Глава 155

Если лягушку поместить в кастрюлю с холодной водой и медленно нагревать, она сварится заживо, даже не пытаясь выпрыгнуть.

Именно так пал клан Дан.

Приняв неверное решение, клан Дан был вынужден закрыть свои врата, а школы Чхонсон и Ами начали медленно давить на них, сжимая кольцо. Их заговор по уничтожению клана Дан был тщательно спланирован и осуществлялся на протяжении долгого времени.

Когда клан Дан осознал происходящее, он уже был полностью разгромлен.

Секреты их искусства ядов и кузнечного дела были утеряны, а особенно много погибло мастеров.

Скрытое оружие клана Дан было смертоносным.

Оно действовало по принципам, непостижимым для обычных людей, и воины всегда его опасались.

В клане Дан мастера-оружейники находились под особым контролем. Их, как ценнейшие кадры, тщательно оберегали, полностью изолировав от внешнего мира.

Однажды произошло ужасное событие: все эти мастера были убиты.

Во время установки новой плавильной печи произошёл взрыв неизвестного происхождения, в результате которого погибли все находившиеся там мастера.

Позже выяснилось, что это был саботаж, устроенный школой Ами, чтобы помешать установке новой печи.

Они полагали, что увеличение числа печей повысит производственную мощь клана Дан, и их действия нанесли клану удар, пошатнувший самые его основы.

Это событие ускорило падение клана Дан.

Потеряв многовековые секреты и человеческие ресурсы, клан Дан лишился сил для сопротивления, а школы Чхонсон и Ами не оставили его в покое.

Получив смертельную рану, раздираемый на части, клан Дан пал.

Теперь все считали, что секреты клана Дан утеряны навсегда.

Так же думали и потомки побочных ветвей клана.

Люди, носившие фамилию Тан, но никогда не имевшие доступа к секретам.

Среди них тоже были амбициозные личности.

Тан Чхоль Сан был одним из них.

Он принадлежал к побочной ветви клана Дан.

Хотя он и носил фамилию Тан, его семья давно отделилась и не имела никакого отношения к клану.

Его предки много лет назад покинули клан Дан и обосновались в провинции Цзянсу.

Начав с нуля, они создали большую мастерскую и торговую гильдию, но им всегда чего-то не хватало.

Они мечтали возродить былое величие клана Дан в провинции Цзянсу. Но как бы они ни старались, им не удавалось восстановить утраченные секреты.

Именно тогда до них дошли слухи о молодом мастере, появившемся в Чэнду.

Его кузнечное мастерство достигло таких высот, что созданное им оружие продавалось по высочайшей цене.

Услышав о молодом мастере, Тан Чхоль Сан загорелся жадностью.

Он решил, что тот унаследовал секреты клана Дан. И понял, что, когда тот вырастет, он нанесёт серьёзный удар по их мастерской.

Хотя их разделяло большое расстояние, слава великого мастера не знает границ.

Тан Чхоль Сан решил завладеть его секретами, пока молодой мастер не стал слишком силён. Если же завладеть секретами не удастся, он был готов убить его, чтобы пресечь угрозу в зародыше.

— Значит, этот Тан Чхоль Сан нанял Союз Ста Призраков?

— Верно!

— И всё же, они ведь носят одну фамилию, кровные родственники… Хотя, раз они давно отделились, может, теперь это не имеет значения?

Тан Со Чу горько усмехнулся.

Пё Воль молча наблюдал за ним.

Пэк Рок рассказал всё.

Сначала он отпирался, утверждая, что не знает заказчика, но на самом деле знал.

Исключением была информация о самом Союзе Ста Призраков.

Хотя он и был убийцей из Союза, он почти ничего о нём не знал.

Причиной тому была строго ячеистая структура организации.

Только десять кровавых убийц имели представление о Союзе в целом, остальные же убийцы действовали в подчинённых им группах.

Когда в Союз Ста Призраков поступал заказ, задание поручалось убийцам в зависимости от их способностей, местоположения и уровня опасности.

Пэк Рок получил задание именно так.

Если бы он получил только заказ на Тан Со Чу, проблем бы не было, но, отправляясь в далёкую провинцию Сычуань, он взялся и за другой заказ.

Из-за этого он и попался Ю Гичхону.

Всё произошло из-за чрезмерной жадности.

Тан Со Чу спросил:

— И что теперь? Неужели Союз Ста Призраков откажется от заказа после провала этого Пэк Рока?

— Они никогда не откажутся.

