Когда я проснулся следующим утром, чувствовал себя лучше, но настроение всё ещё было мрачным.

Возможно, я проспал слишком много, потому что чувствовал себя немного уставшим, но сейчас мне не хотелось забивать голову сложными мыслями.

К счастью, аппетит вернулся, и мне даже захотелось съесть рыбу, что я поймал вчера.

Но если перекусывать, то одной рыбы будет недостаточно.

Ну а поскольку есть у меня больше нечего, у меня нет другого выбора, кроме как пойти и что-нибудь добыть.

(Хотя аппетит вернулся, мясо будет тяжеловатым. Думаю стоит поесть рыбы, но идти утром на реку...)

Начав грузить себя размышлениями, я притормозил и махнул рукой.

«Да, наверное, там и нет никого»

С этой мыслью я выполз из своего убежища на скале и направился к реке.

Как и ожидалось, по прибытии я не увидел ни одного эльфа.

Я проверил окрестности, прислушивался и пытался что-нибудь унющать, но так ничего и не обнаружил.

А раз так, значит я могу поймать столько рыбы, сколько захочу, хоть это меня немного и огорчает.

Наловив достаточно рыбы, я вернулся на свою наскальную базу и принялся её готовить.

Рыба хороша тем, что её вкус достаточно хорош даже без соли.

Однако, одной рыбы будет недостаточно для удовлетворения потребностей в разнообразии.

Чтобы получить необходимые знания и средства, я, в очередной раз, решил отправиться в торговый центр.

После завтрака я быстро привёл себя в порядок, захватил рюкзак и отправился в путь, взяв с собой как можно меньше багажа.

Дорога до точки назначения прошла на удивление спокойно, ведь я бежал по чистой местности, которая изначально была железной дорогой, так что путь был лёгким и удобным, без беспокойства о столкновении с деревьями.

Вот так я добрался до торгового центра в Эйркюлле.

Было уже поздно, так что я решил отложить осмотр окрестностей на завтра, оставил багаж в своём перевалочном пункте и отправился в лес, взяв с собой только самое необходимое, чтобы поймать свой будущий ужин.

Я уже стал достаточно опытным охотником, так что быстро нашёл и поймал добычу.

Вернувшись к месту ночлега, я приготовил дичь, поужинал, а затем убрался за собой.

«Я уже приспособился»

Вот о чём я подумал, ложась на самодельную кровать.

Поскольку именно отсюда я пополнял запасы всякой всячины, качество этой лежанки не уступало качеству кровати на основной базе.

Я не очень хотел спать, но работать в темноте будет утомительно, поэтому завтра встану пораньше и займусь делами.

Я проснулся рано утром, поэтому было ещё темно, но проблем с плохой видимостью не будет.

Жуя остатки мяса со вчерашнего ужина, я отправился на поиски книжного магазина, а найдя его, сразу двинулся внутрь.

Однако, книжный магазин оказался меньше, чем я ожидал.

Похоже, с моим крупным телом будет сложно перемещаться по обычным книжным магазинам.

Это не значило, что я туда не втиснусь, просто мне нужно было перемещаться по нему наклонившись и боком.

Как только нагнулся, то сразу убедился, что смогу влезть.

Нужно собрать как можно больше книг.

Через час я вдруг заметил, что вокруг меня разбросано большое количество порнографических журналов.

Нет, не так.

Я просто искал способ разбудить своего товарища, который до сих пор не подавал признаков присутствия.

В этом книжном магазине действительно был необычно высокий процент порнографических журналов.

Прошло ещё два часа.

Закончив выбирать, я вернулся к кровати с семью журналами, которые были выбраны как лучшие, и аккуратно спрятал их в рюкзак.

Теперь стоило собраться и продолжить своё исследование.

(Книжные магазины, конечно, хороши, но в библиотеках тоже должно быть много полезного.)

На самом деле, поскольку я искал именно знания, последний вариант мог оказаться более результативным.

Возможно, она не будет такой большой, как библиотека в Имперской столице, но она должна быть достаточно просторная, чтобы я смог свободно по ней перемещаться, так что найти нужную книгу будет несложно.

Подумав, я начал бродить по городу в поисках большого книжного магазина или библиотеки.

Книжный магазин, что был в торговом центре, был слишком мал, так что я сразу вычеркнул его из списка на посещение.

Я достаточно быстро нашёл книжный магазин у бывшей главной дороги и заглянул внутрь, но, похоже, это место уже достаточно давно было разграблено другими существами.

Повсюду валялись книги, находящиеся в плачевном состоянии.

(Это недопустимо.)

Когда я уже собирался двинуться на дальнейшие поиски, кое что привлекло моё внимание.

