Глава 177

Юн Хаккиль, командир десятого отряда, бился в агонии.

На его шее затянулась невидимая глазу тонкая петля. Она поднимала его тело вверх, к высокому дереву.

Юн Хаккиль дёргался, пытаясь высвободиться, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее петля сжимала его тело.

Приток крови к мозгу прекратился, и сознание начало угасать.

«Что это?»

До самого последнего вздоха он так и не понял.

Почему с ним это произошло.

И кто это с ним сделал.

Щёлк!

Наконец голова Юн Хаккиля безвольно повисла.

Он испустил дух.

Тело Юн Хаккиля бесшумно усадили на толстую ветку. Никто из находившихся поблизости так и не заметил его исчезновения.

Тем, кто поднял Юн Хаккиля на высокую ветку, был Пё Воль. Это он затянул Нить Жнеца Душ на его шее.

Пё Воль осторожно усадил труп на большую ветку. Но на ветке было не только тело Юн Хаккиля.

Ещё несколько бойцов десятого отряда, бездыханные, сидели на ветвях тут и там.

По внешнему виду нельзя было сказать, мертвы они или нет. Ведь никаких ран на телах не было.

Хотя их товарищи исчезали прямо у них под носом, воины внешнего двора ничего не замечали.

Их способностей было недостаточно, чтобы уловить движения Пё Воля.

Ни звука, ни тем более следов присутствия.

Густой лес, заросший деревьями, предоставлял Пё Волю идеальные условия для действий.

В таком месте его возможности удваивались.

Пё Воль двигался, используя тьму как укрытие, словно чёрная пантера.

Бесшумно переходя с одной высокой ветки на другую, он смотрел вниз.

Внизу виднелось множество голов.

Это были воины школы Чхонын.

Они и не подозревали, что кто-то следует за ними над головами, и лишь озирались по сторонам.

Они считали, что тщательно охраняют периметр, но Пё Волю сверху были видны все слепые зоны, которых они не замечали.

Ш-ш-ш!

Нить Жнеца Душ снова устремилась вниз в поисках жертвы.

Это было похоже на рыбалку, но суть отличалась.

На рыбалке нужно бесконечно ждать, пока рыба не клюнет на наживку, но Пё Воль ловил рыбу по собственной воле.

Хвать!

Как сейчас.

И снова кто-то стал жертвой Нити Жнеца Душ.

Нить Жнеца Душ затянулась на шее воина внешнего двора и потащила его на дерево.

За тот короткий миг, пока его против воли тащили наверх, воин испустил дух.

Он был мёртв, но на его лице застыл ужас, который он испытал в последние мгновения.

Методы Пё Воля не были методами воина.

Бой наёмного убийцы не мог не отличаться от боя воина. Поэтому воины и презирали убийц.

Они с презрением называли их недовоинами, способными лишь на внезапные нападения. Но за этими словами скрывался страх перед ними.

Пё Воль не стыдился и не стеснялся того, что он наёмный убийца.

Не было причин гордиться этим, но и стыдиться тоже не было причин.

Он стал убийцей не по своей воле.

Его заставили, и он стал им, чтобы выжить.

Теперь он мог бы сбросить с себя оковы убийцы, но Пё Воль не собирался этого делать.

Методы убийства наёмников были чрезвычайно эффективны. И у них было преимущество — они могли вселять страх во врагов.

— А-а-а!

— Янчхон исчез!

Крики воинов внешнего двора разнеслись по Лесу Мертвецов.

Только сейчас они заметили пропажу своих товарищей.

Крайнее смятение и ужас охватили воинов внешнего двора.

— Всем успокоиться!

Пхун Носан пытался их утихомирить, но тщетно.

К тому времени, как они спохватились, пропало уже больше десяти воинов внешнего двора.

Воины почувствовали невыносимый, всепоглощающий ужас.

Щёлк!

В этот момент Пё Воль столкнул одно из тел, которые он усадил на ветке. К шее трупа была привязана очень тонкая серебряная нить.

Из-за неё тело, повиснув в воздухе, стало раскачиваться.

