(´・ω・｀) У меня выпала пломба. И обнаружили кариес.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как я начал говорить: "Ох уж эта нынешняя молодежь"?

Оглядываясь назад, можно сказать, что с тех пор, как у меня открылся талант к магии, я только и делал, что проводил дни, полностью сосредоточившись на самосовершенствовании.

Какое-то время я гордился своим талантом и был довольно заносчивым, но после встречи с человеком, который действительно был достоин называться гением, моя гордость переломилась пополам.

Кажется, после этого момента я и начал тренироваться только ради себя.

Тогда я истинно верил в свой талант и ошибочно полагал, что если буду усердно совершенствовать свои навыки, то обязательно чего-нибудь да добьюсь.

Правда, меня ждало только разочарование.

Я так ничего и не добился, а поэтому с головой окунулся в дела, пытаясь закрыть глаза на факты, стоящие прямо передо мной.

Магия поддержки, на которую никто не обращал внимания.

Многие даже не считали её магией, из-за чего магов, которые узко специализировались бы на ней, практически не было.

Именно она в те не лёгкие времена стала для меня идеальным убежищем.

Но, к моему удивлению, именно в ней я открыл неожиданную для себя истину.

Я понял, что мой талант к магии совсем незначителен, в отличии от таланта к бою.

"Я выбрал неправильный путь"

Это был вывод к которому я пришёл.

К тому времени, как мои тренировки начали обретать форму, мне уже перевалило за пятьдесят, и было уже слишком поздно что-то менять.

В Сейзерии ценят магию, а не колдовство.

Вместо универсальной магии, которая даёт одинаковый эффект независимо от того, кто бы её не использовал, наша страна придаёт большее значение той, что даёт совершенно разные результаты именно в зависимости от заклинателя.

Это решение было верным с точки зрения управления страной.

Поскольку нам постоянно угрожали не только могущественные соседние державы, но и монстры, нам нужен был один невероятный маг, а не множество низкоуровневых волшебников.

Один могущественный человек, что может сокрушить целую армию одним заклинанием.

Одно только его существование служит сдерживающим фактором, склоняя дипломатию в нашу пользу.

Когда разразилась война, история доказала, что такую силу можно наглядно продемонстрировать и привести наши войска к победе.

Хоть я и знал это, но всё равно искал убежища в магии, ведь хотел верить, что у меня всё ещё есть талант.

Но реальность жестока.

Поэтому я продолжал тренироваться и доказывать, что если есть заметные результаты, то от меня всё ещё есть чего ждать.

Но о результатах говорить не приходилось.

Не только широкая публика, но и те, кто занимался магией, и даже знать и исследователи предпочитали показную силу и пренебрегали более обыденными, но весьма полезными заклинаниями.

"Разве это не просто то, чему учатся в свободное время?"

Когда я понял, что о моих навыках и знаниях говорят лишь с таким пренебрежением, и что мои усилия ничего не изменят... всё кончилось.

Не успел я опомниться, как покинул страну.

Возможно, я смогу добиться признания в стране, не затронутой ценностями Сейзерии?

С этой мыслью я и отправился в путешествие.

Так я тал магом одного из маркизов Царства Ханаан.

В какой-то момент маркиз захотел увеличить число магов при своём дворе и объявил о сборе кандидатов на службу.

К моему удивлению даже в этой стране оказалось множество магов.

Я был удивлён этим необычным по меркам Сейзерии зрелищем, насмехаясь над тем, как мои коллеги-маги стекались к нему за деньгами и статусом.

Однако, когда вспомнил, что я точно такой же как и они, то начал насмехаться уже над собой.

Тем не менее, это была хорошая возможность увидеть мастерство магов этой страны.

Чтобы называть себя магом, нужно быть жадным до знаний и опыта.

Если и была проблема, которую можно было явно выделить, то она состояла в том, что уровень собравшихся оказался гораздо ниже, чем я ожидал.

"...Ты же не хочешь сказать, что это всё что у тебя есть?"

Я говорил это так много раз, что сбился со счёта.

Они не были равны мне.

Я правда пытался увеличить число магов при дворе маркиза, но результаты оказались неудовлетворительными.

В какой-то момент я устал и предложил им сразиться со мной всем сразу.

Но даже толпой они ничего не смогли со мной сделать.

Вот что я имел ввиду, говоря: "не были равны мне".

Я невольно вздохнул, увидев, что уровень магов Царства Ханаан оказался ниже моих ожиданий, но маркиз, кажется, был очень доволен результатом и предложил удвоить мою первоначальную плату.

Я жаждал признания, в какой бы форме оно ни проявилось, а поэтому был очень доволен этим.

