23 сентября. День осеннего равноденствия. Жара уже спала, и в этом осеннем дне наконец ощущался конец лета. Мы с Аясэ идём к лайв-хаусу, ориентируясь по карте в смартфоне.

— Хорошая осенняя погода, — сказала она, глядя в небо.

Зал находится примерно в десяти минутах ходьбы к западу от перекрёстка Сибуя. Вход с шести, так что немного времени ещё есть.

Если обернуться, восточное небо уже начинает темнеть. Подул ветерок, коснулся кожи и прошёл мимо.

— Хорошо, что взяла накидку. Я подумала, что к ночи может похолодать.

Она слегка приподняла кардиган, который держала на сгибе руки.

Родителям мы сказали, что идём на концерт артистки, с которой познакомились в школьной поездке. Отец и Акико удивились — не ожидали, что в Сингапуре произошло такое знакомство. Честно говоря, даже я не знал, что Аясэ и Мелисса настолько сблизились. Оказывается, Аясэ встречалась с ней наедине. И давно подписалась на её YouTube.

— Учёба продвигается? — вдруг спросила она.

— Нормально.

— С вузом определился?

— Запоздало, но да. Хочу хотя бы попытаться.

Университет Итиносэ — сложная цель, но если есть конкретное, что хочется изучать, учиться легче, чем с расплывчатой мотивацией.

— Понятно. Ты в последнее время стал спокойнее.

— В последнее?

— По сравнению с летом.

Я кивнул, но вспомнил лето — и стало неловко. Тогда я просто бежал вперёд, не до конца понимая зачем. А сейчас могу позволить себе такую прогулку… почти что свидание.

— А ты? — спросил я.

— Я в своём темпе. Сегодня знала, что днём уйдёт время, поэтому с утра позанималась. Правда, из-за этого пришлось одеться совсем просто.

Она тронула плечо, показывая наряд.

— Тебе идёт. Ты милая.

— Эм… спасибо.

Она смутилась — и от этого стала ещё милее. Я чуть поднял левую руку. Она заметила, переложила кардиган и вложила правую ладонь в мою. Так, держась за руки, мы поднялись по склону к зданию.

— Ты слушал песни Мелиссы?

— Немного. Жанр для меня непривычный, я вообще не так уж много музыки слушаю, но мне было интересно.

— Интересно… А что ты обычно слушаешь?

— Чаще то, что советует Мару. Популярные треки, опенинги аниме.

Я перечислил несколько песен. Аясэ сказала, что слышала некоторые.

— А ты?

— Я часто слушаю то, что мне показывала мама.

— Акико-сан?

— Да. И старые песни. Музыка её юности… лет двадцать–тридцать назад.

J-POP девяностых.

— Ты знаешь, что такое CD? — вдруг спросила она.

— Конечно. Они ещё есть. У меня тоже несколько, правда, слушать могу только на старом папином компьютере.

— Вот-вот. А в детстве у нас был CD-проигрыватель. Помнишь такие?

— Как на школьных мероприятиях.

— Да. Сам проигрыватель мы выбросили при переезде, а диски я взяла. И слушала их.

Она кивнула. Мы почти никогда не говорили о любимых песнях. Наверное, всё время были слишком заняты. Но сейчас я хочу знать. И хочу, чтобы она знала, что нравится мне.

Жить вместе — значит постоянно подстраиваться. Частота стирки, толщина туалетной бумаги, температура кондиционера. Бесконечные мелочи. То, что кажется естественным, на самом деле таким не является. Чем ближе дистанция, тем больше столкновений. И тем важнее знать друг друга. Коммуникация — это произведение количества и качества.

Наверное, поэтому я и согласился на этот концерт. Не только ради передышки. Нельзя оправдывать недостаток общения экзаменами. Даже если бы она оставалась просто сводной сестрой. А тем более сейчас, когда Саки — та, с кем я сам захотел быть.

Мы шли по карте, но не могли найти нужное место.

— Может, это? — первой заметила вывеску Аясэ.

Она была скрыта углом здания. Под ней — лестница вниз, как вход в метро. Похоже, время открытия близко — вокруг уже стояли люди. Сотрудник с бейджем вышел и громко объявил:

— Открываем вход! Подготовьте билеты!

Мы встали в очередь. Аясэ показала на телефоне электронный билет от Мелиссы. Нас вывели из общей очереди и направили в отдельную.

— После концерта Мелисса поприветствует гостей. Если сможете, останьтесь.

