Не зная, сколько времени займёт ожидание, я решил заняться разделкой недавно пойманного кролика.

Выкопав яму, я закопал части, которые не собирался есть, затем соорудил печь, вымыл руки и подготовил решётку.

Разжёг топливо, что принёс с собой, быстренько смазал жиром сковородку и выложил на неё нарезанное мясо.

Я аккуратно посыпал его солью и перцем, попутно следя за звуком, чтобы не пропустить момент, когда нужно будет перевернуть мясо.

Солдаты на стенах замка были озадачены видом монстра, который внезапно начал жарить мясо, но сейчас у меня не было времени за ними наблюдать.

В последнее время я всё больше занимался готовкой, поэтому мне не хотелось допускать даже малейшей ошибки.

Я сосредоточился на мясе, когда услышал звук открывающихся замковых ворот.

Невольно посмотрев в ту сторону, я увидел, что из них в мою сторону двинулись пять человек.

Один из них был тем самым стариком, который командовал на стене, а остальные - двое мужчин и двое женщин.

Они все были вооружены, поэтому было непонятно, кто в их группе главный.

Я ловко перевернул мясо железным шампуром и слегка приправил поджаренную сторону солью с перцем.

(Кстати, припоминаю, что на мясо кролика поливали сок цитрусов... В следующий раз попробую где-нибудь раздобыть.)

Моё внимание, в основном, было приковано к мясу, но это не было проблемой, ведь я отчётливо видел идущую к моему привалу группу.

Одна женщина из группы заметила, что я жарю мясо, и начала смеяться и тыкать в меня пальцем.

Думаю, смогу с ней потом поговорить.

Трое мужчин смотрели на меня жутким взглядом, в то время как у другой женщины было пустое выражение лица, и её легко было запомнить из-за её уникальной внешности.

Когда они подошли ближе, я смог различить их лица, даже глядя на мясо.

Мужчины выглядели довольно просто: один - крепкий, типичный солдат, а другой - бородатый, пузатый и важный.

Думаю нет смысла упоминать старика.

Одна из женщин была стройной и невыразительной, тогда как вторая -улыбчивая и с округлыми чертами лица.

Полагаю, это второй и четвёртый, а может, и пятый размеры.

Поскольку они в военной форме, размеры их форм сложно разобрать, но это можно списать на недостаток подготовки.

«Эй, кажется, ты хотел с нами поговорить».

С этими словами перед моим жарящимся мясом встала светловолосая красавица в военной форме.

Брюки - это неплохо, но мини-юбка подошла бы ей лучше.

С этой мыслью я поднял взгляд - и в моей голове наступила тишина.

Я просто протянул к ней руку, не сказав ни слова.

Увидев моё движение, её товарищи тут же выхватили пистолеты, но она остановила их движением руки и, не глядя на мою протянутую руку, с достоинством посмотрела прямо на меня.

Я снял с неё шляпу, и её слегка подстриженные светлые волосы начали слегка развеваться на ветру.

(...Ха-ха, она похожа на мою сестру.)

Она была вылитая...

Нет, не будет преувеличением сказать, что она была практически идеальной копией моей сестры.

Если бы у неё волосы были чуть длиннее, я бы, пожалуй, даже обнял её.

Но как раз когда меня охватила ностальгия, и эмоции вот-вот должны были вырваться наружу, ко мне внезапно вернулось самообладание.

Подавление эмоций...

Я вернул её шляпу на место и вернулся к мясу.

В очередной раз перевернув куски на другую сторону, я достал блокнот и написал записку.

«Кажется, я уже где-то тебя видел, извини»

«О, значит, монстры в наше время пытаются подцепить себе девушек, не так ли?»

Вот что она сказала, прочитав мою записку, и трое товарищей позади неё, жестами начали отрицали это, как бы говоря говоря: «Нет, не в этом дело».

Думая, что так она пытается завести разговор, я притворился, будто не понимаю о чём она говорит и написал новую записку.

«Что значит «подцепить»?»