Основой существования гильдии убийц было доверие.

Если они откажутся от задания после провала, их репутация будет уничтожена.

Ни один заказчик не станет нанимать гильдию убийц, которой нельзя доверять.

Особенно такая организация, как Союз Ста Призраков, считающаяся лучшей в Цзянху, была очень чувствительна к вопросам доверия.

Как только станет известно о провале Пэк Рока, Союз Ста Призраков обязательно отправит другого убийцу, чтобы завершить задание.

— Единственное, что радует, так это то, что пройдёт немало времени, прежде чем они узнают о его смерти.

Пэк Рок использовал торговую гильдию Хёнму, чтобы тщательно замести свои следы.

Из-за этого его было трудно найти, но то же самое касалось и Союза Ста Призраков.

Союз строго придерживался ячеистой структуры.

Пока Пэк Рок сам не доложит, Союз не сможет узнать о его местонахождении. Особенно сложно было отследить такого, как Пэк Рок, который тщательно скрывал свои следы.

Обычно на выполнение одного задания у убийцы уходило от месяца до года.

Особенно для заказов в таких отдалённых регионах, как провинция Сычуань, было совершенно нормально, если на это уходило больше года.

— Если через год он не доложит о выполнении задания, Союз Ста Призраков заподозрит неладное. И пришлёт нового убийцу.

— Значит, моя жизнь продлилась на год.

Тан Со Чу усмехнулся.

Пё Воль знал о гильдиях убийц лучше, чем кто-либо другой.

Его слова, скорее всего, были правдой.

Значит, у него остался всего год.

Он хорошо знал о дурной славе Союза Ста Призраков.

Это была худшая гильдия убийц в Цзянху, которая, получив заказ, никогда не терпела неудач.

Говорили, что ещё никому не удавалось выжить, став их целью. По крайней мере, так было известно до сих пор.

Пока заказчик не отменит заказ, Союз Ста Призраков будет продолжать охотиться на Тан Со Чу.

Тан Со Чу проворчал:

— Что за жизнь такая тяжёлая? Только немного наладилось, и вот я стал целью Союза Ста Призраков. Тьфу!

— Не волнуйся.

Пё Воль похлопал его по плечу.

Он ни за что не позволил бы Тан Со Чу умереть.

— Что ты собираешься делать?

— Увидишь.

Сказав это, Пё Воль замолчал.

Тан Со Чу молча смотрел ему в лицо.

В отблесках пламени горящей мастерской лицо Пё Воля казалось призрачно красивым. Оно было прекраснее женского и в то же время излучало головокружительную чувственность.

Тан Со Чу показалось, что он смотрит на бога смерти.

***

Тан Со Чу переехал в поместье Красной Сосны.

Там, в одном из уголков, он построил себе новую мастерскую.

Стены он возвёл из специально изготовленных кирпичей, а крышу покрыл стальной черепицей собственного производства.

Созданная таким образом мастерская была полностью изолирована от внешнего мира.

Она не пропускала наружу ни звука, ни жара.

Тан Со Чу соединил вентиляционное отверстие с подземным водотоком, чтобы отводить тепло и шум. Поэтому, несмотря на то, что в мастерской каждый день ковали металл, жители окрестностей даже не догадывались об этом.

Всё делалось в строжайшей тайне.

Ради безопасности Тан Со Чу.

Хотя это и не могло полностью защитить его от угрозы Союза Ста Призраков, но, по крайней мере, давало время.

Тан Со Чу заперся в новой мастерской и не выходил.

Было ясно, что он каждый день работает с металлом, но что именно он создаёт, оставалось загадкой.

Пё Воль не мешал ему.

Он понимал, что Тан Со Чу нужно время, чтобы прийти в себя.

Пё Воль сидел в своей комнате и смотрел на мастерскую.

Оттуда не доносилось ни звука, но Пё Воль знал, что Тан Со Чу работает усерднее, чем когда-либо.

Возможно, он ещё глубже погружался в работу с металлом, чтобы забыть о тревоге.

Пё Воль прекрасно понимал его чувства.

Даже самый смелый человек не смог бы сохранять спокойствие, узнав, что на него охотится такая гильдия убийц, как Союз Ста Призраков.

Пё Воль вдруг посмотрел на столик рядом.

На нём лежали два письма.

Оба были от Чин Гому.

За время его отсутствия Чин Гому прислал целых два письма.

Пё Воль, не распечатывая, убрал их в ящик стола.

