Глава 173

У Чан Рак прожил долгую жизнь и обладал богатым опытом в мире боевых искусств. Естественно, он был проницателен и много знал, но, клянусь, никогда прежде не слышал о школе под названием Синдо. Он просто не мог не знать о школе со столь громким именем.

В его глазах промелькнуло сомнение. Порядочные школы не берут себе подобных имён — лишь те, кто мутит воду или непомерно высокого мнения о себе, выбирают такие названия, чтобы пускать пыль в глаза. Людей, не знающих правды, было легко обмануть пышным названием «школа Синдо».

У Чан Рак внимательно рассмотрел Им Тхэмуна. Существование школы Синдо было под вопросом, но уровень самого Им Тхэмуна казался неплохим. Он был крепкого телосложения, и аура, исходившая от него, была довольно сильной. Но на этом всё. Чтобы произвести впечатление на У Чан Рака, этого было явно недостаточно. Тем не менее У Чан Рак не подал виду.

— Должно быть, я, У, недостаточно сведущ и потому мало что знаю о школе Синдо. Если вы укажете, где она находится, я непременно её навещу.

— Ха-ха! Наша школа Синдо следует пути «Врат Тайны», так что нет ничего удивительного в том, что вы о ней не знаете, великий воин У.

— Врата Тайны… значит, вы намеренно скрывались до сих пор?

— Великий воин У, вы и сами знаете, что многие школы пострадали во время великой войны с демоническими небесами. Наша школа Синдо тогда была на передовой и тоже понесла огромные потери. После этого мы воздерживались от активных действий, сосредоточившись на укреплении внутреннего единства и обучении учеников.

— Хм…

— Хоть мы и были вынуждены следовать пути «Врат Тайны» и не участвовать во внешних делах, теперь, когда наши внутренние силы в некоторой степени восстановлены, мы намерены возобновить свою деятельность.

— Вот как?

У Чан Рак склонил голову набок. Многое казалось подозрительным, но Им Тхэмун говорил так невозмутимо, что У Чан Рак засомневался, не ошибается ли он сам.

— Как полное имя главы школы Синдо? Я должен знать его, чтобы не допустить оплошности при встрече.

— Его фамилия Им, а в имени иероглифы «Ку» и «Сан».

— Так это великий воин Им Кусан. Возможно?..

— Ха-ха! Верно. Он мой отец.

— Так я и думал.

— Мой отец тоже будет рад встретиться с вами, великий воин У.

— Я также буду с нетерпением ждать встречи с ним.

— Сейчас это немного затруднительно, но если вы заглянете сюда до своего возвращения в Чэнду, я организую вашу встречу с отцом. Уверен, вы ни за что не пожалеете.

— Договорились.

Услышав ответ У Чан Рака, Им Тхэмун улыбнулся. Таким было выражение лица человека, получившего желаемый ответ.

— Ты сказал, что ты друг господина Хва?

— Верно.

— Любопытно, как вы подружились. Раз уж ты наследник «Врат Тайны», то вряд ли активно действовал в мире боевых искусств.

— Мы встретились в таверне. Случайно оказались за одним столом, и оказалось, что с хёном Хва нам легко найти общий язык. С тех пор мы и дружим.

— Вот оно что!

Такое случалось нередко. Действительно, многие воины заводили знакомства, случайно встретившись в таверне. У самого У Чан Рака были такие друзья.

Следующей после Им Тхэмуна представилась прекрасная девушка. На вид ей было лет под двадцать, и её весьма соблазнительная внешность производила сильное впечатление.

— Я Кым Чухва из школы Ханым. Для меня большая честь познакомиться с вами, великий воин У.

— Рад встрече, юная госпожа Кым.

На лице У Чан Рака отразилось удивление. Школа Ханым не была широко известной в мире боевых искусств, но это была почтенная школа со столетней историей. В отличие от сомнительной школы Синдо, она считалась довольно известной. Естественно, и реакция У Чан Рака на девушку была иной.

— Как поживает глава школы Гун?

— Вы знаете моего учителя?

