Идя домой из школы, я смотрела на небо сквозь просветы между зданиями. Во время уроков оно было ещё чисто‑голубым, но теперь по нему медленно плыли белые облака. Солнце спряталось за ними, и каждый порыв ветра, касавшийся кожи, вызывал дрожь. Я потёрла оголённую руку, выглядывающую из‑под рубашки с короткими рукавами.

Становилось прохладно. Я задумалась, не пойдёт ли дождь.

Опустив взгляд, я заметила стык между плитами тротуара. Одна из них была выше другой, и почему‑то это меня раздражало. Я пнула её…

Ай. Больно. По‑настоящему больно.

— Что я делаю?.. — пробормотала я, но слова тут же унесло ветром, так что никто не мог их услышать.

Я медленно побрела домой по оживлённым улицам возле станции Сибуя, чувствуя себя проигравшей. Сегодня мы получили результаты промежуточных экзаменов — и они меня ничуть не порадовали.

Вместе с проверенными работами нам выдали табель: оценки по каждому предмету, средний балл класса, стандартизированный балл школы и наш личный рейтинг. Мой упал. И рейтинг, и средний балл.

В итоге я стала учиться хуже, чем на втором году обучения, и тёмное, вязкое отчаяние застлало мне взгляд. Мне было страшно даже смотреть на Асамуру, и я почти выбежала из класса.

— Почему?.. — прошептала я.

Впрочем, вопрос был лишним. Я и так знала ответ. Я не хочу этого признавать, но теперь, когда всё зашло так далеко, больше не могу отвести от него взгляд.

Асамура. Само существование «Homo sapiens» по имени Юта Асамура. Точнее — моя слабость, из‑за которой я полностью к нему привязалась. Его присутствие влияло на мою концентрацию во время учёбы. Да, можно с уверенностью сказать, что моё становление сводной сестрой Юты Асамуры стало первопричиной всех этих проблем…

Ладно, Саки. Успокойся. Сохраняй хладнокровие. Не паникуй. Я не могу разрушить жизнь, которую сейчас строят моя мама и её муж. Родители детей, которым в следующем году предстоят вступительные экзамены, не стали бы жить вместе, не задумываясь о будущем подростков.

Мама говорила мне, что, если мне станет слишком тяжело, мы можем пожить отдельно, пока я не закончу школу. Она даже была готова отложить свадьбу до этого момента. Но я упрямо настаивала на обратном — что подожду и начну жить отдельно уже после выпуска. Так я могла бы уменьшить препятствия для её брака.

Я хотела, чтобы она была счастлива, и не желала, чтобы она откладывала свадьбу или вовсе отказывалась от неё ради меня. Поэтому я переехала в дом семьи Асамура, прекрасно осознавая, к чему это может привести. Именно поэтому я ясно сказала Асамуре, что ничего от него не жду и не хочу, чтобы он чего‑то ждал от меня. Я хотела держаться на расстоянии.

И всё же… почему я не могу управлять своими чувствами и использовать их так, как мне нужно?

— Что же мне делать?.. — прошептала я.

Я не хотела идти домой с этим грузом на сердце, поэтому зашла в первый попавшийся фастфуд. Возможно, впервые в жизни — одна и в школьной форме. Я села за стол, обхватив ладонями заказанную чашку горячего кофе.

Уперев локоть в столешницу, я маленькими глотками пила тёмную жидкость, погружаясь в мысли. Пора разложить всё по полочкам.

Первая часть проста: мои оценки упали, несмотря на то что до вступительных экзаменов осталось совсем немного. В моей голове начался судебный процесс. Я была одновременно обвиняемой, прокурором, адвокатом, всей публикой в зале и даже судьёй.

Сначала — аргументы обвинения в пользу истца.

— Причина — Юта Асамура! Его следует стереть с лица земли!

— Протестую! — выкрикнул адвокат со стороны ответчика.

Судья ударила молоточком, заставляя зал замолчать, и велела прокурору продолжать.

Вся аудитория — включая зрителей — затаила дыхание. Под «всеми», разумеется, я имела в виду исключительно всех своих «я».

Прокурор вновь заговорил:

— Очевидно, что концентрация Саки Аясэ на учёбе снизилась.

Никто не возразил. Это был неопровержимый факт.

— Причина — Юта Асамура. Его присутствие постоянно мелькает в моём сознании, заставляя слова в учебнике плыть, ручку — замирать, а гиппокамп — заниматься откровенным саботажем! — выпалила я на одном дыхании.

Семилетняя я, сидевшая в зале и с любопытством слушавшая процесс, наклонила голову, пытаясь понять, что такое «гиппокамп». Тринадцатилетняя я, чьи глаза всё ещё хранили боль от жестокости моего родного отца по отношению к маме, лишь пожала плечами.

А семнадцатилетняя я терпеливо пояснила:

— Гиппокамп — это часть мозга, которая решает, отправлять ли выученное в долговременную память… или нет.

Короче говоря, прокурор просто прикрывался умными словами, чтобы сказать одно: обвиняемая халтурит в учёбе. Важные люди вообще любят выражаться сложно.

К слову, и на этот раз возражений не последовало. Судя по всему, Саки Аясэ была согласна со всем, что прозвучало до этого момента.

— Таким образом, обвиняемая не сосредоточена на учёбе, и причина этого очевидна. Подсудимую больше волнует существование Юты Асамуры, чем собственное обучение.

Произнеся это, прокурор бросил взгляд в сторону защиты. Адвокат ответил ему тем же.

— Вы согласны с заявлением прокурора? — спросила судья сторону защиты.

— Да, — спокойно ответил адвокат.

Что?! — завопила я про себя. Он согласен?!

Ну да, наверное… это и вправду меня беспокоит. Всё-таки речь идёт о человеке, который мне… нравится.

— Однако, ваша честь! — тут же продолжил адвокат защиты. Молодец. — Подсудимая осознала свои романтические чувства к Юте Асамуре.

М-мои романтические чувства?!

Я снова внутренне вскрикнула. Какой неловкий способ это сформулировать! В воображаемом зале суда я в панике замахала руками перед лицом, пытаясь скрыть смущение.

Судья вновь ударила молоточком.

— Молчать, Саки Аясэ!

Почему я сама себя отчитываю?..

— Продолжу, — невозмутимо сказал адвокат. — Подсудимая, Саки Аясэ, осознала свои чувства — точнее, привязанность, нет, даже любовь — задолго до того, как стала ученицей третьего года. Если бы причиной падения успеваемости были направленные на какого-то парня чувства, то снижение оценок началось бы гораздо раньше.

Аргументы защиты были безупречно логичны. Этот адвокат умён. Впрочем, это была я.

И тут, в зале суда моего воображения, меня осенило.

Оценки начали падать именно тогда, когда я перешла на третий год… Почему?

— Протестую! — воскликнул прокурор.

— Причина романтических чувств ещё не была названа!

Я затаила дыхание. Пусть всё это происходило лишь в моей голове, я всё равно слушала следующие слова с напряжённым вниманием.

— Причина сложившейся ситуации очевидна. Всё ухудшилось, когда обвиняемая стала ученицей третьего года старшей школы — то есть когда изменилось её окружение.

Ах… да. Это правда.

— Обвиняемая, Саки Аясэ, подтвердила взаимность чувств с Ютой Асамурой во второй половине второго года обучения. С этого момента и следует отсчитывать начало их романтических отношений.

М-м-м… мой роман…

Я не успела договорить, как судья вновь стукнула молоточком. Ладно. Молчу.

— Более того, — продолжил прокурор, — они обнимались на подвесном мосту на пляже Палаван, целовались и даже уснули вместе в одной постели. Итак, обвиняемая…

В меня словно выстрелили в упор.

