Глава 153

Даже в полумраке мастерской выделялся мужчина с белоснежной кожей и лицом, прекраснее женского.

При виде его Пэк Рок почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

«Такой же, как я».

Пэк Рок с первого взгляда понял, что этот мужчина — человек его круга. И интуиция подсказывала, что именно он всё это устроил.

«Значит, информация была правдивой».

Перед тем как войти в провинцию Сычуань, он получил сведения, в которые трудно было поверить.

О том, что один-единственный убийца заставил школы Чхонсон и Ами закрыть свои врата и подчинил себе весь сычуаньский мир боевых искусств.

Сначала он не поверил.

Настолько нереалистичной казалась эта информация.

Однако те, кто его послал, сочли сведения правдивыми и велели Пэк Року быть предельно осторожным.

Пэк Рок, хоть и сомневался, последовал их совету и действовал осмотрительно. Именно поэтому он использовал торговую гильдию Хёнму для прикрытия.

И несмотря на всю осторожность, его действия в итоге были раскрыты таинственным убийцей.

Подвешенный вверх ногами, Пэк Рок заговорил:

— Как ты узнал, что моя цель — этот парень? Я ведь не оставил никаких следов. Неужели я обронил какую-то крошку?

— Нет!

— Тогда как ты узнал, что я собираюсь напасть на это место?

— Потому что это произошло на моём заднем дворе.

Этих слов хватило, чтобы Пэк Рок всё понял.

— Это ты и за сектой Хаомун стоишь?

— Верно!

— Использовал секту Хаомун, чтобы отвлечь моё внимание, а другой информационной сетью отследил подозрительные действия. Так?

— И это верно!

— Я недооценил тебя.

Пэк Рок был искренне восхищён.

Он до сих пор не понимал, каким образом Пё Воль смог отследить его передвижения.

Пё Воль слил в секту Хаомун информацию о смерти До Иль Чхуля.

Узнав о гибели своего главы, члены секты пришли в ярость и бросились на поиски убийцы.

Это Пэк Рок и сам предполагал.

Ведь именно из-за активности секты Хаомун он был вынужден действовать раньше намеченного срока.

Одновременно Пё Воль задействовал Квиана.

Квиан создал информационную сеть, отдельную от секты Хаомун.

Пё Воль приказал Квиану найти человека, соответствующего следующим условиям.

Во-первых, тот, кто действует в одиночку после того, как секта Хаомун начала свои поиски.

Даже самый смелый человек не остался бы спокоен, зная, что за ним охотятся все члены секты. Поэтому Пё Воль был уверен, что убийца непременно предпримет какие-то действия.

Во-вторых, тот, кто остановился в гостинице.

Пё Воль рассудил, что в нынешней атмосфере в Чэнду найти отдельное убежище будет сложно. Ситуация в городе была не из лёгких, и чужаку было бы почти невозможно незаметно снять дом.

И в-третьих — тот, кто носит роскошную одежду, не соответствующую обстановке гостиницы.

Пё Воль не думал, что убийца, за которым с открытыми глазами охотятся члены секты Хаомун, наденет тёмную или потрёпанную одежду, вызывающую подозрения.

Он предположил, что сам на его месте, чтобы избежать подозрений, наоборот, выбрал бы что-то яркое.

Что-то с широкими рукавами, где легко спрятать оружие, и что создавало бы впечатление состоятельности.

Людей, соответствовавших всем трём условиям, оказалось немного.

Среди них Пё Воль обратил внимание на Пэк Рока.

Увидев его издалека, он сразу понял.

Этот человек — его поля ягода.

Неожиданностью стало лишь то, что его целью был Тан Со Чу.

Тан Со Чу лишь недавно начал обретать известность и пока не успел нажить себе врагов. Поэтому, чтобы выяснить причину, Пё Воль решил понаблюдать.

В тот момент, когда он понял, что Пэк Рок охотится на Тан Со Чу, Пё Воль послал Сому с предупреждением.

— Кто позарился на тайные знания клана Дан?

— Я и сам не знаю. А даже если бы и знал, разве я сказал бы тебе? У меня тоже есть гордость.

Подвешенный вверх ногами Пэк Рок усмехнулся.

Его тело раскачивалось из стороны в сторону, словно маятник. Но он всё ещё не терял самообладания.

Ни его взгляд, ни манеры не выдавали человека, загнанного в угол.

Пэк Рок спросил:

— Техникам убийства ты ведь в Кровавых Тенях обучился?

— Ты многое знаешь.

— Кровавые Тени, конечно, неплохи, но не настолько, чтобы породить такого, как ты. Впрочем, в мире всегда есть исключения. Люди, ломающие рамки и выходящие за пределы. Похоже, ты из таких.

Пё Воль молча наблюдал за его болтовнёй.

