С самого утра я стоял перед раковиной и мрачно размышлял.

«Есть одна мысль, которая меня тревожит, поэтому настроение немного упало».

Услышать такое от сводной сестры — нет, от своей девушки — и не переживать? Легче сказать, чем сделать.

Я уставился на своё отражение в зеркале. Провёл бритвой по подбородку, покрытому пеной для бритья. Пена исчезала, открывая гладкую кожу. Повторил ещё несколько раз, смыл остатки под струёй воды. Вода уже начинала казаться холодной — всё-таки конец октября. Но включать горячую было ещё рано.

— Фу-ух…

Я закрыл кран и взял полотенце. Раньше на этом всё бы и закончилось. Вытер лицо — и готово. Но теперь я наносил лосьон и эмульсию. Так называемый уход за кожей. Когда-то я отмахивался: мол, мне не на подиум выходить. Но Саки прочитала мне лекцию:

«Пренебрегать здоровьем кожи — то же самое, что пренебрегать здоровьем тела».

Речь не о «приятном впечатлении» или «опрятности». Кожа — это сенсор состояния организма. Если измерительный прибор неисправен, ты не получишь точных данных. Я кивнул и пересказал ей это своими словами, после чего она почему-то слегка отшатнулась:

«Ну… если тебе так проще это понять — пусть будет так».

Раз это полезно для здоровья, я решил попробовать. И с тех пор довольно прилежно ухаживал за кожей. Беря с неё пример.

Я вспомнил её вчерашнее выражение лица. Цвет лица нормальный. Значит, дело не в физическом самочувствии.

«Тревожит», да…

Пока я зависал перед зеркалом, отец появился за спиной.

— Что-то случилось?

— А? Нет… ничего.

— Правда? Выглядел так, будто о чём-то серьёзно думаешь.

Настолько заметно, да?

— Да нет. Просто не проснулся толком.

Я уступил ему место и направился на кухню готовить завтрак. Когда я дежурю, ничего сложного не делаю. Рис с вечера был поставлен на таймер. В мисо-суп достаточно добавить что-то одно — сегодня это сушёная вакаме. Залил кипятком — готово. Гарнир — остатки вчерашнего ужина: обжаренные в сладко-соёвом соусе лотос и батат. Осенний вкус. Таити вчера купил продукты, а Акико приготовила заранее. Разогрел и поставил на стол.

Нори и натто разложил на троих. Открывать или нет — пусть каждый решает сам.

— Доброе утро, брат Юта.

— Ага. Доброе утро, Саки.

Она появилась раньше отца. Уже переодетая в форму — значит, встала давно. Чуть позже вошёл и отец. Акико, как обычно, вернулась под утро и ещё спала.

Мы втроём сели.

— Приятного аппетита.

Я макнул нори в соус, завернул немного риса и отправил в рот. Жуя, украдкой посмотрел на Саки. Бледной она не выглядела. Но между бровями залегла лёгкая складка. Если она всё это время думает об одном и том же, значит, это серьёзно.

— Что-то сегодня тихо, — заметил отец.

Ну да. Саки думает. Я думаю о том, что думает Саки. Разговор не клеится.

— Юта, всё-таки что-то тебя гложет? С утра уж больно задумчивый был. Если что — можешь обратиться.

Почему только ко мне? Саки молчит не меньше моего. Или он всё заметил, но не хочет вмешиваться в проблемы дочери, чтобы не стать «назойливым отцом»?

Хотя это на него не похоже.

— У меня ничего… — начал я.

— Но?

Я уже хотел взглядом намекнуть: «Это Саки…», но…

— Брат Юта, я же сказала — не переживай.

Она перехватила инициативу. Я попытался передать отцу взглядом: «Ты же видишь, да?» — но он тут же отвёл глаза.

…А?

— Всё равно, когда октябрь закончится, станет спокойнее…

«Когда октябрь закончится».

Что именно закончится?

— Пап, ты сегодня торопишься?

Он вдруг стал есть заметно быстрее.

— А? Нет, как обычно.

Врёшь. Он глянул на часы — времени было достаточно — и вдруг:

— Ну, я пошёл.

Подозрительно. Я уставился на его спину, скрывшуюся за дверью столовой.

— А, точно.

Я резко встал.

— Подожди, пап!