В ящике уже скопилась целая стопка писем от Чин Гому.

Щёлк!

Пё Воль равнодушно закрыл ящик.

Теперь ему предстояло многое обдумать.

Он не хотел отвлекаться на чтение бесполезных писем Чин Гому.

«Значит, нужно решить проблему в течение года?»

Пё Воль решил, что для начала нужно собрать информацию о Союзе Ста Призраков.

Как он и говорил Тан Со Чу, Пэк Рок почти ничего не знал.

В иерархии Союза Ста Призраков Пэк Рок занимал тридцать седьмое место.

Нельзя было сказать, что это высокое положение, но и низким его тоже не назовёшь.

И всё же он почти ничего не знал о внутренней структуре Союза.

Было очевидно, что только десять кровавых убийц, входящие в первую десятку, имели представление о Союзе в целом.

Множество мыслей роилось в его голове.

Пё Воль не противился им.

Он знал, что такой поток мыслей, продолжаясь, рано или поздно приведёт к хорошему результату.

Даже если хорошего результата не будет, Пё Воль не расстроится.

Времени ещё было много.

Год мог показаться коротким сроком, но для такого человека, как он, этого было достаточно, чтобы чего-то достичь.

Повседневная жизнь Пё Воля не изменилась.

В поместье Красной Сосны он оттачивал боевые искусства, а выходя наружу, изучал каллиграфию, живопись, музыку и игру в го. Так он совершенствовал себя.

Теперь во внешности Пё Воля не осталось и следа от убийцы.

Тот, кто увидел бы его впервые, никогда бы не подумал, что он убийца.

Однажды, когда Пё Воль вернулся с прогулки…

— Хён!

Квиан, который всё это время не вылезал из подземелья, наконец-то вышел наружу.

Именно Квиан внёс самый большой вклад в поиски Пэк Рока.

Основываясь лишь на нескольких косвенных уликах и незначительных зацепках, он смог вычислить Пэк Рока.

Благодаря ему удалось защитить Тан Со Чу.

Поэтому Пё Воль очень доверял Квиану.

— Вам нужно встретиться с Ынъё.

— С Ынъё?

Пё Воль удивлённо посмотрел на него.

После смерти Сухян Пё Воль почти не бывал в Чхонхянру.

Управление домом утех теперь полностью взяла на себя Ынъё.

Её деловая хватка была поистине поразительной: она уже расширила дело, открыв ещё три заведения. И всё это без поддержки Пё Воля.

Секта Хаомун в Чэнду больше не имела былой силы.

После того как Пэк Рок убил нового главу филиала До Иль Чхуля, организация стремительно развалилась.

Их место заняли Квиан и Ынъё.

Объединив усилия, они взяли под свой контроль всю информационную сеть Чэнду.

Захватив информационную сеть города, Квиан стал более расслабленным. Поэтому его напряжённое выражение лица было большой редкостью.

Пё Воль почувствовал, что случилось что-то неладное.

— Что случилось?

— Я и сам пока не знаю. Ынъё прислала человека с просьбой привести тебя.

— Где она?

— В Чхонхянру.

Пё Воль поднялся и сразу же направился в Чхонхянру.

— Хён-а! Я с тобой.

Сома, неизвестно как узнав, тут же увязался за Пё Волем.

Они вошли в Чхонхянру плечом к плечу.

Несмотря на ранний вечер, в заведении было полно посетителей.

— Добро пожаловать.

Управляющий, ожидавший у входа, встретил их.

— Где Ынъё?

— В гостевой комнате для VIP-персон.

— В гостевой комнате? Не в отдельном флигеле?

— Да!

Если не было ничего особенного, Ынъё не выходила из флигеля.

То, что она ждала не там, а в гостевой комнате, само по себе было необычным.

Управляющий проводил их в комнату.

— Орабони, Сома!

Ынъё поднялась, чтобы встретить их.

— Что случилось? Зачем ты позвала меня в такое время?

— Из-за гостя в соседней комнате.

— В соседней?

— Да! Та комната тоже для VIP-персон. Там принимают только очень важных гостей.

— И что?

— Сегодня там остановился гость из провинции Хэнань. Говорит, он глава гильдии сопровождения Чансан из Дэнчжоу. Сейчас его обслуживает кисэн по имени Сони.

— И?

— Сони только что незаметно вышла и сказала, что глава гильдии говорил о безвременной смерти одного из самых многообещающих талантов Цзянху…

….

— И что имя этого таланта — Чин Гому.