— Что вы чувствовали на следующий день после того, как заснули вместе?

Я полезла в память. На следующий день после того, как я уснула с Асамурой… да. Впервые в жизни я заснула на уроке. Я была беспечной. Моя успеваемость определённо пострадала…

— Нет-нет, — перебил прокурор. — Я спрашиваю не об учёбе. Как ты себя чувствовала?

А?.. Ах, точно. Весь тот день был каким-то мрачным. Я допускала ошибки даже на подработке. А когда вернулась домой — заснула в наушниках. Меня просто вырубило. Я ничего не могла с собой поделать.

— Обвиняемая, Саки Аясэ, по всей видимости, сознательно пыталась забыть произошедшее, но на тот момент страдала от сильного недосыпа.

Я тихо вздохнула.

— С момента перехода на третий год обучения она не могла сосредоточиться. Подготовка к экзаменам не продвигалась, и ей приходилось тратить всё больше времени на занятия. Она засиживалась за столом до поздней ночи, но так и не доводила дело до конца.

Ах…

— Было бы неудивительно, если бы она заснула на уроке и раньше. Однако именно в тот день это произошло впервые. Что же изменилось?

Нет. Это плохо. Я уже понимала, к какому выводу он ведёт. Только не говори. Не говори. Не говори…

— Накануне вечером обвиняемая обрела душевный покой, когда обняла Юту Асамуру!

А-а-а!

— Проще говоря, вы почувствовали облегчение, перевели дух — и ваша бдительность ослабла!

Нахмурившись, прокурор указал на меня, сидящую на месте подсудимой. Не тычь в людей пальцем! Я хочу укусить этот вытянутый палец.

Загнанная в угол, я уставилась на прокурора…

и вдруг поняла, что прокурор ведь тоже я.

— Да. Я согласна, — пожала плечами адвокат.

Как она смеет?

— Вы расслабились, верно? Вы почувствовали облегчение — и тогда вся накопленная усталость разом вырвалась наружу. Именно поэтому вас охватила сонливость.

Подождите-ка. Почему меня одновременно допрашивают, обвиняют и защищают?

Судья поправила очки.

— Хм. И к какому же выводу мы приходим?

Прокурор и адвокат заговорили одновременно.

В воображаемом зале суда я услышала одни и те же слова с обеих сторон.

— Вывод очевиден.

— Для подсудимой Юта Асамура — это «одеяло Линуса». Лишь завернувшись в него, она может спать спокойно; без него же испытывает тревогу и не может уснуть. С переходом в третий год обучения она оказалась в одном классе с Ютой Асамурой, и расстояние между ними сократилось. Однако по сравнению со вторым годом их взаимодействие уменьшилось. Лишённая своего «одеяла безопасности», подсудимая страдает от хронического недосыпа, что приводит к критическому снижению концентрации на учёбе. Обвиняемая страдает от тяжёлой формы дефицита Юты Асамуры!

Что?.. недостаток Юты Асамуры?!

Когда прокурор и адвокат закончили свои выступления, каждая версия меня отреагировала по-своему.

Семилетняя Саки восторженно воскликнула:

— Вот это да!

Тринадцатилетняя Саки Аясэ, нахмурившись, пробормотала:

— Не могу в это поверить…

А семнадцатилетняя Саки — та, что лишь недавно осознала свои чувства, — глубокомысленно кивнула:

— Понятно.

Никто не высказал возражений. По выражениям лиц всех присутствующих было ясно: они убеждены.

Серьёзно?.. Но если это правда, что тогда мне делать? Неужели моя рассеянность действительно вызвана острой нехваткой Асамуры Юты? Если говорить совсем прямо… значит ли это, что мне нужно больше объятий, поцелуев и ночей, проведённых рядом с ним? И если этого будет достаточно, смогу ли я снова стать той, какой была в прошлом году?

Но следующие слова прокурора обрушились на меня, словно холодный душ.

— Я рекомендую изъять у Саки Аясэ её «одеяло безопасности» Линуса.

— И разорвать отношения с Ютой Асамурой!

Как… как до этого вообще дошло?!

А-а-а!

Я инстинктивно прикрыла рот обеими руками. А? Я ведь не кричала вслух… правда?

Распахнув глаза, я с опаской оглядела ресторан. Облегчение накрыло меня волной — никто на меня не смотрел. Похоже, весь этот крик остался лишь в моём воображении.

С бешено колотящимся сердцем я допила остывший кофе. Меня пугал вывод, к которому я сама же пришла. Неужели… неужели я действительно задумывалась о том, что будет, если Асамура исчезнет из моей жизни?..

Резкий звук заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на смартфон — сообщение в LINE от Маи.

— Приве-е-ет, Саки! Как ты? Если хочешь поболтать, я всегда рядом! Гав-гав♪

…Мая.

В конце сообщения был смайлик смеющегося щенка. Я почувствовала, как внутри становится немного теплее.

Как она узнала? Сообщение пришло слишком вовремя — почти пугающе идеально.

Мне отчаянно захотелось попросить у неё совета. Мая — единственная знакомая мне девушка, с которой я могла говорить откровенно, без напряжения. Но она тоже готовится к вступительным экзаменам. Я не хочу отвлекать её своими проблемами.

Что же мне делать? Если я не разберусь с ситуацией, я просто не смогу сдать вступительные экзамены в женский университет Цукиномия. Неужели нет никого, кто мог бы выслушать мои страхи и дать совет, не причиняя мне боли?

Как ни странно, такого человека не существует. В отличие от сказок, здесь нет феи-крёстной, которая появилась бы в самый нужный момент, взмахнув волшебной палочкой.

И вдруг в памяти всплыло одно лицо. Я начала рыться в сумке, неуверенная, сохранилось ли оно ещё. На самом дне я нашла сложенный листок бумаги с простым адресом электронной почты. Да. Он всё ещё был у меня.

Я вспомнила, как получила его на дне открытых дверей в женском университете

Цукиномия. Тогда доцент Кудо сказала мне:

— Если у тебя возникнут проблемы — обязательно свяжись со мной.

Я набралась смелости и написала ей сообщение. И как раз в тот момент, когда уже встала из-за стола, собираясь идти домой, смартфон снова пискнул. Уведомление о новом письме.

Я посмотрела на экран — и не поверила своим глазам.

— Не прошло и пяти минут…

Я снова села и открыла письмо.

— Я буду ждать тебя в той комнате, где мы разговаривали в прошлый раз.

…А? Подожди, что? Она предлагает прийти? Прямо сейчас?

Я уронила голову на руки — и смартфон снова подал сигнал.

— Если хочешь, можешь взять с собой Асамуру.

— Ни за что…

Я поспешно перечитала письмо. Снова и снова. Но сколько бы я ни смотрела, там не было ни единого упоминания имени Асамуры — кроме того, что сама написала, попросив «о чём-то поговорить».

Откуда она знает?

Поставив пустую кофейную чашку на поднос, наконец поднялась со своего места.

***

Я вышла из поезда и прошла через билетные ворота. Влажный ветер коснулся лица. Для сезона дождей было ещё слишком рано, но тяжёлые, гнетущие тучи нависли над городом, словно в любой момент могли пролиться серебристыми каплями. Я надеялась, что дождь не начнётся раньше, чем я доберусь до места.

Глядя на серое небо, я сама не заметила, как взгляд опустился вниз — будто поддавшись давлению этих туч. Единственным, на что я могла опереться в поисках хоть какой-то устойчивости, был твёрдый асфальт под ногами. Не поднимая глаз, я торопливо переставляла шаги.

