Глава 152

Чэнду, как и подобало крупнейшему городу провинции Сычуань, был огромен.

Здесь жило множество людей, а улицы были запутанными, словно лабиринт. Из-за этого те, кто приезжал в Чэнду впервые, то и дело сбивались с пути и блуждали.

К тому же в последнее время город пережил несколько бедствий, в результате которых многие улицы сгорели или были разрушены. К счастью, со временем их восстановили, но выглядели они уже совсем иначе.

Люди, давно не бывавшие в Чэнду, теряли всякое чувство направления, видя полностью изменившиеся улицы, и часто блуждали.

Тхэ Ён Ха был одним из них.

Лет десять назад ему уже доводилось бывать в Чэнду.

Он думал, что полностью выучил карту города, но, оказавшись в Чэнду, не мог скрыть своего замешательства от того, как сильно все изменилось.

Тхэ Ён Ха пошел вперед, оглядываясь по сторонам.

«Похоже, вся собранная до сих пор информация бесполезна».

Чтобы тайно проникнуть в Чэнду, он инсценировал свою смерть.

Сымитировав падение в реку, он проплыл под водой больше четверти часа, прежде чем выбраться на берег.

Сбросив всю прежнюю одежду, он переоделся в заранее приготовленную новую и вошел в Чэнду.

Он изменил лицо и полностью сменил образ.

Теперь он был не неуклюжим младшим носильщиком из торговой гильдии Хёнму, а выглядел как ученый-конфуцианец.

Его настоящее имя было Пэк Рок.

Тхэ Ён Ха — всего лишь псевдоним, который он использовал в торговой гильдии Хёнму. Таких псевдонимов у него были десятки.

Использованное однажды имя он больше никогда не повторял. Так что имя Тхэ Ён Ха тоже больше никогда не будет использовано.

Пэк Рок был наемным убийцей.

Он не брался за мелкие заказы за гроши.

Большинство его поручений были опасными миссиями за огромные деньги. Его навыки были соответствующими.

Обычно он действовал в прибрежных районах на востоке Цзянху.

Его основной ареной были такие регионы, как Шаньдун, Цзянсу и Чжэцзян, — полная противоположность провинции Сычуань.

Лишь однажды, еще совсем зеленым юнцом, он выполнял заказ в провинции Сычуань. Тогда он так намучился, что больше никогда не брался за заказы в этих краях.

Причиной, по которой он все же прибыл в провинцию Сычуань, был, конечно же, заказ. Причем заказ от человека, которому он никак не мог отказать, так что выбора у него не было.

Присоединиться к торговой гильдии Хёнму, чтобы попасть в Сычуань, было мудрым решением. Благодаря этому он спокойно путешествовал с гильдией и успешно выполнил задание.

С помощью яда он сымитировал отклонение Ци.

Никто его не заподозрил. Но Пэк Рок не терял бдительности.

Он знал, что даже в самом идеальном плане могут быть изъяны, и в мире порой случаются непредвиденные переменные.

Иногда крошечная деталь, на которую даже не обращаешь внимания, могла полностью разрушить весь план. Пэк Рок не хотел, чтобы такое случилось.

Поэтому он инсценировал смерть Тхэ Ён Ха и изменил лицо.

Это было сделано для того, чтобы полностью исключить даже малейшую возможную случайность.

Пэк Рок шел по улицам Чэнду, впитывая в себя окружающие виды.

Со стороны казалось, что ученый неспешно наслаждается пейзажем, но на самом деле он тщательно запоминал местность.

То, что его до сих пор не раскрыли, не гарантировало, что его не раскроют и в будущем.

Поэтому перед убийством Пэк Рок всегда досконально изучал местность. Только так можно было обеспечить себе безопасный путь отхода.

Особенно в таком сложном городе, как Чэнду, было важно обеспечить надежный и безопасный путь к отступлению.

Пэк Рок бродил по улицам, мысленно прорисовывая пути отхода и впитывая атмосферу.

Атмосфера была особенно важна.

Ведь в зависимости от атмосферы улицы он должен был менять и свою собственную.

Нужно было раствориться в толпе.

Если он будет выделяться, люди это заметят.

Важно было, чтобы его не замечали.

А для этого нужно было полностью слиться с улицей.

Именно по этой причине Пэк Рок и выбрал наряд ученого.

«Нельзя сказать, что здесь живут очень богато, но все же это место, где обитают люди с доходом выше среднего. Никто не сочтет странным, если мимо пройдет ученый».

И в этот момент.

— Поставь здесь одного человека.

— Есть!

На одном из концов улицы появилась группа людей.

Тот, кто казался их предводителем, велел своему подчиненному встать на углу.

Пэк Рок с первого взгляда понял, кто они.

«Секта Хаомун?»

У учеников секты Хаомун была своя особая аура.

Хоть они и были одеты в потрепанную одежду и не обладали большой силой, не представляя серьезной угрозы, среди них было много людей с исключительной наблюдательностью.

