— Не заставляй себя доедать. Можешь оставить, ничего страшного.

От слов Таити я вздрогнула. В палочках у меня была зажата подгоревшая медзаси — маленькая сушёная рыбка. Треть её уже превратилась в уголь, а бамбуковая шпажка, пронзавшая глаза, и вовсе сгорела без следа.

— Я на минутку отвлёкся — и вот… — неловко оправдался он.

— Всё в порядке. Тут не так уж много подгорело.

Я сказала это и отправила рыбку в рот.

Горько. Но я упрямо прожевала и проглотила.

Таити ещё не очень уверенно чувствует себя на кухне. В утренней спешке он всё равно постарался приготовить нам рыбу — и я не могла её не съесть.

— Странно, помню, в прошлый раз получалось лучше… — задумчиво сказал он.

Я попыталась вспомнить, когда мы в последний раз ели медзаси. Не помню.

— Может, вы путаете с сисамо?

— А, точно!

— Они похожи, но медзаси — это уже сушёная рыба, в ней меньше влаги. Поэтому и жарится быстрее.

— Если подумать… да, логично.

— Но всё равно вкусно.

Я взяла следующую рыбку. К слову, «медзаси» — это не название конкретной рыбы, а способ приготовления: мелкую сардину насаживают на шпажку и сушат.

Сегодня на завтрак были медзаси, натто, немного тушёной хидзики. Мисо-суп — из сублимированного пакета. Раньше я бы скептически к такому отнеслась, но современные заготовки и правда неплохие.

— Сегодня вы рано, — заметила я.

Таити уже поел и даже успел помыть свою посуду.

— Нужно было прийти пораньше, кое-что закончить. Сегодня не смогу остаться — вечером встреча. А ужин сегодня твой, да? Я поем не дома.

— А… да.

Редкость. Он почти никогда не задерживается по будням.

Заметив моё удивление, он добавил:

— Один из подчинённых хочет поговорить. Пора уже и мне брать на себя роль старшего, заботиться о младших. Юта всё равно в отъезде… Придётся тебе ужинать одной.

— Ничего страшного. Я привыкла.

Он на мгновение потемнел взглядом.

— Прости, что не убрал посуду как следует, — сказал он и ушёл.

«Я привыкла».

Когда родной отец ушёл из семьи, а мама работала по ночам, я всегда готовила и ела одна. Это было нормально. Обыденно.

— Точно… Брата Юты нет.

Я сказала это вслух и только тогда осознала.

И ведь после школы — снова смена с Кодзоно. Моя сложная младшая. Хотя… если бы это была я до встречи с Ютой, я бы просто ушла. Разорвала связь — и всё. Так проще. Поэтому у меня и была только одна подруга — Майя.

Если уж так тяжело — можно было бы уйти с подработки, сосредоточиться на экзаменах. Всё равно через пару месяцев придётся. Осенью уже точно.

Но тогда… Тогда Кодзоно останется лишь «девочкой, с которой я не сумела наладить отношения».

Всего несколько месяцев — и всё. И это будет конец. Разве так правильно? Она ведь ничего плохого не сделала. На кемпинге она старалась. На работе не халтурит. Если мне просто «как-то некомфортно», разве это повод её избегать?

С прошлого лета, с того дня в бассейне, я постепенно начала открываться людям. Сначала Ёмиури, потом появилась младшая — Кодзоно. Если подумать, она моя первая в жизни «кохай».

— Мне тоже пора учиться заботиться о младших, — пробормотала я, повторяя слова отца.

С Кодзоно нужно поговорить. По-настоящему. Чтобы потом не жалеть.

Я посмотрела на тарелку — рис уже закончился. Осталась одна подгоревшая рыбка. Вот съем её — и на работу. Всё.

Я укусила. Горько. Но я прожевала и проглотила.

***

В книжном было на удивление людно. А значит — никаких личных разговоров. И именно в тот день, когда я решилась, возможность поговорить не представлялась.

Только к вечеру, во время перерыва, в служебной комнате у автомата с чаем я наконец оказалась одна. И тут вошла Кодзоно. Открыла дверь, увидела меня — и замерла. Круглый рот на «а».

