Я, конечно, знал это, но территория Империи невероятно огромна.

Континент разделен на север и юг, а территория Империи простирается до того места, где он начинает сужаться, образуя, своего рода, талию.

Поскольку Империя могла похвастаться самой большой территорией, потребуется много времени, чтобы добраться из одного конца в другой, но она решила эту проблему, начав использование железных дорог.

Излишне говорить, что преимущество возможности пересечь почти весь континент менее чем за день с помощью таких транспортных средств, как поезда и автомобили, сделало Империю величайшей державой в мире, а теперь я вымещал свою печаль на удобно подвернувшемся Огре, ведь не мог воспользоваться этим преимуществом.

(Если бы только остались хотя бы следы железной дороги! Путешествовать было бы намного легче!)

Прикончив огра, отыгрывавшего роль боксёрской груши, парой ударов, я глубоко вздохнул и сел на удобный камень.

Это был уже третий день с тех пор, как я покинул свою базу.

Даже когда я попытался посмотреть на небо, то смог увидеть его только через небольшую щель в густой кроне деревьев этого леса, и хотя все ещё был день, настроение у меня было в упадке из-за тусклого окружения.

Нехорошо оставаться в одной и той же обстановке слишком долго.

Южная часть Империи изначально развивалась медленнее, из-за чего там было много земель, богатых природой.

(Или точнее будет сказать, что было много областей, которые не могли развиваться быстро из-за географических причин?)

В частности, юго-запад остался почти нетронутым, вероятно, из-за того, что примыкал к эльфийской территории.

Однако, хоть он и был не особо продвинут, благодаря горному хребту не было необходимости отправлять войска для его защиты.

Это сыграло свою роль, ведь некоторые территории в этих местах стали популярны как одни из ведущих охотничьих угодий Империи.

Таким образом, поскольку был спрос, она не могла игнорировать голоса своих подданных и продолжать развитие, из-за чего было принято решение «просто сделать из этих земель охотничьи угодья», ведь на этой земле ещё были и фермы редких монстров.

Я направлялся почти строго на юг из области, близ эльфийской территории западной части Империи, так что продвигался через этот искусственно созданный рай.

Буду честен.

(Я бы ни за что не запомнил такое нишевое место для отдыха!)

Только когда на пути мне попался полуразрушенный временем знак, я наконец вспомнил о его существовании, так что охота на монстров была явно на любителя.

В любом случае, для развлечения достаточно просто сражаться с гигантскими существами - так считаю я, довольно большой монстр.

Я снял огра с дерева, который уже перестал стонать, и двинулся дальше.

Если продолжу идти на юг, неизвестно, сколько ещё монстров попадётся на моём пути.

Я не мог останавливаться каждый раз из-за этого, а потому сменил курс, направившись на юго-восток.

Я не знаком с географией этой области, но помню, что тут был довольно большой город, примыкающий к зерновому поясу.

По такой ухабистой дороге, по которой нельзя двигаться очень быстро, вероятно, на сегодня хватит.

Подумав об этом, я снова сменил курс.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы найти какие-либо следы города, и в итоге я прибыл к нему уже поздно ночью.

Все действительно не всегда идёт по плану.

На следующее утро я хотел исследовать руины, а поэтому решил найти крытое место для ночлега, но всё что мне попадалось было в слишком плохом состоянии, чтобы называться помещением, и мне не очень хотелось в них спать.

«Тут произошло что-то плохое...»

Вот что пришло мне на ум во время исследования руин города, названия которого я даже не знал.

И тут я обнаружил неожиданный факт.

(Да, много чего унесли.)

Кто-то утащил все инструменты и припасы, а судя по состоянию города, я мог точно сказать, что их было много.

(Припоминаю... Гоблины на севере, а на юге - орки, так?)

Если информация, которую мне дала «Мисс номер шесть», верна, то нет сомнений, что подозреваемые - орки.

Если у орков достаточно интеллекта, чтобы сделать такое, то они должны быть в состоянии использовать простые инструменты без каких-либо проблем.

В отличие от гоблинов, которые только грабят, известно, что когда орки объединяются в группу, то создают, своего рода, племя, во главе с наиболее умным из них.

(Орки, которые используют припасы Империи в течение двух сотен лет... Это может быть уже не просто группа)

Кроме того, Империя развивала огромные сельскохозяйственные территории.

Если орки использовали все эти земли, оставшиеся после Империи, не было бы удивительно, если бы уже появилось орочье королевство.

Если врагами были гоблины, то группа из десятков тысяч не была бы проблемой, но что насчёт орков?

(Все зависит от масштаба. Кроме того, было бы страшно, если бы в арсенале Империи осталось хоть какое-то пригодное для использования оружие.)

Высококачественные металлические инструменты уже сами по себе могли бы использоваться в качестве оружия.

Я не думаю, что они могли бы навредить моему телу, но если бы их использовали для чего-то другого, то было бы не лишним быть предельно осторожным.

«Нужно проверить...»

Тихо пробормотав про себя, я покинул город и направился в сторону, где, если мне не изменяет память, должны были быть фермы.

