Глава 108

Та зима была очень холодной.

Обычно в провинции Сычуань, благодаря её расположению в котловине, окружённой высокими горами, зимы были не слишком суровыми, но в этот раз всё было иначе.

Выпало необычайно много снега, и сильные морозы держались всю зиму. Из-за этого все дороги, ведущие наружу, оказались заблокированы, и людям пришлось провести несколько месяцев в изоляции.

Некоторые торговые и охранные гильдии пытались пробить пути наружу, но местность была слишком пересечённой, а снег и лёд навалило в человеческий рост, что делало затею крайне опасной.

В итоге жителям провинции Сычуань ничего не оставалось, кроме как жить в изоляции до тех пор, пока снег не растает.

Дороги наружу открылись лишь спустя долгое время после наступления весны. Когда снег и лёд, достигавшие человеческого роста, растаяли, снаружи потянулись караваны торговых и охранных гильдий.

Увидев прибывающих людей, жители провинции Сычуань наконец-то ощутили приход весны.

Первым делом приезжие направлялись, конечно же, в Чэнду — центр провинции Сычуань.

Чэнду ожил благодаря давно невиданным гостям.

Люди, убирая оставшийся на улицах снег, приветствовали прибывших в город посетителей.

— Теперь хоть дышать легче стало.

— Фух! Такой суровой зимы я ещё не видел. Теперь хоть поживём.

На лицах людей появились улыбки.

То были свежие улыбки тех, кто пережил суровую зиму и встретил весну.

Люди, вынужденные провести всю зиму в невольном заточении, были несказанно рады гостям, прибывшим в Чэнду.

— М-да, до Чэнду добраться чертовски трудно.

Так ворчал, осматривая Чэнду, молодой человек лет двадцати.

Высокий, статный, с красивыми чертами лица — такой красавец, что каждый, встретив его на улице, непременно обернулся бы.

Он спешился и оглядел улицы Чэнду.

Лицо юноши было полно любопытства.

— Остальные, что, ещё не прибыли?

Хоть дороги в провинцию Сычуань и открылись, кое-где ещё лежал снег. Даже если все выехали одновременно, из-за различных обстоятельств время прибытия неизбежно отличалось.

На лице юноши, который, казалось, о чём-то задумался, появилась свежая улыбка.

— Нельзя же просто так упустить такую драгоценную возможность.

Он тут же остановил прохожего и спросил:

— Подскажите, какой дом утех в Чэнду самый известный?

— Дом утех?

Остановленный мужчина смерил юношу взглядом с ног до головы и хитро улыбнулся.

— Хе-хе! Похоже, ты в Чэнду впервые, а сразу про дом утех спрашиваешь?

— Ха-ха! Раз уж я здесь впервые, то, естественно, должен вдохнуть аромат женской пудры. Только так можно понять, что за город этот Чэнду.

— Ха! Судить о Чэнду по куртизанкам? Вот это настоящий мужчина!

Мужчина внезапно поднял большой палец вверх.

Он и сам был известным в Чэнду повесой.

Денег, что он оставил в домах утех, с лихвой хватило бы на покупку огромного поместья.

На лице мужчины промелькнуло одобрение.

— Раз уж так вышло, давай знакомиться. Я — Ви Сан Ён. Как видишь, живу в Чэнду.

— А я — Со Мунпхён. Как видите, в Чэнду я впервые.

— Я восхищён твоей смелостью — в первый же день в Чэнду искать дом утех. Я лично тебя провожу.

— Правда?

— Не зря же говорят, что все люди — братья. Такого человека, как ты, я с радостью провожу сам.

— Тогда почему бы нам не пойти вместе? Все расходы я беру на себя.

— Серьёзно?

Ви Сан Ён просиял от предложения Со Мунпхёна.

Дело в том, что он уже столько денег спустил в домах утех, что ему пора было умерить свои траты.

Со Мунпхён спросил:

— Какие дома утех славятся в Чэнду?

— Если говорить об известных, то, конечно же, Павильон Танцующей Воды. Это традиционно сильное заведение, где больше всего куртизанок. Они и красивы, и еда там отменная, так что всякий, кто там побывал, непременно возвращается.

— Значит, идём в Павильон Танцующей Воды?

— Однако в последнее время набрал популярность ещё один дом утех. Называется Чхонхянру. Он, конечно, намного меньше Павильона Танцующей Воды, но ходят слухи, что куртизанки там — одна краше другой, неясно, где они их только набрали. Я там ещё ни разу не был, так что, если ты не против, я бы хотел сходить в Чхонхянру.

— Есть такое место?

