Прошла неделя с моего дня рождения. Даже без напоминаний в смартфоне я с самого утра помнил, что сегодня день рождения Аясэ. Более того — по определённой причине я не просто помнил, а не мог забыть.

Если объяснить — всё было так. Есть один чат в приложении, который видим только мы трое: я, Аясэ и её подруга Нарасака Майя. И ровно в полночь, перед самым сном, раздался звук уведомления.

Я открыл чат — сообщение было от Нарасаки. Короткое: «Саки, с днём рождения!» — и стикер с кошкой, вгрызающейся в торт. Причём отправлено ровно в 00:00. Значит, она заранее подготовила и отправила в нужную секунду.

Но важнее другое — сообщение пришло не только Аясэ, но и мне. То есть, поздравляя её, она одновременно как бы говорила мне: «Не забудь, ладно?» Причём с отметкой о прочтении — так что вариант «я забыл» уже не прокатит.

Кажется, она даже такие мои привычки знает — ведь я обычно не придаю значения чужим дням рождения. И каждый раз я поражаюсь тому, как Нарасака так ненавязчиво берёт на себя роль живого напоминания. После такого к утру я уже был морально готов.

Когда я, собравшись, вошёл в столовую, Аясэ уже была там — одетая в форму. Как обычно, сидела на своём месте и слушала английскую речь. Судя по всему, ещё не ела.

Чтобы не напугать её, я специально дал понять, что подхожу, и слегка постучал по спинке её стула. Даже сейчас, когда наши отношения почти как у пары, у меня не хватает смелости просто так тронуть девушку за плечо. Думаю, даже с родной сестрой было бы так же.

Аясэ вздрогнула и подняла голову. Она сняла наушники, и я, чуть более торжественным тоном, чем обычно, сказал:

— С днём рождения, Саки.

И добавил:

— Доброе утро.

Сначала поздравление — это важнее.

— Доброе утро. Спасибо, брат Юта…

Она быстро оглянулась по сторонам и тихо добавила:

— …Юта.

Честно говоря, можно было и не шептать — вряд ли родители услышали бы. И только я об этом подумал, как дверь спальни открылась, и вышла Акико. Сердце у меня невольно подпрыгнуло.

— Доброе утро, Юта.

Сказав это, она прошла на кухню, открыла холодильник и начала быстро выставлять на стол приготовленные заранее блюда. Чуть позже из спальни вышел отец, сонно поздоровался. Мы с Аясэ ответили. Он, зевая, направился в ванную. Но то, что они оба проснулись в это время, было необычно.

— Мама, ты сегодня готовишь завтрак? Редкость.

Аясэ была права. Акико ведь вернулась поздно ночью, должна быть ещё сонной. Но она не только расставляла заготовки — она ещё и начала варить мисо-суп.

На слова Аясэ она улыбнулась и с гордостью сказала:

— Потому что с сегодняшнего дня — вторая фаза особого режима!

Аясэ наклонила голову. Я, стоя позади, сделал то же самое.

Особый режим?

— Видишь ли…

С видом фокусника, раскрывающего секрет, Акико объяснила: ей одобрили длительный отпуск на работе.

— Отпуск? Ты правда возьмёшь перерыв?

Аясэ удивилась. Акико не бросала работу бармена даже после повторного брака — не потому, что без этого не хватало денег. Зарплаты отца хватало. Но она продолжала работать, потому что хотела делать сбережения… и, главное, потому что любила свою работу. Аясэ это знала — поэтому и удивилась.

— Только до тех пор, пока у вас экзамены не закончатся.

До сих пор они с отцом делили домашние обязанности, чтобы нам с Аясэ не приходилось тратить время на готовку. Иногда даже делали заготовки. Но, как она сказала, ей хочется кормить нас тёплой, только что приготовленной едой.

Я не особо переживал из-за этого. Но я понимал, почему это важно для неё. После развода, в самый тяжёлый период, из-за работы она не могла готовить для дочери. И, похоже, это до сих пор оставило в ней чувство сожаления.

— Ты уверена, что всё нормально?

— Всё в порядке. Я же не увольняюсь.

Увидев тревогу на лице Аясэ, Акико улыбнулась.

— Тогда… хорошо.

— К тому же… я ещё кое о чём думаю. Можно сказать, это репетиция.

Она отвела взгляд. Аясэ проследила за ним и снова посмотрела на неё.

— Репетиция…?

— Возможно, я сокращу работу и буду жить так дальше.

— То есть… так же, как сейчас?

— Ну, не сразу. Сначала дождёмся ваших экзаменов. И потом не обязательно сразу менять образ жизни. Но если так выйдет… какое-то время я, наверное, вообще не смогу работать.

Она задумчиво приложила палец к подбородку. По её словам Аясэ, кажется, что-то поняла.