Никакого «точно» я, конечно, не вспоминал. Просто был уверен — он что-то знает. Я выбежал в коридор, но он уже открывал дверь.

— Эй…

— Я пошёл, пошёл! Отец уже ушёл!

И захлопнул дверь. Да это же демонстративно. Он явно что-то скрывает. Саки тоже. Они вдвоём скрывают что-то от меня? Что именно?

Я вздохнул и вернулся в столовую. Лицо к тому времени уже привёл в порядок. Не хочу, чтобы Саки поняла, что я пытался выведать у отца.

— Успел?

— Ага. Вспомнил, что кое-что должен был сказать.

Ложь, конечно. Но ложь — это штука, которую надо говорить с расчётом на то, что тебя раскусят. Я не настолько хороший лжец, чтобы кого-то обмануть. В конце концов, я сын своего отца.

Я ждал реакции. Но Саки молча продолжала есть. Сосредоточенно, почти отстранённо. Она явно о чём-то думает — и явно не собирается говорить. В этом она упряма.

Мы молча доели, вышли из дома вместе и направились в школу. Я уже почти смирился, что она ничего не скажет, когда она вдруг неловко заговорила:

— Прости. С вчерашнего вечера как-то неловко.

И добавила:

— Ты ведь хотел о чём-то поговорить вчера?

Ах да. Я собрался с мыслями.

— Про подработку. Что будем делать?

— В смысле?

— Увольняться или нет. Если ты бросишь, у тебя будет больше времени на подготовку. Или хотя бы взять паузу до экзаменов.

Наш плюс — работа рядом с домом. Но если университет окажется далеко, этот плюс исчезнет. Возможно, всё равно придётся уходить.

— Вот я и хотел спросить, что ты думаешь.

Она немного подумала и сказала:

— Наверное… зависит от тебя, Асамура.

Неожиданно. Я не думал, что она переложит решение на меня. Саки не из тех, кто подстраивает свои планы под чужие. Что происходит?

И вдруг меня осенило. Это лишь догадка. И нельзя исключать, что она слишком удобна для меня.

«Зависит от тебя».

В стандартной трактовке это значит: если ты уйдёшь — уйду и я. Если останешься — останусь. Хотя логически возможен и обратный вариант. Если ты уйдёшь — я останусь. Если останешься — уйду. Но… какая из этих трактовок ближе к истине?

Но мы с Саки всё-таки встречаемся. Так что если рассуждать «по-стандартному, по-любовнически», то логично предположить: «хочу быть вместе». Нет… я, наверное, просто хочу, чтобы это было логично.

Если спустя год после того, как мы начали встречаться, мне вдруг скажут что-то вроде: «Лучше бы мы в обычные дни держались подальше — лень», — как у уставшей семейной пары, я бы, мягко говоря, сник.

Ладно, я отвлёкся.

С позиции девушки «хочу подрабатывать вместе» — вполне нормальное желание. К тому же, вспоминая всё, что я успел заметить в Саки за это время, я всё чаще думал: она довольно ревнивая. Конечно, у неё есть свои моральные принципы — она считает, что давить ревностью на партнёра неправильно, и потому обычно не показывает её. Но в глубине души это чувство, видимо, всё равно прорастает.

Иногда Саки словно посылала SOS: «давай сверим ревность», «давай проговорим это».

Раньше объектами её ревности были Ёмиури-сэмпай, Фудзинами и, вероятно, младшая коллега Кодзоно. Возможно, туда же относится и Нарасака. Ну, если подумать, девушек, с которыми я хоть как-то способен поддерживать разговор, у меня и правда немного… Но ладно, мои жалкие социальные связи сейчас не важны.

Важнее другое: Саки может не хотеть ситуации, где она увольняется, а я остаюсь в магазине. И дело даже не только в том, что «мы не будем вместе». Есть и другое: «он будет рядом с другими девчонками». Это тоже причина. Но, возможно, Саки сама понимает, что это — ревность. И именно поэтому не может сказать прямо. Боится, что если признается, то будет выглядеть так, будто она связывает меня ревностью и отнимает у меня выбор «продолжать работать».

Может, поэтому она и не решается? И тогда её «зависит от тебя, Асамура» — это как раз выдавленная из неё, предельно осторожная фраза, найденная после внутренней борьбы.