После этого я какое-то время перебивался случайными заработками и работал по контракту, пока однажды меня не познакомили с одним молодым человеком.

"Меня зовут Альберт. С нетерпением жду возможности поработать с вами."

На первый взгляд он казался обычным красивым молодым человеком, но, выслушав его историю, я узнал, что он гений меча.

Гений.

У меня были некоторые сомнения насчёт этого слова, но у него не было извращённого характера, и он производил впечатление достойного молодого человека, добившегося результата своими усердными тренировками.

Кажется, он переживал из-за того, что выглядит моложе, чем стоило бы человеку его навыков, но для меня он всё ещё был юнцом.

Похоже маркиз собирался использовать его, чтобы справиться с драконом, появившимся на севере.

Я понял, что он намеревался использовать магию именно для этой цели.

Однако, если всё так, то это означало, что он предсказал нападение дракона.

(Или, возможно, у него был способ вызвать его...)

Конечно, я был слишком глуп, чтобы ввязываться в столь опасное дело.

Искусственно созданный герой.

Даже такой идиот, как я мог понять, что это значит.

Однако, уже покинув родину, я не собирался препятствовать чужим авантюрам, хоть мне и не было понятно, чем всё это закончится.

Не успели мы опомниться, как подготовка к отъезду была завершена, и группа отправилась на север.

В конце концов, можно сказать, что план удался на славу.

Несмотря на огромные жертвы, мастерство юноши и его последний удар по дракону были поистине впечатляющими.

Я был не против, когда он склонил голову и сказал: "Без твоей помощи я бы этого не добился", хотя он практически всё сделал сам.

Многие ли могут честно сказать что-то подобное?

Я был впечатлён, посчитав его весьма перспективным молодым человеком, но, похоже, его целью было обучение магии.

Учитывая, что Маркиз взял его под крыло в столь юном возрасте, он ещё не совсем знает, какова жизнь в этом мире.

Но, к сожалению, как бы усердно он ни просил меня об обучении, к магии нужен талант.

Талант в данном случае - необходимое условие...

Проще говоря, сколько бы этот мальчик не тренировался, он никогда не сможет использовать магию.

Многие могут подумать: "Но вдруг у меня получится", но я не знаю, удалось ли кому-нибудь без таланта действительно стать магом.

Честно говоря я и не хотел знать, а поэтому быстро заставил мальчика отказаться от этой идеи.

Я мог лишь похвалить его стремление учиться, зная, что "получение знаний никогда не бывает лишним".

"Отныне я буду "Убийцей Драконов". Однажды я стану героем. Было бы стыдно, если бы я этого не знал, правда?"

Впервые я видел того, кто пытается изучать магию только потому, что это выглядело привлекательно в его глазах.

(Этот парень действительно мог бы стать кем-то большим.)

Этот момент заставил меня много смеяться.

Кажется, я уже целую вечность так не смеялся, но... всё равно было приятно.

В свободное время я делился с мальчиком своими знаниями.

Он с трудом привыкал к своему новому мечу, но мои уроки были не настолько мягкими, чтобы он мог позволить себе пренебрегать ими.

Однако...

Новым оружием, которое получил мальчик, был святой меч.

Мальчик показал святой меч в своей руке и прошептал что-то мне на ухо.

"Мастер, почему бы нам тайно не изучить его?"

Ему не разрешалось называть меня "мастером", но когда мы оставались наедине это не имело значения.

Я похвалил его, сказав, что за последние несколько месяцев он, похоже, начал понимать, что значит быть магом.

Поскольку церковь хранит такие вещи в строжайшей тайне, мне бы не удалось взглянуть даже взглянуть на него, если бы не Альберт.

Бывало ли в моей жизни такое непреодолимое искушение?

В конце концов, я не смог устоять.

Как бы я ни старался, моим истинным призванием было стать магом.

Взамен я согласился исполнить его "просьбу", пусть и всего один раз…

Если он действительно просит меня об этом, то я подумал, что могу приложить некоторые усилия.

По крайней мере, я так думал, но результаты моих исследований святого меча оказались разочаровывающими.

Нет, думаю стоит перефразировать.

Я ничего не понял.

Это могло означать только одно: я даже был не в состоянии понять, вызывает ли меч эти разнообразные явления лишь своей магической силой.

(Выходит, этот артефакт настолько мощный?! Моих знаний не хватает чтобы понять его возможностей!)

Какая загадка и какая удача!

Меня бросало в дрожь от осознания того, что я первый, кто всматривается в царство, недостижимое для людей.

Нет, наверняка многие искатели прошлого видели это зрелище.

