Убив своего бывшего соотечественника, я прежде всего попытался определить своё расположение.

К счастью, как оказалось, мы бродили кругами, и поскольку мы не особо отдалились от пещеры, где я оставил свой багаж, мне удалось вернуться к нему до рассвета.

Прошло уже больше двух суток, поэтому я начал беспокоиться о сохранности своих вещей, но, похоже, туда так никто и не пришёл, и мой багаж все ещё стоял там же, где я его оставил.

Я всё-равно сразу же проверил всё содержимое, но когда удостоверился что ничего не пропало, достал бутылку с водой, попил, а после закинул в рот остатки сушёного мяса.

Оно было для меня всё ещё немного солоновато, но альтернативы на данный момент не было.

Я толком не ел, пока возился с пауком, поэтому подумал, что лучше всего будет закинуть в рот хоть что-нибудь съестное.

Бодрствовать начну после рассвета, но вот ещё вопрос, есть ли где-нибудь поблизости источник воды?

«Пить кровь животных, убитых на охоте... Это будет только в крайнем случае».

Решил, что пока темно стоит вздремнуть, а потому развалился недалеко от пещеры.

Пока думал о своих будущих действиях немного задремал, но уже совсем скоро на меня упали первые лучи восходящего солнца.

Честно говоря, это было не совсем вовремя, ведь я уже дремал, и даже было подумал о том, чтобы не вставать, но всё же вопрос продовольствия был достаточно острым.

И вот я отправился охотиться.

Потратив какое-то время на шатание по лесу, моей первой добычей стал олень.

После того, как вся кровь стекла с туши, я аккуратно поделил его на части, пользуясь магическим мечом как кухонным ножом.

На удивление так оказалось намного проще, чем разделка с применением только физической силы.

Поскольку я не знал, что стоит сделать с внутренностями, было решено выкопать яму и закопать их в ней.

Закончив с ямой, я сполоснул руки, налив в них немного воды из бутылки, а после положил оленину на подготовленную железную решётку.

(Ах, мне бы пригодились щипцы.)

Я забыл, что, поскольку собираюсь жарить мясо на гриле, мне нужно будет что-то, чем будет удобно его переворачивать и держать.

Если подвернётся возможность, то я снова зайду в торговый центр.

Хотя, если такая возможность появится, я, скорее всего, возьму и какие-нибудь другие вещи.

«Интересно, смогу ли я унести кучу вещей с помощью каких-нибудь магических предметов?»

Задумавшись об этом, я перевернул кусок жарящейся оленины с помощью подвернувшейся под руку ветки.

Так как это дикое животное, я побоялся есть его не прижарив как следует.

И вот готовка подошла к концу, а позже следом закончился и приём пищи.

«Эх, немного соли было бы очень даже в тему», — сказал я, потянувшись и ложась.

Тушу почти целого оленя можно съесть и так, но можно ли что-то сделать с безвкусностью его мяса?

К тому времени, как я допил оставшуюся воду и закончил обеденный перерыв, уже полностью рассвело.

Уже собираясь уходить, передо мной встала небольшая проблема - металлическая решётка осталась довольно грязной после готовки.

Больно осознавать, что придётся оставить её в таком состоянии.

Конечно, было бы удобно разбивать лагерь рядом с источниками воды, но проблема в том, что этих источников кот наплакал.

Смирившись с тем, что ничего не могу поделать с нагаром и прочей грязью на решётке, я решил собирать вещи и выдвигаться, предварительно придя к ещё одному выводу.

Синий брезент... Это твоя конечная остановочка.

Честно говоря, мне не стоило брать его с собой с самого начала, потому что цвет слишком яркий и бросается в глаза.

Так что я оставил его внутри пещеры.

Ну, как и планировал, я направился в город Гленда, расположенный к северо-западу от этого места, а поэтому сначала двинулся к дороге.

Выйдя на неё, я направился по ней прямо через лес.

По пути миновал группу повозок, которая, судя по всему, была торговым караваном, но даже если бы я использовал свои способности для маскировки, у меня бы не вышло спрятать свои вещи, так что было принято решение немного их обойти.

По выходу из леса местность сменилась лугом.

Тут совсем негде прятаться.

Поэтому после пересечения дороги, я быстро направился в сторону гор, располагавшимся на севере.