Наконец я дошла до входа в университет — места, где до этого бывала лишь однажды.

Сегодня был обычный будний день. В отличие от дня открытых дверей, здесь не было никакого «приветственного режима» для посторонних: ни вывесок, ни улыбающихся сотрудников. Вокруг — только студенты, и никто, кроме меня, не был в школьной форме.

От ворот из красного кирпича вглубь кампуса тянулась вымощенная дорожка. Неподалёку стоял охранник, внимательно оглядывая каждого входящего. Мне правда можно сюда войти?..

В кармане завибрировал смартфон. Я достала его — ещё одно письмо от доцента Кудо. В нём говорилось, что, если у меня возникнут вопросы, нужно просто показать это письмо охраннику.

Я инстинктивно оглянулась по сторонам. Неужели за мной следят? Разумеется, причин так думать не было… но доцент Кудо читала меня слишком хорошо. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Собираясь с духом, уже собиралась сделать шаг вперёд, как вдруг остановилась. Через ворота прошла группа студентов. Я поспешно отступила в сторону, чтобы не столкнуться с ними. Они попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.

Я выдохнула с облегчением.

— Эй, ты. У тебя здесь какие-то дела?

Я вздрогнула так, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Обернувшись, увидела два знакомых лица — девушек из той самой группы. Одна была высокой, другая — миниатюрной, похожей на маленького зверька. Обе смотрели прямо на меня.

— Ну…

— Эта форма… — произнесла высокая слегка хриплым голосом. — Мне кажется, я её уже видела.

— Она из Суисэй, — вставила миниатюрная девушка.

— А? Мы что, про ручки говорим?

— Нет-нет, не глупи, Сидзу. Не про ручки — ни масляные, ни водные. Смотри: это форма старшей школы Суисэй. Она на другом конце Токио. Туда ходят очень умные дети.

Слово «туда» она сопроводила жестом в сторону станции, хотя на самом деле школа находилась в противоположном направлении.

Они были странной парой. От миниатюрной девушки исходило ощущение хрупкости и мягкости, тогда как вторая — ростом около ста семидесяти сантиметров — заметно возвышалась над ней.

Высокая понимающе кивнула.

— Итак… у тебя есть какие-то дела в нашем университете? Насколько я помню, в этом году у нас ещё не было открытого кампуса.

— Нет, не в этом дело. Эм… меня пригласила доцент Кудо.

Стоило мне нерешительно произнести это имя, как выражения их лиц резко изменились.

— А…

— Бедняжка…

А? Что? В чём дело?

— Понятно. Ну ладно, — сказала высокая. — Мы тебя проводим.

— А? Нет, правда, всё в порядке. Я знаю, куда идти.

— Ух ты. Уже была у неё на терапии, да?

— Сидзу! Не говори так!

Они начали обходить меня с двух сторон, внимательно разглядывая. Подождите… что происходит?

— В любом случае не волнуйся. Вместе будет проще.

— Да-да. Всё хорошо, всё хорошо.

— Мы обязаны правильно сопроводить подопытного кролика доценту Кудо… э-э… то есть нашего гостя, верно?

— Мгм…

Подождите. Они только что назвали меня подопытным кроликом?!

— Эй, не тяните меня так за руки, пожалуйста…

Они крепко взяли меня под руки с обеих сторон и буквально повели вглубь кампуса.

Кабинет доцента Кудо оказался точно таким же, как и в прошлый раз. Странная парочка довела меня до двери, помахала на прощание и ушла. По дороге они сказали, что обе являются студентками доцента Кудо.

Несмотря на весь этот хаос, благодаря им я добралась без задержек и лишних вопросов — за это я была искренне благодарна. Тем более что они уже направлялись к выходу, когда остановились, чтобы помочь мне.

И всё же некоторые их слова заставляли насторожиться. Например:

— Если что-то случится — сразу убегай.

Или:

— Всегда оставляй себе путь к отступлению и не позволяй доценту Кудо вставать между тобой и дверью.

Доцент Кудо — тайный убийца, что ли?

Стоя перед дверью, я сделала несколько глубоких вдохов. Я зашла слишком далеко, чтобы отступать. Постучавшись, я не получила ответа.

А?.. Я осторожно повернула дверную ручку. Дверь была не заперта. Может, она просто ненадолго вышла? Я тихо заглянула внутрь.

— Эм… здесь кто-нибудь есть?

Ответа не было. Но через приоткрытую дверь я заметила что-то странное.

Подождите… это чьи-то ноги? За диваном, между ножками стола и стула. Без обуви. Они стояли на полу у окна, а над ними виднелся подол белого халата.

Кто-то упал?..

Я поспешно открыла дверь и вбежала внутрь. Обогнув стол, я наклонилась и увидела лицо доцента Кудо.

— Вы в порядке?!

— М-м-м?..

Она лежала на боку… и спала.

Доцент приоткрыла глаза и широко зевнула… Подождите. Зевнула?

— Ну…

— Саки, — сказала она сонным голосом. — Ты на поезд опоздала, да?

— А?..

Доцент Кудо медленно приподнялась и вытащила правую руку из кармана. В ней оказался смартфон. Она положила его на стол, небрежно стряхнула пыль с лабораторного халата и, потянувшись, вытянула руки к потолку.

— М-м-м…

— Вы… спали?

— Хочешь, чтобы я сказала «доброе утро»? Хорошо. Доброе утро.

Значит, она действительно спала. Этот человек был поразительно озорным.

— …Да. Доброе утро.

— М-м-м. Ну, присаживайся.

Она жестом пригласила меня на диван. Я невольно вспомнила, как сидела здесь в тот день, когда пришла на день открытых дверей.

— Давай заварим кофе. Так я смогу окончательно проснуться.

— Спасибо, я откажусь. Совсем недавно пила кофе.

— Тогда, может, чёрный чай, как в прошлый раз? — она задумалась. — Нет, вообще-то у меня есть кое-что получше. Гёкуро.

С этими словами она открыла высокий шкаф, который, по идее, должен был служить для хранения чистящих средств. На деле он был забит бумагами и папками, но на одной из полок аккуратно стояла чайная посуда и упаковки с чаем.

Какая… беспечность.

— Гёкуро ведь дорогой, да?

— Он в чайных пакетиках.

— Значит… дешёвый?

— Для пакетиков — довольно дорогой. Ты когда-нибудь пробовала гёкуро?

— Пробовала, но мне кажется расточительством класть такие качественные листья в пакетик…

— Если говорить о полном раскрытии вкуса элитного чая — да, возможно. Но сами листья те же, а это удобно. Так что я не вижу проблемы.

Пока она говорила, доцент Кудо уверенно перемещалась по кабинету. Она вскипятила воду в электрическом чайнике, подогрела чашки и заварила гёкуро с помощью чайного пакетика.

Поставив две чашки на стеклянный столик между диванами, она снова полезла в шкаф и достала что-то ещё. Это оказался пакет с закусками. Она вскрыла его и высыпала содержимое на стол.

Солёные картофельные чипсы.

— К чаю.

— Ах… спасибо большое.

И тут я вдруг кое-что заметила: мой взгляд невольно опустился на её скрещённые ноги.

— Почему вы… босиком?

— Потому что мне было жарко, — она посмотрела на меня так, будто это был самый очевидный ответ в мире.

— То есть вы спали там… потому что было жарко?

— Нет, причина другая. Я просто сделала это из любопытства.

— Из любопытства?

— Да. Знаешь, когда пары спят вместе, они обычно ложатся лицом друг к другу, верно?

— Правда?..

— Ведь иначе нельзя целоваться, — невозмутимо добавила она.

Целоваться? Почему она вдруг заговорила об этом?

