Глава 109

За минувшую зиму в Чэнду многое изменилось.

Одно из изменений коснулось трущоб — на их месте выросли новые особняки. В прошлом году трущобы пережили большой пожар.

Многие дома сгорели дотла. У бедняков не было средств на восстановление жилищ. Они за бесценок продали свои участки и уехали, а на их место пришли богачи Чэнду.

Они полностью снесли то, что осталось от трущоб, и построили огромные поместья. Постепенно такие особняки, появляясь один за другим, поглотили весь район, превратив его в элитный жилой квартал.

Люди с завистью называли новый квартал улицей Синчхон-ро.

Владельцами домов на улице Синчхон-ро были в основном влиятельные люди Чэнду. Среди них были и главы крупных торговых гильдий, и владельцы эскорт-агентств, и управляющие школ боевых искусств.

Так улица Синчхон-ро стала крепостью для имущих.

Как и подобает месту, где собираются сильные мира сего, улица Синчхон-ро строго охранялась. В каждом переулке дежурили воины, и людям с сомнительной репутацией вход был заказан.

Для жителей Чэнду поселиться в особняке на улице Синчхон-ро стало мечтой. Особенно в очередь выстраивались недавно разбогатевшие купцы и обретшие власть чиновники. Но количество особняков было ограничено.

Желающих купить было много, а продавать никто не хотел. Из-за этого цены на дома на улице Синчхон-ро взлетели до небес.

Но даже на самой улице Синчхон-ро был особняк, ставший предметом всеобщего вожделения. Это было огромное поместье в самом центре квартала.

Оно выделялось среди прочих элитных домов своими внушительными размерами и высокими стенами, напоминая настоящую цитадель.

Люди видели красные сосны, возвышавшиеся над стеной, и прозвали это место поместьем Красной Сосны.

Официально считалось, что поместье Красной Сосны принадлежит Чо Чхи Яну, главе торговой гильдии Чога. Однако он лишь изредка заезжал туда, но не жил там постоянно. Поэтому люди думали, что это просто его загородный дом. Но у поместья Красной Сосны был другой, истинный хозяин.

Скри-и-ип!

Огромные ворота поместья Красной Сосны отворились, и внутрь вошел молодой мужчина.

Даже в темноте его необычайно бледное лицо бросалось в глаза. Это был Пё Воль.

Как только Пё Воль вошел, из глубины дома кто-то поспешно выбежал ему навстречу.

Это был мужчина с резкими чертами лица, на вид лет пятидесяти с небольшим, одетый в синее конфуцианское платье.

Увидев Пё Воля, он низко склонил голову.

Пё Воль кивнул и прошел мимо. Мужчина тут же поспешил за ним.

Пё Воль уверенно шел по поместью Красной Сосны, словно по собственному дому, а мужчина средних лет следовал за ним с величайшим почтением, будто был его слугой.

Мужчину звали Ко Хонсо.

Пё Воль называл его управляющим Ко.

Управляющий Ко был человеком молчаливым.

То, что он не произнес ни слова, следуя за Пё Волем, доказывало, насколько он был немногословен.

Впрочем, у управляющего Ко не было выбора — он вынужден был молчать.

Потому что его язык был вырезан под самый корень.

Он не родился безъязыким. Язык управляющему Ко отрезал Гу Чжу Ян, глава клана Кровавых Теней.

Гу Чжу Ян был жестоким человеком.

Помимо Кровавых Теней, он управлял еще одной организацией.

Многие полагали, что ассасины сами принимают заказы и собирают информацию. Это было не совсем неверно, но касалось лишь небольших групп убийц или тех, кто действовал в одиночку.

Чтобы расширить влияние Кровавых Теней, Гу Чжу Ян создал отдельную организацию, чьей задачей была системная поддержка ассасинов.

Их миссией был сбор информации и сведений о передвижениях целей.