Пробежав около двух часов и борясь с неровной дорогой, я увидел дым, поднимающийся в небо.

Как раз когда густота деревьев немного поредела, я поймал неприятную мысль.

(Если это пожар, пожалуйста, пусть это будут не они. Если орки начали использовать огонь... Ух, пожалуйста, пусть это будет не так.)

Огонь - это начало цивилизации.

Если орки начали использовать огонь, то, возможно, у них зародилась какая-то культура.

Я не люблю убивать разумных существ, но поскольку это орки, то думаю, что их истребление - это нормально.

Гоблины похожи на тараканов, если рассматривать их с точки зрения страны.

Так что, орки - это крысы?

Истребление вредителей важно.

Орки будут использовать все, что ходит на двух ногах, для сексуального удовлетворения, а поэтому я не буду проявлять жалости к ним, ведь они похищают людей.

Но я решил посмотреть и подождать.

Исходя из текущей информации, есть вероятность, что это угроза масштаба, ранее невиданного человечеством.

Мне следует быть максимально скрытными, пока не получу хоть какое-то представление о боевой мощи орков.

Стоит быть особенно осторожным.

В конце концов, неясно, что произойдёт, когда численность орков станет как никогда велика.

Не исключено, что среди них может появиться могущественный маг, сродни эльфу.

Продолжая осторожно идти к поднимающемуся дыму, я совсем скоро вышел из леса.

Перед моими глазами была ферма.

Я замер, смотря на неё.

Было очевидно, что это было чистое поле, и я был удивлён, увидев, как оно раскинулось перед моими глазами.

А неподалёку орки что-то жарили на огне и с аппетитом поедали.

(Барбекю посреди дня...)

Три орка сидели вокруг большой железной тарелки, с удовольствием жуя жареное мясо с овощами.

Кажется, они наслаждались едой после работы в мирной обстановке.

Один из них поднёс ко рту слегка грязную бутылку, отпил воды и снова взял жареное мясо.

Хоть они иногда и спорили, все трое ели вместе под голубым небом.

Казалось, что сцена не была чем-то необычным, и орки смеялись, радостно жуя.

Когда я опомнился, у моих ног лежали три очень больших крысы, покрытые кровью.

«Я сделал это».

Я высунул язык, наклонил голову и снисходительно ударил себя кулаком по голове.

Да, я был немного раздражён, так что, полагаю, ничего не мог с собой поделать.

(Но я не могу поверить, что она вдруг проигнорировала это... Функция подавления эмоций не работает в критических моментах!)

Поскольку я ничего не мог с этим поделать, то оставил тела и съел немного овощей, прежде чем отступить.

У орков хорошее чутье, так что даже если я замаскируюсь, они меня сразу же найдут.

Если это так, то лучше с самого начала этого не делать.

Это была сложная стелс миссия, ведь способность к мимикрии не очень эффективна.

Я задумался о тактике.

«Может, мне просто пойти без скрытности и буйствовать»

Однако, я вспомнил свою изначальную цель.

(Ох, моей целью было увидеть нынешних Имперцев. Стоит проигнорировать орков, и двинуться дальше.)

Но это означало, что мне придется обойти ферму, и я могу наткнуться на логово орков.

«Ну, подумаю об этом, когда это произойдёт»

Сразу после этой мысли я вернулся в лес и возобновил движение к своей цели.

Перед закатом, как и ожидалось, или, я должен сказать, само собой разумелось, мне удалось обнаружить поселение орков.

Оно было невероятно огромным, и на то, чтобы обойти его, скорее всего, ушла бы целая ночь.

Насколько я мог видеть с холма, там было несколько сооружений из срубленных деревьев, похожих на хижины, а в дрянной постройке, напоминающей гигантский хлев, было связано множество гоблинов.

Я уже догадывался, для чего оно было построено.

Я проверил, нет ли поблизости людей или эльфов, но... они были.

Две голые женщины были прикованы на улице цепями и не двигались.

Пока я колебался, помогать им или нет, кое-что заметил.

Их грудные клетки не двигались - другими словами, они не дышали.

(Слишком поздно... Мне не следовало бы радоваться этому, но внутри я почувствовал облегчение.)

Судя по состоянию тел, они, должно быть, умерли совсем недавно, возможно даже сегодня.

Если бы я пришёл раньше, то, возможно, смог бы их спасти.

Но в конце концов, все дело в «что если».

Лучшее, что я могу сделать для этих мёртвых девушек, это вырезать всех орков или пристально следить за ними, чтобы больше не было жертв.

Меня даже посетила мысль о том, чтобы забрать их тела, но теперь я монстр.

Я был не настолько спокоен, чтобы не думать о таком, но к каким недоразумениям это может привести...

Сейчас мне нужно решить, идти напрямик или сделать крюк.

Немного подумав, я решил, что нужно собрать информацию, которая в будущем будет мне полезна.

Пока ветер ещё был в мою пользу, но недавние плохие знаки всё ещё немного меня беспокоили.

Я отправился на разведку, думая об этом, но вскоре один из орков остановился и начал шевелить носом, словно что-то учуяв.

(Да, ветер изменился. Я знал, что это произойдёт, черт возьми!)