Глава 167

Перед глазами раскинулся бескрайний лес из зеленого бамбука.

Когда налетал ветер, бамбук колыхался, словно волны в бушующем море.

В самом центре этого леса стояла огромная усадьба.

От старинного поместья, на котором отпечаталось течение времени, веяло спокойствием и безмятежностью.

Название этой усадьбы, самой древней в Ынси, было школа Чукхэ.

Школа Чукхэ, которую взращивали на протяжении многих лет, была прекрасна, словно сошедшая с картины.

Снаружи расстилалось бамбуковое море, а внутри поместья своей красотой гордились искусно устроенные искусственные горы и цветники.

Это был пейзаж, который, по слухам, вызывал восхищение у каждого, кто хоть раз бывал в школе Чукхэ.

Посреди цветника, где вовсю цвели всевозможные диковинные цветы и травы, в одиночестве тихо шла женщина.

Шорох! Шорох!

Каждый раз, когда подол ее платья касался травинок, раздавался приятный звук.

Женщина была так же прекрасна, как и ее роскошный наряд.

Волосы были аккуратно собраны и закреплены богато украшенной заколкой, а изящные черты лица гармонировали настолько, что вызывали восхищение.

Имя женщины было Ё Хваён.

Она была первой красавицей в округе на сотни ли, а также железной леди, которая фактически руководила школой Чукхэ.

Те, кто знал истинную натуру Ё Хваён, называли ее «Железной феей меча».

Обычно женщинам-воинам давали прозвища, подчеркивающие их красоту, но у Ё Хваён оно было на удивление грубым.

Железный меч был ее сутью.

С юных лет она была увлечена искусством владения мечом и благодаря упорным тренировкам достигла нынешних высот.

Среди молодых воинов в округе мало кто мог сравниться с ней. Но даже среди них Ё Хваён выделялась непревзойденной боевой мощью.

Прекрасная, как цветок, внешность и выдающееся мастерство владения мечом. А также прямое наследование древней школы Чукхэ.

Множество мужчин добивалось ее руки, ведь она обладала поистине идеальными качествами. Но Ё Хваён отвергла все их ухаживания и осталась защищать школу Чукхэ.

Ё Хваён, слегка опустив глаза, прогуливалась по цветнику.

Когда ей нужно было что-то обдумать, она приходила в цветник и проводила время в одиночестве.

В этот момент дверь, ведущая в цветник, открылась, и кто-то осторожно приблизился.

Мужчина лет сорока пяти в одежде ученого был главным управляющим школы Чукхэ, ведавшим всеми большими и малыми делами.

Главный управляющий осторожно подошел к Ё Хваён.

— Госпожа!

— Что случилось, дядя Ю?

Главного управляющего звали Ю Чин Ун. Поэтому Ё Хваён называла его дядей Ю.

Ю Чин Ун был одним из немногих людей, которым она доверяла и на которых полагалась.

— Мы потерпели неудачу, — осторожно произнес Ю Чин Ун. — Только что пришло известие о гибели всего отряда «Охотники на демонов», включая Пэк Чин Гуна.

— Неужели… правда? Они были настолько сильны, чтобы одолеть «Охотников на демонов»?

— Вовсе нет.

— Тогда почему же мы потерпели неудачу?

— Поскольку это произошло очень далеко, выяснить подробности не удается.

— Отправьте запрос в секту Хаомун.

— Так и сделаю.

Ю Чин Ун ответил с виноватым выражением лица.

Тень на лице Ё Хваён стала еще гуще.

— Хух! В этом мире почти ничего не идет так, как задумано.

— Я был уверен, что отряд «Охотники на демонов» справится с заданием. Прошу прощения, госпожа! Это все моя оплошность.

— Нет. Я и сама так думала.

— Я немедленно поручу это дело кому-нибудь другому.

— Не стоит.

— Госпожа?

— Хух! Может, это и к лучшему. Даже отдав приказ, я все это время чувствовала себя неспокойно.

Ё Хваён тихо вздохнула.

— Но если знаменитый меч, который у них, попадет в клан Угом Санчжан, они станут еще больше поддерживать школу Чхонын.

Чан Пхёнсан, глава клана Угом Санчжан, был не только мастером меча, чье имя гремело на весь мир боевых искусств, но и известным коллекционером прославленных клинков.

Он проявлял сильную одержимость в собирании знаменитых мечей, и в клане Угом Санчжан даже было отдельное помещение для хранения его коллекции.

Особенно Чан Пхёнсан был одержим древними клинками. Знаменитые мечи, имеющие историческую ценность. Его страсть к мечам, которыми владели правители, правившие эпохами, граничила с безумием.

Страх, передававшийся в семье Мок Кахе, был мечом, который во многих отношениях мог вызвать жадность Чан Пхёнсана.