Наверное, ожидала неловкости. Но уже было поздно отступать, и она робко вошла внутрь. Обычная девочка. Нормальная младшая.

— Чаю?

— А… да. Спасибо.

Я налила второй стаканчик и протянула ей. Села через одно место от неё. Держу стакан обеими руками, хотя он не горячий. Дую, чтобы занять паузу.

Как начать? Но она опередила меня.

— Можно спросить?

— Конечно. Что такое?

Я повернулась к ней всем корпусом, поставив стакан на стол.

— Аясэ-сэмпай… вы случайно не встречаетесь с Асамурой-сэмпаем?

Прямо в лоб. Я невольно задержала дыхание. Как ответить? Мы — сводные брат и сестра. И при этом — пара. Насколько вообще принято говорить о таком?

Если скрывать личное полностью — зачем тогда обручальные кольца? Парные наряды? Значит, есть люди, которым важно, чтобы окружающие знали: «мы вместе».

А есть и такие, как я. Я ношу то, что хочу. Моя «броня» — это только моё. Я не заставлю Юту подстраиваться. И сама не стану менять стиль ради него. Хотя…

Иногда, может, и можно. Если бы это избавило его от назойливых девчонок. Если бы мне не приходилось каждый раз чувствовать это странное, липкое беспокойство, стоит только увидеть его рядом с другой…

Ну… ради душевного спокойствия я бы, возможно, даже согласилась надеть одинаковые браслеты и гулять с ним по «стране мечты».

Мысль унесло в сторону. Так вот, если уж на то пошло...

— Если так и выглядело со стороны, то почему ты тогда пытаешься к Асамуре подкатить?

Во-первых, отвечать вопросом на вопрос — уже не самый удачный способ общения. А во-вторых, формулировка вышла настолько резкой, что я сама себе показалась мерзкой старшей, которая язвит младшей. Пока внутри поднималась волна самоотвращения, я вдруг ясно поняла: вот что меня на самом деле беспокоит.

— Эээ… А разве это похоже на подкат? Прямо так видно? Серьёзно видно?

Я кивнула.

— Давно?

Снова кивок. С самого начала. С тех пор как она только пришла на подработку.

— Да ну ладно… Серьёзно?

— Так выглядело.

— Подождите. Если вы так думаете… То есть, я поэтому вам не нравлюсь? А? Стоп… Или… Вы что, в Асамуру безответно влюблены?

— С чего ты вообще это взяла!?

Я от неожиданности чуть не задохнулась. Какая логика ведёт к такому выводу?

— Ну а иначе… разве можно так тяжело это воспринимать?

Тяжело?!

— Ладно, можно сказать «замороченно».

— …Можно спросить, почему ты так считаешь?

— Вот это вот — каждый раз уточнять, можно ли спросить, — и есть замороченно. Но… ладно.

Кодзоно ненадолго задумалась, потом подняла голову.

— Эм… У вас после смены есть время?

— А?

— Можете со мной пойти? Это длинная история.

То есть разговор будет серьёзный. Что делать? К счастью, сегодня ужин для Таити готовить не нужно. Мама скоро уйдёт на работу, Асамуры нет, значит вечером мне остаётся только готовиться к экзаменам.

Конечно, учёба важна, но…

— Хорошо.

— Я вообще старалась действовать по ситуации и не создавать проблем. Но, видимо, не получилось. Ну и ладно.

Она пробормотала это будто себе под нос.

…Кажется, в ней что-то изменилось? Или мне показалось?

***

После смены мы отправились на смотровую площадку Shibuya Sky.

Заплатили за билеты и поднялись на обзорную площадку с видом на ночной город. С входа на 14-м этаже Shibuya Scramble Square лифт уносит на самую вершину — на высоту 230 метров. Там, под открытым небом, можно пройтись по кругу и увидеть Токио во все стороны света. На северо-востоке — центр с небоскрёбами, на севере — Икэбукуро и Синдзюку, на западе в ясную погоду даже Фудзи видно. Всё это я только что вычитала в буклете.

