Граница между священной любовью и греховным наслаждением — где она проходит?

Никто не знает. И в то же время знают все.

Утро. Вчера закончились летние каникулы, и с сегодняшнего дня снова начинается школьная жизнь. Тем не менее, в нашем доме всё выглядело как обычно. У отца и Акико, по сути, и не было длительных каникул, а ни я, ни Аясэ не из тех, кто из-за лета ложится спать позже обычного.

За утренним столом — трое: я, отец и Аясэ. Акико, как всегда после ночной смены, спит в спальне. На столе — яичница-глазунья, нори и мисо-суп, приготовленный Аясэ. Всё как обычно.

— Мисо-суп у Саки как всегда великолепен.

Отец, прикрыв глаза от удовольствия, приподнял пиалу и даже вздохнул с таким видом, будто испытал откровение. Понимаю его… но всё же реакция слишком уж бурная. Прошёл уже год и три месяца с тех пор, как он женился на Акико и мы начали жить вместе, а он по-прежнему каждое утро восхищается супом своей падчерицы.

Но сегодня произошло кое-что необычное.

— И Юта, кстати, тоже стал лучше готовить.

Сказал он, откусывая от яичницы, которую пожарил я.

— Из-за глазуньи такие комплименты звучат странно.

— Я тоже так думаю. У тебя, брат, теперь она не подгорает и форму держит.

Даже Аясэ это сказала, и я невольно смутился.

— Хотя омлет с бульоном в прошлый раз не удался.

— Тот, что больше на яичницу-болтунью был похож?

Я невольно поперхнулся. Одного воспоминания достаточно, чтобы стало неловко. Омлет, который готовит Аясэ, очень вкусный, и недавно я впервые в жизни решил попробовать сделать такой сам. Ингредиенты подготовил по рецепту, но ничего не вышло. Стоило тронуть палочками — яйцо рассыпалось. Пытаясь его свернуть, я лишь отрывал куски, прилипшие к сковороде. В итоге получилось нечто, что не сворачивалось вовсе: несколько подгоревших комков яйца, едва державшихся вместе.

— Думаю, если попробуешь ещё пару раз, поймёшь, в чём секрет.

Аясэ сказала это утешающе, и я ответил:

— Было бы неплохо.

— Спешить всё равно некуда.

— Да… верно. Я тоже так думаю.

Она сказала это каким-то задумчивым тоном — возможно, речь шла не только о готовке.

Я вспомнил летний учебный лагерь. Оказавшись среди ребят более высокого уровня, я начал паниковать, почти перестал спать и тем самым только снизил эффективность занятий. И осознание того, что причина моего стремления поступить в тот университет была вовсе не моей собственной, оказалось особенно горьким.

До сих пор я руководствовался принципом «поступить туда, куда смогу, но как можно лучше». Но правильно ли это? Если честно, я всё ещё сомневаюсь. Стоит ли по-настоящему выбирать Кэйрё? На какой факультет я действительно хочу? Возможно, для сентября это уже поздно — но если я до сих пор не определился, значит, такова реальность.

После разговора с Фудзинами я заново пересмотрел своё решение: я поступаю в университет ради себя. Потому что сам хочу хорошую работу. Потому что сам хочу туда пойти.

Конечно, мне важно сохранить хорошие отношения с Аясэ и дорожить тем временем, что мы проводим вместе в старшей школе.

— Кстати, Юта, Саки. Акико интересовалась датой трёхсторонней встречи. Говорила, что уже скоро. В прошлом году ведь было в конце сентября?

— А-а…

— Точной даты нам пока не сообщили, но, думаю, примерно в то же время, — сказала Аясэ.

Я кивнул рядом с ней.

— Скорее всего. А после этого будут уже только индивидуальные встречи.

Поступление в университет — вопрос не только самого абитуриента. Одни лишь экзамены стоят денег, а если поступишь — понадобится оплачивать обучение. Если университет далеко от дома, добавятся расходы на жильё. Даже если покрывать обучение стипендией, а жить на подработку, мы всё ещё несовершеннолетние и находимся под опекой родителей. Именно такие вопросы и обсуждают на трёхсторонней встрече.

— Куда бы вы ни решили поступать, я хочу поддержать вас по мере сил, — сказал отец с улыбкой.

Аясэ искренне поклонилась.

— Спасибо. Я постараюсь поступить.

— Значит, выбор остаётся прежним?

— Да.

Её первый выбор — женский университет Цукиномия. По сути, она впервые узнала о нём именно на прошлогодней встрече — когда классный руководитель порекомендовал обратить внимание. Акико тогда тоже присутствовала. Позже Аясэ посетила день открытых дверей в Цукиномии и, похоже, окончательно утвердилась в своём решении.