Пэк Рок знал о Пё Воле многое.

Многие знали, что Пё Воль был убийцей, но мало кто — что он из Кровавых Теней.

А уж человеку из-за пределов провинции Сычуань узнать это было и вовсе непросто. Тем не менее Пэк Рок как ни в чём не бывало упомянул Кровавые Тени.

Организаций с таким уровнем сбора информации было не так уж много.

Особенно среди гильдий убийц.

— Ты из Союза Ста Призраков?

— Ого! Догадался. Ты и впрямь не прост.

Пэк Рок широко раскрыл глаза.

На этот раз он был искренне удивлён.

Он ни разу не дал ни единой подсказки, которая могла бы выдать его личность. И всё же Пё Воль с ходу определил его принадлежность к Союзу Ста Призраков.

«Поистине незаурядная проницательность».

Собравшись с мыслями, Пэк Рок заговорил:

— У меня есть предложение.

— Если это бредни о вступлении в Союз Ста Призраков, то я заранее отказываюсь.

— Даже не станешь рассматривать?

— Просто скажи, кто заказал смерть Со Чу.

— Этого я не знаю. Я лишь выполняю задание, полученное через Союз.

— Значит, ты марионетка?

— Если бы я был одним из десяти кровавых убийц, входящих в десятку сильнейших, я бы знал и заказчика, но, к несчастью, я не на таком уровне. Мне не положено знать, кто заказчик, да и неинтересно.

— Тогда и причин оставлять тебя в живых нет.

— Уверен? Убьёшь меня — и станешь мишенью Союза. Ты и сам знаешь, как усложняется жизнь, когда на тебя охотятся такие же убийцы, как ты. Людей с твоими навыками там целая сотня. Устранишь меня — останется ещё девяносто девять.

На угрозу Пэк Рока Пё Воль лишь слегка улыбнулся.

Между его необычайно красными губами мелькнули белоснежные зубы.

В этот миг Пэк Рок ощутил жуткий холодок.

Словно острая игла пронзила грудь и кольнула прямо в сердце.

Подобное чувство Пэк Рок испытывал лишь при встрече с десятью кровавыми убийцами. Пё Воль был первым после них.

Пё Воль произнёс:

— Неважно, девяносто девять их или девятьсот девяносто девять. Буду находить и убивать одного за другим, и когда-нибудь они закончатся.

— Ц! Глупец. Такое бахвальство перед лицом Союза Ста Призраков… Оказывается, ты не хладнокровный убийца, а напыщенный дурак.

Пэк Рок рассмеялся в лицо Пё Волю.

Убийца должен быть хладнокровнее кого бы то ни было.

Он должен в одно мгновение уловить суть поединка и одним ударом оборвать жизнь противника.

Именно поэтому от него требуется рассудительность и разум, холоднее льда.

В тот момент, когда убийца переоценивает свои способности, всё идёт наперекосяк. Он должен всегда трезво смотреть на себя, даже скорее занижать свои возможности.

Только так можно хоть немного повысить шансы на успех.

Каким бы сильным ни был Пё Воль, он не сможет справиться с сотней убийц из Союза. Все члены Союза были мастерами своего дела, а десять кровавых убийц, входящих в верхушку, могли бы считаться сильнейшими в мире боевых искусств даже по одной лишь грубой силе.

Пытаться в одиночку противостоять им — всё равно что яйцом бить скалу.

— Опьянённый ничтожной славой, добытой в пределах Сычуани, ты размечтался о несбыточном. Лягушка в колодце, не знающая размеров мира, болтает всякую чушь.

— Сычуань — не колодец. И я — не лягушка.

— Хм! Похоже, язык у тебя смазан маслом. Судя по тому, как гладко ты говоришь.

— Маслом смазан твой язык. Ты так много говоришь, чтобы потянуть время.

— Что?

Взгляд Пэк Рока на мгновение дрогнул.

— Убийца говорит много лишь в одном случае. Да и взгляд твой — не взгляд человека, провалившего задание.

— И ты всё равно просто наблюдал?

— Хотел узнать. Какой козырь припрятал убийца из Союза Ста Призраков.

— Ха! Судить по мне обо всём Союзе? Твоё высокомерие пронзает небеса.

В глазах Пэк Рока вспыхнула густая жажда крови.

Бах!

В этот момент со стороны мастерской раздался какой-то взрыв, и вскоре в подсобку хлынул густой дым.

Это был яд огненной души, убивающий с первого вдоха.

Проникнув в мастерскую, Пэк Рок бросил запечатанный сосуд с ядом в жаровню. Расчёт был на то, что от жара печать расплавится, и ядовитый дым вырвется наружу.

Яд огненной души был особенно устойчив к жару. Он не сгорал в огне, а, наоборот, распространялся вместе с теплом.