Пока мы шли, я прокручивал это в голове снова и снова… и вдруг опомнился: Саки ждёт ответа. Времени прошло не так много, но для ожидания — вполне достаточно.

— Я… пока что, скорее возьму паузу, но совсем увольняться не буду.

— То есть ты и правда будешь работать до самого конца?

— В ноябре, думаю, возьму длительный отпуск. Но решать, увольняться или нет, хочу уже после результатов поступления.

— То есть зависит от того, в какой вуз поступишь?

— Ага. Если придётся уехать далеко и жить отдельно, тогда продолжать не получится. Но даже став студентом, я всё равно буду ходить в книжный. А если не случится чего-то радикального — не стану слишком занят или жизнь резко не поменяется — то логичнее продолжать работать в том магазине: он близко к дому и достаточно большой.

— «Всё равно»… «всегда»… Поняла.

Саки распахнула глаза. Ага, это взгляд мне знаком. В мире существуют люди, которые спокойно живут, не читая книг. И для них книжные «зависимые» выглядят так же странно, как любой другой человек с зависимостью.

Но Саки — это Саки. Она быстро стёрла удивление и, словно торопясь подстраховать меня, заговорила чуть быстрее:

— Д-да… ты прав. Ну конечно… если это ты, Асамура…

И тихо добавила:

— Понятно… понятно…

Эм… я, случайно, не облажался? Я-то хотел донести простую мысль: причина, по которой я хочу продолжать работу в книжном, — это не «какие-то девочки на подработке», а моё честное «я люблю книги». И ещё — это была своего рода сверка: кроме Саки, у меня нет намерений выходить за рамки нормального, приличного общения с кем бы то ни было.

А вышло так, будто она просто подумала: «Он какой-то… странный. Слишком зависим от букв».

— Понятно… понятно… ну да. Это же ты…

— Н-нет, подожди. Я не это…

Если честно, сейчас я понимаю: тогда надо было начать совсем иначе. Спросить прямо: «Тебе неприятно, если я буду работать один — потому что там есть другие девочки?»

Потому что ревность — всего лишь моя догадка. А «угадать и заранее выставить предохранители» — это не «сверка».

Но было уже поздно, и я смог сказать только так:

— Короче… я пока собираюсь работать до конца октября. А ты?

— Я тоже.

Мы договорились лишь об одном: поймаем момент и поговорим с менеджером о графике.

Тревога после разговора осталась, пусть и смутная. Но дальше мы говорили только о нейтральном — и так, плечом к плечу, дошли до школы.

***

«Осень углубляется — и чем занимается сосед?» — вспомнилась мне строчка Басё, пока я оглядывал класс.

В обеденный перерыв здесь оказалось неожиданно людно. Раньше одноклассники расходились кто куда по школе, но с углублением осени всё чаще оставались на местах и занимались. Слово «экзамены» висело в воздухе. Кто-то листал словарь, кто-то перечитывал конспекты — у всех серьёзные лица. Пустые парты тоже не означали «прогуливают»: скорее всего, они сидели в библиотеке или где-то в тихом месте и зубрили.

Всё-таки школа у нас сильная.

— Асамура, ты чего? — окликнул меня Ёсида.

— А… да так. Думаю, все прямо реально усердно учатся.

— Ты… ты в это время года… — он осёкся. — А, не, ладно. Ты же Асамура.

— Это как?

— Спокойный, как слон, и живёшь, как будто в отпуске.

— Ты что, в повседневной речи такими словами пользуешься?

— Сам не знаю. Наверное, экзамены заразны.

Мы перекинулись ещё парой фраз, и Ёсида вдруг сказал:

— Ты вообще людей как будто видишь, но не видишь.

— …Мне Мару тоже что-то похожее говорил.

Я действительно слышал от Мару: «Ты слишком мало интересуешься другими». Но у меня есть причина. Я не рос «умным мальчиком», которого постоянно хвалят. Я провалил вступительные в начальную, провалил в среднюю, а давление со стороны биологической матери было тяжёлым. Чтобы не сломаться, мне пришлось перестать сравнивать себя с другими.

Так и получилось, что я научился наблюдать за настроениями вокруг — но стараться не вовлекаться. На летнем выезде я ещё раз понял: стоит мне начать чрезмерно переживать из-за других, я тут же загоняю себя в узкий тоннель и сам же затягиваю удавку.