— Это значит, что один человек лежит на левом боку, а другой — на правом. И мне вдруг стало интересно: может ли это как-то влиять на продолжительность жизни и склонность к заболеваниям у мужчин и женщин.

— Эм… нет?

Увидев моё недоумение, доцент Кудо с неохотой начала объяснять.

По её словам, поза во сне может серьёзно влиять на здоровье. Сон на левом боку, где расположено сердце, создаёт дополнительную нагрузку. Сон на правом может сдавливать желудок и вызывать проблемы с пищеварением.

Это… правда? Или она меня разыгрывает?

— Но ведь люди обычно ворочаются во сне, разве нет? — вставила я.

— Верно. Если ты спишь одна на большой кровати или футоне — так и есть. Но что, если в постели двое?

— Ну… они будут мешать друг другу.

— Именно.

Значит, свобода переворотов ограничена.

— Понимаешь? — продолжила Кудо. — Возможно, есть разница между сном в ограниченном пространстве и сном в одиночестве, когда можно свободно менять позу.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, но…

— Представь, например, супружескую пару, спящую на одном футоне. Если взять большую выборку таких пар, может оказаться, что у одного из партнёров есть склонность постоянно спать на одной стороне, а не менять её случайным образом.

— Другими словами, есть какая-то статистика, что мужчины чаще спят с определённой стороны кровати?

С учётом вероятности пятьдесят на пятьдесят я не видела здесь связи с полом.

— Думаю, мужчины чаще спят на левом боку, — ответила Кудо.

— На чём основано это предположение?

— Всё просто. Если они спят лицом друг к другу, их доминирующая правая рука остаётся свободной. Разве это не важно для мужчин?

…Интересно.

Немного подумав, я вдруг вспомнила, как засыпала рядом с Асамурой. Проснувшись, я всё ещё находилась в его объятиях. Это означало, что ни один из нас не мог перевернуться.

На каком боку я тогда спала?.. Нет. О чём я вообще думаю? Неважно, на каком боку.

Не обращая внимания на моё внутреннее смятение, доцент Кудо продолжила, явно воодушевлённая:

— Не знаю, реальна ли эта тенденция, но если да, то, возможно, мы обнаружим, что различия в здоровье, которые раньше считались гендерными, на самом деле связаны с дисбалансом супружеской жизни.

…Она всегда думает о таком?

— Логика понятна, но доказательств пока немного…

— Ну, эта мысль пришла ко мне только что. Позже я посмотрю исследования.

— То есть вы собираетесь просто… порыться в научных трудах?

Я не понимала, у неё настолько большой интерес к научным исследованиям или у неё просто слишком много свободного времени.

— Я понимаю ход ваших мыслей, но… вам правда нужно было спать на полу?

— Просто хотела лечь и подумать. Пол был прохладным и удобным.

— И вы уснули.

— Ага. Вырубилась минут через пять.

Оправдание звучало слабо.

— Кстати, ты тоже виновата, что я уснула, — добавила она. — Ты опоздала на поезд, а потом потратила больше пяти минут, чтобы дойти от ворот.

— Откуда вы знаете, что я опоздала на поезд?

— Если учесть твой маршрут из школы Суисэй и время, когда ты отправила письмо, я могу примерно представить, где ты находилась после занятий. А раз ты не пришла вовремя, оставалось два варианта: ты опоздала на поезд или тебя остановил охранник.

— Поэтому вы отправили мне ещё одно письмо…

— Именно.

И за те пять минут, что мне потребовались, чтобы дойти сюда, она успела заснуть.

— Ну… неважно. Итак, насчёт письма, которое вы мне отправили…

Доцент Кудо широко ухмыльнулась. Всё её лицо словно говорило: «Ну же, начинай». Она самодовольно расправила плечи и закинула ногу на ногу.

— Ладно. Расскажи мне о проблемах Саки Аясэ.

***

Я выложила всё. И о своих отношениях с Асамурой, и о том, как вслед за этим рассыпалась моя концентрация и поползла вниз успеваемость. Я понимала, что в идеале нам следовало бы разобраться со всем вместе, но у нас не получалось. Мы застряли в молчании, а стресс от невысказанных разочарований лишь накапливался, медленно, но верно отражаясь на моих оценках.

Выслушав это, доцент Кудо попросила меня рассказать о своём воспитании. Мне совсем не хотелось затрагивать эту тему, но я всё же начала — осторожно, по кусочкам. Я говорила об отношениях между моим родным отцом и мамой, о том, как всё это сформировало мой образ мыслей. Я старалась опускать то, что, как мне казалось, не имело прямого отношения к делу, но даже так рассказ занял немало времени. Я просто не привыкла так откровенно раскрываться перед кем бы то ни было.

Когда я закончила, доцент Кудо закрыла глаза, сцепила пальцы на коленях и застыла, словно погрузившись в глубокие раздумья. Она выглядела как статуя. На мгновение я даже испугалась, что она окаменела — если бы не редкое, почти незаметное трепетание ресниц, выдававшее признаки жизни.

— Хм…

— Как-то так…

Она медленно открыла глаза, подняла взгляд к потолку и что-то пробормотала себе под нос. Я не разобрала слов.

— Значит, вот в чём заключаются твои проблемы, Саки Аясэ.

— Да.

Я выпрямилась на диване. Взгляд доцента был пристальным, почти пронизывающим — словно у неё было рентгеновское зрение. Под ним я чувствовала себя совершенно беззащитной.

— Саки.

— Да?

— Моя мечта на будущее — стать старейшиной деревни в ролевой игре.

— Опять?..

О чём она вообще говорит?

— Ну, знаешь, это тот самый старик-сосед из длинного дома, как в ракуго. Когда к нему приходят персонажи вроде Хацана, Кумы или Ётаро за советом, он то говорит что-то полезное, то делает вид, что знает ответ, а то и вовсе несёт полную бессмыслицу.

— То есть он не всегда даёт дельные советы…

Тогда зачем вообще к нему обращаться?..

— Конечно же, нет! Старики и пенсионеры — это просто люди, которые прожили долгую жизнь и знают понемногу о старых вещах. В этом и заключается их единственное достоинство.

— И это считается нормальным?

— Представь, что кто-то хочет подобрать традиционное имя для ребёнка, чтобы пожелать ему долгой жизни. Он идёт к специалисту по древним языкам или истории. Для эксперта это хлопотно, не так ли? Ведь рядом больше нет храмовых жрецов, как в старые времена. Вот тут и появляется роль старейшины — человека, который может научить таким вещам, как в «Дзюгему»*. А если тебе нужно узнать что-то по-настоящему специфическое, тогда, разумеется, стоит идти к специалисту. Старики же обладают иной мудростью: умением представить тонко нарезанный дайкон как варёный рыбный фарш, поданный ломтиками, или маринованный дайкон — как скрученный омлет. Именно такая мудрость приходит с возрастом.

Сценка из ракуго, где родители выбирают своему ребёнку длинное и благоприятное имя, чтобы пожелать ему долгой жизни и счастья. В итоге имя получается слишком длинным.

О чём она вообще говорит?..

Хм. Если тонко нарезать дайкон, он и правда может напоминать камабоко. Возможно. Но текстура ведь совершенно другая. А дайкон в роли тамагояки — это уже перебор. Единственное, что у них общего, — жёлтый цвет. У тамагояки есть та самая воздушная, мягкая структура, которой у дайкона попросту не бывает.

— Понятно, Саки. Я так понимаю, ты не слишком хорошо разбираешься в японской культуре?