«Речь идёт о том, чтобы сблизиться с представителем противоположного пола. Так о чём ты хотел поговорить?»

Её тон стал чуть более непринуждённым, но в сочетании с её голосом она ещё больше напоминала мою сестру.

Прежде чем найти нужную страницу в блокноте, я отрезал кусок мяса и поднёс его к ней.

Она без колебаний положила мясо в рот и, пожевав, проглотила.

«Жестковато»

«Мне нужна информация об орках, которую собрали люди».

«Нет. Я не знаю что ты задумал».

Она отвергла мою просьбу, как только увидела записку.

(Она мгновенно ответила. У неё хватило смелости без колебаний съесть кусок мяса. Должно быть, она из нашей семьи.)

Если подумать, моя мать была такой же, как и моя сестра.

Моя сестра была слегка застенчивой, но, если говорить серьёзно, она почти во всём напоминала мне мою мать.

Я разрезал кусок мяса и забросил его в рот, одновременно ища подготовленную страницу.

«Сейчас в лесу слишком много орков. Я хочу знать их точное количество и местоположение как можно подробнее».

«Вот почему я сказал нет. Расскажи мне о своей цели. Цель».

Я сражался с блокнотом, который был слишком мал для моих рук, а когда попросил подождать, пока ищу нужную страницу, моя собеседница неожиданно попросила ещё мяса.

«О, а можешь нарезать эту часть потоньше?»

Я остановился, разрезал указанный кусок пополам и положил ещё красный срез на горячую плиту.

«Их слишком много, как ни посмотри. Я решил, что необходимо их проредить. Поэтому прошу информацию у людей».

««Просишь»… ты знаешь, что означает это слово?»

Глядя на записку, она не пыталась скрыть своего явного недовольства, но всё это было в рамках ожидаемого шаблона.

Я попросил прощения за любые недоразумения, а затем написал новое предложение в блокноте, наблюдая за тем, как готовится мясо.

Посмотрев на записку, она перевела взгляд на мою решётку.

«Понятно, похоже, что ты всё-таки понимаешь слова. Ты же не можешь говорить, да?»

Когда она спросила, я открыл рот, издав глупое «ГОА».

«Что это?»

Сразу после своего вопроса она начала смеяться.

«Другими словами, у нас слишком много орков, и поэтому ты собираешься их проредить. По этой причине ты хочешь получить информацию об их количестве и местонахождении».

Я кивнул в ответ на её слова и поднёс ей приготовленное мясо на шампуре.

Прибрав светлые волосы одной рукой, она открыла рот, укусила мясо зубами, сняв его с шампура, и начала жевать.

Она красивая, но ест немного диковато.

(Моя сестра была совсем малость другой... Она была элегантной, что бы ни делала. У неё была красивая фигура, поэтому, когда она гуляла по городу, вокруг неё собиралось много мужчин.)

Помню, однажды она ударила меня из-за недоразумения, но потом угостила дорогим мясом в качестве извинения за причинённые мне неприятности.

«Хм... Но тогда возникает вопрос. Зачем ты хочешь сократить число орков, которых стало слишком много? И если ты хочешь знать их численность и места обитания, то планируешь оставить определённое количество, так?»

«Я не собираюсь их полностью истреблять. Хочу сократить их численность и сохранить баланс в лесу».

Она посмотрела на мою записку, и её взгляд стал суровым.

«Значит ли это, что всё было бы так же, если бы люди начали осваивать лес?»

«Всё зависит от ситуации, места и обстоятельств»

Когда я показал ей записку, она, кажется, на мгновение задумалась.

Руки её были скрещены перед собой, приподнимая пышную грудь, но, возможно, из-за того, что она была слишком похожа на мою сестру, я не мог смотреть на неё так же, как на других женщин.

«Итак... Насколько далеко ты готов зайти?»

Ох, я не ожидал этого вопроса.

Вернее, я не думал, что она спросит меня прямо.

Откровенно говоря, неудивительно, что она восприняла это как «подведение черт».