Меч, созданный совместными усилиями великих мастеров периода Сражающихся царств.

Легко было представить, на что пойдет Чан Пхёнсан, чтобы заполучить Страх, который наряду с Ёнъёном и Тхэа считался одним из трех великих мечей.

— Нужно пригласить мастера, способного противостоять Чан Пхёнсану.

— Найдется ли такой воин? Чтобы сдержать его, нужен мастер уровня как минимум Восьми Звёздных Престолов или равный им. Не уверен, что такие люди захотят враждовать с Чан Пхёнсаном.

— Не беспокойтесь. У меня как раз есть кое-кто на примете. Если я свяжусь с ним, он непременно поможет.

— Я понял.

— Внимательно следите за действиями школы Чхонын. Неизвестно, на какие провокации они еще способны.

— Да, госпожа!

Ответив, Ю Чин Ун удалился.

Оставшись одна, Ё Хваён посмотрела на небо.

— Хух! Мир так спокоен, а мне так тяжело. Неужели удача и вправду отвернулась от меня…

Она прекрасно знала, что под небом нет ничего вечного.

Даже школа Чукхэ не могла вечно наслаждаться процветанием. Но Ё Хваён надеялась, что слава школы Чукхэ продлится хоть немного дольше.

＊＊＊

Пё Воль стоял на палубе и смотрел на проплывающие мимо пейзажи.

Он и группа У Чан Рака плыли на корабле из Пёксана в Ынси.

Они двигались на довольно большом корабле для переправы облачных коней, поэтому скорость была невелика. Но зато путешествие было стабильным.

Благодаря этому люди могли спокойно отдохнуть. Однако они не расслаблялись полностью.

Поскольку они перевозили очень ценный груз, подчиненные У Чан Рака по очереди охраняли буддийские сутры.

Бродячие воины отдыхали на палубе, наблюдая, не приближается ли кто-нибудь.

Сообщений о том, что здесь действуют речные пираты или разбойники Зелёного Леса, не поступало. Но полностью расслабляться было нельзя.

Поэтому Ко Иль Пхэ стоял на носу и осматривал окрестности. Но на самом деле все его внимание было приковано к Пё Волю.

«Это точно он. Это он уничтожил Чин Гуна и отряд „Охотники на демонов“, я уверен».

Доказательств не было. Но в душе он уже был уверен, что преступник — Пё Воль.

В его глазах читался легкий страх.

«Если стать его врагом, придется всю жизнь дрожать от страха».

От одной этой мысли по всему телу пробегали мурашки. Поэтому он намеренно избегал Пё Воля.

Он старался не смотреть на него и не думать о нем. Но человеческий разум не всегда подчиняется воле.

Сам того не замечая, он то и дело бросал на него взгляды. Тем не менее он изо всех сил старался не подавать вида.

И в этот момент…

— Хён-а!

Внезапно из каюты выбежал Сома.

В руках у Сомы что-то было.

— Попробуй вот это. Нуна только что приготовила.

То, что он протянул Пё Волю, было вяленым мясом.

От него еще шел пар, так что было очевидно, что его приготовили только что.

Пё Воль молча взял вяленое мясо.

Оно определенно отличалось от дешевого вяленого мяса, которое можно было купить на рынке. Мягкое и нежирное, его можно было есть без остановки.

Мок Кахе даже принесла на корабль небольшую жаровню и готовила вяленое мясо. На пол она постелила железный лист, чтобы предотвратить возгорание, и, открыв маленькое окошко для вентиляции, готовила.

Обычно разводить огонь на корабле было категорически запрещено, но капитан разрешил ей готовить вяленое мясо.

Потому что У Чан Рак сунул ему кругленькую сумму.

У Чан Рак ни за что не хотел переходить дорогу маленькому демону. Он тоже считал, что Сома причастен к смерти отряда «Охотники на демонов». Поэтому, зная, что это может быть слишком, он все же старался обеспечить ему максимальное удобство.

Сома получил щедрую порцию вяленого мяса, а в обмен Мок Кахе и Син Мугом смогли спокойно доплыть до Ынси.

Это была взаимовыгодная сделка.

Хотя, конечно, Сома не считал это сделкой.

Пё Воль медленно жевал вяленое мясо, которое дал ему Сома.

— Вкусно, правда? Очень вкусно?

— Действительно вкусно.

— Я так и знал. Она сказала, что приготовит побольше и для хён-а, так что какое-то время о перекусах можно не беспокоиться. Хи-хи!

Сома от радости забегал по палубе.

В это время на палубу вышли Мок Кахе и Син Мугом.

Мок Кахе, увидев бегающего кругами по палубе Сому, невольно улыбнулась.

Она знала, что он страшный ребенок, но почему-то привязалась к нему.

Возможно, потому что она уже привыкла к Соме.

Мок Кахе и Син Мугом осторожно подошли к Пё Волю.

