Чиинг!

Пхё Воль отбил меч.

Со Ёволь атакавала.

— Чёрт!

На лице Со Ёволь появилось разочарование. Она не смогла скрыть досаду от того, что её тщательно спланированная скрытная атака провалилась.

Для этой одной атаки она ждала два дня, не двигаясь с места. Она ждала, когда Пхё Воль появится.

Это был редкий шанс.

Пхё Воль подвергся тринадцати атакам всего за один день.

Он был настолько напряжён, что потратил огромное количество психической энергии. Его лицо выражало усталость.

К счастью, он освоил технику меча, описанную в безымянном свитке, иначе он уже пал бы от чьего-то меча.

Даже несмотря на то, что важные части текста были утеряны, техника меча обладала значительной силой. Тот факт, что Пхё Воль остался жив после тринадцати скрытных атак за день, был доказательством её мощи.

Освоив безымянную технику меча, он мог наносить семьдесят два удара, как волны, без остановки. Однако из-за отсутствия важных частей текста, достичь большего прогресса было невозможно.

Всё, что Пхё Воль успел изучить за последние десять дней, — это техника меча из свитка.

Было неразумно ожидать большего от неполной техники. Тем не менее, даже на этом уровне он мог практиковать её форму в достаточной степени.

Пхё Воль отражал скрытные атаки детей, используя технику меча из свитка. Ведь именно это им и было поручено.

Дети упорно наблюдали за его техникой меча. Как только они замечали малейшую брешь, они тут же контратаковали.

Пхё Воль пытался исправлять свои ошибки, защищаясь, но дети находили новые слабости и атаковали его. В результате непрерывных атак и защиты, Пхё Воль и дети развивались.

Самым сложным противником для Пхё Воля была Со Ёволь.

Она атаковала так, как он никак не ожидал. Недавно она уже испытывала на нём свои навыки.

Внезапно Со Ёволь сказала:

— Думаю, тебе лучше выбросить этот меч.

— О чём ты?

— Меня не пугает твой меч, даже если ты блокируешь все мои атаки. Наоборот, мне кажется, что без меча ты опаснее.

— Ты думаешь, что мне стоит бросить оружие перед лицом убийцы?

— Это не мне решать. Я просто говорю то, что чувствую.

— ……

Пхё Воль нахмурился, не проронив ни слова.

Со Ёволь посмотрела на него ещё мгновение, затем отступила.

— Будь готов в следующий раз.

Она исчезла в темноте.

Пхё Воль, оставшись один, вздохнул и посмотрел на свою руку.

В его руке был дешёвый железный меч, выданный всем детям. Это был короткий меч, вдвое меньше обычного. Ему не нравилось это оружие, поэтому он почти не использовал его. Хотя, в принципе, этот меч ещё можно было использовать.

— Я опаснее без меча, чем с ним?

Если его противник так считал, на то должна быть причина. Возможно, она лгала, чтобы ослабить его, но Со Ёволь, которую он знал, не была настолько коварной. Она была женщиной, чьи амбиции превосходили большинство мужчин.

Пхё Воль задумался, хмурясь.

Требовалось немало смелости, чтобы выбросить меч, к которому он уже привык. Если он выбросит его, ему придётся сражаться голыми руками.

Неважно, насколько силён Пхё Воль, противостоять вооружённым противникам без оружия — это огромный риск.

— Но сейчас единственный момент, когда я могу выбросить меч. Если я привыкну к нему ещё больше, я не смогу этого сделать, даже если захочу.

Звяк!

Подумав, Пхё Воль бросил меч на землю.

За последние шесть лет он делал то, что другие считали невозможным.

Он полностью адаптировался к темноте и развил сильную устойчивость к ядам.

Благодаря изучению "Сердечного метода разделения молний", он достиг предела человеческих возможностей в плане физической силы. По сравнению с детьми, изучавшими "Сердечный метод ядовитого дракона" и другие техники, его физические способности ничуть не уступали.

Пхё Воль верил в свои силы.

Как и всегда, он справится и на этот раз.

С такой мыслью он растворился в темноте.

* * *

— Кхх… Кха-ха!

Звук, будто воздух выходил из кожаного мешка, раздался изо рта ребёнка. Короткий меч торчал у него в груди.

Его звали Юк Пхён.

Он, как и Пхё Воль, изучал безымянную технику меча. Поэтому последние несколько месяцев он подвергался атакам других детей.