— Лично я с ним не встречался, но всегда восхищался славой великого воина Гун Сынхака, главы школы Ханым. Судьба не сводила нас прежде, но я очень рад наконец встретить его ученицу.

Губы Кым Чухва тронула улыбка. Ей, разумеется, было приятно, что столь уважаемый человек хвалит её учителя.

— Для меня тоже большая честь встретиться с вами, великий воин У. Надеюсь на ваши наставления в будущем.

— Какие там наставления? Я человек, который отошёл от дел и живёт в своё удовольствие.

— Но ведь накопленный вами опыт никуда не делся, не так ли? Я и впредь буду рассчитывать на ваши ценные уроки.

— Ха! А юная госпожа умеет говорить приятные вещи. В любом случае, я очень рад нашему знакомству.

У Чан Рак с довольным видом посмотрел на Кым Чухва. А вот лицо Им Тхэмуна слегка исказилось — он почувствовал разницу в том, как У Чан Рак обращался с ним и с Кым Чухва.

«Этот старик судит людей по одёжке».

Хоть ему и было неприятно, он постарался скрыть своё раздражение. Вместо этого его взгляд переместился на Пё Воля и Сому, стоявших позади У Чан Рака.

— А кто эти двое?

— Они сопровождают нас до Дэнчжоу.

— Не могли бы вы их представить?

— Что?

У Чан Рак был озадачен. За всё время пути с Пё Волем они встречали многих, но никто не проявлял к нему интереса. Пё Воль скрывал своё красивое лицо шарфом и не привлекал внимания. О нём пеклись только спутники У Чан Рака.

«Тут что-то есть».

В глазах Им Тхэмуна вспыхнул огонёк. Он спросил это не потому, что у него было какое-то дело к Пё Волю. Он просто бросил фразу от досады, но растерянная реакция У Чан Рака лишь подогрела его интерес.

— Это…

— Если великому воину У неудобно, я представлюсь сам.

Не дожидаясь разрешения У Чан Рака, он решительно подошёл к Пё Волю. Без малейшего стеснения Им Тхэмун сложил руки в приветственном жесте.

— Меня зовут Им Тхэмун. Раз уж судьба свела нас на этом пиру, давайте хотя бы обменяемся именами.

Пё Воль поднял голову и посмотрел на внезапно вторгшегося Им Тхэмуна. Тот смотрел на него со своей фирменной улыбкой. Взгляд Пё Воля мог бы смутить кого угодно, но Им Тхэмун не отвёл глаз и смотрел прямо на него.

Пё Воль долго молчал, и на лбу Им Тхэмуна пролегла морщинка.

— Почему вы не отвечаете? Неужели не хотите даже поздороваться со мной?

Тон Им Тхэмуна стал резким.

— Послушай, юный воин Им…

У Чан Рак попытался поспешно его остановить. Он знал характер Пё Воля. В этот момент Пё Воль заговорил:

— Пё Воль.

— Что?

— Это моё имя.

— О! Так вы не немой. А я уж думал, вам язык отрезали, раз вы так упорно молчите. Как бы то ни было, приятно познакомиться, юный воин Пё! Куда путь держите?

— Зачем ты спрашиваешь?

— Ну, просто любопытно.

Им Тхэмун ответил с безразличным видом. В его манерах не было и капли вежливости.

— Юный воин Им! Так нельзя…

Стоявшая рядом с ним Кым Чухва, смутившись, попыталась его остановить. Она тоже была высокомерна, но, как ученица известной школы, соблюдала хотя бы минимальные приличия. Они сошлись из-за Хва Окки, но она и представить не могла, что Им Тхэмун окажется таким грубияном.

Тут Пё Воль снова заговорил:

— Слишком много ненужного любопытства.

— Уж такой я человек: если что-то интересно, не могу успокоиться. Так вы не ответите?

— Потому что нет причин отвечать.

От бесстрастного ответа Пё Воля лицо Им Тхэмуна вспыхнуло гневом. Он уже был готов взорваться, как вдруг…

— Входит глава поместья!

Голос Мэ Бульгуна эхом разнёсся по залу.

— Приветствуем главу поместья!

Воины школы Чхонын поднялись и в один голос поприветствовали его.