Человек из секты Хаомун, стоявший на улице, по которой он шел, был таким же.

С виду он казался обычным человеком в потрепанной одежде, но взгляд у него был довольно острый. Он стоял на углу улицы и незаметно наблюдал за прохожими.

Проблема была в месте, где он стоял.

Это была идеальная позиция, с которой можно было наблюдать за всеми проходящими мимо.

Любой, кто проходил по этой улице, неизбежно попадал в поле зрения человека из секты Хаомун.

«Что такое?»

Пэк Рок интуитивно почувствовал, что что-то не так.

Члены секты Хаомун толпами бродили по городу, расставляя наблюдателей в ключевых точках Чэнду.

«Неужели смерть главы отделения уже раскрыта? Даже если так, это слишком быстро».

Он убил главу отделения в Чэнду, как только получил нужную информацию.

Проверив расписание главы отделения, он рассчитывал выиграть как минимум два дня. Даже если бы его смерть обнаружили раньше, это не имело бы значения. Он замаскировал все под естественную смерть от переутомления.

Он тщательно замел следы, поэтому думал, что никто не сможет узнать, что глава отделения был убит.

Но судя по реакции людей из секты Хаомун, они явно считали, что глава был убит.

«Что же произошло?»

Пэк Рок нахмурился.

Он был уверен, что тщательно скрыл все следы.

Возможностей секты Хаомун было недостаточно, чтобы вычислить его. То, что они так действуют, явно указывало на вмешательство какой-то внешней силы.

«Кто-то вмешался».

Пэк Рок почувствовал сильное предчувствие опасности.

За долгие годы работы убийцей у него развилась особая интуиция, но такого сильного чувства тревоги он не испытывал никогда.

Действия секты Хаомун казались не их собственной инициативой, а кем-то срежиссированными.

Очевидно, здесь была замешана невидимая рука.

Пэк Рок изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица.

Если бы он сейчас проявил волнение, люди из секты Хаомун наверняка сочли бы это странным.

Он невозмутимо продолжал идти.

Повсюду на улицах виднелись люди из секты Хаомун.

«Надо торопиться».

Изначально он планировал не спешить и тщательно подготовить убийство. Но обстоятельства изменились.

Если изменились обстоятельства, должен измениться и план.

Всю собранную до этого информацию нужно было пересмотреть с нуля.

Пэк Рок поспешил вернуться в свое убежище.

Его убежищем была одна из гостиниц Чэнду.

Ему бы хотелось снять более безопасное тайное жилище, но в этом далеком месте, где у него не было ни одного помощника, найти такое было нелегко. Скорее, при попытке найти убежище он мог выдать себя.

На данный момент использование гостиницы было лучшим вариантом.

Запершись в своей комнате, Пэк Рок проверил свое снаряжение.

Хотя он в основном использовал яды, это не означало, что его боевые искусства были слабы. Его основным оружием был тонкий меч длиной с предплечье ребенка.

Он был вдвое короче обычного меча и настолько тонок, что напоминал шило, но если он вонзался в жизненно важную точку, то вызывал обильное кровотечение, мгновенно приводя к смерти.

Однако он оставлял слишком явные следы, поэтому Пэк Рок обычно воздерживался от его использования.

Кроме того, он приготовил метательное оружие и кинжалы — все, что могло понадобиться в чрезвычайной ситуации.

Последним, что он взял, был яд.

Смертельный яд, от одной капли которого наступала мгновенная смерть.

Заказчик хотел гарантированной смерти, поэтому он приготовил его специально.

Кроме этого, у него было много других ядов.

От яда, вызывающего остановку сердца и маскирующего смерть под естественную, до яда, вызывающего эффект, схожий с отклонением Ци.

Он перелил все эти яды в отдельные флаконы и спрятал их за пазухой.

Благодаря свободной одежде люди не могли догадаться, что при нем столько оружия и ядов.

Вопреки стереотипу, что наемные убийцы обычно носят черную одежду, он был одет в яркий, нарядный халат.

С виду он походил на богатого нувориша.

«Никто и не заподозрит, что человек в такой яркой одежде может быть убийцей».

У людей есть предубеждения.

Ошибочные стереотипы вроде того, что человек в хорошей одежде вырос в достатке, а в поношенной — занимается тяжелым трудом.

Естественно, они думали, что наемный убийца должен носить черную одежду и передвигаться по темным, скрытым от чужих глаз местам.

Пэк Рок использовал эту слабость в психологии людей.

На улицах по-прежнему виднелись люди из секты Хаомун.

Обычные люди даже не замечали их присутствия, но Пэк Рок отчетливо их различал.

Пройдя немалое расстояние, Пэк Рок оказался на бедной улочке на окраине Чэнду.

Она находилась далеко от центра, и, поскольку была уже поздняя ночь, на улице почти не было людей.

