Я ждал, пока группа людей, слишком бедных, чтобы называться армией, двинется прямо на меня.

Тяжёлая кавалерия, что до этого стояла на передовой, постепенно отступила, не оглядываясь назад.

Теперь, в зависимости от того, что я сделаю в отношении этих пятисот невезучих людей, мне, возможно, придётся изменить свою будущую стратегию.

Проще говоря, в настоящее время передо мной доступны три варианта:

1: Не буду к ним слишком строг, и побью их так, чтобы никто не умер.

2: Резня без жалости.

3: Побег.

Вот и все.

Разумеется, о третьем варианте не могло быть и речи.

Нет, это, конечно, вариант, но даже если я сбегу, за мной будут охотиться как за «редким монстром».

Очевидно, что я буду по-прежнему востребован, учитывая редкость.

Смягчение мер и снижение уровня угрозы, скорее всего, даст лишь краткосрочный эффект, а в долгосрочной перспективе, скорее всего, окажется контрпродуктивным, поскольку угроза, исходящая от моего «высокого интеллекта», станет более очевидной.

Другими словами, вариант «побега» бессмыслен, так как я больше не смогу контактировать с людьми.

Что же произойдёт, если я выберу первый вариант?

Это действительно просто.

Теперь, когда основная армия ушла, уничтоженная недооценкой, они поставят на кон свой престиж и попытаются выследить меня любой ценой.

Во втором случае обстоятельства иные, но результат почти тот же.

Монстры, которые могут легко уничтожить небольшую армию, представляют собой не что иное, как угрозу для нации.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы подобное произошло, иначе Царство Ханаан поставит под угрозу свой национальный престиж и начнёт меня преследовать.

Учитывая, что в худшем случае могут быть задействованы и другие страны, второй вариант имеет большее негативное влияние, чем первый.

Национальный престиж, военный престиж, честно говоря, это так хлопотно.

(Я думал, военные появятся позже... Что их побудило этим заняться?)

Я всегда смогу выяснить причину позже (хотя, честно говоря, не думаю, что смогу заняться этим позже).

Рыцари запаниковали, заметив, что за ними никто не следует, а я зевнул от растягивающегося ожидания.

Я думал, что смогу поиграть с наёмниками какое-то время, но был удивлён, увидев, что уже появилась целая армия.

Численность регулярных солдат неизвестна, но их поражение, несомненно, привело бы к срыву операций в Ханаане.

В частности, сократится количество конных экипажей.

Если их сейчас разбить, верхушка станет серьёзнее, поэтому я не буду заходить так далеко, поскольку не собираюсь серьёзно вредить Ханаану.

Другими словами, я приостановлю свою деятельность в Ханаане.

Кстати, военные и рыцари вообще не видят в этом проблемы.

(Оо, они стали довольно воинственными.)

Я стоял и смотрел, как солдаты наконец собрались и начали выстраиваться в строй, пока я наблюдал за ними и разговаривал сам с собой.

Наёмники же, казалось, двигались группами, некоторые из которых рассредоточились по левой и правой стороне, пытаясь окружить меня, в то время как другие двигались поодиночке.

«Они такие неорганизованные»

Подумал я про себя, но потом припомнил, что именно такими и бывают наёмники, а поэтому подождал, пока они координируются.

Ещё раз взглянув на толпу, стало возможным прикинуть кого сколько.

Выходило, что наёмников было около трёх сотен, а солдат - где-то около двухсот пятидесяти человек.

(Я могу сказать, что всё это несерьёзно, особенно если судить по высокому проценту наёмников, но... это тонкая грань, и судить трудно.)

С третьим моим зевком армия передо мной пришла в движение.

Я же пошёл им навстречу.

Теперь, как они и хотели, я собирался столкнуться с ними лицом к лицу, но затем их движения стали замедляться.

Солдаты впереди, похоже, испугались, возможно, потому, что теперь они были достаточно близко, чтобы ясно видеть мои габариты.

Я намеревался, по крайней мере, предоставить рыцарям право первого хода, если они собирались атаковать, но они только раздавали различные указания, и не было никаких признаков начального импульса.

Пока я продолжал двигаться вперёд, в меня летели стрелы.

Естественно, я не обращал на них внимания и продолжал свой путь.

Я хладнокровно шёл под градом бесчисленных стрел.

Ни одна стрела не вонзалась, а все они либо застревали в земле, даже не попав, либо падали на землю, отскочив от моей кожи.

Расстояние быстро сократилось, и раздался второй залп.

Рыцарь на коне, увидев тот же результат, вскрикнул, и солдат, державший арбаллисту, шагнул вперёд.

Арбаллиста впереди оставалась в готовности, ожидая приказа стрелять, возможно, намереваясь дождаться, пока я подойду достаточно близко для выстрела.

Тот факт, что они смогли спокойно дождаться приказа, стоя передо мной, означал, что они были хорошо обучены и их моральный дух не был низким.

Как раз когда я подумал: «Теперь настала очередь наёмников сделать свой ход», наёмники зашевелились.

