«Могу ли я забрать вашу трость? Я знаю, что без неё ты не сможешь им управлять».

«Мэм»

Эльф, по-видимому, представитель, выхватил трость из рук старухи и передал её стоявшему позади.

«Теперь, когда я об этом думаю, она всегда брала её с собой, когда отдавала приказы»

Так я узнал, что эльфы иногда используют вспомогательные инструменты для сотворения магии.

Вероятно, это связано с тем, что этот тип магии чрезвычайно трудно контролировать.

(Так как это считается запрещённым заклинанием, так что, должно быть, так оно и есть.)

После этого я наблюдал, как старуху молча увели, а она не оказывала никакого реального сопротивления.

Я подумал, что они просто оставят меня стоять, но, похоже, трое из сопровождающих собирались остаться.

У одного из них при себе был боевой топор, но даже визуально можно было понять, что он был сделан из железа.

«Вы серьёзно думаете, что что-то подобное сможет отрубить мне голову?»

«Ладно, тогда давайте быстро отрежем ему голову».

Да, я так и думал.

Эльф с большим топором закатал рукава и встал в стойку.

Я просто стоял, гадая, собирается ли он применить магию, но, естественно, высоты было недостаточно.

Даже если я не стою прямо, то моя голова все равно находится на высоте более двух метров от земли, поэтому, даже если они захотят надавить на меня своим весом, чтобы опустить вниз, им придётся встать на платформу подходящей высоты.

Троица приказала мне наклониться, но я, конечно же, проигнорировал их.

Хотя эльф с топором и попытался атаковать мою голову, силы оказалось недостаточно, и все его потуги, естественно, оказалось напрасным.

После неудачи, они начали короткое обсуждение.

«Давайте попробуем по-другому...»

Так они начали испытывать свои догадки.

Когда один из них взмахнул и бросил в меня топор, он отскочил, попав ему прямо в ногу, из-за чего он упал, схватившись за неё.

Поднялся большой шум, другие попытки привели к возгласам: «у меня онемели руки» и «я порезался».

Это было настолько жалко, что я даже не могу злиться на них.

Пока я смотрел за происходящим, словно телевизионное шоу, размышляя, не будет ли происходить то же самое, если доверить смертную казнь комику, услышал разговор старушки и сопровождающего, когда они уходили.

«Ритуал Связывания состоится в ритуальном зале правительственного учреждения. Будет по одному свидетелю от кланов Зесато и Форшна».

«Это так? Рада слышать».

Старуха вела себя так, будто она махнула на все рукой, но у неё наверняка ещё есть козырь в рукаве.

Вероятно, у неё не только трость, чтобы отдавать мне приказы, так что, возможно, есть что-то ещё.

В противном случае она бы не сдалась и не отказалась от трости так легко.

Поэтому я решил дождаться своей очереди, смотря на суетившуюся вокруг меня троицу.

Трио комиков, похоже, хотело побыстрее от меня избавиться, но когда они поняли, что принесённый ими топор бесполезен, начали использовать магию... но и это не помогло.

(Честно говоря, магия Сисько-леди была гораздо мощнее в этом плане... Какого черта эти ребята делают?)

Я знал, что эльфы различаются по силе, но мне было интересно, почему именно такие ужасные и посредственные эльфы были выбраны для моего устранения.

Неужели они действительно оставили эту работу бесполезным ребятам, думая: «Если магия работает, то неважно, кто это сделает»?

Судя по их словам и действиям, это вполне вероятно.

Однако, как комики они превосходны.

Они используют магию огня только для того, чтобы обжечь себя, а когда пытались разрубить меня магией ветра, то в итоге начали кружиться в воздухе, поднимая пыль себе в глаза.

Один из них, похоже, владел магией земли, но не знал, что ему делать.

У него не было выбора, кроме как ударить меня топором по ноге, но от удара его руки онемели, что заставило его выронить оружие и покончить с этой идеей.

Благодаря этому мне не было скучно.

Это был идеальный способ убить время, пока в моей голове не зазвучал приказ старухи.

«Давай, Аргос. Убей окружающих солдат и беги ко мне.»

После того как я нанёс троим недотёпам несколько лёгких ударов головой, из-за которых они потеряли сознание, сразу же побежал в том направлении, куда увезли старуху.

Пока я бежал по деревне, эльфы вокруг суетились, недоумевая, что происходит, и расступались, пропуская меня.

Некоторые даже в панике убегали, но сейчас не время об этом беспокоиться.

Пробежав некоторое время, я уловил звук чьего-то спора.

Среди них был слышен голос старухи, так что, судя по её крику, она должна была находиться внутри большого здания, мимо которого я чуть не пробежал.

