Глава 172

Хва Ючхон, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, сохранял стройную фигуру без единой унции лишнего жира.

Это было результатом ежедневных изнурительных тренировок и строгого контроля за питанием.

Хоть ему и перевалило за пятьдесят, он мог похвастаться силой и энергией, не уступающей двадцатилетним.

Обычно сегодня у него было бы прекрасное настроение.

Ведь это был день встречи с женщиной, которая должна была стать его новой наложницей.

К тому же, будущая наложница была не только красива, но и молода.

Молодость была особенно важна.

Для мужчины, мчащегося к закату жизни, как он, молодая наложница могла стать источником жизненных сил.

Однако его сын Хва Окки испортил всё настроение.

«Никчёмный болван! Подумать только, бросить такого человека, как Хванбо Чхи Сын, лишь потому, что лишился руки».

Он знал, насколько суровы нравы на дне мира боевых искусств.

Сейчас это могло и не быть проблемой, но в будущем, когда школа Чхонын ослабнет или окажется в кризисе, этот инцидент мог усугубить ситуацию.

Ни один подчинённый не станет хранить верность главе, который так легко бросает своих людей. Подобные мелкие проблемы, накапливаясь, могли разрушить такую огромную силу, как школа Чхонын.

Хва Ючхон невольно вздохнул от разочарования в сыне. Но он не мог вечно ходить с нахмуренным лицом.

Хва Ючхон позвал главного управляющего.

— Мэ, главный управляющий!

— Да! Глава!

Вместе с ответом тут же появился главный управляющий Мэ Бульгун.

— Как идёт подготовка к пиру?

— Всё готово идеально.

— Можно тебе верить?

— Я лично всё проверил несколько раз. Никаких проблем не будет.

Услышав уверенный ответ Мэ Бульгуна, Хва Ючхон кивнул.

— А что люди из поместья Снежного Облака?

— Их разместили в гостевом павильоне.

— Не жаловались, что пир отложили?

— Похоже, они приняли это как должное.

— Хорошо их успокой и щедро вознагради. В таких делах нужно действовать наверняка.

— Слушаюсь, глава!

— Есть ли среди них кто-то, на кого стоит обратить особое внимание?

— Разумеется, это мастер У Чан Рак. Он доверенное лицо главы Ю, и его мнение имеет наибольшее влияние на решения господина.

— А кто-нибудь ещё?

— Пока никто особо не выделяется.

— Всё равно внимательно следи за ними.

— Вас что-то беспокоит?

Мэ Бульгун выглядел удивлённым.

Насколько он знал Хва Ючхона, тот никогда не отдавал подобных приказов без причины.

— Ты ведь знаешь, что в провинции Сычуань произошли большие перемены?

— Да! Я слышал, что школы Ами и Чхонсон закрыли свои врата.

— Из-за этого в мире боевых искусств некоторое время было шумно.

— Ведь это было крупнейшее событие за последние несколько десятков лет.

— Но, что удивительно, подробности так и не стали известны. Сама провинция Сычуань довольно закрыта, да и те, кто знал правду, почему-то держали рты на замке.

Хотя школа Чхонын и стала новой господствующей силой в окрестностях Ынси, её информационная сеть не была выдающейся.

Сведения, которые они могли получить, были ограничены, и, что важнее, у них не было времени интересоваться делами провинции Сычуань.

Поэтому они были плохо осведомлены о тамошней ситуации.

— Недавно я был в клане Угом Санчжан и услышал о том, почему эти две школы закрыли свои врата. Это была история, в которую трудно поверить.

— Что же это за история?

— Говорят, что один-единственный убийца заставил обе школы закрыться.

— Что?

Мэ Бульгун невольно нахмурился.

Настолько невероятной была эта история.

— Я тоже так подумал. Невероятно. Школы Чхонсон и Ами можно назвать владыками Сычуани, и чтобы такие могущественные школы закрылись из-за одного убийцы… Но это оказалось правдой.

— Значит, это действительно так?

— Великие школы мира боевых искусств уже в курсе. Проблема в личности убийцы. Даже они до сих пор не смогли точно установить, кто он.

— Разве нельзя узнать через секту Хаомун?

— Похоже, секта Хаомун, наоборот, тщательно блокирует информацию.

— Хм! Вот почему вы так внимательны к людям из поместья Снежного Облака. Потому что они из провинции Сычуань.

— Верно! И они прибыли из Чэнду, сердца провинции Сычуань, так что они должны хоть что-то знать об этом убийце.

Мэ Бульгун подумал, что Хва Ючхон внушает страх.

