем ты так цепляешься за неё? Просто сдайся.

«Действительно ли станет легче, если я сдамся?»

— Что?

«Я не думаю, что станет легче».

— Ты просто дурак.

«Я буду жить. Даже если моя жизнь хуже, чем у насекомого, я доживу до конца».

— Ты просто тратишь силы впустую.

«Если я умру сейчас, то это будет несправедливо. Если я умру, не отомстив тому, кто запер меня здесь, то я не смогу закрыть глаза даже после смерти».

— ……

«Поэтому я буду жить. Я выживу любой ценой и отомщу всем, кто сделал это со мной».

Его внутреннее «я» присело на корточки и посмотрело ему в глаза:

— Ты действительно отомстишь?

«Да!»

— Ты не сдашься?

«Никогда!»

Его внутреннее «я» улыбнулось, словно ответ Пхё Воля ему понравился.

Пхё Воль тоже улыбнулся.

Их улыбки были удивительно похожи.

В этот момент Пхё Воль открыл глаза.

Его внутреннее «я» исчезло.

Он понял, что проснулся от сна. Но он также понял, что образ, который он видел, был не просто сном.

Это был его внутренний демон.

Если бы он не смог победить его, то либо сошёл бы с ума, либо его личность раскололась бы на две части.

Тьма сводит людей с ума.

Пхё Воль, сам того не осознавая, преодолел критический момент.

— Хууу!

Пхё Воль вздохнул.

В этот момент раздался глухой звук, и маленькое окошко в нижней части железной двери открылось.

Оно было достаточно маленьким, чтобы через него можно было просунуть только тарелку.

Через него проник слабый свет.

Даже такое слабое освещение заставило глаза Пхё Воля болеть.

Его глаза, привыкшие к темноте, резко реагировали на любой свет.

Скр-р-р!

Маленькая тарелка просунулась внутрь, а затем окошко закрылось.

Первым среагировало обоняние Пхё Воля.

«Еда?»