Глава 185

Город Поган располагался в нескольких сотнях ли к югу от горы Уданшань. Его окружало около трёх тысяч больших и малых гор и долин.

Воды, стекавшие с окрестных гор, собирались в Погане и впадали в реку Янцзы, за что его по праву можно было назвать городом на воде.

Вокруг Погана простиралась сложная сеть многочисленных рек и каналов, на которых тут и там теснились бесчисленные острова.

Благодаря живописным пейзажам и близости к школе Удан, одной из великих школ мира боевых искусств, Поган привлекал множество людей.

Группа У Чан Рака вошла в город на закате.

— Наконец-то Поган.

Лица наёмников выражали глубокое волнение.

На пути из Ынси в Поган произошло много событий, и самым значительным из них было нападение несчастных разбойников.

Наёмники считали разбойников несчастными потому, что те стали жертвами Сомы ещё до того, как успели толком напасть.

Сома вдоволь поупражнялся на них со своим мечом по имени Страх.

Никто больше не находил смешным вид мальчика с семью кольцами на шее и огромным мечом в руках.

В каком-то смысле Сома и сам был близок к чудовищу.

Он родился с врождённым талантом владения оружием.

То, как он свободно управлялся с семью кольцами и с лёгкостью орудовал мечом размером с его собственное тело, было более чем достаточно, чтобы вселить ужас в наёмников и людей У Чан Рака.

Разбойники пострадали от рук Сомы настолько жестоко, что вызывали сочувствие у любого, кто это видел.

К счастью, никто не погиб, но они были искалечены так, что больше никогда не смогут заниматься грабежом.

Увиденное зрелище легло тяжёлым бременем на психику путников. Поэтому им хотелось поскорее добраться до Погана и отдохнуть, ни о чём не думая.

Понимая их чувства, У Чан Рак, как только они вошли в Поган, снял целиком небольшую гостиницу. Он сделал это, чтобы во время пребывания в городе они могли спокойно отдохнуть, не отвлекаясь ни на что другое.

На самом деле, У Чан Рак и сам устал не меньше.

С момента, как они покинули Ынси, и до самого прибытия сюда он ни на мгновение не мог расслабиться.

Вероятно, его продолжали беспокоить дела школы Чхонын.

Теперь, когда они добрались до Погана, расположенного далеко от Ынси, казалось, можно было хотя бы денёк отдохнуть со спокойной душой.

— Выезжаем послезавтра, так что до завтра можете как следует отдохнуть, — объявил У Чан Рак своей группе.

Пё Волю и наёмникам предоставили один день свободного времени.

Большинство наёмников, едва разобрав вещи, отправились на поиски весёлых кварталов. Выпить можно было и в гостинице, но им отчаянно хотелось женского общества.

Пё Волю и Соме тоже выделили отдельные комнаты.

— Хён-а! Отдыхай. Увидимся завтра, — Сома, видимо, тоже устал. Он помахал Пё Волю и вошёл в свою комнату. Пё Воль тоже зашёл к себе.

Комната была крошечной.

Кровать и небольшой столик — вот и вся обстановка. Тем не менее, хозяин, похоже, усердно прибирался, так как всё выглядело чисто.

Пё Воль распахнул маленькое окно. За ним открылся вид на погружённый во мрак Поган.

Был ещё ранний вечер, но неосвещённых мест было гораздо больше, чем освещённых. Из-за этого весь город казался тёмным.

Пё Волю нравился такой пейзаж.

Нет, даже очень нравился.

Он любил темноту.

Она позволяла ему полностью скрыть себя.

Хотя прошло уже много времени с тех пор, как он покинул подземную полость, тьма всё ещё была для него привычнее света. И эта его черта, вероятно, никогда не изменится.

Тук-тук!

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Не дожидаясь ответа, постучавший вошёл внутрь.

Смело открыв дверь, вошла Соль Ха Чжин.

Она, видимо, уже успела вымыться — её волосы были влажными.

Она поставила бутылку вина, которую держала в руке, и спросила:

— Будешь пить?

— Не надо.

— И в чём радость жизни? Отказываться от такой прелести.

— Мне хватит и чашки чая.

Пё Воль прошёл мимо Соль Ха Чжин к столику.

На столе стоял чайник с остывшим чаем.

— Холодный чай, наверное, невкусный.

В ответ на слова Соль Ха Чжин Пё Воль кивнул и высвободил внутреннюю энергию.

Ш-ш-ш!

Металлический чайник мгновенно раскалился.

Пё Воль налил горячий чай из нагретого чайника в маленькую чашку.

— Ух ты!

