Глава 9: Уроки верховой езды.

С этой главы у гг будет конь, а не лошадь, потому что меня коробит ставить Джинджер в женский род.

Пока я добирался до шахтёрского городка, моя одежда и доспехи успели высохнуть. Как ни странно, кровь послужила отличным моющим средством, и на моей одежде практически не осталось грязи и неприятных запахов. Джинджер видимо рассчитывал на новую порцию яблок, но я мог предложить ему только банку ягодного варенья. Когда мы остановились, я дал ей его лизнуть, и в мгновение ока тяжелая банка оказалась опустошена. Там было около двух кварт варенья, так что Джинджер определённо был сладкоежкой.

П.п 2 кварты≈1,89 литра

По дороге в город я не видел никого из легиона. Лишь когда массивные земляные валы показались вдалеке, я заметил всадника, ехавшего мне навстречу. Это был Матео.

− Чёрт, Эрик, так ты жив!

Я замялся, подбирая нужные слова – Да, я упал с лошади и угодил в реку. Похоже эта акула-черепаха не умела плавать. В конце концов, она оставила меня в покое, и мой верный конь вернулся. – Я похлопал Джинджера по шее.

Матео помолчал. Затем, оглядев меня, он сказал:

−Кастилия вызвала мага земли на помощь. Сейчас мы укрепляем город. Почисти коня, поешь и загляни к Адриану – он укажет тебе твою позицию при обороне. – Он поехал рядом со мной и продолжил. – Другой отряд нашёл гнездо грифонов, примерно в 20 милях к северу, в горах. Пока никаких признаков сына барона. Как только разберёмся с булеттами, выдвинемся в том направлении. Удивительно, что эти твари забрались так далеко в горы, обычно они охотятся на равнинах или в степях, поскольку там земля мягче. – Подумав, он признался. – Не думаю, что маг когда-нибудь сражалась с ними. Они довольно редки.

На подъезде к городу от запаха готовившегося мяса у меня потекли слюнки. Матео указал мне, где устраивались горожане, и где Адриан организовывал оборону. Я погладил Джинджера, взял нечто, похожее на питу с мясом и запечёнными овощами и отправился Адриану. Спустя день службы я уже чувствовал себя ветераном.

Адриан быстро спустил меня с небес на землю – Эрик, ты серьёзно упал с лошади? Если бы Кастилия нашла твой труп, она бы убила тебя ещё раз. Но, раз уж ты жив, пока есть время, иди к Люсьену. Он наш конюх, и будет тренировать тебя до тех пор, пока ты не сможешь уверенно держаться в седле. – Пита остановилась на полпути к моему рту. Адриан развернулся и пошёл к укреплениям, явно довольный собой.

Я прошёлся, разглядывая, теперь уже бесполезные ряды укреплений. Я не собирался рассказывать мой секрет кому попало. Я поморщился при мысли о бесконечной конной тренировке. Мои ноги и так горели и не слушались. Я вспомнил совет Феликса и воспользовался лошадиной мазью, покрыв ею струпья на моей коже. Ощущения были непередаваемые, будто кто-то вылил бутылку спирта на открытую рану. Наверняка останутся шрамы.

Люсьена сложно было назвать добряком. Ни единой секунды не проходило без того, чтобы я учился скакать на лошади, или же ухаживать за ней. Такими темпами мои ноги никогда не заживут. Хуже всего было то, что Джинджера, похоже, всё устраивало. Мне даже пришлось побегать по городу, чтобы найти пару яблок для него. Я начал приобретать определённые способности в кузнечном деле, верховой езде. Ухаживать за лошадью тоже становилось всё проще. Спустя три дня мучений, в город, наконец, прибыл маг земли вместе со своей ученицей. Мужчина выглядел как типичный добрый и мудрый волшебник, с длинной седой бородой и в мантии, тяжело лежавшей на его уже немолодых плечах. Я как раз учился прыгать на лошади, под бдительным руководством Люсьена, когда они показались на улице. Волшебник ехал на белом жеребце, а его молодая ученица шла рядом, держа маленькую черную кобылу за поводья.

Они сразу же направились к Кастилии. Люсьен пробормотал – Заканчивай. Скорее всего мы отправимся следующим утром. Не забудь подготовить коня. – Остаток дня я благополучно проспал в своей койке.

Наутро, отряд построился, и Кастилия посвятила нас в подробности задания – Булетты – это настоящее бедствие. Никто из вас раньше не имел с ними дела, но, поверьте, они быстрее и сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Они могут подпрыгивать до сорока футов в высоту и раздавить вас в одно мгновение. – Она замедлилась, позволив нам усвоить сказанное. – Эти маги земли превратят почву в камень, загнав тварь в ловушку. После чего у вас будет не так много времени, чтобы попасть копьями под пластины брони, прежде чем булетта вырвется наружу. Будьте решительными и следуйте моим указаниям. Таков план. Вперёд! – Кастилия вскочила на лошадь и уверенно двинулась во главе группы.

П.п 40 футов≈12 метров

Мне было приказано ехать в атакующей группе. Все вокруг меня были напряжены, и я старался соответствовать сложившейся атмосфере. Пока мы ехали, Кастилия, указав на меня сказала – Это легионер Эрик. Он спасся от булетты в реке. По его словам, она не умела плавать.

Брови старого мага удивлённо вскинулись вверх – Да, эти звери не плавают, но и воды не боятся. Как и каменные черепахи, они обычно просто передвигаются по дну.