Я инстинктивно повернулся, чтобы разглядеть получше, и стало ясно, что не ошибся.

(...Следы. Похожи на человеческие... И судя по пыли, они не такие уж и старые.)

Нет смысла гадать, откуда они тут взялись, но тот факт, что люди зашли так далеко, является проблемой.

Это значит, что «кто-то заберёт домой то, что здесь лежит».

До сих пор, поскольку тут никого не было, я мог забрать домой все, что только хотел, и когда хотел, но с этого момента всё может измениться.

«Всё усложняется»

Вот какая мысль меня посетила.

Если это не имперец, то он не сможет в полной мере оценить ценность сокровищ, хранящихся здесь.

Более того, нетрудно представить, какой человек мог прийти в такое место.

(Это место находится относительно недалеко от границ соседних стран. Не то чтобы я не ожидал чего-то подобного, но, увидев это собственными глазами, трудно понять, что мне стоит с этим делать.)

В такой ситуации книги становятся ещё важнее и ценнее.

Знания - это сокровище, и как гражданин Империи, я не могу позволить, чтобы они были осквернены теми, кто не понимает их ценности.

В таком случае мне следует в первую очередь защитить вещи, которые на первый взгляд могут показаться полезными.

Другими словами, первое, что пришло на ум, - литература, которую даже люди, не умеющие читать на имперском языке, могли бы забрать, а именно эротические журналы.

«Я беру их не потому что они мне нужны, а потому что хочу защитить их».

Приняв во внимание всё это, у меня появился повод забрать домой понравившиеся журналы и книги.

Однако, с тем, что уже произошло, ничего не поделаешь.

Отныне я смогу приносить домой столько эротических книг, сколько захочу.

(Не стоит увлекаться, это не то, что мне сейчас необходимо)

Во-первых, эротические журналы можно найти и в других городах.

Сейчас мои приоритетом должно быть получение желаемых книг, а как только с этим будет покончено, начну собирать необходимые инструменты.

Если хочешь что-то сделать, сделай это потом.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я осторожно заглянул в книжный магазин.

Похоже, тот, кто проник сюда, рылся в здешних книгах.

(Так вы раскапывали древние руины?)

Конечно, книжный магазин, наполненный знаниями Империи, был бы для других стран своего рода кристаллизацией мудрости или чем-то в таком духе.

Не знаю, смогут ли они их прочитать, но теперь, когда прошло две сотни лет с момента падения Империи, к ней неизбежно будут относиться как к древней цивилизации.

Другими словами, сюда приезжают охотники за сокровищами и археологи.

Я бы хотел отбросить в сторону свои искренние чувства, но мне было искренне завидно такому образу жизни.

Кажется, это была одна из тех профессий, о которых люди мечтают в детстве.

Однако, я ничего не могу сделать с теми, кого сейчас тут нет.

Поскольку нет возможности узнать, что именно они взяли с книжной полки, мне, в итоге, остаётся «оставить всё как есть».

Лучшее, что я могу сделать, - это первым схватить то, что мне не хотелось бы, чтобы у меня отобрали, так что по сути это игра по принципу «кто успел, тот и съел».

Возмутительно видеть, как неродственные иностранцы присваивают наследие Империи, но у меня нет возможности полностью это остановить.

Если я найду этого человека, то смогу за ним погнаться, но это не будет кардинальным решением и лишь выиграет немного времени.

Если рассматривать вариант «убить на месте», то пришедшие позже люди будут полностью вооружены, и само собой разумеется, что произойдёт, если они войдут сюда.

«Знаете, сражаться с варварами нелегко»

Я засмеялся, подумав о том, как это звучит от голого монстра.

Ну что ж, продолжу своё исследование.

К сожалению, поскольку я ничего не учуял и не услышал, искать здесь людей бессмысленно, а поэтому было бы более конструктивным побыстрее двигаться к достижению своей цели.

Пока я занимался поисками и размышлял об этом, заметил большое количество книг внутри крупного разрушенного здания.

Я подошёл, думая, что это библиотека, и так и оказалось, но здание оказалось в удивительно плохом состоянии.

«Мне нужно внимательно осмотреться»

Входя через рухнувшую стену, я старался ни обо что не удариться.

(Внутри тоже состояние тоже плачевное.)

Единственный положительный пункт - можно увидеть, книга какого жанра стоит на той или иной полке.

Подумав, что это сократит время поисков, я начал тщательные и скрупулёзные поиски.

Найдя на кулинарной полке книгу о домашних приправах, я сразу же её забрал.

Состояние книг было не таким уж плохим, и удостоверившись, что они пригодны для чтения, я начал их собирать.

Я продолжал брать по две-три книги, но, как и ожидалось, некоторые из них оказались в ужасном состоянии и их более нельзя было прочесть.