Соль Ха Чжин присвистнула.

Один этот приём наглядно показывал, насколько внушительными боевыми искусствами владел Пё Воль.

— Будь у меня такие же боевые искусства, я бы так не жила.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты силён. И красив. Мог бы жить на свету, наслаждаясь огромной славой. Поэтому мне трудно понять, почему ты так всё в себе скрываешь.

— А почему ты так живёшь?

— А что я?

— Если ты из школы Кыммундо, то могла бы жить в своём краю, ни в чём не нуждаясь. Зачем ты стала наёмницей и скитаешься по миру?

— А ты и впрямь умеешь удивлять. Откуда ты узнал, что я из школы Кыммундо?

Соль Ха Чжин удивлённо моргнула.

Кыммундо был небольшим островом в юго-восточной части Срединных Равнин. Хоть он и был несравнимо меньше знаменитого на весь мир боевых искусств острова Хайнань, это всё же была школа меча с довольно долгой историей.

Взгляд Пё Воля обратился к мечу Соль Ха Чжин.

— Тот меч.

— Что с ним?

— Три золотые кисточки. Ты ученица первого поколения, верно? Серебряные — для второго, красные — для третьего.

— Просто поразительно. А это откуда тебе известно?

Соль Ха Чжин с ошеломлённым видом покачала головой.

Пё Воль был прав. Но оставались вопросы.

Школа Кыммундо не была крупной. Более того, в последнее время её влияние настолько ослабло, что приходилось беспокоиться о самом её существовании.

Поэтому о том, что в школе Кыммундо учеников различают по кисточкам, в мире боевых искусств почти никто не знал.

Эту информацию Пё Волю сообщил Квиан.

Перед тем как Пё Воль отправился в странствие, Квиан передал ему собранные сведения о различных школах боевых искусств. Среди них была и информация о школе Кыммундо.

Поскольку это была очень маленькая школа, о ней упоминалось всего в нескольких строках, но способ различения статуса по кисточкам был настолько примечательным, что он его запомнил.

Однако он не мог быть уверен, что она ученица школы Кыммундо, только по золотым кисточкам. Поэтому он и спросил на всякий случай.

— Да, я ученица первого поколения школы Кыммундо. Точнее, была ей.

Соль Ха Чжин поднесла бутылку к губам и стала пить большими глотками.

Вино стекало по уголкам её рта, но она не обращала на это внимания.

Она залпом осушила почти треть бутылки.

— Кха!

Она вытерла губы рукавом и поморщилась. Но это было лишь на мгновение. Вскоре она широко улыбнулась и сказала:

— Потрясающе. Хозяин гостиницы не зря хвалился. Точно не будешь?

— Не надо.

— Не пожалей потом. Я ведь дважды предлагала.

Соль Ха Чжин посмотрела на Пё Воля с сожалением. Но тот лишь спокойно покачал чашкой в руке. На это Соль Ха Чжин сделала разочарованное лицо.

— Такой сильный воин, а трезвенник. Тьфу! Какая-то несправедливость. А, впрочем, какая разница? Всё равно мне с ним не жить.

Она сама задала вопрос и сама же на него ответила.

Пё Воль нашёл такое поведение Соль Ха Чжин довольно забавным.

— Почему ты ушла из школы Кыммундо? — спросил Пё Воль. — Была причина отказаться от стабильной жизни и стать наёмницей?

— Просто тошно стало. От наставника, от старших и младших братьев по школе… от всех. Они всегда старались действовать только в установленных рамках. Было много того, что нужно было соблюдать, и куча всего, чего следовало опасаться. А самое главное — они хотели выдать меня замуж за одного местного богача. Под предлогом обеспечения финансовой стабильности школы. Понимаешь? Выдать девятнадцатилетнюю девушку за старика, которому за шестьдесят? У-у-ух!

Соль Ха Чжин скривилась, словно её вот-вот стошнит от одной только мысли.

Она была готова на определённые жертвы ради своей школы, но приказ стать наложницей шестидесятилетнего старика принять не смогла. Поэтому она сбежала под покровом ночи и обосновалась на рынке наёмников в Тальчжу, далеко от школы Кыммундо.

Сначала было очень тяжело.

Большинство мужчин, которые к ней подходили, делали это из-за её красоты. С тех пор она стала переодеваться в мужскую одежду, и ей потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к жизни наёмницы.

Если ей нравился мужчина, она сама подходила и соблазняла его, а если чего-то хотела, то добивалась этого любым способом.

Так Соль Ха Чжин стала настоящей наёмницей.

Пё Воль спросил:

— Так что ты хочешь сказать?