Тем не менее, я, единственный современный искатель, стоял перед этой бездной человеческих технологий, что стояла на вершине всех времён.

Теперь понятно, почему церковь считала святой меч священной реликвией, паранормальным оружием божественного происхождения.

Он не был ни магическим, ни принадлежал некогда процветающей Империи.

Он был рождён технологической системой, совершенно неизвестной нам, современным существам, и дни, проведённые с ним, приносили мне удовлетворение, пусть даже я и не достигал никаких результатов.

Однако, эта приятная рутина рухнула гораздо раньше, чем я мог ожидать.

"Значит, охота на монстров?"

Маркиз призвал мальчика заняться охотой на монстров.

Меня раздражало, что такая мелочь может положить конец моим исследованиям, но, услышав подробности, я понял, что он, похоже, требует от него уничтожения нового вида, о котором недавно ходили слухи.

Мальчик также настоятельно рекомендовал мне присоединиться к этой экспедиции.

Новый вид монстра.

С него можно получить неизвестные материалы.

(Дилемма. Настоящая дилемма.)

Я и не мечтал, что в моём возрасте мне посчастливится получить столько возможностей.

Удача, которой я бы никогда не встретил, если бы остался на одном месте, посвятив себя полировке навыков и исследованиям.

"Хм... Если мне когда-нибудь представится возможность вернуться на родину, почему бы не написать книгу о преимуществах путешествий за границу?"

Я хотел бы оговорить несколько условий для этой экспедиции, но не мог.

На этот раз я просто шёл в качестве дополнительной поддержки.

Если это так, то мне стоит вести себя как члену команды, иначе это создаст лишние проблемы.

Поговорив немного с мальчишкой, я хотел добавить немного снаряжения и авангард, но он сказал, что помочь можно только святым мечем, и ему не нужна обуза.

Я пытался обратиться к маркизу с просьбой что-нибудь сделать, но... всё было бесполезно.

К счастью, не уверен, можно ли это так назвать, но нам в команду прикрепили довольно опытного бывшего наёмника, на которого повесили ошейник.

Это был человек, что имел один из самых больших запасов опыта в исследовании территорий бывшей Империи Флертос, поэтому я подумал, что он будет довольно полезным, и решил, что это уничтожение будет лёгким.

Однако, когда я проверил его информацию о борьбе с этим новым видом, то услышал нечто невероятное.

"Обычное оружие против него совершенно бесполезно, а также он устойчив к магии. Его телосложение похоже на телосложение огра, но их силу и скорость просто невозможно сравнить"

Вот что он сказал.

Кроме того, он сказал, что у нового вида превосходное обоняние и отличные способности к обнаружению.

Он также упомянул его невероятно высокий интеллект как особенно примечательную особенность.

(Судя по тому, что я слышал, это довольно проблемный противник, но и только. Но что же это за монстр? Тревожно, что я не могу придумать ничего подходящего под описание...)

Поэтому я настоятельно просил бывшего наёмника продолжать свой рассказ.

Поспрашивав окружающих, я пришёл к очень простому выводу.

"Это монстр, который любит сражаться"

Этот конкретный монстр - проблемный тип, который появляется крайне редко и также известен как "Аномальный".

Он подходит под это описание.

Общим для этих монстров является их "высокий интеллект" и "чрезвычайно высокая боевая способность".

Этот конкретный случай, вероятно, соответствует обоим критериям, и я понял, что всё гораздо сложнее, чем себе представлял.

Если возможно, я бы хотел призвать на подмогу специализированного охотника (или теперь уже искателя приключений?), но... к сожалению, это Царство Ханаан.

Чтобы быть полностью готовым, даже карт в руке недостаточно, но на этот раз у нас есть святой меч.

Может показаться, что одного этого достаточно, но, по опыту, когда есть такие элементы безопасности, непредвиденные ситуации могут выбить своей неожиданностью из колеи.

Надеюсь, это окажется напрасным беспокойством, но почему-то многолетняя интуиция всегда оказывается верной в самый неподходящий момент.

Так ли это?

С первой встречи он показался мне странным, но я и подумать не мог, что он сможет отреагировать на внезапную атаку Альберта.

"Это сложнее, чем я думал"

Вот о чём я подумал, оставаясь в тени и продолжая анализировать его.

Я предполагал, что даже если он не отсечёт ему голову, удар всё равно будет смертельным, но когда он решился и нанёс удар, то отрубил ему только правую руку.

Более того, он практически мгновенно вернул руку на место.

(Потребовалось некоторое время, чтобы полностью восстановить её подвижность... какая невероятная способность к исцелению. Большинство магов были бы бессильны против него.)