— А… вот как.

— Я ещё ничего не решила. Это не только моё дело. Когда у вас закончится экзаменационная суета, я хочу обсудить это с вами обоими.

Я чувствовал себя так, будто меня оставили за пределами разговора. Им двоим, похоже, всё было понятно, а я не понимал ничего.

— Эм… а это значит…

— Брат Юта, еда остынет.

По её взгляду я понял намёк и сел на своё место. Странно — Аясэ обычно говорит прямо, ничего не скрывая. А тут так уклоняется… Значит, тема действительно непростая. Я решил не расспрашивать и просто занялся завтраком.

На столе были рис с добавками, заготовленные блюда и свежий мисо-суп. Отец вернулся из ванной, и впервые за долгое время мы завтракали вчетвером. Отец, как обычно, без конца повторял, что всё очень вкусно, а Акико с довольной улыбкой слушала его.

— Зимой особенно хорошо — сразу согреваешься. Очень вкусно.

Я тоже, подражая отцу, сказал это, отпивая мисо-суп.

— Холодно, так что берегите здоровье.

— Хорошо.

Я послушно кивнул в ответ на слова Акико. Рядом Аясэ тоже одновременно кивнула.

Декабрь подходил ко второй половине. До общего теста оставался примерно месяц. Самый напряжённый период. Мы шли в школу по привычному маршруту. Но сегодня было одно отличие — мы с Аясэ не держались за руки. Она шла быстро, и мне пришлось увеличить шаг, чтобы догнать.

— Эм…

Аясэ шла молча, не сбавляя темпа.

— Насчёт того, что утром сказала Акико-сан…

Она всё так же продолжала идти, не останавливаясь. Серьёзно?..

Я всего лишь хотел, чтобы она объяснила тот загадочный разговор.

— Не скажу.

— П-почему?

Разве это даже косвенно нельзя обсуждать?.. И вообще, Аясэ, ты слишком быстро идёшь — не обязательно так спешить, ещё и задыхаясь…

Она вдруг резко остановилась. Я едва не врезался в её спину и, пошатнувшись, остановился.

— Я и сама не уверена.

— А?

Она обернулась и с трудом подбирая слова, нахмурилась.

— У меня есть предположение. Но уверенности нет. Поэтому я не хочу говорить что-то наугад.

— Понятно…

Значит, даже Аясэ не до конца поняла слова Акико.

— Бывает ведь будущее, которое можно увидеть только в виде вероятности.

— Ну… да. Хотя, если подумать, любое будущее такое.

Например, ни я, ни Аясэ не знаем наверняка, будем ли через три месяца учиться в университете. Аясэ покачала головой.

— Я не об этом. Есть вещи, которые, даже если пытаться, всё равно остаётся только доверить судьбе.

Начинает звучать серьёзно…

— Возможно, это что-то, результат чего станет известен через несколько месяцев, а окончательный итог — почти через год. Причём, возможно, она ещё решит, стоит ли вообще начинать это, в зависимости от того, как у нас пройдут экзамены. И даже потом, скорее всего, она сама ещё не определилась, что делать дальше… Вот поэтому я не хочу сейчас строить догадки и говорить тебе об этом.

По её запутанной речи было ясно одно — ей очень трудно об этом говорить.

— Может… Акико купила лотерейный билет?

Она опустила голову.

— Как ты вообще до этого додумался…

— Ну, смотри: результат через несколько месяцев, потом ещё время, чтобы получить деньги… и даже если выиграешь крупную сумму, придётся думать, как её использовать… Вроде логично.

Хотя сам я понимал, что это вряд ли так. Просто других идей не было.

— Ты вроде внимательный человек, Асамура… но иногда становишься поразительно недогадливым…

— Прости.

Аясэ покачала головой.

— Это не что-то плохое, так что не переживай.

Она хотела что-то добавить, но замолчала.

— Пойдём. А то опоздаем.

Она уже собиралась идти дальше, но я её остановил.

— Подожди.

Я взял её за руку.

— …А.

Я слегка сжал её ладонь, и она ответила тем же. Значит, дело было не в том, что ей неприятно идти за руку. Хорошо.

— Раз ты так говоришь, я не буду переживать.

— Угу. Правда, это не плохая тема. Наверное… даже хорошая…

— Понятно. Тогда ладно.

Меня всё ещё беспокоили слова Акико, но я решил довериться Аясэ и больше не расспрашивать.

Мы снова шли, держась за руки, сквозь холодный зимний ветер. За зданиями плотные облака разошлись, и тонкий луч утреннего света, словно лестница, опустился на землю.

В классе было ещё меньше людей, чем раньше. До самого конца занятий мы почти ни с кем не поговорили. С одной стороны, это позволяло спокойно учиться, но с другой — всё сильнее ощущалось, что это уже финальный рывок.