Не знаю, насколько велики территориальные амбиции нынешнего Совета Фурона, но не могу себе представить, чтобы они даже не рассматривали возможность возвращения своих прежних территорий.

Это «политически неудобный вопрос».

На самом деле, её позиция была настолько ясна, что её легко было понять.

Я глубоко вздохнул и записал ручкой в блокноте.

«За разрушенным фортом есть сельскохозяйственные угодья. Вам пока придётся потерпеть».

Как только она увидела записку, её щёки приподнялись.

«О!»

Увидев её лицо, я вспомнил сестру и одновременно понял, о чём она подумала.

«Понятно. Значит, ты догадывалась, почему возросшая численность орков смогла сохраниться, но у тебя не было никаких доказательств».

«Верно»

Она с улыбкой ответила на мою дополнительную записку.

Значит она тоже об этом думала.

Она могла сказать «У нас почти нет информации об орках», что было бы близко к наихудшему сценарию, который я мог себе представить.

Поэтому было легко просчитать, что она скажет дальше.

«У меня есть ещё один вопрос... Если ты понимаешь, что я говорю, и показался нам в таком виде, значит ли это, что между нами возможны переговоры?»

Нехорошо слишком сильно сближаться.

Даже на национальном уровне «я» - боевая сила, которая пользуется большим спросом.

Так что нельзя продавать такую силу за дёшево.

Даже если Совет Фурона - имперского происхождения, я не могу позволить себе быть использованным по их усмотрению.

Я «принадлежу Империи Флертос», а не к Совету.

Это граница, которую я провёл для себя.

Я не могу её переступить.

Поэтому я не пойду на не равноценную сделку.

«Прекрати. Если вы намерены полагаться на меня, то я потребую плату. И вы не сможете обеспечить вознаграждение, соответствующее моей работе. Поэтому переговоры в этом отношении будут приостановлены».

Если у вас есть информация, то я просто приму её к сведению, когда буду действовать самостоятельно.

Если у вас её нет, я всё равно буду действовать самостоятельно, хоть и наобум.

Если у вас есть информация и вы сможете чем-то меня заинтересовать, то мы могли бы объединиться, сформировав единый фронт.

Но если у вас нет информации, но вы будете полагаться на меня, то я ничем не буду отличаться от простого наёмника.

Моих боевой мощи более чем достаточно, чтобы перебить целую армию.

В таком случае плата за работу должна быть просто огромной, пусть даже и не такой большой, как национальный бюджет, иначе она будет не сбалансированной.

Это не похоже на просьбу о помощи для наёмников.

Если об этом просят военные, то я должен ответить соответственно.

Возможно, поняв, что я пытаюсь сказать, она вздохнула и развела руками.

«Ты что, монстр?»

Она смотрела на меня с возмущением, но, похоже, уже отказалась от идеи вербовать меня.

(Она такая честная... Она и вправду ощущается как потомок моей сестры.)

Она просто ослепительна.

Хорошо, что она ещё жива.

Если никакой информации мне тут не получить, то и находиться тут смысла нет.

Я быстро отложил жареное мясо, погасил огонь и начал убираться.

«...Могу сообщить тебе только одну вещь».

Я молча слушал, не прекращая уборку.

Если я собираюсь сократить численность орков, то, полагаю, она таким образом просит меня поохотиться на свиней.

«Численность орков растёт уже довольно давно... Но прошло всего несколько лет с тех пор, как они начали вторгаться на территорию людей. С тех пор несколько раз видели приметную особь».

Я предполагал это, но её слова несколько отличались от моих ожиданий.

Вернее, похоже, это была довольно важная информация.

«Мы назвали его «Императором». Не королём, а личностью более высокого ранга. Это всего лишь предположение, основанное на том, что мы видели, - но он, вероятно, монстр такого же размера, как и ты, или даже больше».

***

Заметка Шимочки:

Когда речь зашла про «Императора» орков, мне, почему то, вспомнились «Варбоссы» орков из Warhammer...

Не знаю почему...