Глава 165

Вж-жух!

— Кха!

Каждый раз, когда кольцо проносилось по воздуху, воины из отряда «Охотники на демонов» падали, истекая кровью.

Мгновенно потеряв троих подчиненных, Пэк Чин Гун закричал:

— Стой!

Но Сома даже не сделал вида, что услышал его.

— Хи-хи!

Наоборот, он, словно обрадовавшись, стал еще более неистовым.

Вж-жих! Вж-жих!

Сома одно за другим метал кольца.

Клац!

Несколько воинов взмахнули оружием и отбили кольца. Но те, вместо того чтобы упасть на землю, описали в воздухе странную траекторию и снова полетели вперед.

Сколько бы их ни отбивали, они, не умирая, возвращались вновь, словно колеса из ада.

— Ах ты!

Не выдержав, Пэк Чин Гун сам атаковал Сому. Но тот не стал вступать с ним в прямое столкновение и уворачивался, снуя между бойцами отряда.

Его движения были настолько быстры, что Пэк Чин Гун не мог за ним угнаться.

Таская Пэк Чин Гуна за собой, словно хвост, Сома не прекращал метать семь губительных колец.

Дз-з-зынь!

Каждый раз, когда в воздухе раздавался этот странный звук, кто-то обязательно падал, обливаясь кровью.

— Кха!

— Кхек!

Пэк Чин Гун не мог понять, что происходит у него на глазах.

Хотя отряд «Охотники на демонов» и состоял из безымянных бродяг, он не был таким уж слабым.

Пусть другие и называли их сбродом без роду и племени, Пэк Чин Гун гордился тем, что по своей ярости и боевым навыкам они не уступали никаким другим воинам.

Их упорство, с которым они, выбрав жертву, никогда ее не отпускали, и жестокость, с которой они мстили, не забывая ни малейшей обиды, внушали страх многим. Пэк Чин Гун испытывал огромную гордость за свой отряд. Поэтому он вкладывал в него еще больше сил.

Хоть в отряде было всего двадцать человек, он был уверен, что они могут справиться с силой, в несколько раз превосходящей их по численности. Но его уверенность была разбита вдребезги внезапно появившимся мальчишкой.

Вш-шух!

Каждый раз, когда круглое кольцо рассекало воздух, воины отряда, которые были ему как родные дети, лишались жизни.

Сколько бы они ни махали оружием, все было бесполезно.

Семь колец, перекрещиваясь в воздухе, безжалостно истребляли бойцов отряда «Охотники на демонов».

— Ах ты щенок! Не можешь остановиться?

Пэк Чин Гун взревел, но его голос не произвел на Сому никакого впечатления.

Сома лишь мельком взглянул на него, словно удивляясь, чья это собака лает, и снова сосредоточился на резне.

На его лице было написано неподдельное, невыносимое удовольствие.

Пэк Чин Гун и сам был для других объектом страха, но перед Сомой он не мог не испытывать ужаса.

— Псих!

Он изо всех сил пытался поймать Сому. Но тот, словно белка-летяга, уворачивался от него, убивая его подчиненных.

Мок Кахе и Син Мугом ошеломленно смотрели на эту сцену.

Они знали, что Сома силен, но и представить не могли, что он настолько силен, чтобы играючи расправляться с двадцатью воинами.

Пэк Чин Гун оставил попытки поймать Сому.

Вместо этого он сменил цель на Син Мугома и Мок Кахе.

— Это все из-за вас, парочка!

Он взмахнул мечом в их сторону.

— Черт!

Син Мугом среагировал слишком поздно — меч Пэк Чин Гуна был уже в шаге от шеи Мок Кахе.

Мок Кахе широко распахнула глаза. Но меч Пэк Чин Гуна, словно по волшебству, остановился прямо перед ее шеей.

И это была не воля Пэк Чин Гуна.

— Угх!

Что-то обвило его запястье.

Пэк Чин Гун с широко раскрытыми глазами посмотрел на свою руку. Плоть на запястье была вдавлена. Что-то невидимое сжимало его.

— Что за?..

В тот же миг Пэк Чин Гун почувствовал обжигающую боль в запястье.

Невидимая сила отсекла его руку, державшую меч. Все произошло так быстро, что казалось нереальным. Пэк Чин Гун даже забыл закричать.

Запястье было отрублено, и кровь хлынула фонтаном.