Прозвенел звонок, возвещающий конец занятий, и мы с Аясэ вместе вышли из класса. Попрощались с оставшимися одноклассниками:

— Пока. До встречи.

И, похоже, все уже привыкли — никто больше не подшучивал над тем, что мы уходим вместе.

Мы вышли из школы, и холодный ветер коснулся щёк. Как обычно, Аясэ чуть спрятала лицо в шарф. Мы взялись за руки и сказали, что пора бы уже купить перчатки. С каждым днём её ладонь становилась всё холоднее — и от этого чувствовалось, как меняется сезон.

Свернув с главной улицы у станции в переулок, мы дошли до нашего дома, разговаривая о всяких повседневных мелочах. Прошли через вход, поднялись на лифте.

Я открыл дверь и сказал:

— Мы дома.

Даже если никого нет, у меня уже вошло это в привычку. Обычно в ответ была тишина.

— С возвращением!

Послышались быстрые шаги в тапочках по коридору, и показалась Акико — та самая, что с сегодняшнего дня на «особом режиме». В правой руке у неё был половник. Похоже, она готовила… но, всё ли там в порядке?

— Я постаралась с ужином, так что ждите с нетерпением. Правда, ещё немного времени нужно. Но я удивилась — услышала, как вы пришли. Вы, оказывается, всегда так рано возвращаетесь.

— Ну, у нас ни кружков, ни подработки.

Сказала Аясэ, снимая обувь. Поднимаясь в коридор, она убрала туфли в шкаф. Я обычно просто разворачиваю их носками вперёд, но если Аясэ знает, что больше сегодня никуда не выйдет, она аккуратно убирает обувь. Говорила, так она дольше служит. Когда я ответил, что никогда об этом не задумывался, она сказала: «Ну ты даёшь». Мне показалось, что дело не в самом действии, а в характере, поэтому на следующий день я спросил друзей. Мару ответил, что, конечно, убирает, а Ёсида — что оставляет как есть. Так что это всё-таки вопрос характера. Впрочем, неважно.

Я прошёл по коридору вслед за Аясэ и, заглянув на кухню, спросил Акико:

— Мы сразу домой пошли… А покупки…

— Всё в порядке. У меня было много времени, так что я отлично сходила за покупками. Спасибо, что беспокоишься.

— Да не за что…

— Ты ничего лишнего не купила? Всё нормально?

На слова Аясэ Акико немного смущённо опустила брови. У неё есть привычка — если продавец что-то советует, ей трудно отказаться. Поэтому Аясэ каждый раз спрашивает, но самой Акико это, похоже, не очень нравится.

— Я не делала лишних покупок, правда.

— Я понимаю, но всё равно…

В общем, это был их обычный разговор. Но сегодня отличалось другое — её «с возвращением». Я вдруг поймал себя на том, что в этих словах чувствуется тепло. Наверное, Аясэ ощущала то же самое. Несмотря на то, что она отчитывала Акико за покупки, в её лице всё равно читалась радость.

Нам сказали, что ужин будет, когда вернётся отец, и до этого времени мы с Аясэ решили заниматься. Впрочем, у экзаменующихся других дел почти нет. Хотя, если постоянно учиться, накапливается стресс, и я иногда тянусь к непрочитанным книгам. Сдерживая их тихое искушение, я продолжал заниматься.

— Я дома.

Вскоре вернулся отец. Нас почти сразу позвали в столовую. На столе нас ждал дымящийся бефстроганов. Мы решили не устраивать праздник, но Акико, похоже, всё равно захотела приготовить любимое блюдо Аясэ.

— Ну что, где будем есть?

Сказала она, и мы с Аясэ переглянулись. Еда уже стояла на столе — куда ещё?

— Думаю, сегодня можно и там.

Сказал отец. Я проследил за его взглядом. В гостиную. Там, где раньше стоял низкий столик… но его убрали, и на его месте появилось новое зимнее «оружие». Котацу. Конечно, электрический. Разумеется, в квартире никто не стал бы устраивать настоящий врезанный в пол очаг. Сейчас бывают и такие котацу, у которых столешница выше — чтобы сидеть на стульях. Но у нас был самый обычный. На ковре, на полу.

Правда, он был не квадратный, а прямоугольный. Обычно котацу квадратный, но тогда вчетвером смотреть телевизор неудобно — кто-то окажется спиной. А так можно сесть по двое по длинной стороне. Вот зачем такие делают.

Похоже, сегодня его и решили впервые включить. Идея поесть, уютно устроившись в тепле котацу, показалась мне неплохой. Но…

— Я хочу здесь.

Сегодняшняя именинница Аясэ выбрала. И мы остались за обычным столом.

— С днём рождения.

С этого начался ужин. Аясэ первой зачерпнула бефстроганов и с удовольствием попробовала.