— Спасибо, что взяли нас на корабль.

— Благодарите Сому. Это он настоял, чтобы вас взяли.

— Да! Соме мы особенно благодарны.

— Тогда все в порядке.

Пё Воль ответил равнодушно.

Если бы не Сома, он бы не стал помогать этим двоим.

Хоть они и были вместе недолго, Сома и дети были для Пё Воля как семья.

Просьба Сомы не была сложной, и, поскольку они все равно расстанутся по прибытии в Ынси, он разрешил им плыть вместе.

Син Мугом по-прежнему бережно нес Страх за спиной, охраняя Мок Кахе.

Ни на мгновение взгляд Син Мугома не отрывался от Мок Кахе.

Даже дурак легко бы понял, что он к ней чувствует.

Пё Воль слегка покачал головой.

На этом он прекратил свои размышления.

Вмешиваться дальше он не собирался.

До горы Чхончжун еще далеко. Он не хотел тратить время на пустяки.

И в этот момент…

— Хён-а!

Внезапно Сома громко позвал Пё Воля.

Сома сидел на шее у Ко Иль Пхэ и указывал пальцем на противоположную сторону.

Проследив за его пальцем, можно было увидеть небольшую лодку, которая быстро приближалась.

— Всем быть начеку! Приближаются воины!

Ко Иль Пхэ громко крикнул.

Бродячие воины, спокойно сидевшие на палубе, резко вскочили, а У Чан Рак и его подчиненные, находившиеся в каюте, выбежали наружу.

Это была быстроходная лодка обтекаемой формы, идеально подходящая для рассекания волн.

Она качественно отличалась от рыбацких лодок. Если поднять парус и идти на полной скорости, она легко догонит корабль для переправы облачных коней.

К тому же, все люди на борту были крепкого телосложения и имели свирепый вид. А на поясе у них висело оружие.

Приближение быстроходной лодки, полной воинов, естественно, вызвало напряжение.

— Неужели речные пираты?

Пробормотал Ко Иль Пхэ.

Если это действительно речные пираты, разразится кровавая бойня. И кровь прольют не они, а те.

Потому что на этом корабле плыло невообразимое чудовище.

Даже целых два.

В этот момент крикнула Мок Кахе:

— Это люди из школы Чхонын!

На быстроходной лодке развевался треугольный флаг с надписью «школа Чхонын».

— Я сообщила почтовым голубем, что плыву на этом корабле. Они наверняка приехали меня встретить.

Словно в подтверждение ее слов, с приблизившейся лодки кто-то крикнул:

— Мы из школы Чхонын. Спустите трап, мы поднимемся на борт!

Капитан, услышав их властное требование, не посмел и пикнуть и спустил трап.

Он часто бывал в Ынси и прекрасно знал, какой властью обладает школа Чхонын. Если отказать им, то в Ынси больше никогда не причалишь.

Когда трап был спущен, воины с быстроходной лодки один за другим поднялись на борт корабля для переправы облачных коней.

Тот, кто казался их предводителем, сложил руки в приветствии перед людьми на палубе и сказал:

— Я Пхун Носан, глава внешнего двора школы Чхонын. Прошу прощения за то, что так внезапно поднялся на борт и доставил вам беспокойство. Мы щедро вознаградим вас, так что прошу отнестись с пониманием.

Взгляд Пхун Носана был настолько суровым, что никак не походил на взгляд извиняющегося человека.

Большинство пассажиров не смели встретиться с ним взглядом и отводили глаза.

Пхун Носан сразу же подошел к Мок Кахе.

— Вы госпожа Мок Кахе?

— Да!

— Я так рад видеть вас в целости и сохранности. Как только мы получили известие о нападении, глава поместья отправил нас встретить вас.

— Спасибо.

— Прошу прощения. Нам следовало быть внимательнее. Теперь можете не беспокоиться. Мы будем сопровождать вас до самой школы Чхонын.

— Да.

— Кстати, Страх в сохранности? Глава поместья очень беспокоится.

— Меч в целости. Не волнуйтесь.

— Я не то чтобы не доверяю вам, госпожа Мок, но не будет ли безопаснее, если мы заберем его?

— Этого не будет. Страх — наша семейная реликвия. Поэтому я буду нести за него ответственность до конца.

После решительного отказа Мок Кахе Пхун Носан отступил с легким разочарованием на лице. Но он быстро взял себя в руки и спросил:

— Вам кто-то помог?

— Да! Благодаря этим людям я смогла сесть на корабль.

Мок Кахе указала на У Чан Рака. Пхун Носан подошел к У Чан Раку и поприветствовал его.

— Благодарю за помощь.

— Мы ничего не сделали.

— Тем не менее для нас это не так. Мы хотели бы пригласить вас в школу Чхонын, чтобы отблагодарить.