«Отлично!»

Пэк Рок подумал, что это удача в несчастье.

Если бы и здесь было полно людей из секты Хаомун, он бы передумал совершать убийство этой ночью.

Пэк Рок посмотрел в сторону места, где находилась его цель.

Несмотря на поздний час, его цель все еще работала.

Из-за окна пробивался яркий свет, и время от времени было видно, как люди заходят и выходят.

То, что даже поздно ночью поток людей не прекращался, было доказательством процветания заведения. Но как бы хорошо ни шли дела, вечно работать было невозможно.

Когда-нибудь лавка закроется, и его цель ляжет спать.

«Максимум час или два».

Была уже глубокая ночь.

Как бы хорошо ни шла торговля, дольше работать было нельзя.

Пэк Рок терпеливо ждал.

Действительно, примерно через час клиенты перестали приходить. И свет в лавке погас.

Но Пэк Рок все равно не двигался с места.

Он упорно ждал, пока изнутри не перестанут доноситься звуки движения.

«Сейчас».

Пэк Рок еще раз убедился, что вокруг никого нет, и бросился вперед.

Словно кошка, он бесшумно приземлился на крышу.

Он приложил руку к черепице.

Черепица была теплой.

Она так сильно нагрелась, что можно было обжечь ладонь. Но Пэк Рок, даже не поморщившись, снял черепицу, создавая проход внутрь.

Пэк Рок, словно змея, скользнул внутрь.

Внутри было жарко.

Это было не просто образное выражение — воздух действительно был раскален.

Причиной тому был горн в центре мастерской.

Работа уже закончилась, но в горне все еще горел огонь.

Это была не обычная лавка.

Это была кузница.

На стенах висело сделанное вручную оружие, а на верстаке валялись недокованные куски металла и молот.

Пэк Рок на мгновение осмотрел кузницу, а затем прошел вглубь.

В глубине кузницы находилась маленькая каморка. По его сведениям, цель убийства почти не выходила на улицу и жила в этой каморке.

Пэк Рок бесшумно открыл дверь.

В каморке кто-то лежал.

Он спал, прикрыв глаза предплечьем, и вид у него был крайне измученный.

Свист!

Пэк Рок вытащил из-за пазухи свой тонкий меч.

Необычный меч коснулся шеи хозяина кузницы.

Почувствовав холодное прикосновение к шее, хозяин кузницы вздрогнул и открыл глаза.

В этот момент Пэк Рок заговорил.

— Тан Со Чу! Верно?

— Кто ты?

— Тот, кто пришел забрать твою жизнь.

— На…емный убийца.

Хозяин кузницы медленно поднялся.

Это был Тан Со Чу.

Тан Со Чу посмотрел на Пэк Рока без малейшего признака удивления.

— Убийца охотится за моей жизнью. Какая честь! Значит, я чего-то стою.

— Отдай секреты клана Дан. Тан Со Чу!

— Секреты?

— Да! Я знаю, что ты унаследовал тайные знания клана Дан. Отдай их, и я убью тебя безболезненно.

— Секреты…

Тан Со Чу нахмурился.

Только теперь он понял, почему убийца пришел к нему. Кто-то, кто жаждал секретов клана Дан, нанял его.

Проблема была в том, что он не знал, кто именно мог их желать.

Тайные знания клана Дан нельзя было передавать кому попало.

Тан Со Чу спросил:

— Кто заказчик?

— Вопросы не разрешены.

Пэк Рок надавил на меч. Острый кончик вонзился в шею Тан Со Чу.

Несмотря на струйку крови, Тан Со Чу невозмутимо смотрел на Пэк Рока.

Такое поведение Тан Со Чу показалось Пэк Року странным.

Тан Со Чу был слишком спокоен.

Это была не та реакция, которую можно было ожидать от человека, столкнувшегося с убийцей.

По крайней мере, никто из тех, кого Пэк Рок лишил жизни, не вел себя так.

Его охватило зловещее предчувствие.

Такого рода предчувствия еще ни разу его не обманывали.

— Черт!

Пэк Рок с силой вонзил меч.

Секреты клана Дан были второстепенным. Было бы хорошо их получить, но если нет — не страшно.

Главное — забрать жизнь Тан Со Чу.

Пэн!

— Кх!

В тот же миг тело Пэк Рока внезапно взмыло к потолку. Из-за этого тонкий меч не пронзил шею Тан Со Чу, а прошел мимо.

Пэк Рок, вися вниз головой, посмотрел на свою ногу.

Его лодыжку обвивала тончайшая серебряная нить, которую было почти невозможно разглядеть невооруженным глазом.

«Что за?..»

Пэк Рок широко раскрыл глаза.

До его ушей, пока он висел вниз головой, донесся ворчливый голос Тан Со Чу:

— Мог бы и побыстрее. Я уж думал, мне конец.

Топ!

В этот момент из темноты показалась чья-то фигура.