Я кивнул, хотя не был уверен — будет поздно.

— Если получится, останемся, — сказал я.

— В пределах разумного. Если придётся уйти, я напишу ей.

— Понял.

Внутрь мы вошли быстро. Я впервые в лайв-хаусе. Оказалось просторнее, чем я ожидал — человек триста, наверное, поместится. Перед сценой — ряды кресел, позади — немного приподнятая зона для приглашённых. Мы сели ближе к центру этой зоны.

Зал уже был заполнен процентов на семьдесят. Большинство — молодые люди до двадцати лет. Парней и девушек примерно поровну. Формат был сидячий, спокойный. Не как рок или айдолы.

Мы уселись и, как туристы, начали оглядываться. И тут Аясэ резко замерла, глядя на вход. Я проследил за её взглядом. Рядом с дверью висел большой постер.

Тропический лес — вероятно, Азия. Огромные листья, лианы, среди них — мшистые каменные руины. На этом фоне — крупный портрет Мелиссы. Смелый, притягивающий взгляд. Монтаж, да? Неужели она и правда ездила в джунгли ради съёмки?

На фоне азиатских тропиков Мелисса была изображена вполоборота, взгляд — прямо на зрителя. Волосы, будто тронутые ветром, падали на глаза. Губы улыбались, но в просветах между прядями взгляд был острым — словно у зверя, затаившегося в чаще.

— Классно… — тихо сказала Аясэ.

Поверх её волос, будто небрежно набросанным шрифтом, было что-то написано по-английски.

— Что там написано?

— Наверное, «Melissa». Сильно стилизовано, но слева — это же «M», да?

Я присмотрелся. И правда, с трудом, но можно разобрать «Melissa Wu». Ниже, мелким печатным шрифтом, это же имя продублировано на японском. Я опустил взгляд на буклет, который нам дали на входе.

— Такой же.

Обложка повторяла постер. Аясэ тоже это заметила и пролистала страницы.

— Внутри тоже красиво.

Небольшой буклет: сет-лист, заметки самой Мелиссы, представление участников группы, а в конце — почти фотосессия. Макет продуман до мелочей. Фото и текст размещены со вкусом, при этом всё читается легко. Для человека, который пишет рекламные карточки в книжном, это почти учебник по стилю.

— До такого уровня мне не дотянуться… — пробормотал я.

— Разве это не профессионалы делают? — спросила Аясэ.

— Наверное.

— Очень стильно…

Мы говорили тихо. Поэтому, когда за спиной прозвучало «спасибо», я вздрогнул. В кресле позади сидела и улыбалась женщина лет двадцати пяти.

— Эм…

— Приятно слышать, что вы хвалите буклет и постер.

Аясэ растерянно посмотрела то на буклет, то на неё.

— Я их делала.

У неё была короткая стрижка с синими прядями, длинные серьги покачивались, когда она смеялась. Глаза — вытянутые, изящные. На мгновение холодная красота сменилась мягкой.

— Приятно познакомиться. Верно?

— Д-да… приятно познакомиться.

— Я Акихиро Рука. «Ру» как «лазурь», «ка» как «прекрасный». Можно просто Рука.

— Лазурь…

— О, знаешь значение?

Она усмехнулась. Аясэ посмотрела на меня.

— «Рури» — это название драгоценного камня. По-японски так называют лазурит. Иногда и другие синие камни.

— Красиво…

— И «ка» — «прекрасная». Получается что-то вроде «красивая, как лазурь».

Рука слегка смутилась.

— Родители старались. Хотели, чтобы выросла красавицей. Правда, вышла немного грубоватой.

Никакой грубости я не заметил. Скорее, утончённость.

— А вы?

— Асамура Юта.

— Аясэ Саки.

Она протянула руку. На пальцах — серебряные кольца, на запястье — тонкие браслеты. Они тихо звякнули в свете ламп.

— Вы сказали… что сделали это? — спросила Аясэ.

— Да. Я дизайнер.

— Дизайнер…

— А как ты думаешь, что делает дизайнер? — обратилась она ко мне.

— Шьёт одежду?

— Это модельер. Дизайнер — тот, кто продумывает форму и функцию. В любом производстве есть дизайнер. Я занимаюсь оформлением пространства мероприятий, логотипами, афишами, буклетами. Пока ещё начинающая. Этот проект мне передали по знакомству.

— По знакомству?.. — Аясэ замерла.