— Ну…

— Тебе стоит послушать ракуго «Любование цветущей сакурой в нагая». Мне он нравится. Впрочем, это сейчас неважно. Я просто хотела сказать, что мне нравится слушать, что тревожит молодых людей, но я не могу гарантировать, что дам полезный совет.

— Тогда… могу я уже пойти домой?

— Подожди. Не уходи пока. Разве я не сказала? Если тебе нужно узнать что-то действительно важное, стоит спросить эксперта. В твоём случае таким экспертом будет клинический психолог.

— Клинический психолог… То есть мне нужно обратиться в психиатрическую клинику?

— Я не могу утверждать наверняка. Но если ты чувствуешь, что не справляешься с этим самостоятельно, я бы рекомендовала обратиться к специалисту. Тем не менее я могу высказать своё мнение.

Доцент Кудо произнесла это серьёзным тоном.

— Существует состояние, которое называется созависимостью.

— Со… зависимость?..

***

Созависимость. В романтических историях это состояние нередко романтизируют — изображают так, будто оно красиво, трогательно или даже желательно. Но в действительности созависимость — это проблема, ничем принципиально не отличающаяся от других форм зависимости: наркотической, алкогольной или игровой.

— Созависимость — это состояние, при котором человек становится чрезмерно зависимым от определённых отношений.

— Слишком зависимым… от отношений?

Я всё ещё не до конца понимала. Что вообще значит — зависеть от отношений?

— Изначально это явление заметили в семьях алкоголиков. Представь: есть человек, который поддерживает члена семьи, страдающего алкогольной зависимостью. Если цель — помочь ему, то разве главной задачей не должно быть помочь ему бросить пить?

— Наверное… да.

— А что произойдёт, если «поддержка» будет заключаться в том, что ему дают деньги на алкоголь?

Я попыталась мысленно представить такую ситуацию. Если бы у него не было денег, он не смог бы купить алкоголь. Но если кто-то их даст — он сможет продолжать пить. А значит, бросить не получится.

— Это сложно назвать поддержкой… — пробормотала я. — И это нелогично. Зачем делать то, что только усиливает зависимость?

— Давай разберём всё по порядку. Алкоголик зависит от алкоголя — с этим всё ясно, верно?

— Да.

— А вот дальше начинается самое сложное. Допустим, алкоголик чрезмерно полагается на члена семьи, который покупает ему спиртное. Например, муж-алкоголик и жена, которая его «поддерживает». Или наоборот — это не имеет значения.

— Ясно…

— Даже если жизнь семьи разрушается, даже если они скатываются в нищету ради того, чтобы обеспечить деньги на алкоголь, алкоголик продолжает рассчитывать на эту поддержку. Потому что, пока она существует, он может продолжать пить.

— Потому что зависимый продолжает полагаться на них?

— Да. А ещё потому, что такая поддержка помогает поддерживающему чувствовать себя нужным.

— Когда вы так объясняете… кажется, я начинаю понимать.

Я действительно начинала понимать.

Приятно чувствовать себя нужной.

Мне не нравится, когда на меня перекладывают ответственность, но подбирать одежду для Асамуры — это другое. В такие моменты я ясно ощущаю: я ему нужна.

— Пока поддержка уместна, в этом нет ничего плохого. Младший брат полагается на старшего, новичок — на опытного. Заботиться о тех, кто на тебя рассчитывает, — естественно. Приятно чувствовать свою значимость, не так ли?

— А учитель, который выслушивает мои проблемы… тоже так думает?

— О боже… — доцент Кудо слегка нахмурилась. — Ну, скажем так: если я могу заслужить уважение, продемонстрировав свои обширные знания, то большего удовольствия мне и не нужно.

Она намеренно сформулировала это так, чтобы прозвучать чуть неискренне — словно поддразнивая саму себя.

— Вернёмся к теме. Когда поддержка переходит определённый порог, она становится проблемой. Даже если человек живёт в бедности, постоянное предоставление денег на алкоголь лишь ради ощущения собственной нужности — это потворство зависимости.

— Неужели всё действительно так?

— Похоже на то. По крайней мере, так написано в книгах. Как я уже говорила, моя специализация — этика, так что я лишь пересказываю то, как понимаю этот вопрос.

— Понимаю… А за более глубокими знаниями — к эксперту?

— Именно. Я не могу определить, находится ли конкретный человек в состоянии зависимости. Но, как мне кажется, суть проста: чтобы продолжать зависеть и поддерживать это состояние, человек не может остановиться, даже если это разрушает его жизнь. По сути, это ничем не отличается от алкогольной зависимости. Только объект зависимости — сами отношения.

— Зависимость от поддержания отношений…

Я медленно повторила эти слова про себя.

— Хотя объекты зависимости могут быть разными, обе стороны полагаются друг на друга и не способны вырваться из этого круга. Это и называется созависимостью.

— Верно. Это удобно для обеих сторон. Чем больше зависимый требует денег на алкоголь, тем больше другой их даёт — и первый не перестаёт требовать. А чем больше второй даёт, тем сильнее зависимый теряет способность бросить пить и тем крепче привязывается к помощнику. В итоге их отношения продолжаются — и лишь усиливаются.

Пока она говорила, я заметила, что неосознанно обнимаю себя за плечи.

История была леденящей. Казалось, будто два человека запутались в паутине друг друга и больше не могут выбраться.

— Проблема не в самих отношениях, а в чрезмерной зависимости, необходимой для их поддержания. Мы полагаемся друг на друга на неподобающем уровне. Муж полагается на жену, жена — на мужа, и в этом нет ничего плохого.

Я вспомнила, как мама однажды сказала, что может позволить себе отдохнуть, когда ей тяжело, потому что рядом отчим. Они опирались друг на друга — и я никогда не считала их отношения неправильными.

— Есть такая поговорка: «Слишком много — так же плохо, как и слишком мало». Проблема всегда в чрезмерности. Даже с алкоголем: лучше употреблять его в меру.

— Я понимаю, о чём вы.

— Поскольку слово «созависимость» становится всё более известным, в наши дни оно часто появляется в романтических историях. Но в большинстве случаев это лишь «фальшивая созависимость».

— Фальшивая?.. Что вы имеете в виду?

— Ну… некоторые из этих книг привлекли моё внимание, и я решила их прочитать.

— Вы… прочитали их?

Я вновь поймала себя на мысли, что доцент Кудо либо чрезмерно увлечена исследованиями, либо у неё слишком много свободного времени. Третий вариант — ей просто нравятся романтические истории.

— Так что я ознакомилась с несколькими. В тех, что я читала, ситуация либо разрешалась с помощью чьего-то совета, либо пара просто распадалась.

— И вам не понравилось?

— По крайней мере, это было занимательно. Более того, была одна книга с героиней, которая мне очень понравилась. У неё был восхитительно изломанный характер… но дело не в этом. Проблема в том, что никто не обращался за помощью к психосоматологу. Персонажи либо решали всё после одного-единственного совета, либо продолжали идти к краху, так и не попросив о помощи. Я только и могла, что хвататься за голову.

— То есть, если это зависимость, нужно обращаться к специалисту?

— Именно. Как я уже говорила, это не работа для деревенского старейшины. Если бы всё можно было решить одним советом, это не стало бы социальной проблемой. Но в подростковых романах подобные темы используют, скорее, как приправу.

— Понятно…

— На мой взгляд, если это уровень «просто ради удовольствия», совет может помочь. Но если всё зашло дальше — пора вмешиваться специалисту. Итак, в твоём случае…

Я вдруг вспомнила: мы ведь говорили обо мне и Асамуре.

— Не кажется ли тебе, что для людей, выросших без достаточной родительской любви и изголодавшихся по ласке, вполне типично чрезмерно искать привязанности в романтических отношениях?