Мы попали на границу дня и ночи. На востоке уже спустились сумерки, огни центра начали мерцать. На западе небо ещё пылало алым, последние лучи солнца догорали у горизонта.

— Ого, как красиво!

Кодзоно прижалась к ограждению и смотрела вниз.

— Смотрите, вон перекрёсток! Людей сколько!

Я мельком взглянула. Наш привычный перекрёсток выглядел отсюда как скопление крошечных чёрных точек — меньше муравьёв. Вечер стремительно нагнетал темноту, и скоро их совсем будет не различить.

Я не собиралась с ней сближаться, но её искренний восторг понемногу обезоруживал. Мы обошли площадку по кругу. Она то и дело что-то показывала: «вон то», «а там», «смотрите». Я отвечала коротко, но всё равно отвечала.

Когда мы вернулись к тому месту, откуда виден перекрёсток, она вдруг сказала:

— Я вообще-то хотела подружиться с вами, Аясе-сан.

Не «сэмпай». По фамилии. Вне работы — без дистанции?

— Подружиться? Но у тебя ведь и так полно друзей. Разве обязательно заводить их ещё и на подработке?

Возможно, это прозвучало немного колко.

Но среди студентов на подработке всё иначе. Асамура не самый старший по возрасту и не самый важный «по статусу», но он… центр притяжения. Даже Ёмиури-сэмпай, которая может подкалывать кого угодно, с ним говорит на равных. Он спокоен, рассудителен, надёжен. Когда случается что-то нестандартное — все невольно смотрят на него. То есть формально он не самый «сильный», но по влиянию — один из ключевых.

— Да, — тихо сказала Кодзоно. — Если быть честной, я изначально решила, что безопаснее быть на стороне Асамуры-сэмпая.

— Безопаснее?

— Он не из тех, кто кого-то гнобит. И если рядом с ним, то к тебе тоже будут относиться нормально. Ну… я так просчитала.

Просчитала. Она говорит об этом так буднично, словно обсуждает стратегию в игре.

— Но я не потому к нему лезла, что он мне нравится, — добавила она, глядя куда-то мимо меня. — То есть… нравится тоже. Он хороший. Но первопричина была не в этом.

Я молчала.

— Я подумала, если стану для него «милой младшей», то автоматически встроюсь в баланс внутри магазина. И тогда мне не придётся всё время быть настороже.

Ночной ветер тронул её волосы. Под нами горел огнями город.

— И я правда старалась не задевать вас, — продолжила она. — Наоборот. Я же видела, что вы с ним… особенная.

Сердце чуть сжалось.

— В каком смысле?

— Вы рядом с ним другая. Мягче. И он с вами тоже. Такое сложно не заметить.

Я не знала, что ответить.

— Но если вы решили, что я на него охочусь, — она неловко усмехнулась, — значит, я где-то перестаралась.

Я покачала головой.

— Я… просто ревновала.

Слова вышли тише, чем я ожидала. Кодзоно моргнула.

— А.

Ни осуждения, ни удивления. Просто короткое «а».

— Это нормально, — сказала она. — Я бы тоже ревновала. Если бы у меня был такой парень.

Я почувствовала, как внутри что-то сдвинулось. Небольшой, но важный камешек.

— Но я не собираюсь у вас его отбирать, — добавила она. — Мне нужен был щит, а не чужой парень.

Я невольно усмехнулась.

— Щит?

— Ага. В мире, где все выше тебя на голову.

Я посмотрела на неё. Маленькая фигура на фоне огромного неба. Всё её существование — стратегия выживания. Быть удобной. Быть любимой. Быть безопасной. И я вдруг поняла, насколько разными были наши исходные точки.

Я никогда не жила с ощущением, что «если меня не полюбят — меня уничтожат». Я просто закрывалась и уходила. Она же — оставалась и адаптировалась.

— Это не делает тебя плохой, — сказала я наконец. — Это делает тебя… испуганной.

Она тихо фыркнула.

— О, меня так ещё не называли.