День открытых дверей, значит…

Для ученика третьего класса старшей школы идти на день открытых дверей осенью — да ещё и будучи учеником престижной школы Суйсэй — это, по правде говоря, довольно поздно. Можно даже сказать, признак низкой осознанности. Но тогда я подумал: лучше поздно, чем никогда.

— Юта, ты всё ещё раздумываешь?

— Ну… хотелось бы хоть немного сузить круг до трёхсторонней встречи. И ещё…

Я посмотрел на Аясэ. Она кивнула.

— …в этом году тоже попробую попросить, чтобы нам назначили встречу на один день с тобой.

— Нам с Акико это, конечно, удобно… но вы-то уверены?

— Нам всё равно. Это ведь не то, что нужно скрывать, правда?

То, что мы сводные брат и сестра, — факт. Конечно, то, что после повторного брака у меня внезапно появилась ровесница-сестра в той же школе, может вызывать косые взгляды. Но мы уже перестали притворяться посторонними вне дома.

— Акико тоже будет рада.

Стоило о ней заговорить — дверь спальни открылась, и Акико направилась к умывальнику. Она всё ещё была в пижаме. Отец тут же встал, налил из холодильника ячменный чай и передал ей, когда она вернулась. Они коротко перекинулись словами, после чего отец вернулся за стол.

— Я сказал ей про встречу. Попросил сообщить, как только станет известна точная дата.

— Для мамы редкость — вставать в такое время, — заметила Саки.

Раз она возвращается под утро и только потом ложится спать, то во время завтрака обычно спит крепче всего. Отец кивнул.

— Если выключить кондиционер, всё ещё слишком жарко. Наверное, проснулась из-за духоты. Я сказал, что лучше оставить его включённым.

Понятно. Чай — чтобы избежать обезвоживания.

— Мама плохо переносит кондиционер…

Но даже во сне организм теряет влагу, а в сентябре днём всё ещё есть риск обезвоживания. Как сказал отец, лучше правильно настроить температуру и не забывать пить воду.

— Я сам люблю прохладу и быстро включаю кондиционер, а Акико мерзлячка. Зимой, правда, уже я не люблю отопление…

— То есть ты его выключаешь?

— Нет, не настолько уж я его не люблю, — улыбнулся он.

Это что, бравада счастливого мужа?

— У Акико график с перевёрнутым днём и ночью. Ей особенно важно следить за здоровьем.

— Таити, вам тоже стоит больше беречь себя. Мама так говорила.

— В-вот как… Ну да, конечно, буду осторожен.

Никогда бы не подумал, что увижу, как отец, с палочками в руке, смущённо чешет затылок. Год назад я бы в такое не поверил.

Да-да. У них по-прежнему всё хорошо. После развода с моей прежней матерью у отца осталась травма, так что видеть, как он счастлив с Акико, мне действительно приятно. Хотя, когда с утра пораньше он заботливо подаёт ей чай, а она благодарно поправляет ему перекосившийся галстук — это выглядит так, будто передо мной не родители старшеклассников, а молодожёны.

Я невольно коснулся своего галстука. И тут под столом кто-то трижды легко коснулся моей голени: тук, тук, тук. Саки. Наш знак. Я так же тихо ответил: тук, тук, тук.

— Спасибо за завтрак. Было вкусно, — сказал отец, вставая с посудой.

— Оставьте в раковине, мы сами помоем.

— Правда? Спасибо.

— У вас ведь ещё много работы.

— Есть такое. Ладно, я пошёл.

Хотя он закончил есть на пять минут раньше обычного, всё равно выглядел торопливым и почти выбежал из дома. Мы с Саки проводили его словами: «Берегите себя». Закончив завтрак и убрав посуду, мы собрались выходить.

Перед самой дверью обняли друг друга — руки на спинах, тела прижались. После летнего фестиваля у нас появилось новое правило. Если одному из нас хотелось почувствовать тепло другого, чтобы это не выглядело как навязывание, мы придумали знак согласия. Немного по-детски, почти как игра в шпионов. Но какими бы взрослыми нас ни считали, мы всё ещё старшеклассники — и такие тайные сигналы нас всё ещё трогают.

Мы прижались друг к другу и закрыли глаза. Наверное, увидев, как отец заботится об Акико, Саки тоже что-то почувствовала. Почувствовав тепло друг друга, через несколько секунд мы отстранились.

Если бы в этот момент Акико проснулась. Если бы отец вернулся за забытой вещью. Нас могли увидеть. И всё же эти несколько секунд были для нас важны.

Возможно, где-то глубоко внутри была даже мысль: пусть увидят. Или… может, даже хотелось, чтобы увидели.

— Пойдём?

— Подожди.

Саки потянулась к моему воротнику, схватила галстук.

— Криво завязан.

— А… да. Спасибо.

Мы вышли из дома и направились в школу. Начиналась наша вторая осень — с ней, моей сводной сестрой и моей девушкой.