При виде качающегося в воздухе трупа ужас воинов внешнего двора достиг предела.

— У-ух!

— В-в лесу призрак!

— Нас сожрут!

Воины с криками бросились бежать во все стороны.

Первобытный страх, который внушал огромный Лес Мертвецов, в сочетании с видом бесшумно убитых тел произвёл эффект, которого даже Пё Воль не ожидал.

— Всем стоять! Тот, кто посмеет сбежать, может больше не возвращаться в школу Чхонын!

Пхун Носан угрожал им, но воины его не слышали.

— Ублюдки!

В конце концов, разъярённый Пхун Носан взмахнул мечом в сторону пробегавших мимо него воинов.

Он хотел наказать одного, чтобы другим неповадно было, и восстановить дисциплину. Но его попытка провалилась.

Ку-ку-кунг!

В этот момент тела посыпались вниз одно за другим.

Более десяти трупов, висящих на верёвках и качающихся в воздухе, представляли собой поистине ужасное зрелище.

Восемьдесят процентов информации, которую человек получает извне, приходится на зрение.

Увиденное без какой-либо фильтрации передаётся прямо в мозг, мгновенно многократно усиливая ужас.

Разум воинов внешнего двора опустел от невыносимого страха.

В их головах осталась лишь одна мысль: нужно бежать отсюда как можно дальше.

— Спасите!

— Не хочу здесь оставаться!

Воины внешнего двора бежали не оглядываясь, и на месте остался один лишь Пхун Носан.

— И-и-и!

Усы Пхун Носана затряслись.

Его глаза были полны ярости.

— Как ты смеешь… как ты смеешь творить такое…

Пхун Носан гордился тем, что прошёл через огонь и воду, но он впервые столкнулся с кем-то, кто вызывал ужас, так глумясь над телами мёртвых.

— Кто ты? Выходи! Как можно называть себя достойным воином, трусливо прячась и нападая из засады?

Он крикнул в пустоту.

У-у-унг!

От его крика, наполненного внутренней энергией, листья на окрестных деревьях посыпались дождём.

Вонзь!

— Кха!

Внезапно Пхун Носан вскрикнул.

В его плече торчал маленький кинжал.

Это был призрачный клинок.

— К-когда?

Глаза Пхун Носана забегали.

Он ведь предельно обострил все свои чувства. И всё же не заметил летящего клинка.

— Листья?

Внезапно его взгляд устремился на падающие дождём листья.

Очевидно, клинок прилетел сквозь листья, опадающие от его львиного рёва. Листья заслонили ему обзор, и он не успел заметить летящий кинжал.

— Как так…

Пах!

В этот миг ещё один клинок вонзился ему в грудь.

От сильного удара тело Пхун Носана отбросило назад.

Терпя боль, Пхун Носан попытался взмахнуть мечом в ту сторону, откуда прилетел клинок. Но его меч так и не достиг цели.

Вонзь!

С резким звуком призрачный клинок вонзился в лоб Пхун Носана.

Застыв в позе замаха мечом, Пхун Носан опрокинулся назад.

Бум!

С глухим стуком, словно упало бревно, тело Пхун Носана рухнуло на землю.

Перед Пхун Носаном, умершим с широко открытыми глазами, бесшумно появился Пё Воль.

Некоторое время Пё Воль смотрел на труп, затем взмахом руки извлёк из его тела призрачные клинки. И, как и появился, бесшумно исчез.

Над оставшимся в одиночестве телом Пхун Носана, словно надгробный холм, нарастала куча листьев.

***

— Странно!

Ё Хваён сильно нахмурила свои изящные брови.

— Что странно?

Ак Чхусан, стоявший рядом с ней, спросил с недоумением.

— Воздух изменился.

— Ты тоже почувствовала?

— Значит, и вы, великий мастер Ак?

— Некоторое время назад потоки изменились.

Ак Чхусан был мастером.

Да ещё и мастером, известным во всём мире.

Мастером, который, безусловно, входил в сотню сильнейших во всём Канхо.