К счастью, мне удалось добраться до подножия горы уже где-то около полудня, оставшись при этом не замеченным.

В конце извилистой дороги должен находиться процветающий шахтёрский посёлок, окружённый горами.

Я начал подъём на гору в поисках реки.

Примерно через час карабканья по скалам, я достиг точки назначения.

Наконец добравшись, я думал, что отсюда мне откроется панорамный вид на город Гленда.

Вставать, чтобы рассмотреть окрестности, не было никакой необходимости, поэтому я прилёг, чтобы привлекать меньше внимания, но после того, как всмотрелся в сторону города с помощью приближения, мне захотелось сказать лишь пару слов.

(Почему так грустно?)

Что случилось с городом, который когда-то был одним из трёх величайших городов Царства Ханаан?

«Нда, через две сотни лет он выдохся», - подумал я, а когда взглядом исследовал местность и наткнулся на заброшенную шахту, всё стало понятно.

Ответ простой: Серебро и другие редкие руды иссякли.

На самом деле, если правильно помню, Царство Ханаан всё хвасталось, что у них тут «огромная жила руды, которую можно разрабатывать в течение пяти сот лет», но я никогда не слышал о том, чтобы они начали работы с ней ещё триста лет назад.

Хотя, если подумать, нет таких стран, которые были бы кристально честны относительно своих запасов стратегических ресурсов, так что это полностью моя оплошность.

Думая о своей ошибке и недальновидности, я наткнулся на небольшую речку и решил почистить решётку.

Кстати, в качестве мочалки я использовал сухую ветку, которая попалась под руку, поэтому мне пришлось приложить немало усилий, чтобы отчистить от неё нагар и пригоревшее мясо.

Также я вскипятил воду и разлил её по бутылкам, после чего перекусил рыбой, жареной на гриле.

К тому времени, как я закончил со всеми делами, солнце уже почти полностью село, так что мне удалось найти достаточно удобное место, чтобы присесть и лениво облокотиться.

Я немного боюсь спать вот так, но не спать после всех событий, что произошли за последние несколько дней было бы неправильным.

Прежде чем успел опомниться, сознание от меня улетучилось, а следующее, что я осознал, было то, что на улице уже во всю светит солнце.

«Ты уснул», - сказал я себе, похлопав по голове и робко отпив воды из бутылки.

Ничего странного во вкусе или запахе нет, значит все должно быть в порядке.

Перед тем, как поесть, я ещё раз окинул взглядом город.

Как и ожидалось, народу тут осталось немного.

Честно говоря, город находится в таком запущенном состоянии, что смотреть просто не на что.

Солдат, которым положено находиться на стенах, было немного, а их снаряжение не выглядело каким-то особенным.

Хотя рассмотреть всё в мельчайших деталях не удалось, можно было увидеть сооружения, установленные на башнях и стенах, но, честно говоря, для реальной обороны они мало годились.

Было бы неплохо, если бы я нашёл здесь что-то вроде баллист или что-нибудь похожее, но поскольку тут я ничего такого не увидел, невозможно на вскидку узнать уровень оборонительных сооружений этой эпохи.

(Нет, это не напрасная вылазка. Я уверен, что смогу узнать, что нового было изобретено, исходя из состояния города.)

Я не могу с уверенностью сказать, что нет никаких новых изобретений, пока не проведу более тщательное наблюдение в течение дня, когда город будет наиболее активен.

Я убивал время, ловя и жаря рыбу, а ближе к полудню снова отправился осматривать город.

(Мда, ничего интересного. Тут точно нечего ловить.)

Из-за расстояния я не мог прочитать выражение лиц, даже когда использовал увеличение, но кое-что все же было понятно.

Этот город совсем пришёл в упадок, а его жители чувствуют давящую безнадёжность.

Прежде всего, здесь очень мало детей.

Может быть, у них уже не осталось никаких приличных производств?

Если брать солдат, то их было мало, и они не проявляли никакой мотивации, поэтому никто не делал им замечаний, даже когда они зевали.

Похоже, у всех них низкий моральный дух и плохая подготовка.

Это был полный промах.

Это город, в котором нет абсолютно ничего, на что стоило бы обращать внимание.