— Ты боишься быть отвергнутой. Поэтому контролируешь всё заранее.

Она помолчала.

— Ну… да. Наверное.

Мы стояли рядом, и между нами больше не было прежнего напряжения. Не потому что мы стали подругами. А потому что впервые говорили без масок.

— Но с вами, — неожиданно добавила она, — я хотела попробовать без стратегии.

— Без?

— Просто… чтобы вы меня не ненавидели.

Я выдохнула.

— Я не ненавижу тебя.

— Правда?

— Правда. Просто я тоже не умею нормально общаться.

Она посмотрела на меня, потом рассмеялась — коротко и искренне.

— О, это уже прогресс.

Город окончательно утонул в ночи. Огни сияли ярче. И я вдруг подумала, что, возможно, не все отношения — это поле боя. Некоторые — это просто люди, которые пытаются не задеть друг друга.

— Кодзоно, — сказала я.

— М?

— Я встречаюсь с Асамурой.

Она кивнула.

— Я так и думала.

— И всё равно хочешь быть со мной… в нормальных отношениях?

Она улыбнулась — без расчёта, без заготовленного выражения.

— Да. Потому что это мой выбор, а не стратегия.

И впервые за всё это время мне показалось, что передо мной стоит не «идеально адаптированная» Кодзоно Эрина, а просто девушка, которая устала быть на войне.

— Тогда давай попробуем, — сказала я.

Внизу продолжал двигаться город. А наверху две девушки стояли на ветру и учились быть честными.

Кодзоно закатила глаза, но уголки губ всё равно дрогнули.

–Вот! Вот это! — сказала она. — Вы так реагируете, будто кто-то назвал милым вашего домашнего кота. Типа «ну да, он ничего такой», но внутри уже когти выпущены.

— Я не выпускаю когти.

— Выпускаете. Просто тихо.

Я задумалась. Возможно, она права.

— Ладно, — продолжила Кодзоно, — дело не в этом. Я тогда правда подумала… если бы он выбрал меня, то мне не пришлось бы всё время быть удобной. Можно было бы быть настоящей.

— И ты решила попробовать?

— Нет, — она покачала головой. — Вот в этом и просчёт. Я поняла, что не смогу.

— Почему?

— Потому что он уже выбрал.

Сердце слегка сжалось.

— И это не я, — спокойно добавила она. — И знаете, что самое раздражающее?

— Что?

— Он даже не колеблется.

Я вспомнила, как он без всякой паузы говорил: «Мне ты нравишься». Без расчёта. Без стратегии. Просто потому что это правда.

— Вот поэтому, — тихо сказала Кодзоно, — я и поняла, что это не игра за влияние. Это… настоящее.

Мы стояли у стеклянного ограждения. Внизу переливался ночной Токио.

— И тогда я впервые задумалась, — продолжила она, — если я попробую быть настоящей, меня вообще кто-то выберет?

В её голосе впервые не было бравады. Я посмотрела на неё внимательно.

— Ты думаешь, что если перестанешь подстраиваться, тебя не полюбят?

— Статистика говорит, что нет, — хмыкнула она. — Я не самая умная, не самая высокая, не самая красивая. Конкуренция бешеная.

— Ты правда считаешь отношения конкурсом?

— А разве нет? — она посмотрела прямо на меня. — Вы ведь тоже не хотите проигрывать.

Я вспомнила своё раздражение. Ревность. Желание «не уступить».

…Да.

— Но Асамура не приз, — сказала я. — И я не воюю с тобой.

— Знаю. В этом и проблема, — она усмехнулась. — С вами невозможно нормально воевать. Вы слишком прямолинейная.

— Это комплимент?

— Это диагноз.

Я не удержалась от слабой улыбки.

— Знаешь, — сказала я, — если ты будешь выбирать только «сильную сторону», то никогда не узнаешь, кто выберет тебя.

Она замолчала.

— Ты думаешь, меня могут выбрать просто так?

— Да.

— Без стратегий?

— Да.

— Даже если я… ну, не милая?

— Может быть, кому-то понравится именно это.