Глаза Со Мунпхёна заблестели от любопытства.

— Я только слышал о нём. Но все, кто там бывал, в один голос его нахваливают.

— Тогда пойдёмте в Чхонхянру. В Павильон Танцующей Воды ведь всегда можно сходить, не так ли?

— Ха-ха! Какой ты решительный. Тогда пойдём вместе в Чхонхянру.

Ви Сан Ён громко рассмеялся и повёл Со Мунпхёна за собой.

По дороге Ви Сан Ён не переставал называть Со Мунпхёна настоящим мужчиной и ценителем прекрасного.

Они познакомились меньше четверти часа назад, но Ви Сан Ён обращался с Со Мунпхёном так, словно они были старыми друзьями.

Со Мунпхён усмехнулся.

Самый лучший способ для мужчин подружиться — это, без сомнения, вино и женщины. А дом утех — это место, где можно получить и то, и другое сразу.

Даже совершенно незнакомые люди, сходив вместе в дом утех, легко становились друзьями. Именно так Со Мунпхён и заводил друзей в незнакомых местах — приглашал их в дом утех.

— Уха-ха!

Ви Сан Ён, не переставая смеяться, вёл Со Мунпхёна в Чхонхянру.

— Ого!

Со Мунпхён ахнул от восхищения.

Уже у входа в Чхонхянру его взору предстали прекрасные куртизанки.

Их красота не уступала куртизанкам из Сучжоу или Ханчжоу, которые называли «краем красавиц».

— Добро пожаловать, господин Ви!

К ним подбежал главный управляющий Чхонхянру.

— Ого! Ты меня знаешь?

— Да кто же в домах утех Чэнду не знает господина Ви? Для нас большая честь принимать вас.

— А ты разбираешься в людях. Сегодня я пришёл с важным гостем, так что проводи нас в лучшую комнату.

Услышав столь лестный приём от управляющего, который его узнал, Ви Сан Ён расправил плечи и приосанился.

— Важный гость, говорите?

— Господин Со Мунпхён. Он сегодня впервые в Чэнду, и это я привёл его сюда.

— Ах, вот как? Для меня большая честь познакомиться с вами, господин Со! Прошу, проходите.

— Ха-ха! Рад знакомству. Я многого ожидаю от вашего заведения. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Такого ни в коем случае не случится.

— Ха-ха-ха!

Уверенный ответ управляющего заставил Со Мунпхёна расхохотаться.

Их проводили в самую роскошную комнату Чхонхянру.

— Прошу, подождите здесь немного. Сейчас мы накроем на стол.

Управляющий низко поклонился им и удалился.

Оставшись вдвоём, Со Мунпхён спросил у Ви Сан Ёна:

— Похоже, у хозяина этого заведения денег куры не клюют. Чтобы так всё обставить, потребовалось немало средств.

— Я слышал, что это заведение открыла одна известная куртизанка, решив работать на себя.

— Какая-то куртизанка смогла открыть такой дом утех?

— Да разве ж на свои деньги? Наверняка нашла себе богатого покровителя.

— Хм!

— Что такое? Тебя что-то беспокоит?

— Нет. Просто завидую. Хозяин такого заведения, должно быть, каждый день живёт в роскоши.

— Ха-ха! Пожалуй, ты прав.

Ви Сан Ён кивнул.

— Вы случайно не знаете, кто покровитель Чхонхянру?

— Откуда мне знать? Спроси у куртизанок, когда они придут.

— Так и сделаю.

Вскоре в комнату вошли куртизанки.

— Меня зовут Гымхян.

— А меня Чхонхва.

Все куртизанки были редкими красавицами.

Рты Ви Сан Ёна и Со Мунпхёна растянулись до ушей.

— Идите-ка сюда.

— Ха-ха! Куртизанки Чэнду ничуть не уступают тем, что в Сучжоу и Ханчжоу.

Каждый из них усадил рядом с собой по куртизанке и принялся пить вино.

Куртизанки, кокетничая, подливали им вино.

Когда они изрядно захмелели, Со Мунпхён обратился к Чхонхве:

— Вас что, где-то специально обучали? Откуда такое мастерство обольщения?

— Хо-хо! Как вы догадались, что нас лично обучает наша управляющая?

— Правда? А управляющая тоже принимает гостей?

— Наша госпожа управляющая больше не принимает гостей.

— Значит, её нельзя увидеть?

— Да. Госпожа управляющая теперь принимает только одного человека.

— Кого? Покровителя?

— Ой! Как вы узнали?

Чхонхва удивлённо округлила глаза. Тогда Со Мунпхён, указав на сидевшего рядом Ви Сан Ёна, сказал:

— Этот господин мне рассказал.