Стратегия «вижу, но не зацикливаюсь» — для меня рабочая. Я пересказал это Ёсиде максимально коротко, без личных деталей.

— Муторно, но… мощно, — сказал он.

Я сменил тему:

— Слушай…

Посмотрел на пустой бэнто-бокс и на Ёсиду. Он уже давно доел свой сэндвич и сейчас допивал кофейное молоко через трубочку.

Он ответил взглядом: «М?»

— Допей сначала.

Ёсида допил, а я закрыл коробку.

— Спасибо за еду.

Сложил ладони. В знак благодарности за еду… хотя, если честно, сегодня я сам и готовил — значит, благодарность адресована мне же. И точно такой же бэнто лежал у Саки. Если бы кто-то сравнил наши коробки, сразу стало бы ясно, что готовил один человек. Но в нашем классе никто не лезет в чужие бэнто. (А тем, кто мог бы — включая самого Ёсиду — уже всё стало ясно после фестиваля.)

И да, именно поэтому я и оглядывал класс.

— Так что? — переспросил Ёсида. — Чего хотел?

— Просто заметил… ты сегодня не с Макихарой.

В последнее время он почти всегда обедал с Макихарой. Особенно после культурного фестиваля.

— С Юккой? Сегодня сказала: «Я с подругами, нельзя».

— Понял…

Макихара Юка — значит «Юкка». Я мысленно примерил к себе подобное.

«Сакки-и».

«Ю-чан».

…Невозможно. Я не могу представить ни себя, говорящего так, ни Саки, которая улыбается в ответ.

— Завтра, думаю, приглашу её на свидание после уроков, — добавил Ёсида.

— Ого…

Я снова оглядел класс. И всё-таки Саки нигде не видно. Старосты и Сато тоже нет — может, все вместе ушли в столовую… хотя нет, Саки же с бэнто. Тогда, может, в зоне отдыха. Вполне возможно, что они едят там.

При том, что сегодня в классе осталось больше народа, чем обычно, пустое место Саки почему-то особенно бросалось в глаза. Может, из-за того её выражения лица в последние дни — словно она чем-то придавлена.

М-м…

— Пойду тоже куплю что-нибудь попить, — сказал я и встал.

Ёсида тут же отозвался:

— Мне тоже «добавку»!

Я молча протянул ладонь, и он вложил мне в руку стоиеновую монетку. Ну вот, и что ты будешь делать.

Засунув кошелёк в карман, я вышел из класса. Пока шёл по коридору, невольно посмотрел в окно: листья на деревьях снаружи уже начинали краснеть. Я заглянул в зону отдыха — Саки там не было. Потом поднялся по лестнице, спустился, прошёлся по коридорам разных этажей… и в итоге дошёл до буфета.

И тут, случайно глянув с перехода на внутренний дворик с пожухлой травой, я заметил на краю лавки одинокую фигуру — девушка со светлыми волосами. Летом эта лавка была шумным «местом силы», но сейчас, когда ветер уже становился холоднее, вокруг не было ни души.

Это была Саки. Она, похоже, даже не подозревала, что я смотрю. Саки сидела на лавке, разложив на коленях тетрадь, и рассеянно глядела на деревья. Взгляд у неё был отсутствующий: на страницы она не смотрела вовсе.

Всё-таки она чем-то мучается… Или это тот самый раз в месяц, который бывает у женщин. В любом случае — тревожно.

Но… она же уже сказала: «не беспокойся». А если я начну снова и снова спрашивать «ты точно в порядке?», это будет выглядеть навязчиво. Конечно, было бы проще поверить словам Саки. Но то, что я видел сейчас, выглядело вовсе не так «в порядке», как, похоже, она сама хотела думать.

— И что мне делать… — пробормотал я.

Как помочь Саки?

Для начала я оторвал взгляд. Крутил в пальцах монетку, которую мне дал Ёсида, и вспомнил: я ведь обещал ему «добавку». Подошёл к двум автоматам у буфета и купил кофейное молоко.

И тут меня осенило. Я открыл кошелёк. Шагнул к соседнему автомату — тому, где напитки в бумажных стаканчиках, не в пакете. Провёл взглядом по панели: так… что выбрать. Немного помялся — и остановился на горячем молочном чае.