— Мелисса — моя старая подруга.

Я удивился. Аясэ, наоборот, словно что-то поняла.

— Раз вы в этом секторе, значит, тоже её знакомые? Вы школьники, да?

Мы кивнули.

— У Мелиссы есть знакомые японские школьники… да ещё и в приглашённой зоне. Редкость.

— Разве?

— Она кажется открытой, но характер у неё непростой.

— Непростой?.. — серьёзно переспросила Аясэ.

Рука тихо рассмеялась.

— Значит, тебе она такого лица не показывает, Саки. Похоже, ты ей очень нравишься.

— Правда?..

Аясэ задумалась. Она хотела что-то спросить, но в этот момент Руку окликнули сотрудники. Она легко вскочила и ушла. Аясэ выглядела немного разочарованной.

Мы подождали, но свет начал гаснуть. Перед началом прозвучали правила — не снимать, выключить телефоны. И концерт начался.

Концерт длился около двух часов. Почти без разговоров — сцена строилась вокруг песен. Никаких эффектных трюков с микрофоном, никаких показных жестов. В основном — композиции, где этнические мотивы переплетались с роком. Музыка входила через слух и тихо опускалась куда-то в глубину.

Но когда наступали кульминации, даже без крика её голос, наполненный эмоциями, будто цеплялся за складки души слушателя и втягивал внутрь. Казалось, температура тела поднимается на пару десятых градуса. Наверное, с Аясэ было так же.

Я время от времени украдкой смотрел на неё. Она сидела, не отрывая взгляда от сцены. Щёки слегка порозовели, в глазах — влажный блеск. В паузах между песнями она тихо выдыхала — удовлетворённо.

Иногда до меня доносился лёгкий аромат от неё. Духи? Говорят, аромат раскрывается от тепла тела… Значит, и её температура немного поднялась?

Я поспешил вернуть взгляд к сцене — слишком долго смотреть было неловко. И в тот момент, когда она подняла руки для аплодисментов, наши ладони столкнулись.

Я резко отдёрнул руку.

— Прости…

Но она не заметила. Её взгляд всё ещё был прикован к Мелиссе. А вот у меня сердце вдруг ударило сильнее обычного. На мгновение я перестал слышать даже голос со сцены. Справиться с этим учащённым биением было труднее, чем просто слушать концерт. Потом я снова сосредоточился — и два часа пролетели незаметно.

Аплодисменты требовали бис. Мелисса вышла снова и исполнила единственную по-настоящему тихую за этот вечер песню. Вся на английском. Я её знал — джазовая классика. Текст был несложным, и я понимал смысл.

Я осторожно посмотрел на Аясэ. В уголке её глаза блеснула влага.

Под громкие аплодисменты концерт закончился.

***

Свет зажёгся. Время грёз закончилось. Зрители начали расходиться. Я украдкой наблюдал за лицами — в основном довольные.

К нам подошли сотрудники и сказали, что Мелисса сейчас выйдет поприветствовать гостей. Мы с Аясэ переглянулись, проверили время на телефоне. Если ненадолго — останемся.

Через несколько минут появилась Мелисса, уже в накинутой поверх сценического костюма куртке.

— Спасибо, что пришли! Я вас люблю! — сказала она по-японски, по-английски, по-китайски, махая рукой.

К ней сразу потянулись люди из музыкальной сферы. Кто-то вручил букет. Я вспомнил, как у входа стояла коробка для подарков. Аясэ тогда сказала, что стоило хотя бы открытку принести.

Оказалось, для гостей из этого сектора организовали рукопожатия. Мы встали в самый конец очереди. Перед нами — Рука. На сцене уже убирали оборудование. Когда подошла её очередь, Рука ограничилась «дай пять» и подтолкнула нас вперёд.

— Ну давай, это же твои любимчики. Поздоровайся как следует.

Аясэ шагнула вперёд, вдруг став тихой и застенчивой.

— Мне… очень понравилось.

— Спасибо, — ответила Мелисса по-японски.

И тут я понял, что она говорит по-японски свободнее, чем я думал.

Аясэ начала делиться впечатлениями — немного сбивчиво, но искренне. Мелисса слушала молча.

— Ого, ты так серьёзно всё это прочувствовала… даже неловко.

— Правда было замечательно.

— Ну, мы репетировали, — усмехнулась она.

— Ага, только перед выходом ты вся побледнела от нервов! — вставила Рука.

