Глава 1: Не в то время, не в том месте.

Я сидел на холодном каменном полу тюрьмы. Стены выглядели изношенными, а камера закрывалась на массивную деревянную дверь, с накладками железа. Одет я был в мешок из-под картошки. Рядом с каменной плитой, служившей мне кроватью, стояла миска с горячим картофельным супом. Впрочем, голода я не испытывал. Шёл второй день моего пребывания в этом месте. Как я здесь оказался?

Мой племянник женился по залёту в Южной Дакоте…в январе. Подружка была беременна, и её отец настоял на свадьбе. Я решил съездить туда. В Дакоте погода была ни к чёрту, пошёл снег. Телефон не ловил, GPS не работал. Видимость была отвратная, а снег уже заметал трассу. Я решил съехать с дороги.

Любой, кто хоть раз был в Южной Дакоте, прекрасно знает, что найти там что-то – задачка не из лёгких. Я съехал, в надежде отыскать отель, какую-нибудь кафешку, заправку на худой конец, чтобы переждать метель. Ничего из этого обнаружено не было. Развернуться на узкой дороге мне не удалось. Я добился лишь того, что моя Тойота завязла в свежем снегу. Просидев в машине около часа, наблюдая, как у меня заканчивается бензин, я начал заглушать машину и заводить её снова, когда становилось слишком холодно.

С рассветом, топлива почти не осталось. Было около часа ночи, когда я остался без него окончательно. К счастью, метель чуть поутихла. Вдалеке я заметил свет, не похожий на фонарь. Мне пришлось пробираться через трёхфутовый снег и наконец, я дошёл до какого-то амбара. Обойдя здание по кругу, я, наконец, нашёл вход.

П.П Фут – мера длины. В данном случае, глубина снега ≈ 1 метру.

Протиснувшись внутрь, я осветил амбар фонариком телефона и наткнулся на кучу старых лошадиных попон. Или, по крайней мере, пахнущих лошадьми. Усталый и замёрзший, я соорудил, некое подобие постели, завернулся в попоны и попытался заснуть. Мои руки и ноги онемели от холода, а изо рта шёл пар.

Разбудил меня свет, пробивавшийся через двери амбара. Я поискал свой телефон, но безуспешно. Кроме того, к моему удивлению, одежды на мне, также не оказалось. Я не помнил, как раздевался, но, в конце концов, было очень холодно, и я слабо отдавал себе отчёт о том, что я делаю. Ползая по полу, в поисках одежды, я обнаружил, что он был весьма тёплым. В этот момент дверь в амбар открылась. Передо мной стояла женщина средних лет. Мгновение мы разглядывали друг друга.

Внезапно, я осознал, что на улице не было снега. Я что, “провернул Рипа Ван Винкля”?

П.П Рип Ван Винкль – герой одноименного рассказа. По сюжету, парень проспал в горах 20 лет, пропустил Американскую войну за Независимость. Символ человека, отставшего от жизни.

Ну, она закричала и попыталась убежать. Я хотел её успокоить, поэтому побежал следом, крича, что не причиню её вреда, но забыл, что одежды на мне не было. Выбежав из амбара, я оказался посреди двора. Вдалеке были видны конюшни, а по двору носились цыплята. Навстречу женщине, из большого дома, бежали трое молодых парней. Я попытался поговорить с ребятами, но они, похоже, не понимали английский от слова совсем и лишь кричали на меня. Вдруг вышел старик, с небольшим стареньким арбалетом. Я сразу встал на колени и положил руки за голову, приняв наименее угрожающий вид. Это, как ни странно сработало, голову мне не прострелили. Парни подняли меня с колен, о чём-то споря с родителями. Некоторые слова звучали знакомо, но речь была слишком быстрой и неразборчивой.