Нажал кнопку — кляк, и в выдаче упал бумажный стаканчик. Взяв его, я нарочно пошёл к лавке во дворике как можно медленнее. Как и ожидалось, Саки почувствовала шаги — или моё присутствие — и обернулась. Расфокусированный взгляд «собрался» на мне, и она чуть удивлённо распахнула глаза.

Подойдя, я поставил стаканчик с только что налитым молочным чаем на свободное место рядом с ней.

— Прости, это, может, просто моё самодовольство. Я стараюсь не лезть, но и сделать вид, что не вижу, тоже не могу. Позволь мне хотя бы вот на таком расстоянии — волноваться о тебе.

Сейчас ещё не зима, и пар от стаканчика почти сразу растворился в воздухе. Но тепло от него чувствовалось. Саки осторожно взялась за стакан обеими ладонями.

— Тёплый…

— Только налил. Пей, пока не остыл.

Она кивнула.

— …Спасибо.

— Угу.

Я оставил это короткое «угу» и ушёл. Если она была погружена в мысли, я не хотел мешать.

Идя обратно в класс, я прокрутил свои действия в голове. Если бы Саки сидела в классе, мои слова услышали бы все. Стоило мне представить это со стороны — как стало ужасно стыдно. Ну и фразочки… пафосные. Неужели нельзя было сказать как-то мягче, проще? Мозг тут же устроил мне внутреннее «разбирательство».

Но… это была правда. Раз я не смог притвориться, что ничего не замечаю, значит, иначе было нельзя. Хоть так — но я должен был что-то сделать.

Вернувшись в класс, я отдал кофейное молоко Ёсиде.

— Спасиб! Чёт ты долго, — сказал он.

— Ну… так вышло.

— О-о? А себе?

Я покупал это как отмазку — я ведь и не хотел ничего пить.

— Забыл.

— Ты серьёзно?

Да уж. Детали лжи — слабоваты.

Когда прозвенел предварительный звонок, Саки вернулась в класс. Мы встретились взглядами всего на миг.

Она чуть кивнула — почти незаметно. Я тоже выдавил лёгкую улыбку, как бы отвечая: «понял». Хотелось верить, что ей хоть немного полегчает.

***

— Вам пакет нужен?

Вежливый, милый голосок — и лицо пожилой покупательницы, стоявшей первой в очереди, невольно расплылось в улыбке.

— Да, пожалуйста. Хочу подарить внуку.

Это была книга в мягкой обложке, из тех, что сейчас продаются так, будто «брали страну штурмом». Даже «премию книготорговцев» получила. Главный герой — школьник, значит, внук, скорее всего, тоже в средней или старшей школе.

Услышав «подарок», она тут же показала красивую красную подарочную обложку и спросила, не нужно ли оформить платной обложкой. Женщине было, наверное, чуть за семьдесят. Седина уже заметна. Она на секунду задумалась, но ответила:

— День не особенный, так что обычной хватит.

— Поняла.

С улыбкой убрала образец и взяла обычную бесплатную обложку. Причём — заметив, что это подарок — выбрала не «строгую тёмную», а более светлую, с приятным рисунком. Я, наблюдая со стороны, мысленно поднял большой палец: отличный ход.

Она пробила штрих-код, назвала цену, ловко надела обложку, быстро завернула книгу, рассчитала покупательницу и вручила покупку с улыбкой.

— Спасибо.

Пожилая дама вежливо улыбнулась и слегка поклонилась, уходя от кассы.

— Спасибо большое! — звонко ответила она ей вслед.

После этого она обслужила ещё нескольких покупателей, и очередь наконец рассосалась.

— Фух…

Её вздох облегчения услышали с соседней кассы.

— Отлично справилась. Устала?

— Я могу уйти на маленький перерыв? Ну пожа-а-алуйста, сэмпа-ай…

На соседней кассе, конечно, стояла Саки.

— Думаю, можно. Сейчас покупателей мало.

— Эх… когда уже введут эти знаменитые кассы самообслуживания… так надоело всё время напрягаться, чтобы никого не задеть.

— Ты стала очень хорошо работать с людьми, Кодзоно.

— Не надо так говорить! Я же обрадуюсь — и на меня начнут вешать всё подряд. А я вообще-то только недавно сняла значок стажёра!

