Третий Меч бросил перед детьми небольшую книгу.

— С сегодняшнего дня изучайте это.

На обложке книги было написано четыре иероглифа: «Сердечный метод разделения молний» (分雷心法).

Дети смотрели с недоумением, и Третий Меч продолжил:

— Я даю вам три месяца. За это время вы должны освоить это. Если через три месяца кто-то не освоит, я сам отрублю ему голову.

— …

Дети не ответили.

Им приказали сохранять молчание в любой ситуации.

Третий Меч окинул детей холодным взглядом и сказал:

— «Сердечный метод разделения молний» — это техника, которую наша группа с трудом заполучила. Её особенность в том, что её легко освоить. Даже самый тупой, если будет усердно практиковать её в течение года, сможет почувствовать и накопить внутреннюю энергию. Поэтому она идеально подходит для таких новичков, как вы. Тот, кто покажет выдающиеся успехи в этом методе, получит более продвинутую технику. Так что старайтесь.

Глаза детей загорелись.

Получить более мощную технику означало стать сильнее. А стать сильнее означало повысить шансы на выживание. Поэтому дети внимательно слушали Третий Меч.

Третий Меч объяснил им принципы «Сердечного метода разделения молний» простым языком.

Главная особенность метода, как и сказал Третий Меч, заключалась в его простоте. Даже не читая книгу, можно было сразу приступить к практике, зная основные принципы.

Дети внимательно слушали объяснения.

Третий Меч подробно и доступно объяснил всё, чтобы дети могли понять.

Больше половины детей не умели читать. Даже если бы им дали книгу, они бы не смогли её прочесть, поэтому они полностью сосредоточились на словах Третьего Меча.

«Сердечный метод разделения молний» был боевой техникой, которую носил с собой один из убитых Группой Кровавых Фантомов бойцов.

Сам боец был посредственным, но техника, которой он владел, была выдающейся. Он тоже получил её случайно, поэтому её происхождение было неизвестно.

Группа Кровавых Фантомов оставила эту технику без внимания, потому что она идеально подходила для новичков, не знающих внутренней энергии.

Группа Кровавых Фантомов не принимала тех, кто не владел внутренней энергией.

Они принимали только тех, кто уже прошёл определённую проверку, поэтому не видели необходимости изучать этот метод. Вот почему он долгое время пылился без дела.

Чтобы превратить детей в полезные инструменты за шесть лет, нельзя было использовать сложные техники.

План состоял в том, чтобы заложить основы с помощью простой техники, а затем перейти к более сложным.

Техники с атрибутами позволяли быстро достичь успеха, но при этом блокировали путь к высшему мастерству.

В мире боевых искусств существовало множество школ и бойцов, но лишь немногие из них владели техниками, ведущими к высшему мастерству. Даже обладание такой техникой делало школу известной и уважаемой.

В Группе Кровавых Фантомов лишь немногие владели такими техниками.

Только Капитан Кровавых Фантомов и Семь Призрачных Мечей знали их. И это было возможно только благодаря тому, что Группа Кровавых Фантомов долгое время собирала редкие книги.

Первый Меч, Второй Меч и Третий Меч были членами Семи Призрачных Мечей.

Однако они уже были в возрасте и отошли от активной деятельности. Капитан поручил им подготовку новых убийц.

Пока дети сражались в пещере, Первый Меч и другие изучали «Сердечный метод разделения молний». Они хотели как можно быстрее обучить детей и перейти к следующему этапу.

Третий Меч подробно объяснил всё, что они должны были изучить. Дети с головой погрузились в его слова.

— …Вот и всё. Если у вас есть вопросы, изучайте книгу и разбирайтесь сами.

Третий Меч заставил детей сесть в позу лотоса и начать дышать в соответствии с методом.

Люди в Масках окружили детей и следили, чтобы они сосредоточились на практике. Они также были убийцами, выполнявшими роль надзирателей.

Даже самая простая техника не могла быть освоена с первого раза.

Тем более, что среди детей не было никого, кто бы ранее изучал боевые искусства. Многие даже не знали о существовании таких техник.

