Первые признаки тревоги появились на второй день — во время пробного теста. По расписанию раз в два дня проводились контрольные, чтобы проверить пройденный материал. Сегодня — математика.

Я только мельком пробежался глазами по выданному листку — и сразу понял, насколько высок уровень этого летнего лагеря. Задачи были сложные. Даже если использовать всё отведённое время, не факт, что успеешь решить всё.

Да что там — времени не хватало. Понимать и уметь решить — это разные вещи.

Я как раз бился над третьей задачей:

«Найдите предел следующей последовательности».

В формуле стояло n → ∞.

То есть нужно подставлять в n всё большие и большие значения и определить, к какому числу выражение стремится. Это мы проходили. Совсем недавно видел в справочнике.

Вчерашний преподаватель по математике был своеобразным. Открыв рот, он первым делом заявил:

— Экзаменационная математика — самая простая из всей математики, потому и скучная.

Когда в зале зашумели, мол, «разумеется», он привёл примеры так называемых «задач тысячелетия» — нерешённых проблем, за которые дают огромные премии — и сказал, что при желании можно придумать сколько угодно нерешаемых задач.

— А вот экзаменационные задачи составлены так, чтобы вы их могли решить. Их решение гарантировано. Так что идите на экзамены спокойно. Проще говоря — расслабьтесь.

Легко сказать. А вот задача передо мной. Способ решения я помнил — формулу нужно постепенно преобразовывать. Но тут я заметил кое-что неприятное.

Темп у окружающих был явно быстрее моего. Я писал одну строчку — и зависал. А вокруг карандаши шуршали без остановки, будто они уже не раз решали эти задачи и просто воспроизводят наизусть путь к ответу.

Я не видел их лиц, но в воображении они уже сидели с невозмутимыми выражениями и стремительно выводили решения.

Чёрт. Вот они — мои соперники? И в тот момент внутри меня вспыхнула тревога.

После теста нам раздали листы с ответами и пояснениями — можно было проверить себя самостоятельно. Вернувшись в комнату, я открыл образцы решений.

Почти всё я понимал. Более того — если бы было достаточно времени, я бы решил все задания.

Если бы было время. Понимать и уметь решить — это разные вещи.

К последним трём задачам повышенной сложности я почти не притронулся. Слишком много времени уходило на то, чтобы вообще придумать ход решения. Практики явно не хватало. Эти три задания — ноль баллов. Значит, по очкам я наверняка сильно отстаю от остальных.

Ужин я почти не помню. Пока ел, всё думал, как наверстать отставание.

Когда поднимался в комнату, столкнулся с Фудзинами.

— О, уже закончил? — спросила она.

— А… да. Ну… спокойной ночи.

Разговаривать не хотелось — я поспешил к лифту.

В комнате, даже когда общий свет погас, я продолжал читать материалы к завтрашним занятиям при лампе у кровати. Сон сокращался, но ведь всего неделя. Если сейчас не догнать — потом будет поздно.

Поставил будильник не только на гостиничное время подъёма, но и на телефоне — на полчаса раньше. И ещё несколько повторов через каждые пять минут.

Я приехал сюда настроенным решительно. Но, глядя на остальных, понимал: с моим текущим уровнем подготовки победить их невозможно.

Переписку с Саки я тоже свернул пораньше — сказал, что завтра рано вставать. Потому что она сказала: «Старайся».

Саки не ходит в подготовительную школу — учится сама — и при этом её оценки не хуже моих, а то и выше. Если я хочу быть достойным её парнем, то должен работать ещё больше.

Ради неё. Ради её поддержки. Я не имел права уступить другим участникам.

Ложиться в десять, как положено по расписанию лагеря, я и не собирался. Заснул я только после трёх ночи.