Чтобы сохранить тайну, Гу Чжу Ян приказал вырезать языки всем членам этой группы. Так управляющий Ко лишился своего.

Семь лет назад Кровавые Тени пали, но созданная Гу Чжу Яном организация выжила. И они ждали, когда кто-нибудь, связанный с Кровавыми Тенями, снова призовет их.

В каком-то смысле они были наследием, оставленным Гу Чжу Яном.

В записях, оставленных Гу Чжу Яном, сохранились их личные данные, и прошлой зимой Пё Воль взял их под свое крыло.

Он не собирался продолжать дело Кровавых Теней.

У него не было ни малейшего желания принимать заказы на убийства или лишать кого-то жизни за плату.

Просто, разбирая то, что осталось от Гу Чжу Яна, он заодно прибрал к рукам и этих людей.

Прошло семь лет, но их преданность Гу Чжу Яну не ослабела. После уничтожения Кровавых Теней они могли бы разбежаться кто куда, но то, что они остались и сохранили свою организацию, доказывало их верность.

И в центре всего этого стоял управляющий Ко.

С юности преданный Гу Чжу Яну, управляющий Ко теперь перенес свою верность на Пё Воля.

Обычному человеку такой образ мыслей был бы абсолютно непонятен.

Пё Воль поручил управляющему Ко ведение дел в поместье Красной Сосны.

Все, кто работал в поместье, были людьми управляющего Ко. И сегодня они, разбросанные по всему Чэнду, собирали информацию для Пё Воля.

Это был их образ жизни, и другого они не знали.

Пё Воль не пытался их останавливать и не оказывал особой поддержки. Тем не менее они с усердием трудились на своего нового господина.

Управляющий Ко проводил Пё Воля в самую большую комнату поместья Красной Сосны.

Комната была до того пуста, что казалась унылой — ни обычной мебели, ни украшений.

Когда Пё Воль сел за стол в центре комнаты, управляющий Ко протянул ему заранее подготовленный лист бумаги.

На бумаге была собрана информация, добытая обитателями поместья Красной Сосны.

Там подробно расписывалось, какая торговая гильдия в Чэнду сколько заработала, каковы настроения в эскорт-агентствах, какая школа боевых искусств приняла выдающегося ученика.

Вся эта информация была добыта людьми поместья в поте лица.

По сравнению с информационной сетью секты Хаомун, охватывающей весь мир, это было немного, но, по крайней мере, в Чэнду и провинции Сычуань их осведомленность ничуть не уступала.

Управляющий Ко с предельной почтительностью смотрел на Пё Воля.

Пё Воль кивнул.

— Хорошая работа. Это очень помогло.

В тот же миг управляющий Ко радостно улыбнулся.

Гу Чжу Ян воспитал в управляющем Ко собаку.

Охотничьего пса, который испытывает радость, только получив похвалу от хозяина.

Управляющий Ко принял Пё Воля как нового хозяина, и похвала нового хозяина вернула ему вкус к жизни.

«Буду служить вам еще усерднее».

От радости он написал это на бумаге и показал Пё Волю.

Пё Воль кивнул.

Среди всех обитателей поместья Красной Сосны только управляющий Ко видел всю картину целиком. Остальные владели лишь обрывками сведений, и только он один мог составить из них общую картину и проанализировать ее.

Управляющий Ко считал это привилегией, и потому трудился еще усерднее.

С детства Гу Чжу Ян промывал ему мозги, и его мышление изменилось соответствующим образом.

Управляющий Ко посмотрел на Пё Воля взглядом, полным ожидания. Он надеялся, что Пё Воль отдаст какой-нибудь приказ.

— Человек по имени Со Мунпхён прибыл в Чэнду. Выясни, с какой целью.

Услышав приказ Пё Воля, управляющий Ко широко улыбнулся и кивнул.

Вид лучезарно улыбающегося мужчины, которому было за пятьдесят, выглядел почему-то жутковато.