Лишь когда багровые капли брызнули ему на лицо, он вернулся в реальность.

— Кха-а-ак!

С запозданием раздался отчаянный крик.

В этот момент перед Пэк Чин Гуном, словно призрак, возник человек.

Это был мужчина неземной красоты в красном халате.

Его белоснежное лицо, особенно выделявшееся в темноте, казалось чужеродным.

Пэк Чин Гун, зажимая отрубленное запястье, закричал:

— Ты еще кто такой?

Он был уверен, что именно появившийся перед ним мужчина отрубил ему руку. Хотя и не понимал, как.

Мужчиной, появившимся перед Пэк Чин Гуном, был Пё Воль.

Пё Воль молча уставился ему в лицо.

В его черных зрачках мерцал слабый красный свет.

Внезапно Пэк Чин Гун ощутил странное, невыразимое чувство.

Все его тело невольно сжалось, по нему пробежал холодный пот. Сердце забилось в несколько раз быстрее обычного, а во рту пересохло.

Пэк Чин Гун знал, что означает такая реакция.

«Неужели я испугался?»

Его лицо исказилось от ярости.

Пэк Чин Гун не мог принять реальность.

Поэтому он хотел закричать еще яростнее.

П-шш!

В этот миг ему в левое плечо беззвучно вонзился кинжал. Сухожилия и мышцы были перерезаны, и левое плечо бессильно обвисло.

П-шш!

Еще один кинжал вонзился в правое плечо. Правая рука тоже повисла плетью, и Пэк Чин Гун стал совершенно беззащитен.

Мгновенно обезвредив Пэк Чин Гуна, Пё Воль с бесстрастным лицом приблизился к нему.

— Угх!

Пэк Чин Гун застонал.

Лицо Пё Воля было прямо перед ним.

Его красные зрачки смотрели ему в глаза.

Он хотел отвести взгляд, но голова не поворачивалась. Он даже не мог моргнуть.

Словно насекомое, попавшее в паутину, он не мог и шелохнуться.

В этот миг алые губы Пё Воля разомкнулись.

— Говори!

＊＊＊

Син Мугом и Мок Кахе не могли поверить в то, что произошло у них на глазах.

Отряд «Охотники на демонов», бывший для них сущим кошмаром, был уничтожен в мгновение ока. И сделал это мальчишка, которому на вид было лет шесть-семь.

Сома вытер капающие кровью кольца об одежду и снова повесил их на шею.

Семь колец, словно и не были смертоносным оружием, висели на шее Сомы, позвякивая, как украшение.

Положение Пэк Чин Гуна, предводителя отряда, было еще более плачевным.

Он стоял на коленях перед Пё Волем и плакал. Губы его двигались, словно он что-то говорил, но голос был слишком тихим, чтобы его услышать.

— Нуна!

В это время к Мок Кахе подошел Сома.

Его лицо все еще было ясным и сияющим. Но Мок Кахе и Син Мугом думали, что лицо Сомы подобно лику демона. Тем не менее, он был их спасителем, поэтому Мок Кахе, заставив себя улыбнуться, сказала:

— С… спасибо! За то, что спас…

— Пустяки. Кстати, ты ведь сдержишь обещание?

— Обещание? А! К… конечно.

— Ты должна приготовить много.

— Да! Приготовлю много.

— Хи-хи!

Когда Сома рассмеялся от радости, к ним подошел Пё Воль.

За его спиной виднелась рухнувшая фигура Пэк Чин Гуна. Не нужно было проверять, чтобы понять, что Пэк Чин Гун мертв.

Неизвестно, что он сказал Пё Волю перед смертью, но на его лице застыло выражение облегчения.

Казалось, он был рад встретить смерть.

«Какой же ужас он должен был испытать, чтобы счесть смерть спасением?»

Тела обоих застыли на месте.

Сома был страшен, но Пё Воль был несравним с ним.

От одного лишь взгляда на него казалось, что сердце вот-вот остановится.

От мужчины перед ними не исходило ничего.

Словно приближался призрак.

Но его красота была настолько неземной, что можно было потерять рассудок.

Два противоречивых чувства приводили их в смятение.

Только сейчас они, казалось, смогли понять выражение лица Пэк Чин Гуна.

Взгляд Пё Воля прошел мимо Мок Кахе и остановился на Син Мугоме.

— Меч Ужаса, говоришь? Можно взглянуть?