Кодзоно работала уже больше трёх месяцев, и в прошлом месяце значок стажёра с неё действительно сняли. У неё от природы была приятная улыбка и лёгкость в общении, а ещё — она наблюдательная и любопытная, поэтому уже уверенно отвечала на вопросы и ориентировалась по залу. И обложки надевать научилась — судя по тому, как сейчас всё аккуратно сделала.

— Тогда я встану на кассу, — сказал я. — Я как раз закончил с полками.

Я был внутри кассовой зоны, выдохнул после раскладки пополнения и хотел сменить Кодзоно…

Но меня вдруг испепелили взглядом. Почему — непонятно.

— То есть, если я сейчас уйду на перерыв… вы вдвоём тут будете миленько работать рядом. Ясно, понятно.

— Э? Но это же работа…

— Работа, — подтвердила Саки.

И будто вспомнив что-то в последний момент, добавила:

— Мы с тобой выпускники и готовимся к экзаменам. Думаю, дальше нам ещё чаще придётся оставлять всё на Кодзоно. Так что сегодня — да, иди отдыхай. Всё нормально.

Она говорила разумно, и я кивнул.

— Верно. Тогда, если что, можно будет спокойно брать паузы.

Кодзоно надула щёки.

— А-а-а! Вы меня используете как повод, чтобы сюсюкаться!

«Повод»…

— Работа же? — сказали мы одновременно.

— Сэмпаи… это вы точно не специально?.. — буркнула она и всё-таки ушла на перерыв.

Я проводил её взглядом и тут же обратился к следующему покупателю:

— Сюда, пожалуйста. Следующий.

Улыбка. Улыбка.

Я в который раз подумал о том, что никто — даже я сам — толком не знает, как долго ещё смогу продолжать эту подработку. Хочется продержаться как можно дольше.

Когда пришло время заканчивать смену, мы с Аясэ переоделись в раздевалке и зашли в офис к управляющему сообщить, что уходим. Как раз в этот момент он спрашивал у собравшихся сотрудников о пожеланиях по графику на следующий месяц.

Там были двое студентов университета и Кодзоно. Студенты ответили, что им подойдёт тот же график, что и в этом месяце.

Кодзоно сказала то же самое, но энтузиазма в ней было куда больше — она даже вскинула кулак:

— В следующем месяце тоже буду пахать по полной!

— Угу. Старайся, — улыбнулся управляющий.

Похоже, на неё уже всерьёз рассчитывали.

Затем он повернулся к нам с Аясэ:

— А вы что решили?

Мы быстро переглянулись. «Поручаю тебе», — беззвучно шевельнулись её губы. Я кивнул и начал:

— Насчёт этого… как мы и говорили раньше…

— А, вы ещё не решили, увольняетесь или нет, да?

— Да, — кивнул я и осторожно добавил: — С ноября хотели бы не брать смены, пока не закончится период экзаменов.

То есть до конца октября мы работаем, а потом временно приостанавливаем подработку.

— Я тоже хотела бы так же, — тихо добавила Аясэ.

Управляющий знал, что мы сводные брат и сестра, так что тот факт, что мы оба сокращаем смены из-за экзаменов, не вызвал у него вопросов. К тому же мы предупреждали заранее, поэтому он уже начал подыскивать новых сотрудников и обучать нынешних. Он даже специально это упомянул, будто хотел нас успокоить, и без колебаний кивнул:

— Понял.

На фоне его спокойствия лицо Кодзоно выглядело особенно ошарашенным. Кажется, из сотрудников о возможной паузе знала только Ёмиури-сэмпай — да и то не потому, что я сам рассказал, а потому что меня умело разговорили…

Я всё же уточнил:

— Окончательно решим после результатов экзаменов. Можно тогда дать ответ?

Разумеется, к тому времени место может быть занято, и нам скажут «не нужно». С этим придётся смириться. Аясэ тоже кивнула — это было наше общее решение.

— Буду рад, если вы оба вернётесь, — улыбнулся управляющий. — Тем более у нас тут растёт отличный крупный новичок.

Он повернулся к Кодзоно.

— Э? «Крупный новичок» — это я?!

Она и так была удивлена, а теперь распахнула глаза ещё шире.

Я кивнул:

— С Кодзоно всё в порядке.

— Да, на неё можно положиться, — добавила Аясэ.

— Если будешь работать, как сегодня, этого более чем достаточно. Честно говоря, ты уже надёжнее нас.