Поговорив между собой, они, похоже, решили, что меня нужно доставить в полицию. По-прежнему голый, я был посажен в повозку. Следующие шесть часов прошли в молчаливом созерцании бескрайних ржаных полей. Мои похитители не реагировали ни на одну из многочисленных попыток завязать разговор. Наконец, мы въехали в город, который вполне мог бы сойти за средневековый. Меня сопроводили к каменному зданию, пихнули в текущее место жительства и дали большой картофельный мешок, с дырками для рук и ног.

Никто даже не пытался со мной поговорить. Прошло несколько дней, прежде чем какой-то мужчина вошёл в мою камеру. Он был одет в богатые желтые одежды с ослепительно белой рубашкой и черными брюками. Его лицо не выражало никаких эмоций.

Он представился, протянув мне медальон. Я осторожно взял диск, без проблем помещавшийся на ладони.

«Это устройство позволит нам говорить, чужеземец.»

Я понял его. Значит, в этом мире есть подобная технология – или магия?

«Я бесплатный адвокат Персиус. Ваши преступления были подтверждены. Желаете занести своё имя в протокол?»

Я всё ещё рассматривал амулет, когда до меня дошли его слова.

«Преступления?» – медленно проговорил я, чувствуя приближающиеся неприятности. Моя речь была изменена на незнакомый язык.

Мужчина отшатнулся, но быстро совладал с собой. В мешке я выглядел не очень угрожающе.

Он выпрямился. «Вы признаны виновным в следующих преступлениях: незаконное проникновение, нападение, попытка изнасилования и кража», – сказал Персиус, читая с пергамента.

«За каждое из них, полагается штраф, в размере десяти серебряников».

У меня отвисла челюсть. Я пребывал в шоке от происходящего, в особенности от магического устройства в моей руке.

«Ч-что? Но ведь я даже не присутствовал в суде.»

Адвокат вздохнул.  «Показания семьи Гидран уже были подтверждены. Приговор был приведён исполнение, государство заплатило за Вас. Теперь Вы должны заплатить государству»

«Могу я поговорить с судьёй? Уверен, произошла какая-то ошибка», – с надеждой спросил я.

«Нет, его уже нет в городе. Перед отъездом, он оставил амулет перевода, что я мог донести положение вещей для Вас, чужеземца» – сказал Персиус, с едва заметной жалостью в голосе.

За исключением, разве что, незаконного проникновения, все преступления казались вымышленными. Мне хотелось разозлиться, но я понимал, что пользы от этого будет немного. Адвокат вновь вздохнул и продолжил – «Если Вы не можете оплатить штраф, то будете задействованы на исправительных работах, на срок от двух лет, чтобы отдать свой долг Империи»

Я подумал, что он смеётся надо мной. Дав мне переварить услышанное, Персиус продолжил – «Или Вы можете присоединиться к регулярной армии. Иноземцы приветствуются, Вы быстро освоите язык. После семинедельного обучения, Ваша еженедельная зарплата составит одну серебряную и восемь медных монет, что в три раза выше, чем у рабочего»

Он продолжил расписывать преимущества армии, внезапно перейдя на “ты”  – «Ты слабоват, но рост и телосложение хорошие. Кем бы ты ни был до того, как стать преступником, армия научит тебя всему и поможет освоиться в Империи. После того, как долг будет выплачен, ты будешь получать зарплату два раза в месяц. Достаточно, чтобы вернуться на родину» Адвокат ободряюще улыбнулся.

Я задумался. Персиус был больше похож на рекрутера, нежели на адвоката и у меня появились предположения, почему на суд я не был приглашён. Также, я предполагал, что, скорее всего, нахожусь не на Земле. Тишина повисла в воздухе.

«Я вступлю в армию» – был мой окончательный ответ. Я принял такое решение, по ряду причин.

Во-первых, безопаснее находиться в группе. А армия была внушительной группой. Во-вторых, мне неоткуда было взять ни еду, ни одежду. Ну и, в-третьих, я не знал, как мне защититься в этом мире, а армия давала мне такую возможность.

Адвокат улыбнулся так, как будто знал ответ заранее. Он с удовольствием ответил на мои вопросы. Судя по всему, Персиус решил, что я из далёкого королевства.