Сзади галопом понеслась лошадь.

В то же время из группы наёмников послышался ряд голосов явно иного толка.

(Магия! Давайте посмотрим, как она работает!)

Я проигнорировал арбаллисту передо мной и повернулся к приближающемуся наёмнику.

Сразу после поворота арбаллиста совершила выстрел, но даже ей было трудно повредить мою спину, которая была самой прочной частью моего тела.

Позади раздался крик удивления, когда стрела арбаллисты отлетела, но моей первоочередной задачей было перехватить приближающегося большого человека с алебардой.

(Это атака стратегии «бей и беги», похожая на атаку копьём, а затем сразу же в дело вступит магия - так ведь?)

Предвидя это, я схватил алебарду, которую держал великан, и использовал свою силу, чтобы остановить атаку.

Лошадь заржала, и великан почти упал, поэтому я отпустил алебарду и шлёпнул лошадь, чтобы увеличить расстояние между ними.

Сразу же после этого в меня хлынул поток из бесчисленных заклинаний.

Как хорошо что я отпустил лошадь.

В моё тело летели огонь, лёд, камни и молнии, но, если не считать молний, мне было не так уж и больно.

Независимо от того, жарко или холодно, ощущается ли это как угроза? К сожалению, ответ - нет.

«По всей видимости, качество волшебников не очень высокое».

Теперь наступила моя очередь атаковать.

Как раз когда я подумал об этом и попытался сделать шаг вперёд, алебарда внезапно исчезла из моей руки.

И тут, смешавшись с пылью, поднятой воздействием магии, удар великана задел мою щеку.

Я думал, что мгновенно увернулся, но, похоже, моя реакция немного запоздала.

Крови нет, но рана определённо есть.

Я провёл пальцем по ране, которую обнаружил языком, и пришёл к выводу, что оружие человека передо мной было каким-то магическим копьём.

(Я думал, это будет просто резня, но, похоже, это на самом деле будет довольно занимательно!)

Даже когда я пошёл в наступление, этот человек умело уклонился и сохранил дистанцию.

На его лице отразилось потрясение, но не было отчаяния; он даже улыбался.

(Как и ожидалось от группы наёмников. Постоянно появляются боевые маньяки.)

Наёмники двинулись к человеку с алебардой, словно пытаясь следовать за ним.

Вероятно, придётся много работать, если на этом этапе к нам присоединится подкрепление, поэтому мне лучше побыстрее вырубить человека, стоящего передо мной.

Я атаковал с таким намерением, но, похоже, он пытался выиграть время, сохраняя дистанцию, поскольку великолепно уклонился от моей первой атаки, и как раз когда я думал, что поймал его во второй раз, он отразил мою атаку акробатическим движением, которое было неподобающим для его огромного телосложения.

«Нет! Это был отличный ход!»,- сказал я уверенно, но наёмник во главе группы скоро прибудет сюда, так что этому придется пока прилечь.

"ГООАх!"

Я издал тихий рёв и бросился к большому человеку с алебардой, широко расставив руки.

Сразу же после этого в меня было выпущено бесчисленное количество стрел, которые отскочили от моего тела, и когда великан отпрыгнул назад, чтобы избежать первого удара, я нанёс прямой удар левой.

Хотя он и отразил удар алебардой, полупластинчатый доспех разлетелся на куски и покатился по земле.

Повсюду раздавались крики и вопли, хаотично летели магические заклинания и стрелы, и, наконец, это место стало напоминать поле битвы.

Человек с алебардой упал, а сразу же за ним вышел тот вонючка с большим мечом, с которым я уже встречался некоторое время назад.

Кажется, он слишком выделялся, поэтому мне придётся сражаться с ним в одиночку, пока не прибудут остальные.

Человек, державший в руках большой меч и стоявший напротив меня, рассмеялся.

"Ну привет..."

Ответ был коротким и выражен понятными мне словами, поэтому я добавлю в его копилку десять баллов.

Однако, его счёт - минус пятьдесят.

Когда я издал низкий рычащий звук «ГОААА», он насторожился и принял оборонительную позицию.

(Даже если так, им следовало бы просто собрать команду вместе с самого начала, поскольку их было нужно так много... быть наёмником — тяжёлая работа.)

Человек с большим мечом уклонялся от последовательных атак с обеих сторон, блокируя их и одновременно пытаясь контратаковать.

Я продолжал атаковать, блокируя летящие стрелы спиной и иногда защищаясь от магии кулаками.

Как и ожидалось, поскольку у него уже был опыт сражения со мной, он сосредоточился на уклонении от атак, а не на укреплении своей защиты.

Великан с алебардой, с которым я встретился ранее, тоже был неплох, но он неверно оценил разницу в силе, а металлическая броня не позволила ему быстро уворачиваться, так что всё закончилось мгновенным поражением.

«Скоро к битве присоединятся и другие наёмники, так что пора попросить капитана уйти».

Я сделал большой шаг вперёд, одним махом сократив расстояние и ударил его кулаком, отбросив назад.