— Мне такие подбадривания не нужны! И вообще, не слишком ли вы нагружаете человека, который только что снял значок стажёра?!

Но это правда. За три года моей работы в этом книжном среди студенческих сотрудников она была одной из самых способных. Недавно даже начала делать собственные рукописные рекламные карточки к книгам. Вначале казалось, что она не особо любит читать, но теперь она внимательно изучает бестселлеры и может уверенно их рекомендовать. Ей можно доверять.

— Не скромничай, ты справляешься, — сказал управляющий.

Она попыталась состроить недовольное лицо, но уголки губ всё равно чуть приподнялись. Похоже, признание приятно всем.

Мы попрощались и вышли из офиса. Едва дверь за нами закрылась, как она с грохотом распахнулась снова.

— Сэмпаи!

Мы с Аясэ обернулись. По голосу было ясно — Кодзоно. Она подбежала, тяжело дыша.

— Юта-сэмпай, вы правда увольняетесь?!

— Ну… не совсем. Просто с ноября хочу взять паузу из-за экзаменов.

— Но если всё будет зависеть от результатов, вы можете и не вернуться, да?

— Ну… да. Если поступлю далеко отсюда, может быть, вообще не буду в Сибуе.

Если я поступлю в университет Итиносэ, то теоретически смогу ездить из дома, но дорога займёт около двух часов в обе стороны. После занятий возвращаться в Сибую на смену будет тяжело. Да и насколько загруженной окажется студенческая жизнь — неизвестно.

— Тогда…

Кодзоно подняла смартфон.

— Давайте не обрывать связь. Добавимся в LINE. Лично.

На летнем выезде мы создавали временную группу во главе с Ёмиури-сэмпай, но в личных контактах друг друга не добавляли.

Кодзоно перевела взгляд с меня на Аясэ.

— Если переживаете из-за измен, можем сделать группу на троих.

— По такой логике, можно и с Ёмиури-сэмпай группу оставить, — спокойно ответила Аясэ.

— Но если мне нужно написать только Юте-сэмпаю, зачем тревожить занятого взрослого человека? Моё предложение абсолютно честное. А вы ведь не любите нечестность, Аясэ-сэмпай. Значит, если всё честно — возразить не сможете, верно?

Аясэ замолчала. Я впервые видел, чтобы Кодзоно её так прижала.

— Набралась лишней хитрости… — пробормотала Аясэ.

— Я же крупный новичок, — довольно заявила Кодзоно.

Маленького роста, но смотрит так, будто сверху вниз. Аясэ выглядела по-настоящему раздражённой.

…И всё же, разве меня в этом обсуждении не пропустили?

Ну да ладно. Я пожал плечами, и Аясэ это заметила.

— …Ладно, это была шутка. В принципе, я не против.

— Ура! Тогда давайте, Юта-сэмпай! Аясэ-сэмпай!

Я создал группу в LINE. Название — просто имя книжного магазина плюс наши имена. По-моему, понятно и удобно, но Кодзоно осталась недовольна.

— Юта-сэмпай, вы вообще не заморачиваетесь, да?

— Мне сказали создать — я создал…

— Асамура вообще не заморачивается, — тихо сказала Аясэ.

— Правда?

— Наверное…

— Ты ведь до сих пор состоишь в группе после того похода в бассейн прошлым летом, да?

А, та самая группа, куда нас тогда добавила Нарасака Майя. Точно… Я даже забыл о её существовании, но и выходить не выходил.

— Ну… мне не мешает.

Аясэ вздохнула:

— За год там уже никто не пишет. Некоторые вообще вышли.

— Вот как.

— Юта-сэмпай… — протянула Кодзоно. — Вы из тех, кто «не держит тех, кто уходит, и не отталкивает тех, кто приходит».

На меня посмотрели испытующе, потом Аясэ отвела взгляд и молча уткнулась в телефон. Если бы она явно страдала или заставляла себя терпеть, я бы предложил продолжить позже. Но её выражение лица было другим.

— Аясэ-сэмпай, если у вас живот болит, можем потом, — осторожно сказала Кодзоно.

— …Всё в порядке.

Но выражение у неё было странное. Не боль, не раздражение.

Скорее…

Будто ей неловко. Или стыдно.

И я снова убедился: в последнее время Аясэ постоянно что-то гложет.