Таким детям было невозможно сразу почувствовать внутреннюю энергию. Но они старались, дыша так, как их учил Третий Меч.

Пхё Воль был одним из них.

Он хмурился и дышал так, как его учили.

Внутренняя энергия не появлялась за день или два практики.

Самое чистое состояние человеческого тела — это момент сразу после рождения. Если бы можно было практиковать технику внутренней энергии в этот момент, можно было бы достичь невероятных результатов.

Но это невозможно, поэтому известные школы проводят «Очищение костей и промывание костного мозга», чтобы подготовить тело ребёнка к накоплению внутренней энергии.

Дети, прошедшие эту процедуру, достигали таких высот, что другим и не снилось.

В этом и была разница между известными школами и остальными.

Разница в происхождении создавала непреодолимую пропасть.

К счастью, «Очищение костей и промывание костного мозга» было доступно лишь избранным, и лишь немногие в мире боевых искусств получали эту привилегию.

Если бы Пхё Воль и другие дети прошли эту процедуру, они бы сразу почувствовали и накопили внутреннюю энергию. Но это было невозможно.

Сначала нужно было подготовить тело к ощущению внутренней энергии.

Нужно было с помощью дыхания пробудить нижний даньтянь и создать почву для прорастания семени энергии.

Дыхательная техника, которой они сейчас занимались, «Сердечный метод разделения молний», была первым шагом в этом процессе.

Подготовка почвы была утомительной и трудной, потому что невозможно было предсказать, когда прорастёт семя энергии.

Те, у кого было развито чувство энергии, могли почувствовать её через месяц или два, но у тех, у кого не было таланта, это могло занять годы.

Сейчас они готовили почву для энергии.

Третий Меч внимательно следил, правильно ли дети практикуют метод.

К счастью, все дети были сосредоточены на практике.

Третий Меч сказал надзирателям:

— Если кто-то будет отвлекаться или думать о чём-то другом, убейте его сразу.

— Есть! — надзиратели ответили хором.

Их глаза были полны убийственной энергии.

Хотя они и выполняли роль надзирателей по приказу Капитана, их настоящая работа — это убийства.

Они убивали за деньги.

Для них не существовало никаких принципов или убеждений.

Деньги были их убеждением и принципом.

Хотя им обещали щедрую плату, им не нравилось сидеть в этом тёмном месте и обучать детей.

Поэтому их лица были полны злобы.

Они были готовы убить при малейшем поводе.

Под их пристальным наблюдением дети могли только сосредоточиться на практике.

Надзиратели подгоняли детей безжалостно.

Они разделили день на две части: утром дети практиковали «Сердечный метод разделения молний», а днём тренировали физическую выносливость.

Надзиратели заставляли детей бегать без остановки.

— Вон тот павильон — ваша цель. Тот, кто доберётся первым, получит час отдыха. А тот, кто придёт последним, узнает, что такое ад.

Со словами Третьего Меча, дети бросились бежать, не раздумывая.

У них не было времени на размышления.

Вместо того чтобы думать, они должны были бежать быстрее других.

— Ааа!

— Чёрт!

Дети кричали.

Они бежали изо всех сил.

Они хорошо знали местность.

Некоторые перепрыгивали через стены, другие использовали лазейки, чтобы сократить путь.

Но их попытки были тщетны.

Надзиратели атаковали их в самых неожиданных местах.

Бум!

— Ааа!

Надзиратель ударил по ноге.

Ребёнок упал на землю с криком. Он кричал от боли, но лицо надзирателя оставалось холодным.

— Кто разрешил тебе кричать? Если не заткнёшься, я отрублю тебе голову.

— Ик!

Под угрозой ребёнок закрыл рот руками и снова побежал.

То же самое происходило повсюду.

Надзиратели прятались и нападали на детей, которые пробегали мимо.

Чувства детей стали острее, чем до попадания сюда, но они не могли обнаружить убийц, которые годами тренировались в искусстве скрытности.

«Цель не просто добраться до павильона. Цель — обнаружить надзирателей и найти безопасный путь». — Пхё Воль понял истинную цель тренировки.