Если заранее не принять противоядие, то от одного вдоха внутренние органы начинали плавиться, приводя к мгновенной смерти.

Как только яд огненной души заполнил подсобку, Пэк Рок взмахнул тонким мечом, целясь в серебряную нить, связывающую его ноги.

Нить была невероятно прочной, но под лезвием меча, наполненного внутренней энергией, она порвалась так же легко, как шёлковая.

Тр-реск!

Пэк Рок быстро приземлился на ноги и начал искать Тан Со Чу.

Того нигде не было видно — видимо, он успел уйти, пока они разговаривали с Пё Волем.

«Всё равно что крыса в мышеловке».

Он не обращал внимания на Пё Воля.

Как убийца, Пё Воль, несомненно, был выдающимся.

Его способность мгновенно вычислить и найти его была просто непостижимой. Пэк Рок даже подумал, что если бы в Союзе был такой человек, выполнять задания было бы куда проще.

Но на этом всё.

Яд огненной души, который он лично смешал, был не тем, что мог выдержать человек.

Из-за сложности изготовления его было очень мало, но это был смертельный яд, который всегда давал стопроцентный результат.

По крайней мере, ещё ни разу не было случая, чтобы он применил яд огненной души и не достиг своей цели.

Пэк Рок видел, как Пё Воля мгновенно окутал ядовитый дым. Тот был беззащитен и наверняка его вдохнул.

Значит, всё кончено.

Больше беспокоиться не о чем.

Пусть он и говорил высокомерно, но в итоге оказался всего лишь лягушкой в колодце.

Пэк Рок напряг свою чувствительность к Ци, чтобы найти Тан Со Чу.

Пусть его личность и была раскрыта из-за Пё Воля, но достаточно было убить цель, Тан Со Чу, и всё бы разрешилось.

Внезапно взгляд Пэк Рока упал на небольшой люк в полу подсобки. Это был аварийный выход, сделанный на всякий случай.

«Крысёныш! Сбежал через него».

Пэк Рок без колебаний бросился к аварийному выходу.

Вжик!

В тот же миг он почувствовал разрывающую боль в лодыжке.

Что-то пронзило её насквозь.

Бам!

Пэк Рок рухнул на пол.

— Что за…?

Пэк Рок спешно поднялся и посмотрел на свою лодыжку. Сквозь густой ядовитый дым он увидел тускло светящуюся нить, пронзившую его ногу.

Не успев определить, что это за нить, Пэк Рок взмахнул своим тонким мечом. Он хотел во что бы то ни стало освободиться.

Дзынь!

Но его меч отскочил от нити.

— Как такое возможно?

Пэк Рок был в ужасе.

Это было немыслимо.

— Кх!

Он, извиваясь, снова попытался перерубить нить, пронзившую его лодыжку. Но и на этот раз его меч беспомощно отскочил.

Только тогда Пэк Рок понял, что тускло светящаяся нить была не материальным объектом, вроде серебряной нити, а сгустком Ци.

Неосязаемая Ци обрела форму, подобную нити, и действовала как физическая сила.

В это время тело Пэк Рока продолжало волочиться по полу. Прямо туда, где яд огненной души всё ещё бушевал с прежней силой.

Несмотря на принятое противоядие, глаза щипало, а в горле першило. Если он промедлит ещё, то и сам не сможет поручиться за свою жизнь.

Слёзы ручьём текли, застилая глаза.

И сквозь них он увидел чей-то силуэт.

Тот стоял в море яда огненной души, не выказывая ни малейшего беспокойства.

Это был Пё Воль.

— Как?

В голове Пэк Рока помутилось.

Тот факт, что яд огненной души не подействовал, полностью сокрушил его гордость.

В Пё Воле, державшем в руках Нить Жнеца Душ, не было и намёка на отравление.

Но он и не задерживал дыхание.

Он дышал как обычно.

— Н-неужели неуязвимость к ядам? Такого не может быть…

Пэк Рок отрицал собственное предположение.

Ведь состояние неуязвимости к ядам упоминалось лишь в легендах. Если бы оно действительно существовало, то таким людям, как он, использующим яды, не осталось бы места в этом мире.

«Я должен убить его».

Пэк Рок выбросил обе руки в сторону Пё Воля. И тут же из его рукавов вырвались все спрятанные яды.

Фшшш!

Новое облако ядовитого дыма поглотило Пё Воля.

Хрясь!

В тот же миг лодыжка Пэк Рока отлетела в сторону. Нить Жнеца Душ отрубила её.

— А-а-а!

Пэк Рок закричал и, ковыляя на одной ноге, бросился бежать.

Он, не оглядываясь, выскочил из мастерской.

Топ!

За его спиной раздались тихие шаги.