Прежде всего, меня интересовала местная денежная система, было бы неплохо узнать, насколько всё плохо. Итак, что я выяснил:

Сотня медных монет=одной серебряной монете.

Сотня серебряных монет=одной золотой монете.

Серебряные монеты были похожи на пятицентовые, а монета, напоминавшая 50ти центовую, стоила десять серебреников.

Адвокат достал продолговатую каменную табличку, с какими-то серебряными надписями. «Тебе повезло, что я набирал тут молодёжь. Это проверочная табличка. У тебя были такие на родине?».

«Нет. Для чего она?» – спросил я, рассматривая странный предмет.

Казалось, Персиус был немного разочарован. Он снисходительно улыбнулся. «С помощью неё мы проверим твои текущие и потенциальные способности. Хотя, это чистая формальность»

Я был чуть ниже 6 футов и 1ого дюйма, и весил около 250 фунтов. Адвокат велел мне держать табличку. Спустя мгновение, он активировал её своей магией. Это определённо была магия. Табличка засветилась, и появилась серебристая надпись.

П.П 6 футов 1 дюйм≈185 см. 250 фунтов≈113 кг. Так-то, ожирение первой степени.

Буквы казались знакомыми, но слова разобрать я не мог. Однако, цифры были понятны. Персиус рассказал мне, что значит каждое из обозначений

Физические характеристики: Сила 21/79; Мощь 22/82; Скорость 16/49; Ловкость 14/55; Выносливость 30/87; Телосложение 19/65; Координация 10/60

Умственные характеристики: Интеллект 25/54; Рациональность 33/59; Восприятие 44/60; Понимание 18/48; Устойчивость 40/71; Эмпатия 9/21; Стойкость 24/87.

Магические характеристики: Объём эфира 7/21; Проводимость 2/55; Формирование эфира 0/8; Сродство с эфиром 19/50; Сопротивление аткам эфира 3/19; Стихия Пространство; Вторая стихия Время.

«Это очень старая табличка, возможно она не совсем точна, но, что имеем. Первая цифра – текущие способности, а вторая – потенциал как человека. Ты же человек?».

«Что? Да, я человек», – значит, есть и нелюди, подумал я.

«Хорошо. У обычного человека, характеристики обычно от 10 до 25, с потенциалом от 30 до 60. Максимальный потенциал для человека – 100. Семь физических характеристик очень важны для солдата. Сила, в основном отражает, какой вес ты можешь поднять». Он с сомнением посмотрел на мою грузную фигуру. Не то чтобы сам Персиус был подтянутым.

«Мощь – это то, как быстро ты можешь перемещать различный вес. Скорость – это то, как быстро ты способен двигаться и реагировать. Ловкость отражает способность к управлению руками. Выносливость показывает то, как долго человек может выносить физические нагрузки. Телосложение – это способность к игнорированию боли и восстановлению после травм. Наконец, координация – это контроль над твоим телом».

«Для вступления в регулярную армию необходимо иметь потенциал не менее 40 по силе и выносливости. Так что ты подходишь, поздравляю», – насмешливо заявил Персиус. «Есть также элитное подразделение, Легион Льва. Ты наверняка о них слышал. Для вступления, необходим минимальный потенциал 40 по всем физическим характеристикам, а также потенциал от 60 по силе и мощи. Однако лишь один новобранец из трёх попадает туда».

«А о чём остальные надписи?» − заинтригованный устройством, спросил я.

Он посмотрел на табличку.

«Не сказал бы, что тебе это как-то пригодится, но разложить тебе, как ребёнку, по полочкам всё равно придётся. Следующая колонка отражает твои умственные характеристики. Интеллект отображает твоё умение запоминать информацию. Рациональность – это способность…» Он на секунду остановился, водя пальцем по второй и третьей колонкам. «А вот это интересно. У тебя отличные умственные способности и потенциал. К сожалению, с магией у тебя всё печально, иначе мог бы обзавестись спонсором и оказаться в Магической академии. У тебя, к тому же, ещё и предрасположенности к редким стихиям».