Если это так, значит ли это, что те девушки, которых я спас на дороге, были теми, кто бежал из этого захолустья?

(Ну, я бы, наверное, тоже бежал из такого города.)

Вместо того чтобы оставаться здесь и умирать со скуки, имело бы смысл отправиться в город на южной границе.

Так что же мне следует делать дальше?

Возможно, лучше просто направиться на запад, в страну эльфов.

У меня ещё было кое-что, что нужно было подтвердить.

Я сжал кулак, словно проверяя чувствительность левой руки после восстановления от зелья, а затем разжал пальцы.

«Кроме меня, есть и другие супер солдаты».

Вполне вероятно, что есть и другие, которым посчастливилось пережить криосон, подобно мне.

Может мне вернуться и проверить все эти центры?

Но даже если бы я их нашёл, что мне с ними делать?

Я не знаю.

(Кстати, искать эти исследовательские центры на огромной территории Империи, полностью заросшей лесом... Задача близкая к невыполнимой.)

Во-первых, мне некуда идти, даже если я попытался бы что-то искать.

Что-то у меня нет особого желания бесцельно обыскивать каждый дюйм Имперской территории.

(Независимо от того, насколько хороши мои физические способности, это все равно нереально...)

Я старался не позориться как солдат Империи, но если бы меня спросили, способен ли я зайти так далеко ради того, что имеет лишь шанс на существование, то мой ответ - нет.

Это вообще не стоит вкладываемых усилий.

Это полностью выходит за рамки моих сил, так что буду этим заниматься только если появится возможность;

И вновь меня ждёт выживание в лесу.

К сожалению, у меня не было выбора, кроме как склонить голову, говоря: «Этого просто не должно было случиться».

Итак, я определил свой следующий пункт назначения.

Отсюда я двинулся все дальше и дальше на запад, направляясь к Эмелиаде, линии фронта против эльфов.

Честно говоря, я думал, что всё это исследование и так зашло слишком далеко, но у меня не будет чувства безопасности, если не продолжу изучение окружающего меня мира.

Двести лет принесли куда больше изменений, чем я ожидал.

Если всё действительно так, то мне следует отправиться в такие места, которые вряд ли бы изменились, и увидеть все своими глазами.

Причина, по которой я мог быть почти уверен в том, что на линии фронта не произошло никаких глобальных изменений, заключалась в том, что Царство Ханаан не смогло бы победить эльфийскую нацию, Республику Эйнхерия.

Эльфы были единственными, кто ожесточённо стоял против Империи во время войны, поэтому они не могли отстать от такой нации, как Ханаан, хотя сама Эйнхерия не желала завоёвывать территории других наций.

Из того, что я уже сказал, может показаться, что не было необходимости направлять военные силы на границу, но есть причина, по которой это вовсе не так.

Эльфы, как раса, поклоняются природе и развивают всё остальное в минимальной степени.

Как результат - территория становится превосходной средой, в которой легко могут зарождаться монстры.

Но это не проблема.

В конце концов, боевая мощь людей не шла ни в какое сравнение с эльфийской.

Монстры, появляющиеся на их землях, не представляли угрозы для них, а вместо этого бежали в соседние страны, из-за чего возникала необходимость в защите границ.

Если бы их не останавливали, то монстры могли бы собираться в группы и нападать на города, поэтому было важно правильно их прореживать, но эльфы никому не позволяли пересекать границу.

В связи с этими обстоятельствами вполне естественно, что человеческие народы, чьи нации соседствовали с ними, не особо ладили с эльфами.

Когда я, будучи новобранцем, проходил обучение, инструктора говорили, что люди, не имеющие отношения к подобным обстоятельствам, могут питать к ним симпатию из-за их привлекательной внешности... или, скорее, будут питать свои иллюзии на их счёт.

Да, это про меня.

Ведь сейчас как раз время года, когда люди начинают надевать более лёгкую одежду, поэтому я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы посмотреть на эльфов.

У меня нет никаких скрытых мотивов.

Я просто хочу посмотреть, как за две сотни лет изменились эльфы, которые когда-то представляли угрозу Империи.

Итак, я направляюсь на запад.

Если двигаться напрямки, то может быть негде прятаться, так что я могу просто пройти через леса на территории бывшей Империи.