«Идиоты! Вы думали, я не продублировала магические инструменты, которые использую, чтобы отдавать приказы?!»

По крикам старухи мне удалось определить её точное местонахождение.

Скоро мой выход, так что мне стоит немного поторопиться.

Судя по голосам, я как раз вовремя.

«Взять ее!»

«Слишком поздно!»

За голосом «Мисс номер шесть» последовал крик старухи.

Благодаря спешке я подоспел немного раньше, так что решил сосредоточиться на том, чтобы сделать своё появление крутым.

Сохраняя импульс от бега, я высоко прыгнул, целясь прямо в место криков.

Точный расчёт и хорошая скорость.

Сразу после этого...

«Вперед, Аргос!»

В тот момент, как старуха закричала, я влетел в здание, разрушив крышу и часть стены.

С громким ударом, я приземлился в комнате, разбрасывая щепки во все стороны.

Я находился в идеальной позиции, прямо перед старухой.

Судя по беспорядку, перевёрнутым столам и полкам, она, похоже, устроила настоящий беспорядок.

«Чёрт возьми! Идиоты! Не могут даже голову неподвижному монстру отрубить!»

Выглянув через щель между руками, эльф понял, что его приказ не выполнен, и выплюнул ругательство, но старуха заметила это и искренне рассмеялась.

«Все изменилось, мальчик из Зесато».

Услышав, как старуха мерзко смеётся, мне инстинктивно захотелось потянуться к её шее, но я сдержался.

В настоящее время сценарий движется очень стремительно, поэтому я был бы очень признателен, если бы мы могли ещё немного продлить этот спектакль.

Встав между ними, я пригнулся и широко раскинул руки в позе, которая как бы говорила: «Я не позволю вам уйти».

Напротив, «Мисс номер шесть» сложила руки на груди, а эльф сжал кулаки, готовый в любой момент пустить в бой солдат, ожидающих позади него.

«Ну, ну, ну, ну - есть ли кто-нибудь, кто не признаёт этот замечательный результат исследования?»

Старушка широко раскинула руки, продолжая нахваливать себя и наслаждаясь вниманием.

«Оглядываясь на нашу историю, я вижу, что трудности - это то, что мы должны преодолевать. Чтобы сделать это, нужна сила. Даже если это считается табу, даже если это считается опасным... только преодолев, мы становимся настоящими искателями. Я - настоящий искатель».

На этот раз она отвела вытянутые руки назад, тяжело вздохнув и покачав головой.

«А как насчёт вас? Вы не только вмешиваетесь в чужие исследования, но и даже не признаете результаты. Вы просто идиоты, которые тратят все своё время на борьбу за власть, как люди. Шлюхи, у которых нет мозгов, кроме как раздвигать ноги и заискивать перед стариками ничего не умеют. Такие идиоты, как вы, всем заправляют».

«Не думаю, что я бы...»

«Заткнись, шлюха Форшна! С тобой все как всегда! Ты сосредоточена только на соблазнении мужчин. Клан, который очаровывает мужчин и крутят ими как хотят... Ага, у меня есть отличная идея».

Когда я уже думал, что она разгневана, выражение лица старухи внезапно изменилось, и она с ухмылкой расхохоталась.

Я это слышал, и это было отвратительно.

Я мысленно выругался, спрашивая себя, о чем, черт возьми, я думал, когда внезапно получил приказ, которого совсем не ожидал.

«Аргос, отдери эту женщину».

«Эй, а это нормально!?»

Я чуть не обернулся и не переспросил.

Расставить ловушку в такой ситуации... Я вижу, что эту старуху нельзя недооценивать.

Но увы - ты наверняка хочешь сдохнуть, раз отдала мне, имперскому солдату, такой абсурдный приказ, как «взять женщину силой»?

«Что случилось, Аргос? Изнасилуй эту девку и положи ей конец, которого она заслуживает!»

Старуха кричала, но я не двигался.

Конечно, это совсем не входит в мои намерения, но есть и другая причина.

Как раз когда я подумал, что этого достаточно, большая шишка из Зесато подпёр рукой подбородок, наклонил голову и прямо сказал одну вещь.

«...Разве это не самка?»

Мне хотелось сказать: «Нет, я мужчина», но он ухмыльнулся, поэтому я промолчал, и даже «Мисс номер шесть» сказала: «Ах, гениталии...»

Если такой сексуальный человек, как ты, будет использовать слово «гениталии», находясь в поле моего зрения, мой пропавший товарищ может вернуться, поэтому, пожалуйста, прекрати - нет, не останавливайся.