— Вкусно.

Она улыбнулась — по-настоящему счастливо. Глядя на неё, и Акико, и отец тоже мягко улыбнулись.

Четверо за столом. Такая обычная сцена — но для нас она была по-настоящему важной. Раз всё изменилось к лучшему — значит, всё хорошо.

Я вдруг вспомнил, как говорил это отцу. Тогда он сказал: «Ты стал говорить как взрослый». Но я невольно подумал дальше. Всё течёт. Даже то, что сейчас стало лучше, однажды снова изменится. Ничто не остаётся неизменным. И этот вечер — когда мы вчетвером сидим за столом — тоже не будет вечным. Каким будет «потом», скрыто в тумане.

Кстати…

Я мельком взглянул на Акико. Вспомнились её утренние слова. Аясэ говорила: есть будущее, которое можно увидеть лишь как вероятность. Но это не что-то плохое. Я всё ещё не понимаю, что это значит. Но у меня есть предчувствие. Что не только результаты экзаменов, но и что-то ещё изменится — уже через несколько месяцев.

Аясэ с удовольствием ела бефстроганов, снова и снова повторяя: «вкусно» и «тепло». Когда ужин — заменивший праздник — закончился, отец и Акико, взяв чай и сладости, сразу перебрались к котацу. Засунули ноги под тёплое одеяло, и Акико буквально растаяла.

— Как тепло… Не хочу вылезать…

Она выглядела так, будто слилась с котацу.

— Саки, идёшь сюда?

Акико поманила её, как котёнка. Но Аясэ покачала головой:

— Мне здесь удобнее.

Она осталась за столом, листая учебник и попивая чай. Я тоже, последовав её примеру, налил себе кофе и взял карточки со словами… и вдруг поднял голову, посмотрев на родителей. Они сидели в котацу и просто расслаблялись… Может, они стесняются из-за нас, раз мы всё ещё за столом? Они ведь ничего не делают.

— Если хочешь, можешь включить телевизор.

— Мне особо нечего смотреть. Акико?

— Мне тоже… ничего не хочется…

Голос у неё был сонный.

— В общем, не обращайте внимания. Захочу — включу.

Ну, раз так говорит, можно не переживать. Всё равно после перерыва мы разойдёмся по своим комнатам.

— Кстати, Юта. Насчёт Нового года.

— Мм?

Я снова оторвался от карточек.

— Ты про поездку к родным?

— Да. В этом году мы думаем поехать к семье Акико.

То есть — в дом семьи Аясэ.

— Куда именно?

— В префектуру Исикава.

— Там недалеко от моря. Сейчас там живут только мои родители… — сказала Акико, на мгновение вернувшись из состояния «человека-котацу».

— У нас, в отличие от моей родни, нет традиции собираться всей большой семьёй. Но в прошлом году мы не смогли съездить, так что в этот раз хотя бы вдвоём хотим заехать на праздники.

— Вдвоём?

— У вас же экзамены.

— Нам правда можно не ехать?

Аясэ отложила учебник и повернулась к ним.

— Ты же знаешь, у нас дом не такой большой. Всех разместить не получится.

— А… да, точно…

То есть…

— Вы не могли бы… присмотреть за домом…

Сказала Акико, почти полностью скрывшись в котацу. Она выглядела ужасно сонной. Может, из-за того, что резко сменила режим с ночного на дневной… или это просто сила котацу.

— Только мы… вдвоём?

Голос Аясэ стал тише.

— Да…

— Всего на два дня. Мы уедем 31-го и вернёмся утром второго. Думаю, к вечеру уже будем дома.

Значит, 31 декабря и 1 января мы проведём вдвоём… С одной стороны, это даже удобно — можно спокойно заниматься, не отвлекаясь на поездку.

— Мам, только не покупай слишком много. Нас же всего двое.

Аясэ бросила взгляд на холодильник.

— Всё нормально… Я приготовлю много лапши, моти и осэти… всё будет…

— Хаа…

Аясэ тяжело вздохнула.

— Совсем не похоже на «нормально»…

— Юта, ты не против?

— Да нет. Всё равно нам кроме учёбы нечего делать.

Да, мы же экзаменующиеся. Нам нечего делать, кроме учёбы.

— Тогда отдыхайте спокойно. О доме не беспокойтесь, — сказал я, одновременно настраивая себя: сейчас самое важное — учёба.

Если полностью погрузиться в неё, можно не думать ни о чём лишнем.

— Не внушает доверия… — пробормотала Аясэ. — Она точно накупит лишнего… Надо будет проверить холодильник…

Сказав это, она закрыла учебник.

— Я пойду к себе.

— Я тоже.

Мы почти одновременно встали, взяли чашки с напитками и направились в комнаты.

Значит… на Новый год — вдвоём.