Я внимательно обдумала слова доцента Кудо. Чрезмерное стремление к привязанности…

«Чрезмерное» — значит больше, чем обычно.

— А где проходит граница между «нормально» и «чрезмерно»?

— Откуда дилетанту это знать? Для каждого она своя. Даже допустимое количество алкоголя у всех разное.

— Это… правда, но…

Я сжала голову руками. Доцент Кудо когда-то сказала, что из-за недостатка ласки со стороны моего родного отца я могла искать мужчину, оказавшегося рядом, чтобы восполнить этот пробел. Если в глубине души я действительно ощущала нехватку тепла — это объяснение звучало правдоподобно.

Серьёзная проблема, связанная с Ютой Асамурой — завершение «Суда разума» Саки Аясэ.

Понятно.

Мне действительно нужно задуматься: достаточно ли мне этого — или нет. Этого должно быть достаточно. Но мой голод по нему может усилиться настолько, что я начну ощущать нехватку. Такая возможность всегда существует.

— Как ты думаешь, Саки Аясэ чрезмерно стремится к физической привязанности со стороны Юты Асамуры?

— Вы… спрашиваете меня как старшеклассницу?

— Конечно, нет. Забудь на время само понятие «быть как старшеклассник». Это всего лишь статистический ориентир. Если есть различия в телосложении, то даже правильная дозировка лекарств меняется. Знаешь, как на флаконах пишут разную дозу для детей и для людей старше пятнадцати лет? Но что, если тебе уже больше пятнадцати, а тело с детства почти не изменилось? Химические реакции подчиняются физическим и химическим законам, а не возрасту в паспорте.

— Значит… существует правильная дозировка и для меня?

— Именно. То же самое касается психического здоровья. Пусть большинство людей развивается по схожему пути, это не означает, что так происходит с каждым. Даже создавая социальные нормы, мы учитываем статистические отклонения. Если человек остаётся психологически незрелым в каком-то аспекте даже во взрослом возрасте, мы должны относиться к нему как к ребёнку именно в этом аспекте.

Я поняла, что она хотела сказать. Если печень ребёнка не выдерживает столько же алкоголя, сколько печень взрослого, всё становилось очевидным.

Итак… не является ли та физическая привязанность, которую я испытываю к Юте Асамуре, чрезмерной для меня?

Если я стремилась получить больше, чем моя «допустимая доза», значит, стала зависимой от него. А когда не получала эту «дозу», у меня портилось настроение, появлялась тревога, я не могла уснуть, теряла концентрацию…

Так вот в чём дело?

Подожди… нет. Ведь возможен и обратный вариант.

Это началось в третьем классе старшей школы. И, как я уже рассматривала в своём внутреннем разбирательстве, причиной могло быть не чрезмерное потребление, а недостаток физической близости с самого начала третьего года.

— Я… сама не знаю…

Саки Аясэ пребывала в полном смятении.

— Поэтому я и говорю: если ты действительно в беде, доверься профессионалу. Но сначала нужно правильно понять ситуацию. И если это созависимость, то разбираться с ней в одиночку бессмысленно.

О… понятно.

Асамура тоже может чувствовать нечто подобное.

— А может ли быть, что Асамура тоже находится в состоянии созависимости? Просто… он, похоже, не хочет этого так сильно, как я. То есть он умеет себя сдерживать…

Сказав это, я увидела, как доцент Кудо уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

Она изящно наклонила чашку и сделала глоток чая. Её длинные стройные ноги были скрещены, лабораторный халат она носила скорее как накидку, а на стильном диване сидела с видом западной аристократки. Лицо у неё было гармоничным, с длинными ресницами. И если не обращать внимания на растрёпанные волосы — следствие того, что она недавно лежала на полу, — становилось очевидно: она действительно очень красивая женщина. Только дорогой чай гёкуро она пила из самой обычной чашки.

Она со звоном поставила пустую чашку на блюдце.

— Именно это и вызывает у меня подозрения.

— А?..

— Подумай сама. Почему старшеклассник, за которым ухаживает такая красивая девушка, как ты, настаивает на столь сдержанном поведении?

Её вопрос застал меня врасплох. Я… я красивая?

— Среднестатистический старшеклассник твоего возраста мало чем отличается от возбуждённой обезьяны в период полового созревания. Проще говоря — просто обезьяна.

М… обезьяна?

— Что это вообще значит?

— Это значит, что ему удаётся держаться в стороне именно потому, что ухаживания исходят от тебя. На мой взгляд, Юта Асамура не относится к тем, кто активно вступает в отношения с незнакомыми людьми.

Я попыталась вспомнить, что именно делает Асамуру — Асамурой.

— Но он хорошо справляется с обслуживанием клиентов.

— Это не контраргумент. Даже если клиент ему не нравится, он всё равно остаётся всего лишь клиентом.

И снова я оказалась застигнута врасплох.

— Есть два типа людей, которые преуспевают в обслуживании клиентов. Первые — те, кто искренне любит общение, включая ошибки и неловкости как часть процесса. Вторые — те, кто может делать смелые шаги, потому что ничего страшного не произойдёт, даже если попытка наладить контакт провалится.

— Вы хотите сказать, что Асамура относится ко второму типу?

— Судя по тому, что ты о нём рассказывала, скорее всего, да. Если задуматься, у него, вероятно, не так много друзей.

— Угх…

Возможно, это правда. Кроме Мару, о котором он часто упоминает, у него, похоже, нет по-настоящему близких друзей. Я даже не сказала бы, что он стремится их заводить. Я и сама такая, поэтому раньше не придавала этому значения.

Если вспомнить, он никогда сам не проявлял инициативу по отношению к своей красивой старшей коллеге Ёмиури. Чаще всего это она его дразнила. Я старалась об этом не думать, потому что мне это не нравилось.

— Когда у тебя возникают чувства к кому-то, естественно хотеть сделать шаг навстречу. Но если ты начнёшь добиваться человека напрямую, для него это может стать стрессом.

— Значит… ухаживания с моей стороны — это стресс?

— Юта Асамура склонен сдерживаться, чтобы не проявлять агрессию по отношению к тем, кто ему действительно дорог и кого он не хочет ранить. Именно поэтому он не стремится менять динамику, в которой инициатива остаётся за тобой. Даже если это приводит к тому, что ты становишься от него зависимой из-за чрезмерного контакта.

Она говорила спокойно, почти буднично — и от этого слова резали сильнее.

— Если он проявит инициативу, то возьмёт на себя ответственность и ему придётся контролировать ситуацию. Сейчас же он может плыть по течению, оставляя выбор за тобой. И, по всей видимости, в данный момент это удобно вам обоим. Разве это не наглядный пример созависимости?

Хм… Я никогда не рассматривала это с такой точки зрения. Мысль была неожиданной — и потому особенно болезненной.

И всё же я никогда не думала, что, как человек, старающийся быть самостоятельной, могу оказаться в состоянии созависимости. Я не считала неправильным искать любовь и была уверена, что наши отношения с Асамурой — счастливые. Но мысль о том, что даже в исполнении моих желаний может скрываться ловушка…

Почему человеческие отношения не могут быть простыми?

— Что же мне делать?

— Я уже много раз повторяла: если у вас действительно есть проблема, стоит обратиться к специалисту. Но прежде…

Доцент Кудо поднялась с дивана. Она обошла стол и, словно ассасин, тихо подошла ко мне сзади, положив руку на спинку дивана. Я отчётливо чувствовала её присутствие. Затем она достала что-то из кармана и поднесла к моему лицу.

Это было карманное зеркало. Помимо лабораторного халата — совершенно ненужного доценту этики, — у неё в карманах обнаружились смартфон и ручное зеркало.