Большая шишка усмехнулся, сказав, что указал старуху на её ошибку.

«Кухахаха... Как ты можешь быть мудрой, если ты даже не можешь отличить пол существа!»

Его смех эхом разнёсся по комнате, улетающее в большую дыру в потолке.

Кажется, он искренне смеётся, держась за живот.

«Убей их! Аргос!»

Сразу после того, как разъярённая старуха отдала приказ, моя рука медленно начала двигаться, и эльф из Зесато, все ещё улыбаясь, напрягся и махнул рукой, а его солдаты выступили вперед, собираясь преградить путь врагу.

А потом старуха упала на пол.

Не в силах понять, что произошло, она произнесла нечленораздельные звуки, похожие на «А? Что?», когда моя левая рука прижала её лицо к полу.

«Что ты делаешь? Их! Убери от меня руки!»

Не обращая внимания на её крики, я поднял свободной рукой упавшее перо, обмакнул его в лужу вытекших чернил и написал следующий текст в таком месте, где кричащая старуха могла отчётливо его увидеть.

«Ты больше не нужна»

Старая карга молча смотрела на буквы, словно не понимая, что они означают.

«Возможно, она была удивлена, что я это написал».

Нет другого пути, кроме как пояснить и сделать всё более понятным.

«Я закончил изучение языка и магии. И все благодаря тебе. Ты ни разу не усомнилась в успехе своего волшебства."

«Твоя магия не сработала, но раз это было удобно, я сделал вид, что она подействовала, чтобы изучать магию. Я уже научился её запоминать, так что с тобой всё кончено, и ты можешь умереть. Ох, я все равно тебя поблагодарю. Я очень рад, что ты оказалась идиоткой, спасибо».

Казалось, она думала, что, возродив табу и взяв под контроль меня, могущественного монстра, она предотвратила кризис в деревне, но все полностью изменилось, и вместо этого «она дала знания неуправляемому монстру, сделав его ещё более опасным», так что я не только полностью отверг заявления старухи, но и указал ей прямо на противоположный результат.

«Нет, моя магия совершенна...»

«Тогда почему он не слушает твоих приказов?»

Хоть мою реплику и сказал шишка из Зесато, я бы назвал это хорошим поступком, поскольку это избавило меня от необходимости писать её самостоятельно.

Более того, похоже, ему удалось заставить её поверить, что магия контроля, которую она считала совершенной, была недоработанной.

Гордыня старухи была разбита вдребезги, и вдобавок ко всему она создала монстра, ещё более опасного, чем естественный враг эльфов, «Кошмар», так что о её достижении наверняка будут говорить ещё долгое время.

И тот факт, что она была достаточно умна, чтобы сразу это понять, сыграл мне на руку.

Можно по праву сказать, что это «божественно».

Каково это - переходить от уверенности в своей победе к внезапному полному поражению?

Хотя мне хотелось бы задать этот вопрос, это может иметь противоположный эффект.

Лучше бы этой старухе просто умереть в отчаянии.

(Следующий шаг - стать угрозой для эльфов... Нет! Если я так сделаю, никто не придёт к реке!)

Я почти забыл свою первоначальную цель.

Моей целью было снова наслаждаться этим зрелищем, но это имело бы обратный эффект, поскольку я намеревался возобновить свою миссию по наблюдению за эльфами.

(Думай! Что мне делать!? Оставить старуху в живых? Нет. Я должен убить её! Так что мне делать? Если я дам ей максимальное наказание... Как я это сделаю? Ох, на самом деле неважно, что произойдёт после её смерти.)

Наказание будет полным, когда эта старуха получит смерть в отчаянии и бесчестии.

После этого, даже если эльфы больше не будут считать меня угрозой, старуху вряд ли будут хвалить, так что если я просто убью её и пойду домой, не настраивая их против себя, то проблем не должно возникнуть, верно?

Это может показаться немного нереальным, но тут есть Комитет гармонии природы.

Поскольку мы можем общаться друг с другом, и пока я не проявляю никаких враждебных намерений, есть большая вероятность, что все вернется на круги своя.

Итак, в заключение я написал старухе ещё одно предложение.

«Тогда я попрошу тебя заплатить за то, что ты использовала меня в качестве раба.»

Это фактически смертный приговор без возможности переговоров.

«Ты... Ты использовал меня...»

Она выплюнула слова, и я с довольно громким хрустом повернул её голову на себя.

Если я буду причинять ей боль или небрежно пытать, их уровень бдительности возрастёт, как и уровень моей угрозы, а это не моя конечная цель.

Я не позволю какой-то старухе помешать моей жизни монстра.

Теперь давайте добавим последние штрихи.