Мелисса ткнула её локтем.

— Ай!

— Тише, Рука.

— Да это правда.

Они переглянулись — видно, что старые друзья.

— Кстати, вы давно знакомы? — спросила Мелисса.

— Только что. Саки похвалила мой буклет.

— О, тот постер? Хорошая работа.

— Спасибо… — сказала Аясэ. — А те руины на фоне… это реальное место?

— А ты как думаешь? — спросила Рука.

Аясэ задумалась.

— Сначала я подумала про Амазонию. Но потом решила, что это Азия. Южная часть Евразии.

— Почему?

— Потому что Тайвань — ваша родина, а живёте вы в Сингапуре. И в музыке есть азиатские мотивы. Руины в зелени… это словно намёк на традицию, на корни. Мне кажется, постер говорит: в вашей музыке течёт кровь ваших истоков.

Рука несколько раз кивнула. Похоже, Аясэ попала в точку.

Я же увидел просто красивую картинку. Вспомнились слова Руки: «У любого произведения есть функция. Дизайн — это способ её реализовать». Если это постер концерта, он должен передать, что получит зритель. Значит, его «функция» — показать сущность музыки Мелиссы. А то, как размещены фото и логотип, — и есть дизайн.

Пока Аясэ увлечённо объясняла, а Рука кивала, Мелисса с лёгкой улыбкой заметила:

— Ого, вот как? Я и не знала.

Судя по всему, сама она о таком замысле не подозревала.

Рука, криво усмехнувшись её тону, пояснила:

— Ну, если честно, это не древние руины, а всего лишь заброшенное здание, которому пара десятков лет. Пришлось выкручиваться. С материалами намучилась. Чужие фото использовать нельзя — авторские права. А среди бесплатных ничего подходящего не нашлось. Вот и вытащила снимок из старой поездки и смонтировала. Да и времени с деньгами, чтобы тащить её на натурные съёмки в джунгли, не было.

Если бы были и время, и средства, она действительно бы устроила полноценную экспедицию? Непростая работа…

— Зато в портретной съёмке я поучаствовала, — добавила Мелисса. — И это было непросто.

— Ага! Ветер дул, а волосы никак красиво не ложились. На половине кадров ты выглядела как какой-то лесной дух. Сколько фото пришлось забраковать…

Я не удержался и спросил:

— Вы и фотографируете сами?

— Бывает по-разному. Но портреты — это работа фотографа. Я присутствую на съёмке, но за камерой не стою.

Значит, и среди дизайнеров есть разные специализации.

— Мне тоже было нелегко, — сказала Мелисса уже серьёзнее. — Но в итоге получилось хорошо. Я благодарна Руке.

Рука почесала затылок.

— За деньги положено работать как следует.

Аясэ, глядя на буклет в руках, тихо произнесла:

— Мелисса-сан, когда я смотрела на постер, я много думала о вашей музыке. Поэтому, слушая концерт…

— Саки, без «-сан». Я тоже без формальностей, — перебила Мелисса.

Рука одобрительно кивнула.

— Хорошо… Мелисса. Думаю, благодаря тому, что я многое вообразила, глядя на постер, я глубже восприняла музыку. Пение, инструменты… Всё было прекрасно. Меня это тронуло.

— Тебе понравился постер Руки?

— Да.

Мелисса посмотрела на Руку. Та достала визитницу и протянула Аясэ карточку.

— Я иногда выкладываю работы в Instagram. Если захочешь — загляни.

— Обязательно подпишусь.

— Отлично! Ещё один будущий клиент.

Она шутливо согнула руку, демонстрируя бицепс, и перевела взгляд на меня.

— А парень, похоже, в стороне. Ты… Юта, верно? — спросила Мелисса.

Я растерялся. Кажется, имени я ей не называл.

— Эм…

— Саки много о тебе рассказывала.

— Н-не так уж много… — поспешно пробормотала Аясэ.

— Асамура Юта.

В Сингапуре мы почти не говорили. Тогда она общалась по-английски. Хорошо, что сейчас по-японски.

— Ты ведь парень Саки?

— Э…

— Так мне сказали.

Аясэ замахала руками перед лицом, словно пытаясь остановить поток слов, но ничего не произнесла.

— Да, — ответил я.

Отрицать было бы неправильно. Рука понимающе кивнула. Не знаю, что именно она поняла.

— Уже поздно, но, может, поужинаем вместе? — предложила Мелисса. — Или вы продолжите своё свидание?