Юк Пхён не хотел изучать эту технику. Он просто проиграл в жеребьёвке.

Это была его цена.

Меч, торчащий в его груди, принадлежал Сон Чхону.

Сон Чхону и остальные двадцать шесть детей охотились на тех, кто, как Юк Пхён, упорно изучал безымянную технику меча.

Двадцать семь детей, атакующих из тени, и трое, изучающих технику меча.

Их борьба была поистине жестокой.

Сначала они испытывали жалость друг к другу, но со временем их раны и ненависть только углублялись.

Лим Саёль и надзиратели добились своего.

Время в темноте текло незаметно.

Дети становились хитрее и жестче.

Они научились точно определять дыхание цели даже в полной темноте.

Особенно они стали сильнее, сражаясь с теми, кто освоил безымянную технику меча. Они атаковали их любыми возможными способами.

Результатом стал меч, торчащий в груди Юк Пхёна.

Юк Пхён стал сильнее, но дети полностью изучили, как с ним справляться.

Точнее, они нашли способ разрушить технику меча, которую он изучил.

Сон Чхону смотрел на умирающего Юк Пхёна с противоречивыми чувствами.

Даже несмотря на то, что его человеческие эмоции почти иссякли, ему всё равно было некомфортно убивать своего товарища.

Но у него не было выбора.

Если бы они снова не убили Юк Пхёна, надзиратели довели бы их до предела.

Сон Чхону открыл рот, понимая, что ничего не может поделать.

— Прости…

Юк Пхён не услышал его извинений.

Его дыхание остановилось.

Сон Чхону стиснул зубы.

«Ещё один».

Ребёнок по имени Ко Синхо умер раньше Юк Пхёна. Он тоже изучал безымянную технику меча.

Остальным детям нужно было охотиться на них, чтобы получить возможность отдохнуть.

Сон Чхону кивнул Со Ёволь, которая стояла поодаль. Та, в свою очередь, подозвала остальных детей.

Дети разошлись в разные стороны.

Они искали последнего ребёнка, освоившего безымянную технику меча.

Только Сон Чхону, Со Ёволь, Ли Мин и Со Гёксан остались на месте.

— Кикики! Это просто потрясающе. Хи-хи-хи!

Со Гёксан продолжал смеяться. Дети прекрасно знали, что он смеялся не от радости.

Со Гёксан всегда мрачно улыбался.

Независимо от того был ли он счастлив или печален.

Кроме того проблема в том, что он редко испытывал настоящую радость.

Его смех раздражал, но Сон Чхону ничего не сказал. Он всё ещё чувствовал тяжесть от того, что остановил дыхание Юк Пхёна.

Ли Мин открыла рот:

— Остался только Пхё Воль, верно?

Никто не ответил.

Выражения лиц всех присутствующих потемнели.

Они знали, что Юк Пхён и Ко Синхо вместе не стоили и одного Пхё Воля.

После скрытной атаки Со Ёволь Пхё Воль исчез.

Он находился в подземной комнате, окружённой со всех сторон.

Не было ни пути к бегству, ни места, чтобы спрятаться. Тем не менее, Пхё Воль нигде не находили.

Как будто он просто испарился.

Ли Мин осторожно произнесла:

— Может, он выбрался наружу?

— Нет, он определённо всё ещё здесь. Мы просто не можем его найти.

Со Ёволь покачала головой.

При её утверждении глаза Ли Мин слегка дрогнули. Затем её взрывная красота проявилась в полной мере.

Одной из детей, изменившихся больше всех, была Ли Мин. В темноте её кожа стала ещё белее, а поведение — более сдержанным.

Её красота, сочетающая в себе невинность и очарование, была способна лишить рассудка любого, кто на неё смотрел. Многие из выживших детей были настолько очарованы ею, что предлагали свои припасы.

Однако сама Ли Мин не осознавала своих изменений.

Она всегда действовала вместе с Со Ёволь.

Если Со Ёволь отдавала приказ, она была готова даже умереть.

Сон Чхону холодно произнёс:

— Он всего лишь человек. Пока он человек, он не сможет ускользнуть от нас.

— Но это Пхё Воль.

Ли Мин пробормотала, как ребёнок. Но все в комнате понимали, что она имела в виду. Пхё Воль был загадочным человеком во многих отношениях. Они были заперты здесь вместе шесть лет, но никто не знал, на что он способен.