Управляющий Ко вышел, и Пё Воль остался в комнате один.

Огромная пустая комната.

Это гигантское пространство, где можно было бы заниматься боевыми искусствами, стало для Пё Воля второй пещерой.

Здесь Пё Воль проводил большую часть времени, оттачивая боевые искусства и техники убийства.

На стенах и колоннах остались отчетливые следы его тренировок.

Впитав наследие Гу Чжу Яна, Пё Воль смог создать в Чэнду собственное убежище.

Пё Воль не вел никакой публичной деятельности.

Он выставил на передний план Сухян из Чхонхянру и управляющего Ко из поместья Красной Сосны, а сам тщательно скрывал свое существование.

Из-за этого даже Хон Юсин, глава инспекционного отряда секты Хаомун, решил, что Пё Воль покинул Чэнду и обосновался в другом месте.

Хон Юсин мобилизовал всех членов секты Хаомун в Чэнду на поиски Пё Воля. Но он не мог найти Пё Воля, который засел в поместье Красной Сосны и только и делал, что тренировался.

Исчезновение трущоб стало большим ударом для секты Хаомун.

Ведь в силу своей специфики секта Хаомун использовала бедняков в качестве информаторов.

Из-за прошлогоднего пожара бедняков выгнали за пределы Чэнду, что привело к образованию огромной дыры в городской информационной сети.

К этому приложили руку управляющий Ко и Сухян.

Они использовали все имеющиеся у них средства, чтобы тщательно замести следы Пё Воля.

Так Пё Воль стал человеком, которого не было в Чэнду.

Некоторым такая жизнь в тени показалась бы удушающей, но Пё Волю было куда спокойнее скрывать свою личность.

У него не было желания снискать славу или наслаждаться богатством и почестями.

Он просто хотел и дальше жить так, как сейчас.

Взгляд Пё Воля вдруг упал на книгу, лежавшую на столе.

Эту книгу достал управляющий Ко.

В ней описывались принципы искусства смены облика.

Одним из главных преимуществ службы управляющего Ко была легкость, с которой он мог доставать подобные книги.

Хотя трактаты с секретными техниками различных школ достать было непросто, книги, связанные с всевозможными искусствами и запретными знаниями, он находил без труда.

За зиму управляющий Ко достал и преподнес Пё Волю множество книг, и Пё Воль прочел их все.

Благодаря этому знания Пё Воля значительно расширились.

Пё Воль спокойно читал книгу, в которой излагались принципы искусства смены облика.

Шелест! Шелест!

В тихой комнате раздавался звук переворачиваемых страниц.

Пё Воль закрыл книгу, когда наступил рассвет.

Принцип был схож с техникой срывания лиц, которой он обучился в подземной полости. Разница была лишь в том, что учение было более глубоким и детализированным.

Пё Воль решил попробовать применить искусство смены облика.

Хруст! Хруст-хруст!

Мышцы его лица начали понемногу двигаться, меняя его черты.

Изменения были невелики. Лишь едва заметные сдвиги. Но общее выражение лица заметно изменилось.

Он слегка опустил уголки глаз и сделал нос более приплюснутым. От этого лицо приобрело несколько простодушный вид.

Изменив таким образом внешность, Пё Воль покинул поместье Красной Сосны.

С наступлением рассвета на улицах было довольно многолюдно. Но никто из прохожих не обращал на Пё Воля внимания.

Изначальное лицо Пё Воля было слишком красивым и всегда привлекало взгляды людей. Из-за этого его свобода действий была ограничена.

Пё Воль специально раздобыл и изучил книгу по искусству смены облика, чтобы освободиться от людских взглядов.

Пё Воль свободно шел по улицам Чэнду.

Вдруг его глаза сверкнули.

Он увидел знакомое лицо.

Ученый муж средних лет с изящно подстриженной бородой. В руке он держал веер с ярким рисунком.