Можно сказать, что в этом нет ничего особенного — войти в сотню, а не в десятку, но, учитывая, что число воинов в Канхо неисчислимо, как песчинок на пляже, это было более чем впечатляюще.

Даже среди сотни лучших тех, кто был явно сильнее его, насчитывалось всего два-три десятка человек, включая глав одиннадцати сверхмогущественных фракций и Восемь Звёздных Престолов.

Предполагалось, что боевая мощь остальных воинов из сотни была примерно одинаковой.

На самом деле, попадание в сотню сильнейших было лишь предположением людей, а не результатом прямого поединка или сравнения сил, в котором они бы выявили превосходство.

Это была лишь оценка, данная общественностью на основе их репутации, уровня боевых искусств и славы. Тем не менее, многие верили в эту оценку и считали её абсолютной.

Ак Чхусан обладал боевыми навыками и способностями, которые позволяли ему занимать одно из высших мест даже среди этих ста избранных мастеров.

Одной из способностей, в которой он был особенно уверен, была его выдающаяся проницательность.

Он не только хорошо разбирался в людях, но и отлично читал ход и атмосферу битвы.

И в его глазах ситуация в Лесу Мертвецов была явно ненормальной.

Даже находясь на высоком дереве, из-за густой листвы он не мог полностью видеть, что происходит внизу. Но по потокам Ци он мог примерно судить о ситуации.

— Потоки Ци стали мутными. Прежнего течения больше нет. Очевидно, что-то вмешалось.

Ё Хваён кивнула в ответ на слова Ак Чхусана.

Она не могла читать потоки Ци, как Ак Чхусан. Но, слушая доклады своих подчинённых в реальном времени, она понимала, что ситуация в Лесу Мертвецов развивается странно.

Школа Чукхэ уступала школе Чхонын.

За десятки лет сила школы Чукхэ ослабла, а школа Чхонын, наоборот, стала сильнее. В результате разрыв стал настолько велик, что прямое столкновение было бы обременительным.

Тем не менее, она бросила все силы в Лес Мертвецов из-за отчаянного понимания того, что если разрыв увеличится ещё больше, его уже никогда не сократить. И она была уверена в себе.

Она рассчитала, что при лобовом столкновении они понесут большие потери, но если атаковать школу Чхонын по принципу «ударь и беги», то урон для школы Чукхэ будет не таким уж и большим.

Сначала казалось, что её план работает.

Воины школы Чхонын не смогли должным образом отреагировать на вмешательство школы Чукхэ и падали один за другим. Ё Хваён намеревалась, воспользовавшись первоначальным успехом, захватить Меч Ужаса и отступить.

Но ситуация изменилась, когда Хва Ючхон ввёл дополнительные войска. Ё Хваён не ожидала, что Хва Ючхон отреагирует так быстро.

Продолжалась ожесточённая схватка, и потери школы Чукхэ также росли в геометрической прогрессии.

Из-за этого Ё Хваён задумалась, не пора ли отвести войска.

И в этот момент атмосфера на поле боя изменилась.

Течение переменилось.

Боевой строй воинов школы Чукхэ, до того полный боевого духа, сильно расстроился, словно они чего-то испугались.

Хва Ючхон был далеко не прост. Иначе он не смог бы создать нынешнюю школу Чхонын.

Такой великий стратег не позволил бы так расстроиться боевым порядкам школы Чхонын. Значит, вмешалось что-то, чего Хва Ючхон не ожидал.

Проблема заключалась в том, кто именно вмешался.

Ё Хваён спросила Ак Чхусана:

— У вас есть какие-нибудь догадки?

— Нет. По крайней мере, среди воинов, действующих в этой округе, таких нет.

— Тогда это вмешательство третьей стороны…

Ё Хваён коснулась своих красных губ белыми пальцами.

В этот миг в её памяти всплыл образ одного мужчины.

Мужчины, которого она встретила в гостинице.

Когда все были увлечены поединком Хванбо Чхи Сына и Ак Чхусана, только он, словно ему было всё равно, погрузился в свои мысли. Поэтому он так сильно врезался ей в память.

«Неужели…»