Как раз в тот момент, когда я собирался сделать шаг вперёд и атаковать снова, что-то попало мне в левую руку, которую я поднял, и от этого удара я с силой вмазал кулаком по земле.

Сразу после этого огромный меч взмыл вверх и направился мне в лицо.

Я оттолкнулся ногой от земли и сделал шаг вперёд, чтобы заблокировать удар, одновременно с этим отбрасывая противника в сторону ударом головы.

(Это была магия? Я расслабился, потому что думал, что эти заклинания слабые... Нет, он позволил мне расслабиться, прежде чем появиться!)

Этот удар был для меня небольшим шоком.

Поскольку повреждений почти не было, выстрел, скорее всего, был произведён с целью затруднить мои движения.

Однако, это изначально не было фатальным ударом, поэтому я могу с уверенностью похвалить такую комбинацию.

(Тот, кто использовал магию ранее, вероятно, был той женщиной, которая выглядела как ведьма.)

Быстро взглянув, я увидел фигуру в тёмно-синей ведьминой шляпе и парадной мантии, поэтому обозначил её как лицо, представляющее интерес, и продолжил битву.

Она быстро удаляется от места выстрела и исчезает, сливаясь с толпой наёмников.

То, как она пытается скрыть своё местонахождение, делает её весьма проблемным соперником.

Наёмники окружили меня, некоторые из них заняли позиции за пределами досягаемости моего радиуса атаки, и каждый из них приготовил своё оружие.

Моральный дух противника повысился в результате недавнего обмена ударами, и он, скорее всего, продолжит сражаться с такой же энергией.

Все группы наёмников старались придерживаться стратегии, которая заключалась в том, чтобы те, кто был наиболее уверен в своих силах, держались передо мной, а вот отряд под предводительством наёмника с двуручным мечем использовал тактику «бей и беги», вероятно, используя свой опыт нашей предыдущей схватки.

Этот шаг продиктован пониманием того, что в лобовой схватке шансов на победу нет.

Уверенные в себе просто держатся передо мной, а более умные используют свои ноги, чтобы не оказаться на их месте, но разве они не забывают, что у меня ещё есть хвост?

Меня начало раздражать, что они вечно трутся рядом, поэтому я оттолкнул их.

Я отражал летящие стрелы и ловко парировал удары командира с двуручным мечом, который атаковал, как только видел возможность.

Эта группа наёмников хорошо работает сообща, и когда я обмениваюсь ударами с их командиром, двое или более из них почти всегда атакуют меня сзади.

И более того, один из них был приманкой для хвоста.

Естественно, были и другие атаки извне, так что отразить их все было невозможно, и количество полученных ударов неуклонно росло, но урона я не получал.

Было очень мало атак, которые могли бы пробить мою защиту, а шквал стрел, который выпускали военные и другие наёмники, теперь просто мешал элитным единицам.

"Отступить!"

Наёмники отступали каждый раз, когда слышали команду, но вся эта стрельба была неудачной затеей, ведь у таких разношерстных войск не было никакой координации между собой.

Однако, хоть я и знал, что сейчас будет выпущен очередной град стрел, почувствовал, как сзади на меня надвигается кто-то ещё.

Я мог бы ответить ударом хвоста, но захотев застать атакующего врасплох, развернулся, сразу нанося удар кулаком, который скользнул по земле и рассёк воздух.

Нападавшему удалось избежать атаки, проскользнув у меня под ногами.

(Как это ты так!?)

«Ага!?»

Я не мог не вскрикнуть от удивления, увидев, как она скользит по земле.

Я думал, что здесь есть несколько довольно смелых людей, а оказалось, что это та дикая светловолосая красавица, с которой мы сталкивались раньше.

Однако, этот волшебный меч мне не навредит.

«Ну, что будем делать?»

Я рассмеялся, и наши взгляды встретились.

Её взгляд тоже смеялся.

В этот момент она бросила полупрозрачный флакон, и, одновременно с этим, я отпрыгнул назад.

Затем, прямо перед тем, как он коснулся земли, в мою сторону полетел гигантский огненный шар, достаточно большой, чтобы поглотить меня целиком.

"ГООООАААА!"

Я предпринял серьёзный шаг - удар по огненному шару и изменение его траектории грубой силой.

Мой кулак немного обгорел, но с телом все было в порядке.

Как и ожидалось, это оказалась та ведьма, что все время держала меня на мушке.

Предмет, брошенный блондинкой, упал на землю, издав шипящий звук и распространив ужасный запах, а назойливая ведьма снова исчезла из виду.

Я смеялся.

Сразу после этого я прыгнул в гущу солдат, которыми командовал рыцарь, и, приземлившись прямо в их строй, разбросал их кулаками.

Уничтожив солдат, я изменил направление и бросился к ревущей тяжёлой кавалерии.

До сих пор мы боролись, оставаясь на месте, но отныне будем сражаться в движении.

Другими словами, именно здесь и начинаются настоящие действия.

Я буду с ними помягче, но всё равно буду молиться, чтобы никто не умер.