Если действительно существует убийца, способный в одиночку заставить закрыться две такие школы, как Ами и Чхонсон, то с ним нужно во что бы то ни стало наладить связь. Если не получится — хотя бы узнать, как с ним связаться. Чтобы однажды, когда понадобится, можно было сделать заказ.

— Удели этому особое внимание. Мы должны непременно добыть информацию об этом убийце.

— Слушаюсь.

Мэ Бульгун низко поклонился в ответ.

***

Когда Пё Воль вышел на улицу, к нему обратилась Соль Ха Чжин.

— Прошлой ночью что-то случилось?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну, я заглянула, а тебя не было. Поздно вернулся?

— Да.

— Где ты был? В весёлом квартале?

— Встречался с одним человеком.

— У тебя были знакомые в Ынси?

— Так получилось, что познакомился.

— Не думала, что ты такой общительный.

Соль Ха Чжин нахмурилась. Но тут же улыбнулась и прошептала тихим голосом:

— Сегодня ночью будешь в своей комнате?

— Наверное!

— Ху-ху!

Соль Ха Чжин загадочно улыбнулась.

— А где Ко Иль Пхэ?

— Он с мастером У. Похоже, на пир мы не попадём.

Бродячих воинов редко приглашали на пиры.

Считалось, что люди без роду и племени часто бывают невежливы и могут создать проблемы.

Поэтому многие школы остерегались впускать их на свою территорию.

Школа Чхонын не была исключением.

Чтобы получить официальное приглашение на такой пир, нужно было быть кем-то вроде Короля-Волка Куджин-вана.

Король-Волк Куджин-ван был одним из Восьми Звёздных Престолов.

Его случай был весьма необычным.

Родившись в знатной семье, он покинул свой клан и стал сильным, скитаясь по диким землям.

Его принимали с почётом везде, но большинство бродячих воинов не могли рассчитывать на такое.

У Чан Рак даже из вежливости не предложил наёмникам пойти на пир. Но Пё Воля он вежливо попросил:

— Мы присмотрим за вещами, а вы хорошенько повеселитесь на пиру.

Соль Ха Чжин подмигнула одним глазом и вернулась к наёмникам.

Пё Воль поднял голову и посмотрел на дерево.

На самой высокой ветке кто-то сидел, свернувшись калачиком.

Это был мальчик с растрёпанными волосами в поношенной чёрной одежде.

Сжавшись в комок, он напоминал большую ворону.

Хотя Сома и вошёл в комнату вместе с Пё Волем, он вскоре выскользнул и провёл ночь на высокой ветке.

Даже в самой удобной постели Сома не мог спать спокойно. Когда ему не спалось, он находил высокое место, сворачивался калачиком и так засыпал.

Каждый порыв ветра раскачивал ветку так, словно она вот-вот сломается, но Сома крепко держался. Было даже удивительно, как он мог спать в таком положении.

Пё Воль понимал Сому.

Воспоминания о пережитом в детстве аде оставляют глубокие раны в душе.

Некоторые исцеляются почти без следа, но большинство людей так или иначе страдают от последствий.

Сома был одним из них.

Похищение и издевательства в храме Сорымса, память о том, как из-за него отцу отрубили руку, — всё это до сих пор причиняло ему боль.

Внешне он вёл себя так, будто ничего не случилось, смеялся и казался весёлым, но всё это было лишь маской, скрывающей раны.

То же самое было и с Пё Волем.

Он ни на мгновение не расслаблялся.

Осматриваться и быть начеку, когда все остальные отдыхают, — это был шрам, оставленный тёмными воспоминаниями.

Однажды поглощённый тьмой, полностью избавиться от неё было невозможно.

Именно поэтому Сома слепо следовал за Пё Волем, и по той же причине Пё Воль заботился о Соме.

Пё Воль тихо вошёл в комнату и начал медитировать.

С некоторых пор медитация помогала ему совершенствовать боевые искусства больше, чем физические тренировки.

Его уникальный стиль, Путь Голодного Демона, был отпечатком борьбы за выживание.

Он создавал новые приёмы, приспосабливаясь к обстоятельствам, и добавлял их к уже существующим. Из-за этого его боевое искусство не было единым и отточенным, в нём было много лишнего.

То же касалось и комбинации призрачного клинка и Нити Жнеца Душ, которую он часто использовал в последнее время. Она не была задумана с самого начала при создании Пути Голодного Демона, а родилась из необходимости, на ходу, и потому плохо сочеталась с остальными техниками.