Ещё более удивительным было то, что, несмотря на свои огромные размеры, он не стал вступать в ближний бой, а вместо этого начал бросать камни.

Вероятно, он был осторожен после того, как ему отрубили руку, но эту способность реагировать на изменения на поле боя нельзя игнорировать.

Сильный монстр, который может учиться, может стать невероятно опасным.

Нам нужно было уничтожить этого прежде, чем это произойдёт.

Новый вид...

Я наложил на Аргоса заклинание слежения прямо перед тем, как он сбежал.

Больно видеть, как наш проводник отступает, но нам не следует его отпускать.

Мальчик, похоже, согласился, и мы начали двигаться по магической метке.

Мы загнали его в угол... или, по крайней мере, так нам казалось.

Когда новый вид появился снова, то держал в руках меч и щит, подходящие его внушительному телосложению, и то, как крепко он их сжимал, показывало, что ему больше нет дела до полученных ранее ран.

А ещё я понял, что он распознал магическую силу.

"Похоже, магия слежения дала обратный эффект"

Вот о чём я подумал, цокнув языком, прежде чем появиться.

Возможно, я ошибся в своих суждениях, но мы не можем оставить этого монстра в живых.

Поскольку я тоже участвовал во второй битве, то намеревался закончить её здесь и сейчас.

Однако, когда битва началась, стало ясно, что мальчишка не в лучшей форме и не может использовать силу святого меча должным образом.

И всё же, даже если он и осознавал это, кажется, он не понимал причины, поскольку сражался с растерянным выражением лица.

"Что ты делаешь?"

Мне хотелось отругать его, но никто не понимал его положения лучше, чем он сам.

Мы могли только выиграть время и использовать силу святого меча, чтобы нанести смертельный удар, но эти надежды таяли, поскольку ход битвы складывался не в нашу пользу, и Альберт постепенно отступал.

В конце концов, мы решили использовать козырную карту, которую нам доверил маркиз, и отступить.

Можно сказать, это было сокрушительное поражение.

Однако я не настолько молод, чтобы просто молча убегать.

Мне придётся разработать стратегию.

Следующим вопросом было, как оторваться от преследования, ведь бывший наёмник почти сразу сказал мне.

"Это невозможно. Если он настроен решительно, то обязательно перехватит нас до того, как мы доберёмся до города"

Меня посетили мысли, что будет трудно нести двух молодых женщин, которые были физически не в лучшей форме, но, похоже, отряд двигался быстрее, чем я предполагал.

Некоторое время мы шли молча.

При такой скорости сбежать было практически невозможно... так что же нам делать?

Альберт внезапно заговорил.

"Мастер, у нас мало времени. Пожалуйста, исполните мою "просьбу""

Я знал, что он собирается сказать.

(Только я могу это сделать. Нет, могу ли? Я понимаю, но... нет, возможно, ничего не поделаешь.)

Я просто молча кивнул.

Эту штуку мы точно не оставим в покое.

Не могу представить, какую цену придётся заплатить человечеству, если мы не предпримем меры сейчас.

Для этого святой меч и его обладатель должны вернуться любой ценой.

Тем не менее, жестоко обращаться с "просьбой" в такой ситуации.

Я пошутил с ним: "Лучше бы позаботился о старике", на что он ответил: "Он ведь и так достаточно долго прожил, правда?"

Я рассмеялся во весь голос.

Я был рад, что даже такой молодой человек, как он, понимает ситуацию.

Уверен, этот малец оставит после себя доказательство того, что я когда-то жил.

Поэтому всё, что я могу сделать, - это рискнуть жизнью, чтобы выполнить миссию.

"Шестьдесят восемь лет с моего рождения… более пятидесяти лет я посвятил магии. Значит тут будет моя могила?"

Но я не собирался умирать просто так.

Возможно, я не смогу показать тебе плоды тренировок всей своей жизни, но надеюсь, ты передашь хотя бы ту часть, которую я тебе показал, будущим поколениям.

Я покинул группу и направился в лес.

Место смерти уже не за горами.

***

(´・ω・｀) Возможно, стоило разделить.

***

Бонус.

Колдовство и магия.

Колдовство имеет одинаковый эффект независимо от того, кто его использует, а магия может меняться в зависимости от способностей заклинателя. В Сейзерии первый вид считается примитивным и неприкосновенным, а основной упор делается на магию, которая постоянно развивается благодаря исследованиям.

Кстати, некоторые люди способны одновременно использовать и магию, и колдовство, используя несколько катализаторов. С точки зрения контроля, это очень сложная техника, которой чрезвычайно сложно овладеть, и которая, как правило, встречается только у опытных и искусных магов.