— Нет, мы уже домой, — ответила Аясэ.

Мелисса удивилась.

— Серьёзно? Вы на свидании и просто разойдётесь?

Она посмотрела на Руку.

— Чего на меня смотришь?

— Они говорят, что не будут ни ужинать, ни… — Мелисса запнулась и, не понижая голоса, добавила: — Ничего такого. Это нормально?

— Эй, не надо так прямо! — Рука тут же шлёпнула её по затылку. — Они школьники.

Аясэ застыла с открытым ртом.

— М-мы не будем! — выпалила она.

Я едва удержался, чтобы не выкрикнуть то же самое слишком громко. К счастью, вокруг все были заняты уборкой и на нас не обращали внимания.

Рука устало вздохнула:

— Мелисса, хватит. Не надо по нашим меркам судить всех подряд.

— Но если встречаются, это же естественно, — возразила та. — Я их видела ещё в феврале, они уже тогда были близки. Романтика в путешествии — классика.

— Так и было? — вдруг обратилась Рука к Аясэ.

Почему и она туда же?..

— Н-нет, там ничего такого не было…

Услышав это, Мелисса с видом «я так и думала» воскликнула:

— Значит, вы встречались ещё до этого! Тогда вы уже десятки раз это делали, да?

Аясэ яростно замотала головой. Я машинально повторил за ней.

— Да ла-адно! Старшеклассники вообще способны столько терпеть? Я вот, если признавалась кому-то, в тот же день…

— Эй, ты чего.

— Японские школьники такие чистые? В мои годы аппетит и либидо были без потолка!

— Не думай, что все такие, как ты. Хищница.

— Можно подумать, ты сама не бурная.

— …Ну, в меру.

— Тогда мне можно удивляться. Эй, Саки, ну хоть петтинг-то…

— Я же сказала, не навязывай свои нормы!

— У…

— В Японии и так половинчатое сексуальное просвещение. Не надо их подталкивать. И вы двое, не воспринимайте её слова буквально.

— И всё же контрацепция важна.

— Ты опять?!

Рука сжала кулаки по бокам головы Мелиссы и начала крутить — тот самый «умэбоси». Судя по реакции, больно.

— Ладно-ладно! Сдаюсь!

— В Японии такое и за домогательство принять могут, осторожнее.

— Поняла-поняла.

Мелисса подняла руки в знак капитуляции и пробормотала:

— Но ведь любить друг друга — это же счастье. Не обязательно считать это чем-то постыдным…

Эти слова застали меня врасплох.

Счастье. Когда я впервые обнял Саки, мне стало спокойно. Я чувствовал её тепло и испытывал умиротворение. Когда мы поцеловались, я тоже ощутил радость.

Да, известно, что объятия, поцелуи и прочее вызывают выброс эндорфинов и серотонина — «гормонов счастья». Я даже читал об этом в манге. То есть ощущение приятности объяснимо с научной точки зрения… хотя дело, наверное, не только в этом.

Но шаг дальше? Стоило представить — и внутри возникало смутное чувство вины. Почему нельзя? Я не мог чётко объяснить, но где-то было ощущение: так не делают.

Наверное, поэтому я об этом и не думал. Даже на летнем фестивале мы лишь держались за руки и смотрели друг на друга. Я не знаю, что чувствует Саки. Но, наверное, она думает так же… Я посмотрел на неё. Она стояла красная как мак. Наверное, думает так же, как я.

И вдруг меня кольнуло сомнение. А не слишком ли я самонадеянно решаю за двоих? Может, я опять всё определяю в одиночку? Что на самом деле думает Саки? Стоит ли это обсудить? Но если начать разговор, не будет ли это выглядеть как домогательство?

Мысли закружились. В этот момент к нам подошёл сотрудник зала и деликатно напомнил, что пора заканчивать. Я подал знак, Саки вздрогнула, словно очнувшись. Мелисса и Рука смотрели на нас с мягкой улыбкой — как на младших.

— Тогда мы пойдём, — сказал я.

— Приходите ещё! И YouTube не забывайте!

— Буду смотреть, — кивнула Саки.

Мы пожали им руки и вышли.

Солнце давно село, небо стало совсем тёмным, а ветер — холоднее. Саки накинула кардиган. По дороге домой мы почти не разговаривали. Слова Мелиссы — «любить друг друга — это счастье» — всё ещё звучали у меня в ушах.