— Ну, просто подумала, может, поживём вместе?

— Предлагаешь мне стать наёмником?

— Быть наёмником не так уж плохо. Заработок хороший, а главное — свобода.

— Отказываюсь.

— Тьфу!

На решительный ответ Пё Воля Соль Ха Чжин цокнула языком. Но на её лице не было обиды.

Даже делая это предложение, она сама не верила, что Пё Воль станет наёмником.

Пё Воль не был похож на наёмника.

Хотя он так же, как и она, крайне не любил быть чем-то связанным, Пё Воль, в отличие от Соль Ха Чжин, был очень строг к себе.

У Пё Воля были свои собственные правила.

Он должен был вникать даже в мельчайшие детали, которые другие никогда бы не поняли, и за всё время путешествия ни разу не позволил себе расслабиться.

Трудно было представить такого человека в роли наёмника.

— Скучно.

Соль Ха Чжин снова залпом выпила вино.

Мгновенно осушив бутылку, она забралась Пё Волю на колени и сказала:

— Давай займёмся чем-нибудь интересным.

— От тебя пахнет вином.

— Не ломайся.

＊＊＊

Ко Иль Пхэ вместе с наёмниками отправился в ближайшую таверну.

— Хорошо!

Они уже осушили два кувшина вина.

Обычно после такого количества пора было бы расходиться, но сегодня был другой случай.

Ко Иль Пхэ и наёмники заказали ещё один кувшин.

Хозяин таверны, пыхтя, принёс довольно большой кувшин с вином.

— Ну и пьёте вы. Наше вино славится своей крепостью. В общем, пейте в меру. А то не заметите, как свалитесь.

— Спасибо.

Ко Иль Пхэ кивнул и зачерпнул вина тыквенным ковшом. После того как он налил себе, наёмники по очереди наполнили свои чаши до краёв.

— Эта вылазка — просто даром, — сказал кто-то, попивая вино.

Обычно наёмники бы велели ему не нести чушь, но сейчас все молчали.

Они думали точно так же.

Каждый раз, когда их нанимали за деньги, они думали, что это может быть их последний раз.

Если кто-то был готов платить наёмникам, это означало, что поход был далеко не безопасным. Особенно риск возрастал с увеличением расстояния.

Поэтому наёмники, отправляясь в дальний путь, готовились к смерти, но на этот раз всё было иначе. Несмотря на дальнюю дорогу, угроз почти не было.

Здесь все понимали, что причина тому — Пё Воль.

Хотя все считали, что путешествие прошло легко благодаря Пё Волю, у одноглазого мужчины было другое мнение.

До этого похода у него были оба глаза, но после единственного столкновения с Пё Волем он лишился одного. Это был Хон Му Гван.

В его единственном оставшемся глазу горела ненависть к Пё Волю.

Он знал, что не ровня ему, но подавить обиду за потерянный глаз было невозможно.

Он просто не показывал этого, потому что слишком боялся боевых искусств Пё Воля.

«Когда-нибудь я заставлю его заплатить за мой глаз».

Хон Му Гван пил вино большими глотками, взращивая свою ненависть.

Ко Иль Пхэ, наблюдая за ним, нахмурился.

«Опасно».

Он понимал чувства Хон Му Гвана, но, к несчастью, противник был слишком силён.

Это был не тот, с кем Хон Му Гван мог бы тягаться.

Сила, которую Пё Воль демонстрировал до сих пор, была поистине ужасающей.

Даже если бы Хон Му Гван стал в несколько раз сильнее, ему было бы невозможно противостоять Пё Волю.

Одно неверное движение могло поставить под угрозу не только его самого, но и всю группу наёмников.

Ко Иль Пхэ решил, что нужно будет ещё пристальнее следить за Хон Му Гваном.

Пока эти двое были погружены в свои мысли, дверь таверны открылась, и вошла группа людей.

— И надо же было назначить встречу в такой дешёвой забегаловке?

— Простите, наставник! Я не знал, что здесь так. Это всё моя вина.

— Эх! Уже голова трещит.

— Как только встретимся, сразу же перейдём в другое место.

Мужчина средних лет, на вид лет сорока с небольшим, и юноша лет восемнадцати, осматривая таверну, вели беседу.

Ко Иль Пхэ, украдкой подняв голову, чтобы посмотреть на них, был озадачен.

Оба были одеты в светло-голубые даосские одеяния, а на поясе у них висели мечи с выгравированным старинным узором.

Старинный меч с узором в виде сосны был знаком, указывающим на принадлежность к одной из местных школ.

«Школа Удан».