Кодзоно долго смотрела в темноту.

— Страшно, — наконец сказала она.

— Понимаю.

— Нет, вы не понимаете. Вы с детства сильная.

Я покачала головой.

— Я просто привыкла справляться одна. Это не то же самое, что быть сильной.

Она тихо фыркнула.

— Ладно. Допустим. Тогда скажите честно… если бы я тогда серьёзно начала наступление, вы бы что сделали?

Я не отвела взгляд.

— Боролась бы.

— Честно?

— Да.

— Жёстко?

— Да.

Кодзоно неожиданно рассмеялась.

— Вот поэтому я и не стала.

— Почему?

— Потому что проиграла бы.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Не из-за внешности или статуса. А потому что… он смотрит на вас иначе. Я это видела.

Ночной ветер усилился. Где-то внизу мигнула реклама.

— И тогда я подумала, — тихо добавила она, — может, вместо того чтобы пытаться украсть чужой выбор, стоит однажды дождаться своего.

Мы замолчали. Город под нами жил своей жизнью, а между нами — странное, неровное, но честное понимание.

— Кодзоно.

— М?

— Если ты когда-нибудь решишь быть без стратегии… я не буду твоим врагом.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Тогда и вы перестаньте видеть во мне угрозу.

Я кивнула.

— Попробую.

— Договорились.

И впервые за долгое время мне показалось, что мы стоим не по разные стороны баррикад, а на одной крыше — просто две девушки, которые пытаются понять, как вообще любить и не бояться.

Интересно почему.

— Но раз ты так говоришь, значит понимаешь, что всё-таки принуждаешь себя, да?

— Да это сейчас не важно! — вспыхнула Кодзоно. — Важно то, что если я всерьёз начну наступление на Асамуру-сэмпая, то меня будет волновать наличие соперницы!

— Аа…

Наконец-то я поняла, к чему был тот вопрос на перерыве.

— Поэтому ты и спросила: «Вы с Асамурой-сэмпаем встречаетесь?»

— Именно. Если вы с ним встречаетесь, то вам захочется прихлопнуть любую мошкару, которая к нему подлетает, разве нет?

Почему у неё всё формулируется как военная операция…

— То есть, — продолжила она, — если я сближусь с Асамурой-сэмпаем, вы по идее должны меня возненавидеть.

Поддерживаешь одного — теряешь другого. Одновременно дружить со мной и «заполучить» его невозможно.

— Честно говоря, до недавнего времени я думала, что вы меня уже терпеть не можете. Ну и решила: тогда, может, и с Асамурой-сэмпаем можно попробовать, — пожала плечами она.

— То, что я тебя не люблю, не означает, что Асамура полюбит тебя.

— Ой, прилетела правильная мысль, — скривилась Кодзоно. — Конечно, так и есть. Но ведь я уже заняла позицию «милая младшая коллега», разве нет?

— Ну да.

— Ни капли не поверили! Вот же ж, сэмпай, бесит, — фыркнула она.

— Подходить к человеку — это всё равно его право.

— Только не надо этих «сказать — не значит получить»! Ладно, не важно. В общем, я и выжидала удобный момент. А тут вы — бац — и начинаете ко мне по-доброму относиться на том дне выезда. И сейчас ещё. Зачем вы вдруг начали меня хвалить? Вот это и был просчёт!

Значит, вот о чём она говорила — «просчёт».

— Я просто похвалила то, что искренне сочла достойным похвалы, — спокойно ответила я.

И в этот момент мне наконец стало ясно, кто такая Кодзоно. Она — полная противоположность Майи.

Майя внимательно наблюдает за людьми не ради себя. Она с детства заботилась о младших братьях — отсюда её чуткость. А Кодзоно… скорее ближе ко мне. Только если я когда-то решила выйти из круга людей, то она — пытается выжить внутри него. Характер, возможно, у нас похожий. Просто я выбрала путь «одной», а она — «одной не выжить». Вот и вся разница. Мы обе в первую очередь думаем о собственном положении.

— И всё же, — сказала я, — отвечу на твой вопрос.