Она действительно странная женщина.

В маленьком зеркальце отражались только мои глаза.

— Посмотри внимательно.

Из зеркала на меня смотрела Саки Аясэ.

— У тебя ужасные мешки под глазами.

Она была права. Тени под глазами не скрывал даже лёгкий макияж. Если взглянуть на это так, всё становилось очевидно. Они появились потому, что я каждую ночь засиживалась допоздна, готовясь к экзаменам…

— Сон. Во-первых, высыпайся. Всё остальное может подождать.

— Да…

«Убийца Кудо» снова окинула взглядом стол — и вновь превратилась в доцента Кудо. Она посмотрела на пустую чашку, скорчила печальное выражение лица и взяла картофельный чипс.

— Ух-х-х… Они определённо стали влажнее, чем были сразу после открытия.

Произнеся эту банальность, она продолжила тем же тоном, будто всё ещё делилась впечатлениями о чипсах:

— Потом, когда выспишься, поговори с Ютой Асамурой. Пересмотрите, какая дистанция должна быть между вами. Если нужно — подключите родителей. И если покажется, что вы не можете решить это сами…

— Обратиться к эксперту, верно?

— Именно. Всё начинается со сна. А затем — с пробуждения.

На этом разговор резко закончился. Характерно, что доцент Кудо не добавила напоследок «удачи».

Я поднялась с дивана. Выглянув в окно, я заметила, что уже стемнело.

— Интересно, пойдёт ли дождь…

— На всякий случай я одолжу тебе зонт.

— Нет, всё в порядке. Думаю, успею добраться до дома до дождя. К тому же потом будет сложно его вернуть.

— Просто оставь его у Ёмиури. Вы ведь работаете в одном месте? Ты же не хочешь простудиться?

— Ну… хорошо. Тогда я возьму его.

***

Когда я вышла из университета, мне пришло сообщение от мамы в LINE. Оказалось, у отчима возникла срочная встреча, и он попросил меня приготовить ужин.

Я ответила: «Поняла», — и добавила супермаркет к своему маршруту домой. К счастью, дождя так и не было.

Когда я добралась до квартиры, уже совсем стемнело. Я зашла в свою комнату и рухнула на кровать, даже не сняв школьную форму. Глядя в потолок и прокручивая в голове всё, что произошло за день, я незаметно для себя уснула.

Когда я проснулась, Асамура уже должен был вернуться с работы. Я вскочила и в панике бросилась на кухню. Наверное, потому что я спала как младенец, туман в голове немного рассеялся — и мне стало заметно легче.

***

— Прошёл почти… год, да?

Именно с этих слов я начала разговор за ужином. Асамура сразу понял, о чём я говорю — о времени, прошедшем с тех пор, как мы с мамой переехали. Мы оба невольно вспомнили нашу первую встречу.

После этого он заговорил сам. Рассказал о том, что с начала третьего года у него появились проблемы с концентрацией, о том, как начали падать оценки и как он сожалел, что не поговорил со мной раньше.

— Со мной было так же. Честно говоря, мне тоже было нелегко, — сказала я, когда он закончил. — Мы оба боимся подстраиваться друг под друга.

Тогда я тоже открылась ему. Рассказала, как набралась смелости и после школы поехала в Женский университет Цукиномия, чтобы попросить совета у доцента Кудо.

— Я хочу, чтобы ты выслушал то, что я узнала, Асамура. А потом… давай разберёмся с этим вместе. Хорошо?

Я пересказала ему весь разговор. Это была долгая и тяжёлая история, но Асамура слушал внимательно, ни разу не перебив.

Когда я закончила, в комнате повисла тишина. Немного подумав, он заговорил первым:

— Тяжёлая пилюля…

— А?

— Как ты сказала? «Юта Асамура склонен сдерживаться, чтобы не проявлять агрессию по отношению к тем, кто ему действительно дорог и кого он не хочет ранить».

— А… прости.

Я всего лишь дословно повторила слова доцента Кудо, но теперь они звучали слишком резко.

— Нет, не нужно извиняться. Это правда.

— Правда?..

— Я не уверен, что смогу продолжать нравиться кому-то, — сказал он, опустив взгляд.

— Это… из-за твоей матери?

— Возможно. Я смутно помню, что, когда был маленьким, она хорошо ладила с отцом. Но в какой-то момент начала жаловаться буквально на всё, что он делал.

Вот как…

— При этом я не заметил, чтобы отец как-то изменился. И до сих пор не понимаю: что он должен был сделать? Когда я думаю об этом, я не представляю, как можно сблизиться с человеком и при этом не ранить его. Поэтому иногда мне кажется, что проще вообще не вступать в глубокие отношения.

— Но… разве это не пустая трата времени? Ты ведь хорошо ладишь с Мару. Или ты думаешь, что однажды и вы просто разойдётесь?

— Возможно.

Его голос звучал напряжённо, и у меня болезненно сжалось сердце.

— Это неправда…

— Думаю, я боюсь. Неприязни. Мне не нужны ни друзья, ни любимые, если это значит, что однажды придётся расстаться. Наверное, это мои настоящие чувства. Поэтому я держусь на расстоянии и стараюсь не быть напористым. Но если это только ухудшает наше положение… то что мне делать?

— Успокойся, Асамура.

Я протянула руку через стол и накрыла его ладонь своей, осторожно поглаживая.

— Не ты должен извиняться. А я.

— Аясэ?

— Я чувствую то же самое. Просто реагирую иначе. Из-за неуверенности в отношениях с другими людьми я цепляюсь за тебя.

— Понимаю.

— Я давлю слишком сильно, а ты отстраняешься. Но даже если мы ведём себя по-разному, разве мы оба не пренебрегаем тем, чтобы подстроиться друг к другу?

— Найти правильную дистанцию… По ощущениям это похоже на то, что было в Сингапуре.

Я покачала головой. Нет. Я хочу верить, что это не так.

— Если вспомнить, наши отношения во втором году были довольно стабильными. И я ни капли не жалею о том, что мы признались друг другу.

— Я тоже.

Эти слова неожиданно согрели мне сердце. Дышать стало легче.

— Ты помнишь, что мы решили в Сингапуре в конце февраля? Просто вести себя друг с другом более естественно.

Асамура кивнул.

— А потом мы перешли в третий год и оказались в одном классе. Я была так рада… но на церемонии открытия сказала, что в школе мы должны вести себя как обычные одноклассники.

Кажется, именно тогда всё и пошло наперекосяк.

— Это я предложил, — сказал Асамура.

— Нет, — я медленно покачала головой. — Я тоже виновата, что просто согласилась. Но разве мы должны быть только одноклассниками? Разве не странно, как мы сейчас себя ведём?

— Да… если задуматься — это странно.

Но что делать дальше — вот в чём сложность. Стоило взглянуть на всё со стороны, и многое становилось очевидным.

Во-первых, мы с Асамурой никогда не обсуждали, какими должны быть «нормальные отношения между одноклассниками». В итоге в школе мы вели себя нелепо: не смотрели друг другу в глаза, не разговаривали. Разве так не ведут себя люди, которые ненавидят друг друга? Это было ненормально.

— Последние два месяца мы даже не говорили друг другу «доброе утро» или «до свидания».

— А-а-а… не напоминай. Я только сейчас понял, насколько это странно.

— А дома, зная, что мама и отчим рядом, мы обнимаемся, целуемся и спим вместе… Это нормально?

Асамура наконец уронил голову на стол. Я прекрасно его понимала. В этот момент мне самой хотелось зарыться лицом в подушку и выть от переполняющих эмоций.

