Мне показалось, что предыдущая глава была маловата, поэтому я решил написать ещё.

***

Я тяжело вздохнула, окинув взглядом освещённое магическим светом подземелье, которое было домом для Аргоса.

Я кое что поняла.

«Почему... Почему я...?»

Я снова вздохнула, посмотрев на Асилу, что сидела на коленях, размазывая по лицу слёзы.

Совсем недавно я взяла её под крыло, но никогда бы не подумала, что есть кто-то настолько беспомощный.

Теперь понятно, что Аргос не шутил, когда говорил, что возвращает её из-за бесполезности.

Но всё же было бы жаль просто отпустить её, ведь она - драгоценная связь с ним.

Самое главное, что если бы я не взяла её к себе, и не держала поближе, то, в худшем случае, её могли бы убить, ведь её жизнь уже дважды подвергалась опасности из-за тирании Зесато.

Правда, у неё нет навыков ни для работы по дому, ни для охоты.

Она не способна ни на физический труд, ни на бумажную работу, не говоря уже о работе на ферме, а отсутствие хоть какой-то вменяемой магии означает, что ей будет сложно устроиться на работу, связанную с ней.

Она довольно неуклюжа, плохо разбирается практически во всём, а также ей не хватает мотивации.

Но несмотря на всё это, по какой-то причине она слишком самоуверенна.

Когда я слушала её, то поняла, что она абсолютно уверена в своём теле и считает своё будущее обеспеченным, потому что рано или поздно она завоюет себе подходящего мужчину.

Когда я увидела полную картину, то кое что поняла.

«Понятно, она стремится стать той, кого называют «содержанкой», но на самом деле она невинна и ни разу не встречалась с мужчиной»

Я всё ломала голову, пытаясь понять эту непоследовательность в её словах и поступках.

В конце концов, я пришла к выводу, что ей просто не хватает мотивации, и решила научить её всему, что необходимо знать и уметь для жизни.

Результаты, как я уже говорила, были ужасающими.

Все было настолько ужасно, что все только и могли, что удивляться тому, как ей удалось выжить до её нынешнего возраста.

Она вовсе не плохая девочка, а поэтому ещё больше жаль просто бросить её.

Задавшись вопросом, как мы вообще можем воспитать её, я отправила человека навестить её родителей, но обнаружила нечто невероятное.

«Знаете, думать: «Ты сможешь, если постараешься» - это пустой эгоизм. Она не сможет, даже если попытается, и она это прекрасно знает, и именно поэтому у неё нет мотивации. Всё, что она может, - это использовать своё тело как приманку, чтобы найти того, кто будет заботиться о ней всю оставшуюся жизнь».

Её родители сдались.

Я задавалась вопросом, действительно ли это нормально, но, похоже, её родители тоже рассчитывали на это.

«Если она найдёт себе богатого муженька, нам будет легче...»

Примерно такая мысль, вероятно, и вертелась в их головах, и поэтому они даже не пытались придать ей уверенности.

Клан Гардель оказался даже ущербнее, чем я слышала.

Однако, я быстро оправилась и решила мыслить позитивно.

Если я буду отвечать за детей, то возможно, что в будущем появятся такие же проблемные малыши, как она.

Если это так, то мне просто нужно подготовится к этому.

Решив любой ценой её перевоспитать, я приняла её в клан и решила дать ей основное образование.

Но это не сработало.

Она думала только о том, как бы побездельничать, так что даже обучение элементарным вещам казалось ей мучительным.

Если всё будет продолжаться в таком ключе, то она, вероятно, попытается сбежать, прежде чем достигнет уровня навыков обычного человека.

Поэтому я подумала, что найду ей партнёра, чтобы удержать её от побега, но…

«У неё же такая большая грудь…»

«В сочетании с её характером, это просто вульгарно».

«Извините, но я предпочитаю скромность».

Мужские ответы были суровы.

Мне было неловко навязывать ей свои мысли, и поэтому я отложила эту идею.

Как раз когда я обдумывала следующий план, она сделала мне предложение.

Похоже, у неё были свои мысли.

«Я буду сопровождать вас, когда вы отправитесь к Аргосу».

Кажется, она, по крайней мере, понимала свою позицию, и её предложение ясно давало понять, что в её присутствии есть свои преимущества.

Однако, позже я узнала, что это был лишь предлог, чтобы сбежать с очередной тренировки.

Когда мы, наконец, добрались до руин, она начала реветь, после того как мы спустились в подземелье, и мне пришлось приложить больше усилий, чтобы не повредить драгоценные документы старой Империи.

Согласно полученной от неё информации, Аргос никогда не спускался в глубь подземелья, и он не пытался ей помешать, поэтому я решила, что нет никаких проблем, если мы пройдём глубже.

По словам Асилу, глубже лежал труп страшного монстра.

Аргос, со своим крупным телом, не смог бы пройти в глубины руин, и, похоже, он не особо беспокоился о том, что кто-то туда войдёт.

«Это подсказывает мне, чем здесь занималась Империя... но, судя по тому, как сильно испугана Асилу, это, вероятно, что-то зловещее».

Я кивнула в ответ на слова стоявшего рядом стража.

После того, как мне доложили о результатах исследования окрестностей, один из стражей с обеспокоенным выражением лица протянул мне какой-то предмет.

«Это книга?»

«Да, но... Ну, то, что внутри, немного... Как бы это сказать?»

Он колебался, но я не могла судить, не видя содержания.

Я взяла протянутую книгу в руки, и развернула переплёт, после чего мои мысли остановились.

«Обнажённые женщины... Верно?»

Если подобное в доме Аргоса, значит, он это читает.