Мы с Асамурой это отдельно не обсуждали. Я не уверена, имею ли право говорить за нас обоих. Но всё равно.

— Мы с Асамурой встречаемся. Мы — пара.

Кодзоно резко повернула ко мне лицо. Смотрела снизу вверх своими маленькими внимательными глазами.

— Да ладно… я, в общем-то, догадывалась. И силой отбирать не собираюсь. Чувствовать — это же не запрещено, да? Ну, по закону, пока не женаты, формально можно и отбить… хотя это так, в теории, — пробормотала она.

— То есть ты всё равно хочешь к нему подступиться?

Она оттолкнулась от стены и прошла мимо меня.

— Вы же уже поняли. Я жуткая эгоистка. И если кто-то начинает осторожничать и вымерять дистанцию, переживая о лишнем… я, наверное, не проиграю.

Она направилась к выходу.

— Фраза звучит уверенно, но ты сказала «наверное».

Кодзоно резко обернулась. Наши взгляды впервые за этот вечер встретились по-настоящему.

— Вот за это я вас и терпеть не могу, Аясэ-сэмпай! — выкрикнула она и показала мне язык.

После этого она больше ничего не сказала и ушла.

— Вот ведь… — пробормотала я.

Похоже, мне всё-таки придётся серьёзно подумать о нас с Асамурой.

За выходом, куда скрылась Кодзоно, уже окончательно наступила ночь. Огни небоскрёбов центра Токио подсвечивали небо снизу, словно город сам излучал свет.

***

Тем вечером мы снова переписывались с Асамурой. Но разговор вышел коротким. Я хотела посоветоваться, рассказать о случившемся… однако он написал, что завтра рано вставать. И я отступила. Если подумать, сейчас для него время сосредоточиться на учёбе, и отвлекать его своими личными переживаниями — наверное, неправильно.

Я понимаю, что поступила верно. И всё же.

Прошло всего два дня — только второй день его лагеря, — а в моём сердце уже зияет такая пустота.

Хочу увидеться. Услышать его голос. Почувствовать его рядом. Почему тебя сейчас здесь нет? Я хочу, чтобы ты был здесь. Во мне живёт та, что готова это сказать.

Лёжа в кровати, я никак не могла уснуть. Время текло, а цифры на электронных часах у изголовья с каждым открытием глаз прибавляли по нескольку минут.

Надо спать. Иначе утром не встану.

Я вновь и вновь прокручивала в голове разговор с Кодзоно. Она сказала, что эгоистка и в любви не станет сдерживаться. Но если так подумать, разве я сама не проявила эгоизм?

Помню, как во время закупки к пикнику мы обсуждали, как объяснить Кодзоно наши отношения. Тогда решили: «Позже спокойно всё обдумаем вдвоём». И всё же я не посоветовалась с Асамурой — и сама всё ей рассказала.

Если честно разобрать собственные мотивы… наверное, где-то внутри у меня было чувство угрозы. Страх, что если она действительно начнёт к нему подступаться, мне будет тяжело.

Я сама этого тогда не осознавала. Но именно поэтому и сказала, что мы встречаемся. Я тоже та ещё эгоистка. Просто с Асамурой я не умею это показывать. Когда появляется человек, который становится тебе по-настоящему близким — и при этом его нельзя просто вычеркнуть из жизни, — я теряюсь.

Можно ли требовать? И что делать, если твоё требование не исполнят? Я боюсь, что из-за неловкости и трения всё разрушится. Но… похоже, в любви без этого не бывает. Хочется — значит, хочется, чтобы и тебя хотели.

Любовь ведь возникает не только из согласия, но и из самих желаний, которые появляются у обоих. Если бы это был мимолётный летний роман, он мог бы вспыхнуть и погаснуть.

Но мы — брат и сестра. И одновременно — пара. Любовь встроена в повседневность. Это не разовое событие. Это продолжающаяся жизнь. Мы, по сути, живём любовью. И что с этим делать?

Пока я размышляла, веки налились тяжестью. Мысли расплылись, и в какой-то момент я провалилась в сон.