— Э… это…

Син Мугом, запинаясь, попятился назад.

Он подумал, что Пё Воль хочет завладеть Страхом.

В этот момент Мок Кахе сказала:

— Отдайте, орабони! Все равно нам его не защитить.

— Но…

— Отдайте.

Мок Кахе повторила еще раз, твердо.

Только тогда Син Мугом снял меч и передал его Пё Волю.

Когда Пё Воль размотал белую ткань, показался старинный меч.

Ножны и рукоять, украшенные великолепным узором, производили сильное впечатление.

С-звяк!

Пё Воль вытащил меч. Клинок Страха предстал во всей своей красе.

Длина клинка была около двух чи, то есть он был довольно коротким.

У основания он был толстым, а к острию резко сужался.

В наши дни мечи такой формы почти не делали.

Оружие тоже меняется со временем.

Большинство знаменитых в наше время видов оружия имели форму, удобную для реального боя.

«На дюйм длиннее – на дюйм сильнее, на дюйм короче – на дюйм опаснее».

Хотя для мастеров это изречение не имело большого значения, большинство воинов принимали его за канон.

Поэтому они предпочитали длинное оружие короткому, и даже среди мечей выбирали те, что были хоть немного длиннее и лучше сбалансированы.

С этой точки зрения Страх был совершенно непрактичным мечом.

Не говоря уже о длине, его форма и баланс совершенно не подходили для реального боя.

Для меча, созданного совместными усилиями великих мастеров эпохи Воюющих царств, в нем было много недостатков.

Конечно, прочность и острота самого клинка были безупречны. Но если бы Пё Воля спросили, выбрал бы он этот меч в качестве основного оружия, он бы тут же отказался.

Настолько он был непригоден для реального боя.

— Скорее, подходит для ритуального меча.

Давным-давно, когда человечество только начало создавать оружие, первыми появились однолезвийные клинки, такие как дао или фу. Их было проще изготавливать и использовать. Дао было интуитивно понятным оружием. Первобытным оружием, созданным исключительно для разрушения и убийства, которое мог использовать каждый.

Меч появился гораздо позже.

Когда сознание людей развилось, появились те, кто умел читать небесные знамения.

Они создали оружие, отличающееся от дао, чтобы возносить почести небу.

Это и был цзянь, или меч.

В отличие от дао, которым каждый мог пользоваться интуитивно и просто, использование меча было несколько сложнее. Поэтому он был менее практичным.

Для убийства людей дао был гораздо эффективнее. Тем не менее, некоторые люди упорно предпочитали меч из-за его большого символического значения.

Они считали, что меч — это точка соприкосновения неба и человека. Поэтому в жертвоприношениях небу использовался именно меч.

Оружие, ставшее связующим звеном между небом и людьми.

Поэтому меч называют «королем десяти тысяч клинков» или «оружием императора».

В мечах, созданных в древности, была заключена эта воля правителей.

Они давали имена мечам, созданным великими мастерами, и делали их своими реликвиями.

Страх был одним из таких мечей.

Пё Воль несколько раз взмахнул Страхом.

Нагрузка на руку подтверждала, что для реального боя он не годится.

Если бы у него был выбор, он бы ни за что не выбрал Страх.

Призрачный клинок, который он использовал сейчас, был в сто раз эффективнее.

Но это касалось только Пё Воля.

Пё Воль был человеком, который ценил полезность больше, чем формальности или внешний вид. Но мир велик, и в нем всегда найдутся люди, думающие иначе.

Тот, кто желает этот меч, должно быть, из таких. Или же тот, кто не хочет, чтобы он достался такому человеку.

Пё Воль вернул Страх Син Мугому и спросил:

— Куда вы направляетесь с этим мечом?

Син Мугом, плотно сжав губы, молчал.

Он знал, что не ровня Пё Волю, но не мог безрассудно раскрывать тайну.

Он был телохранителем Мок Кахе.

Хоть ему и не хватило способностей, чтобы должным образом защитить ее, он не мог разглашать секреты.

Заговорила стоявшая рядом с Син Мугомом Мок Кахе:

— В Ынси, в школу Чхонын.

— Кахе!

Син Мугом удивленно воскликнул, но Мок Кахе, не обращая на него внимания, продолжила:

— Этот меч — мое приданое.

— Приданое?

— Подарок, который невеста приносит в дом жениха на свадьбу. В нашей семье не осталось ничего, кроме Страха.