Мир - безумное место, и именно такие заголовки всегда нравились людям.

Кстати, одна из книг, которую я взял, называлась: «Приготовление мисо для начинающих».

Я хочу мисо, но так же поищу и другие похожие книги.

Я продолжал поиски до тех пор, пока солнце не оказалось прямо над головой.

В итоге, я притащил к стоянке, в общей сложности, двадцать пять книг о приправах и готовке.

Также, я бегло их пролистал и осмотрел торговый центр, чтобы собрать необходимую утварь.

Закончив собирать все, что было в них упомянуто, я посмотрел на гору, которую планировал взять домой.

«Я сделал это снова»

Я наказал себе разобраться как следует и, просматривая книги, отделил то, что мне нужно, от того, что, возможно, было не столь уж и необходимо.

(Мне это нужно. Мне это нужно. Это... Не думаю, что у меня получится найти все ингредиенты. Неужели нужно так много фруктов, чтобы приготовить соус?)

Количество необходимых ингредиентов ошеломляет.

Более того, я расстраивался от недостатка своих знаний.

Также узнал, что приготовление приправ требует куда больше времени и усилий, чем я думал, и даже если у меня получится сузить список до тех рецептов, которые не требуют много времени, мне, скорее всего, не удастся собрать все ингредиенты.

Я был обескуражен тем, что мне придётся отказываться от большинства из того, что мне так хотелось.

(Все было бы иначе, если бы плантации Империи были ещё живы... Нет, стоит ли мне сделать ставку на то, что они ещё живы и отправятся на Юг? Но те две страны не могли не совершать набеги на территорию Империи. Шансов, что плантации в безопасности, почти нет...)

После долгих раздумий, я пришёл к выводу, что «если не получится найти их где-нибудь в другом месте, то пойду туда».

Левелен и Хайле явно начали войну против Империи, преследуя цель захватить её территории.

Когда в войну вступили эльфы и военные силы Империи были сосредоточены на западе, армии этих стран пересекли границу без предупреждения, захватив несколько городов.

Естественно, Империя заставила их заплатить за свои действия, но это не залечило раны, и для народа Империи Республика Левелен и Федерация Хайле стали известны как ненадёжные, варварские государства.

Кстати, «варварами» их называли потому, что они брали похищенных людей в заложники, а затем, когда они становились бесполезными, использовали их в качестве игрушек, а также потому, что они не только нарушали договорённости, но и не соблюдали соглашения о прекращении огня.

Хоть они и сдались всего через три месяца, получив контратаку от Империи, как только их положение ухудшилось, они проигнорировали договорённости о прекращения огня и вторглись снова.

Когда они убивали жителей города, который в тот момент восстанавливался, и использовали выживших в качестве заложников, единственный способ называть их - «варвары».

Нет нужды говорить, что сделали бы такие страны, если бы Империя рухнула.

Вот почему я считаю, что наступление на юг - создаст проблемы, ведь знаю, что южная часть Империи небезопасна.

Причина, по которой я даже не пытаюсь проверить свои догадки, заключается в том, что если направиться туда, ситуация может выйти из-под контроля.

Поскольку я пока не находился в ситуации, когда меня преследовали как врага человечества, то на данный момент можно отложить этот вопрос в долгий ящик.

Пока думал о варварах, закончил выбирать вещи, которые заберу с собой.

Влезло не всё, так что я решил добавить новый рюкзак.

Раз уж я тут, то решил добавить ещё несколько вещей, увеличив запас всякой всячины для повседневных нужд, и прежде чем успел опомниться, багаж уже был забит под завязку.

Я нёс вещи и на спине, и в руках, и даже на шее.

Кажется, жадность сыграла со мной злую шутку, но это не значит, что я не смогу всё унести.

«Да всё будет нормально...»

Вот о чём я думал, возвращаясь на базу, но, как и ожидалось, перемещение с кучей груза оказалось довольно трудным и заняло куда больше времени, чем предполагал.

В следующий раз я буду осторожнее.

***

Краткая хронология военных событий.

Столкновения Империи и Ханаана останавливаются, обе страны хранят молчание.

Левелен и Хайле готовятся, а после вступают в войну без предупреждения.

Империя контратакует, и они легко сдаются, подписав соглашение о перемирии.

Но вскоре они нарушают соглашение, возобновляя боевые действия.

Хайле и Сейзерия не могут договориться, объявляя друг другу войну.

Эйнхерия вступает в войну, прорываясь на западном фронте.

Хайле удаётся уцелеть в войне, так как Сейзерия сосредоточила свои силы на Империи.

Подобно Сейзерии поступает и Левелен.

Грубо говоря, это выглядело примерно так.