Он вдруг поднял голову. Я вздрогнула, но он вовсе не собирался меня пугать.

— Я устал от этого… — пробормотал он.

— Мы и правда вели себя странно.

— Думаю, да. Но до сих пор я этого не замечал.

— Я тоже. Тогда… как нам это исправить?

— У меня есть идея.

Пока я вспоминала последние шесть месяцев, в голове вдруг зажглась лампочка.

— Помнишь, когда я называла тебя братом?

Как только я произнесла это, Асамура слегка опустил глаза. От его реакции у меня неприятно кольнуло в груди.

— А… в прошлом году. Летом, да? — сказал он с натянутой улыбкой.

— Да. После бассейна. Значит, точно летом.

Я тогда специально называла его так, чтобы он казался мне братом. Чтобы подавить свои чувства. Но в итоге…

— Всё вышло наоборот. Я начала думать о тебе ещё больше.

— Забавно, — сказал он после короткой паузы. — Значит, я был для тебя как смартфон.

— А?

Он объяснил про эксперимент со смартфонами: чем ближе устройство, тем сильнее оно притягивает внимание. Мозг тратит огромное количество энергии, чтобы не думать о том, что находится прямо перед глазами. Значит ли это, что, пытаясь намеренно оттолкнуть человека, к которому испытываешь чувства, ты, наоборот, начинаешь осознавать их ещё острее?

— Думаю, именно так, — кивнул он.

— Тогда выходит, что то, как мы обращаемся друг к другу, напрямую влияет на нашу осознанность?

Он сразу же кивнул.

— Если мы хотим найти правильную дистанцию, нам нужно начать с того, как мы обращаемся друг к другу.

— Да. Когда ты называла меня братом, мой мозг, похоже, переводил это как «тот, кто тебе никогда не должен нравиться». А ты мне уже нравилась… Поэтому это было больно.

— Прости. Мне не следовало так делать…

Я кивнула.

— Думаю, сейчас у нас две основные проблемы. Слишком большая дистанция в школе и чрезмерная близость дома.

— Согласен. И то, и другое — перекос.

— Я подумала, что сначала нам стоит попробовать установить нормальную дистанцию. И понять, зависимы мы друг от друга или нет.

Асамура снова кивнул.

— Тогда… как пары обычно обращаются друг к другу?

— Это зависит от людей. Но, думаю, обращение по имени — довольно распространённый вариант.

Это было так «по-Асамуровски» — сразу искать логическое обоснование. Когда он начал объяснять, нерешительность исчезла из его взгляда.

— Имя подчёркивает, что ты воспринимаешь человека как отдельную личность. Фамилия указывает на принадлежность к семье.

— А любовь — это не семья, к которой ты принадлежишь. Это человек, с которым ты выбираешь быть.

— Да, я согласна.

По крайней мере, в современной Японии это именно так. Мы ведь не вступаем в брак ради дома или семьи. Конечно, в идеале всё должно быть именно таким.

Я разделяла мнение Асамуры. Особенно остро почувствовала это, когда на Новый год побывала в доме его семьи. Там все были «Асамура». Если бы я позвала «Асамура», обернулись бы сразу все. «Асамур» и правда было слишком много. А тот Асамура, с которым я хотела иметь нормальные отношения, — это Юта Асамура.

— Значит, чтобы быть ближе к обычной паре… это должно быть что-то вроде Ю… эм, Юта, а не «Асамура».

— Тогда я буду звать тебя Саки.

Он и раньше иногда так меня называл. Но в тот момент, когда «Саки» сорвалось с его губ, мне вдруг стало тепло и спокойно. Одно лишь звучание моего имени из его уст заставило сердце сжаться. Тяжесть, сковывавшая меня до этого, исчезла, а щёки вспыхнули.

Прочистив горло, я сказала:

— Нам нужно сократить дистанцию в школе. Думаю, нам стоит к этому стремиться. Что скажешь?

— Да, я согласен. В смысле… в школе ведь есть парни, которые называют девушек по имени, верно?

— Правда? Есть такие?

— Есть… Просто ты, наверное, не замечала.

Эти слова снова напомнили мне, как мало внимания я уделяю окружающим. Раньше я думала, что, пока могу контролировать себя, мне нет дела до того, что происходит вокруг.

— Я не знала… Ладно. Тогда нам нужна причина, чтобы начать называть друг друга по имени. Если мы вдруг изменим обращение без объяснений, это будет странно.

— У меня есть идея.

Теперь была очередь Асамуры.

— Какая?

— Размышляя обо всём этом, я понял, что часто пытаюсь справляться со всем в одиночку — даже тогда, когда не могу. Мне следовало бы чаще полагаться на других. Так же, как ты сделала это с доцентом Кудо.

Он улыбнулся — немного неловко, с оттенком самоиронии.

— Думаю, я тоже такая. Если бы не та записка в сумке, я не уверена, что вообще пошла бы к ней.

— На твоём месте я, возможно, даже не стал бы искать записку. Но я понял, что так нельзя. У меня есть знакомый, на которого я могу положиться. Я просто спрошу его, как правильно обращаться к девушке по имени.

— Понятно. Тогда я оставляю это тебе.

Я ненадолго задумалась, а потом продолжила:

— Тогда остаётся один вопрос: как нам вести себя дома. Нам нужно немного отдалиться, правда? Иначе я не смогу себя сдерживать и буду всё больше искать близости с тобой, даже дома.

Я глубоко вдохнула.

— Брат… Позволь мне снова называть тебя так.

— Правда? Почему?

— «Брат» и «сестра» — это обращения к роли, к положению, не так ли? Мне кажется, это помогает взглянуть на себя со стороны, определить своё место в системе. Но…

Мы подошли к самой сути.

— Если ограничиться только этим, мне кажется, мы будто отрицаем весь последний год, прожитый вместе. От одной этой мысли меня начинает трясти.

— Я тоже так думаю. Когда вспоминаю себя тогда, это по-своему тяжело. Хорошо… так что нам делать?

— Я придумала вариант. Обращение более привычное, чем имя, но не настолько интимное, как брат.

Я очень надеялась, что он согласится.

— Как насчёт Брат Юта?

Асамура немного подумал, затем медленно кивнул.

— Если тебе так хочется… Но тогда что делать мне? Разве доцент Кудо не говорила, что моя проблема в том, что я слишком сдержан с теми, кто мне дорог? Значит, мне нужно быть более напористым… Не то чтобы я этого не хотел.

— Я понимаю. Но если я буду немного отдаляться… Асамура… эм, Брат Юта, думаю, ты сам сможешь почувствовать правильную дистанцию и сделать шаг навстречу. Всё будет хорошо.

— Не уверен…

— Практика расставит всё по местам, верно, Брат Юта?

Асамура вздохнул, поднял голову и пожал плечами, словно говоря: «Ну что ж».

— Понял. Ая… Саки.

— А-а…

— Хм?

— Н-ничего.

Он застал меня врасплох. Я думала, он продолжит называть меня просто Саки, но он вдруг изменил обращение. Я не смогла ничего сказать, лишь неловко улыбнулась, чувствуя, как колотится моё сердце.

После этого мы продолжили ужин. Говорили о будущем. О том, кем хотим стать. Мы так и не смогли чётко представить себе работу мечты, но решили, что сначала сосредоточимся на поступлении в университет.

Для этого мы выбрали не комфортные, а правильные отношения — не такие чрезмерно близкие и тёплые, какими они были раньше. И мне стало легче. Туман в голове будто рассеялся. С завтрашнего дня я буду любимой в школе и сестрой дома.

Моя новая жизнь в качестве сводной сестры начиналась.

Пожалуйста, позаботься обо мне, Брат Юта.