Он адаптировался так, будто родился здесь.

Никто из детей не мог сравниться с Пхё Волем. Даже такие выдающиеся, как Со Ёволь и Сон Чхону.

«Не дала ли я ему ненужный совет?»

Со Ёволь подумала, что, возможно, Пхё Воль не появлялся так долго из-за её слов.

Она слишком поздно вспомнила, что её совет мог непреднамеренно сделать Пхё Воля ещё сильнее.

Пхё Воль всегда был таким.

Он брал даже мельчайшие детали, которые другие упускали, и использовал их для своего развития. Когда другие дети делали один шаг, он делал два или три.

Хотя он тщательно скрывал свои достижения от надзирателей, Со Ёволь и другие дети знали, что он скрывает свою истинную силу.

Его силу можно было почувствовать только в личной схватке.

Однако Со Ёволь не могла точно определить, на каком уровне он находится.

Со Гёксан шутливо предложил:

— Может, просто убьём надзирателей? Это, наверное, проще, чем убить Пхё Воля.

— Согласен.

Сон Чхону кивнул.

Но они знали.

Что на них наложены какие-то ограничения.

Надзиратели и трое Мечей, которых они знали, никогда бы не оставили их без подготовки и контрмер.

Вопрос был в том, какие именно ограничения на них наложены.

— Мы можем решить, как снять ограничения позже, но сейчас нужно сосредоточиться на поиске Пхё Воля. Если оставить его в покое, он станет ещё сильнее.

— Хорошо!

Все кивнули на слова Со Ёволь.

Они отправились на поиски Пхё Воля. На месте, где они стояли, осталось только тело Юк Пхёна.

И тут внезапно тело Юк Пхёна начало двигаться.

Как будто дыша, его грудь поднялась, и он перевернулся на бок. И из-под его тела внезапно появился кто-то.

Это был Пхё Воль, покрытый грязью, с закрытыми глазами, носом и ртом.

Он прятался под телом Юк Пхёна, используя технику "Дыхание черепахи".

Дети даже представить не могли, что Пхё Воль скрывается прямо под ними.

— Хуу…

Пхё Воль вздохнул и посмотрел на тело Юк Пхёна. Он сам добровольно изучал безымянную технику меча, но Юк Пхён был выбран жертвой.

Возможно, даже в последние мгновения он считал это несправедливым.

Пхё Воль протянул руку и закрыл глаза Юк Пхёна.

Это не избавит его от несправедливости, но он надеялся, что тот не будет страдать, оставив глаза открытыми до самой смерти.

Пхё Воль на мгновение посмотрел в сторону, куда ушли дети.

Даже в этот момент они продолжают искать его. Надзиратели также внимательно следят за их действиями.

Другими словами, всё внимание было сосредоточено на преследовании Пхё Воля.

Это был момент, которого он ждал.

Пхё Воль двигался как можно дальше, скрывая своё присутствие. Как бы талантлив ни был человек, он не может полностью скрыть звук своих шагов. Но Пхё Воль был другим.

Когда он двигался, не было слышно ни единого звука.

Как кошка или леопард, его ступни идеально поглощали звук.

Этому его никто не учил. Это был навык, который он освоил самостоятельно.

Место, куда он направлялся, было жилищем Лим Саёля и других.

Дети не знали их настоящих имён. Они знали их только как Первый Меч, Второй Меч и Третий Меч.

Их боевые навыки намного превосходили навыки надзирателей, что делало их объектом страха для детей. Даже те дети, которые презирали надзирателей, не могли скрыть напряжения, стоя перед тремя Мечами.

После шести лет, проведённых вместе, они стали психологически зависимыми.

Неважно, насколько большое и свирепое животное, если его вырастить с детства, оно не сможет причинить вред своему хозяину.

Пхё Воль называл это психологическим табу.

Самым большим запретом, наложенным на детей, было психологическое подчинение. Поэтому они даже не думали о неповиновении.

На лице Пхё Воля на мгновение появилось напряжение.

Хотя он думал и действовал независимо, он тоже был в некоторой степени психологически подчинён после шести лет жизни в одном пространстве.

Но он не мог оставаться таким вечно.

Пхё Воль слегка покачал головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей, и продолжил двигаться.

Его целью было жилище Первого Меча, Лим Саёля.