Пё Воль решил, что теперь ему следует не создавать новые приёмы, а оттачивать уже существующие, чтобы объединить их в единое боевое искусство.

Он не знал, сколько времени это займёт. Но и сидеть сложа руки он не мог.

Поэтому Пё Воль, как только выдавалось свободное время, медитировал, оттачивая Путь Голодного Демона. Погружаясь в него, он не замечал, как летит время.

Когда Пё Воль открыл глаза, солнце уже клонилось к закату за стеной.

В этот момент из-за двери донёсся голос У Чан Рака:

— Мастер! Пора идти на пир.

— Выхожу.

Пё Воль поднялся и вышел.

Он просидел в позе лотоса почти полдня, но в его ногах не было и намёка на онемение.

Снаружи его уже ждали У Чан Рак и его люди.

— Хён-а!

Внезапно с воздуха донёсся голос Сомы.

Сома, взмахнув одеждой, словно галка, падал вниз.

Он легко приземлился перед Пё Волем.

— Ты всё это время был на дереве?

— Ага!

— Было какое-нибудь движение?

— Кажется, когда солнце было в зените, пришли гости. У входа было шумно.

Сидя на высоком дереве, можно было видеть всё, что происходит на территории школы Чхонын. Конечно, при условии очень хорошего зрения.

К счастью, Сома обладал зрением и слухом, превосходящими человеческие возможности. Для других он был всего лишь чудаком, бесцельно проводящим время на высоком дереве, но на самом деле Сома наблюдал за всем, что происходило в школе Чхонын, и собирал информацию. А собранные им сведения передавались Пё Волю. Тот, в свою очередь, на основе полученной от Сомы информации оценивал ситуацию.

Это было поистине идеальное взаимодействие.

У Чан Рак, слушая разговор Пё Воля и Сомы, почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

За время совместного путешествия он понял: эти двое никогда не теряют бдительности.

Даже во время отдыха, когда все остальные расслабляются, они постоянно осматривались по сторонам, заранее выявляя любые возможные перемены.

Такое поведение этих двоих внушало У Чан Раку трепет.

Он считал, что в школе Чхонын вряд ли произойдёт что-то из ряда вон выходящее. В конце концов, они здесь гости, и, проведя ещё один день, уедут.

«Да и как простой смертный может понять мысли такого человека?»

У Чан Рак оставил попытки понять Пё Воля и двинулся вперёд.

Пир проходил в самом большом зале школы Чхонын.

В просторном зале, где массивные колонны поддерживали высокий потолок, уже были накрыты столы с многочисленными яствами, и люди суетливо сновали туда-сюда.

— Гости из поместья Снежного Облака, прошу вас садиться сюда.

Главный управляющий Мэ Бульгун лично проводил их.

Это было место рядом с креслом, где, по всей видимости, должен был сидеть глава. Расположить гостей так близко к месту главы было знаком особого уважения.

Пё Воль и Сома сели в самом дальнем углу стола, отведённого для поместья Снежного Облака.

Тем временем зал постепенно заполнялся людьми.

Большинство из них были воинами школы Чхонын. Они занимали места в основном позади Пё Воля.

Передние места оставались пустыми, что наводило на мысль, что, помимо гостей из поместья Снежного Облака, ожидаются и другие.

Предположение Пё Воля вскоре подтвердилось.

— Прошу вас, садитесь сюда.

Мэ Бульгун проводил группу воинов к столу рядом с гостями из поместья Снежного Облака.

Мужчина и женщина, оба красивые и благородные.

Их одежда была сшита из дорогого шёлка и лоснилась, а на поясах висели мечи, выглядевшие очень ценными.

Один их вид говорил о том, что они из хороших семей.

Головы они держали слегка приподнятыми, а взгляды были устремлены вниз.

Так обычно ведут себя люди, обладающие большим самомнением или высокомерием.

Мэ Бульгун представил их У Чан Раку.

— Мастер У, это господин Им Тхэмун и госпожа Кым Чухва. Они друзья молодого господина Хва Окки.

— Рад знакомству. Я У Чан Рак из поместья Снежного Облака.

— Поместье Снежного Облака? Это не то ли поместье, где уединился мастер Ю из Торговой гильдии Тхэвон?

На реакцию Им Тхэмуна У Чан Рак слегка приподнял бровь.

— Откуда ты знаешь?

— Как же не знать? Для меня честь встретиться с вами, мастер У. Я Им Тхэмун из школы Синдо.

— Школа Синдо?

На лице У Чан Рака появилось удивлённое выражение.

Он никогда в жизни не слышал о такой школе.