Значит, здесь ещё и Магическая академия есть? Жаль, что мне не хватало способностей.

Адвокат долго думал. «Ах, извини, что отвлёкся. Посмотрим…рациональность – это умение использовать имеющуюся информацию. Восприятие – осознавать происходящее вокруг. Понимание показывает твою обучаемость» Он, с сомнением, посмотрел на меня. «Устойчивость отражает способность противостоять ментальным атакам. Эмпатия — это то, как ты интерпретируешь настроение других людей. Наконец, стойкость – способность  действовать в условиях усталости и давления».

«А последняя колонка показывает твои магические способности». Персиус начал говорить быстрее, стремясь поскорее покончить с этим. «Объём эфира отражает количество эфира, которое твоё тело способно удерживать. Проводимость отображает, как быстро ты можешь применять и пополнять эфир. Формирование – это способность к изменению эфира в форму пригодную для заклинания. Устойчивость – сколько эфира ты можешь использовать в течение дня, без вреда для здоровья. Сопротивление, как следует из названия, — это защита от магии. Впрочем, тебе это не пригодится, ведь ты вряд ли когда-нибудь станешь магом».

«Последние две строки – твои склонности. Всего их существует 21. Семь обычных, семь редких и семь эпических. Склонности у тебя эпические, но остальное слабовато»

Он сделал паузу и позволил мне задать вопросы.

«Каков будет срок моей службы в армии и Легионе Льва?».

Персиус ухмыльнулся, будто поймал меня на крючок. «Всего пять лет. Все ваши расходы оплатит Империя. Лев – элитное подразделение, но иноземцы там также приветствуются. Однако, напомню, лишь один из трёх проходит обучение. Хотя, если ты провалишься, то просто останешься в регулярной армии».

Он продолжил – «Легион – это элита. Зарплата там выше, еда лучше, а подготовка тщательней. В твоём случае, оклад составит пять серебряников и сорок медных монет в неделю. В пять раз больше, чем у простого солдата»

«Чем легион отличается от армии?» — спросил я.

Персиус вздохнул. «Они охраняют магов, служат королевской стражей, в бою им также отводится особая роль. Обучение семь месяцев, а не семь недель».

Я подумал и решил подать заявку в Легион Льва. За семь месяцев, я смогу научиться большему, нежели чем за семь недель, а, следовательно, и выжить будет проще.

Персиус улыбнулся и сказал: «Отлично! Я займусь документами». Позже я узнал, что он получал бонусы в размере одного серебряника за каждого нанятого им солдата и четверти золота за каждого нанятого им легионера.

На следующий день, в моём картофельном супе появилось мясо, а также полбуханки хлеба с маслом. Зная, что меня ждёт в будущем, я почувствовал себя свиньёй, которую откармливают на убой. Через два дня меня отправили в повозке. С собой у меня было письмо, с моими данными с таблички. Несколько городских стражников сопровождали меня и других новобранцев в тренировочный лагерь. Без амулета перевода я чувствовал себя неуютно, но решил не впадать в депрессию, а сосредоточиться на выживании.

Это было шестидневное путешествие, и караван останавливался в маленьких городах каждую ночь, добавляя все больше потенциальных солдат или легионеров. Я не мог общаться, поэтому просто наблюдал и слушал. Некоторые слова звучали знакомо, если замедлить речь и исключить сильный акцент. Мне нужно было выучить язык как можно быстрее, но желающих мне помочь не наблюдалось.

В лагерь вместе со мной попали 24 новобранца. По территории маршировало около тысячи солдат, разбитые на квадраты со сторонами в пять человек. Я и двое самых крупных новобранцев были доставлены в лагерь Легиона Льва, который располагался в большом поместье неподалёку.

Меня и моих товарищей по службе привели в деревянный барак. Большая часть кроватей была занята. Мы заняли три свободных койки. Я тут же уснул, истощённый долгим путешествием и испытаниями, которые мне пришлось пережить за последнюю неделю.