Не став всматриваться дальше, я пролистала другие страницы, но содержание каждой из них было практически одинаковым.

«Хотите сказать, что он просто распихали подобные книги по полкам?»

В тишине подземелья возникло внезапное мнение, и, похоже, все были с ним согласны.

Один из мужчин, перелистывая страницы книги и возвращая её на место, восхищённо воскликнул, и Асилу, наблюдая за ним, заговорила.

«У меня фигура определённо лучше. Думаю, картина со мной была бы намного лучше».

Обращаясь к изумлённой группе, она добавила: «Я бы хотела такую работу», и я решила сказать ей правду.

«Не знаю, как были созданы эти сложные картины, но если ты хочешь быть натурщицей, то тебе нужно будет часами сохранять одну и ту же позу, но ты же не можешь этого сделать, верно?».

Я попыталась намекнуть ей, но она ответила: «Ох, мне же просто нужно стоять смирно, так?»

Похоже, она совершенно не понимает, насколько это сложно.

По своему опыту модели для портретов, я могу сказать, что это довольно утомительно, и не думаю, что она справится.

В любом случае, спорить с Асилу бессмысленно, поэтому я решила углубиться в руины.

То, что мы увидели в конце пыльного, неестественного коридора, освещённого магическим светом, превзошло все наши ожидания.

«Что это...? Что это такое?»

Даже у меня, обычно такой спокойной, дрожал голос, и мне было трудно держаться на ногах.

В комнате, куда мы пришли, на боку лежали стеклянные цилиндры, а внутри находилось что-то, что можно было бы назвать странными существами, неподвижными, словно спящими.

«Я хочу узнать что это».

Все согласились с моими словами.

Несомненно, это было что-то необычное.

Однако, никто не имел особого желания заглянуть внутрь, так что мы решили осмотреть остальные комнаты.

Всего мы нашли шесть существ, представляющих собой гибрид человека и паука - нет, существ, словно соединённых насильно.

Внутри больших прозрачных стеклянных цилиндров находились три существа, которые действительно можно было назвать «ненормальными», отличающиеся по форме от тех, что мы видели раньше.

Не было сомнений, что все они были мертвы, но их внешний вид был слишком разным.

Некоторые выглядели так, будто корчились в агонии до самой смерти, в то время как другие выглядели умиротворёнными, словно умерли во сне.

Всего мы обнаружили десять стеклянных контейнеров, в которых находились гибриды человека и паука.

«Числа не сходятся...»

Несколько человек, уже заметивших, что я бормочу под нос, закивали.

«Госпожа Люсиль, что думаете?»

«Вероятно, это Имперский экспериментальный центр. Бесчеловечный... Вероятно, они погибли в процессе. Но...»

Да, цифры не сходятся.

Останков подопытных девять, а контейнеров - десять.

«Если он был пуст с самого начала, то всё в порядке. Но если отсюда вылез успешный образец...»

«Это было две сотни лет назад. Не нужно попадать в ловушку прошлого Империи».

«Даже если и были выжившие, это уже в прошлом»

Вот что сказал один член группы, пытаясь развеять нависшую тревогу.

Все согласились с этим мнением, и я кивнула.

«Это надругательство над жизнью»

Кто-то сказал мысль, витавшую среди группы.

(Империя уничтожена. Но неясно, что именно они сделали и как уничтожили подопытных.)

«Нет, не мне их судить»

Подумав так, я отдала приказ поискать документы.

Однако, у нас не вышло найти никаких документов, или даже простых бумаг.

«Мне следовало взять с собой кого-то, кто разбирается в делах старой Империи».

В конце концов, как бы я ни искала, у меня не вышло найти то, что могло бы быть похоже на результаты исследований, способных пролить свет на подробности эксперимента, который здесь проводился.

Я всё продолжала бормотать себе под нос, поскольку многого не могла понять.

Хоть я и сожалела о неправильном выборе людей, но почувствовала облегчение, подумав о том, что случилось бы, если бы мы узнали подробности того, что здесь происходило.

Хорошо или плохо, что я взяла с собой только воинов, учтя безопасность Асилу, которая могла бы стать помехой?

Есть много вещей, о которых мне лучше было бы не знать.

Тем не менее, теперь, когда я это увидела, у меня не было другого выбора, кроме как сообщить об этом.

(Теперь, когда я об этом задумалась... зачем он принёс её сюда?)

Разве он не думал о том, что мы придём, если он вернёт человека, который побывал в его доме?

Нет, он, вероятно, предвидел это.

Если это так, то хотел ли он, чтобы мы всё это увидели?

(Огромные размеры Аргоса не позволили ему пройти внутрь, но если так, то Асилу могла бы это увидеть... Нет, она это увидела.)

В этот момент цепочка в моей голове соединилась.

Может быть, именно это он и имел в виду, когда сказал: «Она бесполезна, поэтому я возвращаю её»?

Я всегда думала, что нам нужно встретиться снова.

Это чувство усилилось и вдохновило меня.

«Да, давайте оставим письмо. Аргос, должно быть, ожидал нашего прихода... Так что будет лучше, если мы дадим ему знать, что мы были здесь».

Если он прочитает письмо, то обязательно посетит деревню.

Кто бы мог представить обмен письмами с монстром?

В его интеллекте нет места сомнениям...

Так какое же письмо могло бы его заинтересовать?

Слегка взволнованная, по коридору я вернулась к выходу наружу.

Аргос - невиданный монстр и экспериментальный комплекс, дремлющий под землёй на руинах старой Империи.

Знаю, это неуместно, но сейчас я не могла не заинтересоваться всем этим.

Почему идея опасной игры с огнём кажется мне в этой ситуации такой ослепительной?