— Ха-ха! Прошу всех садиться.

Хва Ючхон жестом велел воинам занять свои места. Из-за его появления Им Тхэмун не смог больше ничего сказать, лишь закусил губу и вернулся на своё место.

Только тогда У Чан Рак вздохнул с облегчением.

«Из-за одного нежданного смутьяна чуть не случилась беда».

Ему казалось, что его жизнь сократилась лет на десять. За несколько мгновений он будто заметно постарел. У Чан Рак смерил взглядом спину Им Тхэмуна.

«Если школа выпускает людей с таким характером, то и говорить о ней нечего».

Он понял это ещё тогда, когда тот представился, назвав столь громкое имя — школа Синдо. Было очевидно, что это школа с красивым названием, но без всякого содержания.

Им Тхэмун, недовольный тем, что не получил ответа от Пё Воля, даже сев на место, продолжал сверлить его взглядом. Глядя на это, оставалось только вздыхать.

«С таким характером он долго не проживёт».

У Чан Рак покачал головой и посмотрел на Хва Ючхона, севшего в кресло.

Хва Ючхон заговорил:

— Благодарю всех, кто почтил своим присутствием этот пир. Угощение скромное, но я надеюсь, вы насладитесь им от души. Хо-хо-хо!

Хва Ючхон, несмотря на то что был главой такой крупной силы, как школа Чхонын, казался простым и непритязательным. Но никто из присутствующих не верил, что это его истинное лицо. Он был человеком, который всего за несколько десятков лет сумел развить школу Чхонын до таких масштабов. С обычными способностями это было бы невозможно.

Мэ Бульгун, дождавшись, когда Хва Ючхон закончит, представил Им Тхэмуна и Кым Чухва.

— Я очень рад видеть здесь столь известных молодых талантов мира боевых искусств. Так вы друзья Окки?

— Да! Мы с ним нашли общий язык и хорошо общаемся.

— Хо-хо! Надеюсь, вы и впредь будете дружны. Мой сын рос в неге, и у него много недостатков.

— Что вы, не стоит так говорить.

— Хотелось бы мне как-нибудь встретиться с вашим отцом. Глядя на вас, мне кажется, что и с ним мы найдём общий язык.

— Мой отец всегда говорил, что хотел бы разделить с великим воином Хва узы нерушимой дружбы.

— О! Неужели?

— Разве я посмел бы солгать?

Услышав слова Им Тхэмуна, Хва Ючхон улыбнулся. Честно говоря, он понятия не имел, где находится эта школа Синдо, но ему, разумеется, было приятно слышать, что кто-то хочет разделить с ним узы нерушимой дружбы.

— Я тоже с нетерпением жду встречи с вашим отцом.

— Отец будет очень рад.

— Передайте ему мои наилучшие пожелания.

— Непременно.

На губах Им Тхэмуна заиграла улыбка. Если благодаря ему его отец и Хва Ючхон установят связь, это будет для него большой заслугой.

— Однако Окки что-то не видно.

— У него было дело, я отправил его с поручением. Он скоро вернётся, так что подождите немного.

— Понимаю.

Им Тхэмун слегка поклонился Хва Ючхону и сел на своё место. Хва Ючхон также радушно поприветствовал Кым Чухва. Сила школы Ханым, к которой она принадлежала, ничуть не уступала школе Чхонын, поэтому он говорил с ней даже более любезно, чем с Им Тхэмуном.

Закончив разговор с друзьями Хва Окки, он подошёл к У Чан Раку.

— Великий воин У!

— Глава поместья Хва!

Хва Ючхон и У Чан Рак обменялись приветствиями, сложив руки.

— Надеюсь, у вас не возникло никаких неудобств во время пребывания в нашем поместье?

— Благодаря заботе главы поместья я отдыхаю с комфортом.

— Когда мы принимаем великого воина У из Торговой гильдии Тхэвон, никаких неудобств быть не должно.

— Я давно ушёл из Торговой гильдии Тхэвон. Сейчас я всего лишь главный управляющий в небольшом поместье.

— Разве это не то самое «небольшое поместье», где уединился великий воин Ю Гичхон, бывший глава Торговой гильдии Тхэвон?

