Я стоял в вагоне, поставив у ног чемодан, и смотрел в окно на колышущийся пейзаж. Ни облачка — ясное небо. В последний день лагеря занятия были только утром. После церемонии закрытия всех сразу распустили, и я тут же сел на поезд до Сибуи.

Хороший был лагерь…

Я ощущал тихое удовлетворение. После той ночи — когда я заснул под музыку, которую прислала Аясэ, — словно что-то отпустило внутри. Напряжение, сковывавшее плечи, исчезло.

Во второй половине лагеря я работал с удивительной сосредоточенностью. Слова Фудзинами о самопринятии стали для меня настоящим откровением. Моя изначально низкая самооценка окончательно подточила уверенность. И я внушил себе, что обязан изо всех сил добиваться отличных результатов, чтобы не потерять любовь Аясэ.

Хотя она ни разу не говорила, что ждёт от меня чего-то подобного. Наоборот — в её сообщении первым было беспокойство о моём здоровье. А я даже о собственном состоянии не задумывался и просто загонял себя. Стыдно вспоминать.

И ещё… Жизнь — ради себя…

Даже Фудзинами, которая так уверенно это утверждает, выбирает университет, думая об опекунах и людях с похожей судьбой. Просто она не использует «ради кого-то» как оправдание своего выбора.

Зачем я учусь?

Я решил больше не прикрываться чужими именами. Если я учусь ради Аясэ, то, потеряй я её (мысль, которую не хочется даже допускать), — значит, можно бросить подготовку? Это нелепо.

В жизни бывают и хорошее, и плохое. Но после любого исхода жизнь продолжается. Даже когда однажды я состарюсь и исчезну, до тех пор моя жизнь прежде всего моя. Если забыть об этом и начать жить только «ради других», то легко превратить неудачи в оправдание или переложить вину.

Я наконец понял. Именно так поступала моя родная мать. Она воспринимала мой провал на экзаменах как собственный изъян. Хотя экзамен сдавал я. И провалился я.

После той ночи я проснулся так, будто сбросил тяжёлую оболочку. На следующий день я слушал лекции, сосредоточившись только на голосе преподавателя. На пробном экзамене меня больше не отвлекали другие ученики.

И когда вечером Аясэ предложила пойти на фестиваль фейерверков, я без колебаний ответил: «Хочу». Если бы я оставался прежним — оправдывая всё «ради неё» — я мог бы отказаться.

Фестиваль сегодня вечером. Нужно успеть переодеться сразу по возвращении. От усталости не осталось и следа — только возбуждённое предвкушение, когда закатный свет скользил по стеклу вагона.

Я хочу провести этот летний вечер вдвоём с Аясэ — ради себя.

Фестиваль фейерверков в Комаэ на Тамагаве. Каждый август его смотрят с двух берегов — со стороны Комаэ и со стороны Кавасаки. Мы решили пойти со стороны Комаэ. Из Сибуи — через Синдзюку на линии Одакю, около сорока минут.

Когда я вернулся домой, Аясэ уже ждала меня в юкате. Вот оно что — летний фестиваль, значит, юката… Я догадался слишком поздно. У меня тоже была юката, но я почти никогда её не надевал. Где она вообще лежит? Оказалось, Аясэ уже расспросила отца и приготовила её для меня.

Мне пришлось спешно переодеваться. Мы не виделись неделю, но времени на тихую радость встречи не осталось. Я даже толком не рассмотрел узор её юкаты — всё было в спешке.

Когда мы добрались до берега Тамагавы, людей было уже море. Мы пошли вдоль реки в поисках места. Лучшие точки наверняка заняты, но если фейерверк заполняет всё небо — видно будет отовсюду.

Под цокот гета мы шли по ярмарке, ожидая начала. После шести солнце стало садиться. Пейзаж постепенно терял краски, будто его покрывали тонким слоем туши. Чёрный подол ночной королевы медленно закрывал небо.

Толпа сгущалась, шаг замедлялся. Крики торговцев, шум разговоров — приходилось повышать голос, чтобы Аясэ услышала.

— Аясэ, дай руку. Потеряемся.

Я протянул ладонь. Она крепко сжала её. Я ответил тем же, подстраиваясь под её шаг. Из динамиков по обе стороны улицы раздался треск, затем объявление: скоро начнётся фейерверк.

Почти сразу — первый выстрел. Глухой, пушечный звук, и светящийся шар взмыл вверх. Разрыв — и в небе расцвёл цветок из света.

Раздался восторженный гул. Смех детей, восхищённые голоса: «Красиво!» «Невероятно!» И один за другим расцветали разноцветные огненные цветы. Запах пороха, дым, отражающий свет прожекторов, медленно стелился над рекой.

Меня потянули за руку. Аясэ что-то говорила, но шум заглушал её слова. Я наклонился ближе.

— Слушай… прости, я кое-что сделала без спроса.

— Что?

— Я всё собиралась сказать, но не успела…

Она прошептала мне на ухо. Рассказала, что призналась Кодзоно в наших отношениях. Что намекнула матери. Не посоветовалась со мной. И опустила взгляд.

— Прости.

Едва слышно. Я наклонился к её уху.

— Тогда и я тоже.

— А?

— Я рассказал о нас Ёмиури-сэмпай. Тоже не сказал тебе… прости.

— Вот как…

Наверное, скрывать уже становится трудно. И это не в последний раз. Нужно будет решить, как дальше.

— Я не злюсь, что ты рассказала. Всё равно когда-нибудь придётся сказать матери и отцу.

И, вероятно, не так уж далеко в будущем.

— Понятно… Я тоже не злюсь, что ты рассказал. Но… вдруг я снова что-то сделаю сама. Если тебе будет неприятно — скажи.

— Тогда и ты тоже скажи мне.

Теперь я понимаю. Она думает, что поступила самовольно, причинила неудобство. Но для меня это было в пределах допустимого.

— По крайней мере сейчас я из-за этого не стану… Нет, не так.

Слова должны быть другими. Простыми. Двухсложными. Теми, что уже стали для нас привычными.

Она подняла лицо. В её глазах отражались огненные цветы ночного неба. И моё лицо — в их свете. Взгляд, который принимает меня просто потому, что я есть. Я ответил тем же — принимая её, просто потому, что она есть.

На пороге конца лета мы с Аясэ молча проживали мгновение, похожее на вечность.