«Ю Син Пун!»

Это был Неуловимый Отшельник Ю Син Пун.

Прибыв в Чэнду в прошлом году, Ю Син Пун по какой-то причине не уехал, а остался. И разыскивал Пё Воля.

Однако после прошлой осени Пё Воль полностью исчез из Чэнду, и Ю Син Пун потерял цель.

Ю Син Пун приложил все силы, чтобы найти Пё Воля. Но с его ограниченными возможностями в поиске информации найти скрывшегося Пё Воля было невозможно.

В конце концов Ю Син Пун оставил попытки найти Пё Воля. Он решил, что тот покинул Чэнду. Поэтому он и сам собирался уехать из провинции Сычуань, но, как назло, той зимой выпало огромное количество снега.

Все дороги, ведущие наружу, были завалены снегом, и ему пришлось зимовать в Чэнду. Вот почему Ю Син Пун все еще оставался в городе.

От душевных терзаний лицо Ю Син Пуна выглядело очень изможденным. И в самом деле, сейчас он был крайне истощен и морально, и физически.

Он смело отправил племянницу прочь из провинции Сычуань и остался один, но так и не добился никаких результатов.

В итоге он впустую провел всю зиму, и на душе у него было тяжело.

— Эх!

Ю Син Пун невольно вздохнул.

Пё Воль стоял совсем рядом, но тот его не узнал.

Пё Воль молча наблюдал за Ю Син Пуном.

Через управляющего Ко Пё Воль получал доклады о каждом шаге Ю Син Пуна.

Он знал, почему тот ищет его и почему остерегается.

Наблюдая за Ю Син Пуном, Пё Воль понял, насколько разнообразна человеческая психология и как долго может проявлять терпение человек с сильным чувством справедливости, поставив перед собой цель.

Сам того не ведая, Ю Син Пун стал для Пё Воля отличным учебным пособием. Наблюдая за его поведением, Пё Воль познал психологию, лежащую в основе мышления воинов праведного пути.

Ю Син Пун ни за что бы не догадался, что Пё Воль за ним наблюдает. А Пё Воль, в свою очередь, не собирался выходить вперед и раскрывать себя.

В этот момент.

Цок-цок!

Под бодрый стук копыт к ним подъехала большая карета.

Карета остановилась точно перед Ю Син Пуном.

— А?

Ю Син Пун с удивлением посмотрел на нее, и в тот же миг из кареты кто-то выскочил.

— Дядя!

Женщина с громким криком бросилась в объятия Ю Син Пуна. Это была И Со Ха, покинувшая Чэнду в прошлом году.

— Что? Со Ха! Как ты здесь оказалась?

Ю Син Пун от удивления широко раскрыл глаза. И Со Ха подняла голову и сказала:

— Вы не возвращались, вот я и приехала обратно.

— Ха!

— Я так рада, что вы в порядке.

На глазах у И Со Ха навернулись слезы.

Оставив Ю Син Пуна одного и вернувшись в семью, она ни одной ночи не могла спать спокойно.

Сердце рвалось обратно в Чэнду, но сильный снегопад перекрыл дороги, и ей пришлось ждать до весны.

Как только пришла весть, что путь в Чэнду открыт, она тут же отправилась в путь.

— Неужели ты проделала этот опасный путь одна?

— Я приехала с подругой.

— С подругой?

Ю Син Пун с недоумением посмотрел на карету.

В этот момент из кареты вышла женщина в дорожной одежде.

Это была редкостная красавица, от которой веяло таким холодом, что она напоминала ледяной цветок.

Женщина, сложив руки в знак приветствия, поклонилась Ю Син Пуну.

— Младшая Вон Гаён приветствует великого воина Ю Син Пуна, Неуловимого Отшельника.

— Вон Гаён? Что! Так это вы и есть Фея Призрачного Меча?

Лицо Ю Син Пуна исказилось от изумления.