Меня поймали? Я постарался выкрутиться и не лгать, ведь наверняка у местных магов были заклинания позволявшие отличать правду ото лжи. – Единственное, что я могу с полной уверенностью утверждать это то, что прежде чем избавиться от зверя мне пришлось хорошенько намокнуть.

Маг, казалось обдумывал мои слова и в ответ лишь кивнул. Кастилия представила его – Это верховный маг Дациан, один из самых могущественных магов Империи. Он только что сказал мне, что это его шестая охота на булетт.

Великолепно, теперь мою историю оценит и взвесит эксперт по грёбанным булеттам. Я покачал головой, но не стал менять никакие детали в своём рассказе.

Люсьен избавил меня от дальнейшего внимания – Эрик, я хочу, чтобы ты поупражнялся в галопе по пересечённой местности. – Я бросил на легионера раздражённый взгляд, но всё же поскакал. Похоже ему нравилось меня мучить, хотя сегодня я уже не чувствовал себя таким разбитым, так как моё тело восстанавливалось всё быстрее.

Отряд двигался медленным шагом, высматривая булетту. В таком темпе, я не был уверен, что мы доберёмся до туши животного. После того как на губах Джинджера показалась пена, Люсьен сказал мне прекратить тренировку.

Адриан подошёл ко мне со словами – Эрик, Люсьен сказал, что ты отлично справляешься. Пока побудешь под его опекой. – Я издал тихий стон. – Не волнуйся, как только ты сможешь управлять конём на нужном уровне, твои тренировки прекратятся. Будешь просто помогать Люсьену в уходе за лошадьми.

− Мне хотя бы зарплату прибавят? – В шутку спросил я.

− Конечно, если Люсьен умрёт и ты возьмёшь на себя его обязанности. Ты уже получаешь как лейтенант. – спокойно ответил Адриан. Лейтенант в структуре отряда находился сразу после Кастилии. Ими были Адриан и Делмар.

− И сколько же это?

− Кастилия платит своим людям шесть серебряных в неделю. Проработаешь пять лет – ставку поднимают до восьми. Магический носильщик зарабатывает 10, столько же сколько и мы с Делмаром. Мастер лошадей, оружия и доспехов получают дополнительно один серебряный в неделю. – Адриан добавил – Кастилия щедра, Эрик. Ты даже можешь получить от неё эссенцию за исключительные заслуги.

Матео и Феликс уже рассказали мне об эссенции. Уже стемнело, когда мы наконец заметили труп булетты. Огромные жуки, размером с баскетбольный мяч роились вокруг туши.

Ёбаные жуки-костеносцы. Они наверняка разрушили панцирь. Похоже она мертва уже несколько дней, никакой надежды на эссенцию. – со злостью проговорил Дациан и многозначительно посмотрел на Кастилию.

Не обращая внимания на гнев старшего, та спросила – Что могло убить её? Это точно не грифон, может быть дракон?

Дациан быстро успокоился. – Нет. Все драконы сейчас на юге, у них сезон спаривания. Нет, то, что убило это булетту, застало её врасплох. Кроме укусов жуков на панцире не видно никаких повреждений. – Он обошёл труп, посылая в жуков земляные шипы, чтобы очистить от них оболочку.

Сделав пару кругов, он снова заговорил – По крайней мере, когти можно будет спасти.

Кастилия спешилась. – Прошу прощения, что напрасно привела вас сюда, господин Верховный.

Он отмахнулся – Такое случается. И это была не ложная тревога.

Кастилия предложила – Поскольку эссенцию из булетты получить не удалось, почему бы Вам не присоединиться к охоте на грифонов?

− Не думаю, что старый маг земли будет чем-то полезен. – Он посмотрел на ученицу. – Ренна, останься здесь. Может, научишься, как управлять солдатами.

Все взгляды обратились на молодую женщину в плаще. Она откинула капюшон, под которым оказались рыжие волосы до плеч и кристально-голубые глаза. Она могла бы быть привлекательной, если бы не хмурый взгляд и бледность. Она не протестовала: Да, мастер Дациан. – Эта ситуация напомнила мне разговор между падаваном и джедаем.

Дациан повернулся к Кастилии. – Я возвращаюсь в Варвао. Отправишь ее туда, как разберётесь с грифонами. У неё есть потенциал, так что позаботься о том, чтобы ничего не случилось. У Императора на неё свои планы. У девочки сильная связь со всеми четырьмя стихиями.

Мне вспомнилась история о крестьянской девушке, которая обладала высоким сродством ко всем элементам. Возможно, это была именно она, ведь выглядела ученица как раз на 15 лет. Но это было несколько месяцев назад. Разве могла она узнать многое за это время?

Кастилия развернулась и оглядела отряд. Затем она указала на нас. – Феликс, Матео. Девчонка – ваша ответственность.

Феликс закатил глаза и, к моему удивлению, ответил магу – Я думал, мы следим за новобранцем?

Глаза Кастилии сузились – Ты можешь присматривать за обоими щенками. Лучше проследи за тем, чтобы это снова не свалился с лошади. – Она указала на меня.

Следующие четыре часа мы потратили на извлечение когтей, которые, затем отправили Дациану В Варвао. После это мы вернулись в Формику. Свободная койка в нашей комнате теперь была занята беспокойной рыжеволосой девушкой.