Он немного замедлил шаг.

В отличие от других детей, он полностью адаптировался к темноте. Для него, который мог видеть ночь как день, скрытность убийц была бесполезна.

Если бы он захотел, он мог бы использовать единственный безопасный путь и добраться до цели быстрее всех, но он не стал этого делать.

Он намеренно прошёл мимо места, где прятался надзиратель.

Надзиратель атаковал его, как будто ждал этого.

Бум!

— Кх!

Пхё Воль согнулся от удара в поясницу.

Холодный голос надзирателя раздался у него за спиной:

— Если будешь двигаться так небрежно, не выживешь. Беги быстрее.

— Кхе-кхе! Да!

Пхё Воль, стиснув зубы от боли, снова побежал.

Надзиратель с презрением посмотрел на его спину и снова скрылся.

Первый Меч и Второй Меч наблюдали за тренировкой с самой высокой точки павильона.

Большинство детей получали удары от надзирателей, но были и те, кто избегал их.

Они не бежали наугад, как другие, а обходили места, где могли прятаться надзиратели.

Первый Меч заговорил:

— Со Ёволь, как всегда, выдающаяся.

— Её ум превосходен. Мышление, смелость, исполнительность — всё на высшем уровне.

Доьавит Второй Меч, и Первый Меч кивнул.

На данный момент Со Ёволь была лучшей. Она, несмотря на физические недостатки, первой достигла цели.

Со Ёволь ни разу не была атакована надзирателями.

За ней следовали Сон Чхону и несколько других детей.

Они тоже получили высокую оценку.

— А Пхё Воль?

— Средний результат. Пока не выделяется.

— Хм! Я ошибся?

В глазах Первого Меча мелькнуло разочарование.

Он многого ожидал от Пхё Воля, единственного выжившего в первой зоне, но тот не показал себя в первой тренировке.

Однако он не мог полностью отказаться от своих надежд.

— Пока рано судить. Будем наблюдать.

— Да!

* * *

После изнурительного марша дети были полностью измотаны.

Как только тренировка закончилась, они рухнули без сил.

Даже Со Ёволь, которая всегда выделялась, не была исключением.

Хотя её талант был выше всех, её физическая выносливость уступала мальчикам, поэтому она всегда выбивалась из сил. Но даже в таком состоянии она заботилась о тех, кто следовал за ней.

Поэтому доверие к ней среди детей только росло.

Пхё Воль, напротив, всегда оставался в середине.

Не выделяясь, но и не отставая.

Из-за этого интерес к нему, который был вначале, давно исчез. Многие считали, что он просто выжил в первой зоне благодаря удаче.

Это было то, чего хотел Пхё Воль.

В его руках была книга «Сердечный метод разделения молний».

Вначале некоторые дети, не понимая метода, читали книгу. Но как только они немного освоили технику, никто больше не обращался к книге.

Надзиратели тоже не заставляли детей читать книгу. «Сердечный метод разделения молний» был лишь вводной техникой для перехода на следующий уровень.

Благодаря этому Пхё Воль мог спокойно изучать оригинал.

Все считали эту технику лишь ступенькой, но Пхё Воль думал иначе.

Недавно в его нижнем даньтяне что-то начало прорастать. Это что-то, лёгкое и щекочущее, росло с каждой практикой метода.

Пхё Воль считал, что это энергия.

Другие дети, похоже, ещё не чувствовали её.

Даже Со Ёволь, которую надзиратели хвалили больше всех, казалось, не чувствовала энергии и была в замешательстве.

Пхё Воль же чувствовал её чётко.

Вот почему он взял оригинал книги.

Пхё Воль думал, что, возможно, его тело было более чувствительно к энергии, или же «Сердечный метод разделения молний» идеально подходил ему.

Был только один способ проверить его догадку.

Изучить оригинал книги. Поэтому он и взял её.

Пхё Воль сел в позу лотоса и начал читать.

Его отец, перед смертью, научил его читать, и это было единственное наследство, которое он оставил.

Шурх-шурх…

В темноте раздавался только звук переворачиваемых страниц.