— Вот оно что.

— И кто же этот счастливчик?

— Я и сама не знаю.

— Не знаешь?

— Да. Я его ещё ни разу не видела…

— Как это, куртизанка из Чхонхянру ни разу не видела покровителя? Будь я на его месте, я бы вас каждый день к себе звал. Может, ваш покровитель — импотент?

От шутки Со Мунпхёна Чхонхва залилась смехом.

Чхонхва была совершенно очарована Со Мунпхёном и рассказала ему всё, что знала. Со Мунпхён, обнимая Чхонхву, внимательно слушал каждое её слово.

Самый быстрый и верный способ получить информацию в новом месте — это посетить местный дом утех.

Таков был один из жизненных принципов, которые усвоил Со Мунпхён.

＊＊＊

За Чхонхянру располагался небольшой флигель.

Этот флигель был резиденцией управляющей Чхонхянру.

Он находился вдали от главного здания и был настолько мал, что гости Чхонхянру даже не подозревали о его существовании.

Уютный флигель был окружён высокой стеной, защищавшей его от посторонних глаз.

Внутри находился ухоженный сад. Словно в подтверждение прихода весны, в саду пышно цвели прекрасные цветы.

На веранде перед садом скромно сидела красивая женщина и чистила фрукты.

Шорк! Шорк!

Она аккуратно чистила фрукты и выкладывала их на тарелку.

На губах красивой женщины появилась лёгкая улыбка.

На её коленях, положив на них голову, лежал мужчина.

— Фрукты очень вкусные.

Женщина положила в рот мужчине только что очищенный фрукт. Мужчина молча ел.

Женщина была счастлива просто смотреть на лицо этого мужчины.

Её звали Сухян.

И она была управляющей Чхонхянру.

Мужчина, лежавший головой на коленях Сухян, обладал нечеловеческой, неземной красотой.

На свете было много мужчин, но лишь один обладал такой убийственной внешностью — Пё Воль.

Пё Воль лежал, используя колени Сухян вместо подушки, и слушал, что она говорит.

— Сегодня в Чхонхянру пришёл необычный человек.

— …

— Его зовут Со Мунпхён, в мире боевых искусств он известен как Малый Король Кулака. Он родом из Чончжу, что в провинции Хэнань, и славится не только своим могучим боевым искусством, но и любовью к развлечениям. Говорят, он приехал в Чэнду на встречу с друзьями, и в ближайшие дни они все прибудут в город. Как только я разузнаю о них подробнее, я вам доложу.

Говоря это, Сухян нежно пригладила растрёпанные волосы Пё Воля.

Сухян когда-то была куртизанкой в небольшом доме утех в Цзыяне, что в сотне ли от Чэнду.

Её семья была известна своей образованностью. Отец Сухян тоже был уважаемым учёным. Но проблемой стали азартные игры.

Отец случайно увлёкся азартными играми и в итоге наделал много долгов.

Семья разорилась, и ей, чтобы расплатиться с долгами, пришлось стать куртизанкой. Но сколько бы она ни продавала улыбки, долг ничуть не уменьшался, и она день за днём умирала в отчаянии.

И тогда её спас Пё Воль.

Пё Воль, заехавший в Цзыян по делам, выплатил все её долги и привёз в Чэнду.

Сухян открыла Чхонхянру, а Пё Воль с готовностью стал её покровителем. Сухян, в свою очередь, тайно собирала и передавала Пё Волю информацию о гостях Чхонхянру.

Большинство куртизанок в Чхонхянру, как и Сухян, были насильно удержаны в других домах утех из-за долгов.

Пё Воль дал Сухян крупную сумму денег, а Сухян на эти деньги выкупила их и создала Чхонхянру. Работать можно было по желанию, и никто не заставлял, но куртизанки трудились усерднее всех.

Со Мунпхён думал, что это он собирает информацию, но на самом деле все сведения о нём через куртизанок передавались Пё Волю.

По крайней мере, в Чэнду не было ничего, о чём бы не знал Пё Воль.

Сухян и куртизанки стали глазами и ушами Пё Воля, сообщая ему обо всех новостях в городе.

«Со Мунпхён…»

Пё Воль пробормотал его имя и поднялся. Сухян с сожалением посмотрела на него.

— Уже уходите?

— Мне нужно ещё много где побывать.

— Когда вы придёте в следующий раз?

— Скоро!

От короткого ответа Пё Воля лицо Сухян тут же просияло.

Хитрый заяц три норы роет.

Проверив первую нору, пора было осмотреть следующую.