Торговая гильдия Тхэвон, созданная и взращённая Ю Гичхоном, при его сыне расширилась ещё больше. Она стала несравнимо крупнее, чем во времена, когда Ю Гичхон был у руля. Поэтому многие школы в Поднебесной желали установить с ней связи, ведь поддержка Торговой гильдии Тхэвон обеспечивала стабильный источник дохода.

Школа Чхонын не была настолько бедна, чтобы просить помощи у Торговой гильдии Тхэвон. Напротив, она была весьма состоятельна. Но чем больше ресурсов, тем лучше. Поэтому Хва Ючхон намеревался сначала наладить отношения с У Чан Раком, а затем, через него, познакомиться и с Ю Гичхоном.

У Чан Рак разгадал замысел Хва Ючхона, но не винил его за это. Таков был суровый мир боевых искусств. Торговая гильдия Тхэвон в своё время росла точно так же. Ю Гичхон и У Чан Рак сражались отчаянно, прилагая все усилия, чтобы завязать хоть малейшие связи.

Тут Хва Ючхон понизил голос:

— Кстати, я хотел бы кое о чём спросить.

— Да?

— Я слышал, в последнее время в Чэнду произошло много событий.

— А! Вы имеете в виду закрытие школ Ами и Чхонсон?

— Именно. Не могли бы вы рассказать подробности? Большинство слышало лишь о том, что две школы закрылись, но о том, как это произошло, никто не знает.

Из-за характерной для провинции Сычуань изолированности было трудно получить подробную информацию извне. Поэтому он пытался выяснить всё напрямую у У Чан Рака, который был из Чэнду.

От неожиданного вопроса У Чан Рак на мгновение растерялся. Но, как человек, закалённый долгой торговой практикой, он быстро взял себя в руки и невозмутимо продолжил:

— Мы и сами не знаем всех подробностей. Как вы понимаете, всё произошло так стремительно, что мы не успели во всём разобраться.

— Но хотя бы в общих чертах вы ведь знаете?

— Мне неудобно говорить об этом сейчас.

— Что?

— Прошу прощения, великий воин Хва!

Реакция У Чан Рака озадачила Хва Ючхона. Он был уверен, что У Чан Рак хоть что-то расскажет, и не ожидал такого отказа. У Чан Рак не мог скрыть своего смущения. И дело было не в Хва Ючхоне, а в сопровождавшем его Пё Воле.

Пё Воль не хотел, чтобы его личность была раскрыта. А чтобы подробно объяснить, почему две школы закрылись, пришлось бы неизбежно рассказать и о Пё Воле. Говорить о человеке в его же присутствии? Это было бы равносильно тому, чтобы навлечь гибель не только на себя, но и на своего господина Ю Гичхона. У Чан Рак ещё не хотел умирать.

От неожиданной реакции У Чан Рака лицо Хва Ючхона слегка исказилось. На мгновение между ними повисла холодная атмосфера. К счастью, оба были опытными людьми и быстро вернули себе самообладание, но неловкость всё же осталась.

Пё Воль молча наблюдал за ними. Хоть он и стоял поодаль, он слышал каждое слово их разговора. Он понимал, что У Чан Рак оказался в трудном положении, но не собирался вмешиваться. За время совместного путешествия он узнал, что У Чан Рак — человек очень способный и мудрый. Им оставалось пробыть здесь всего один день, так что он наверняка справится сам.

В этот момент в зал внезапно вбежал один из воинов школы Чхонын. Он что-то прошептал на ухо главному управляющему Мэ Бульгуну, и тот резко изменился в лице.

Мэ Бульгун поспешил к Хва Ючхону.

— Глава поместья, случилась беда!

— Что такое?

— Ю… юная госпожа Мок сбежала.

— Мок Кахе?

— Да! Когда к началу пира она так и не вышла, к ней зашли, но в покоях было пусто.

— Что? А Меч Ужаса?

— Его тоже нет. Похоже, она забрала его с собой.

— Немедленно поймать эту дрянь!

Гнев Хва Ючхона вырвался наружу.