(´・ω・｀) У меня появилась идея, поэтому я внёс некоторые коррективы в сюжет.

***

Я просто стоял.

Это была полная победа, но также и полное поражение.

(Нет... Сейчас у меня нет времени думать об этом.)

Я побежал к городу.

Поставив на то, что мне всё-таки удастся угнаться за ними, я изо всех сил погнался за оставшимися членами группы.

Чёткие следы, которые я наконец нашёл, были смыты и искажены дождём, что говорило о том, что прошло много времени с тех пор, как они прошли по этому месту.

Следуя за следами, я увидел дорогу, ведущую через лес, а за ней и город.

Ворота были плотно закрыты, и вокруг не было ни души.

"Я не успел"

Удрученный таким поворотом событий, я поднял голову к небу, с которого лил дождь.

Я почувствовал за воротами какую-то суету, и мне вспомнилась моя битва со старым магом.

"Если бы я смог разобраться с ним раньше…"

Пробормотав себе под нос, я покачал головой.

Нет, в тот момент, когда я попался в его ловушку, такая возможность уже исчезла.

Не стоит исключать нападение на город, но тогда меня заклеймят врагом человечества.

Сейчас я всё ещё будут считаться "просто аномальным монстром".

Я старался не выходить за рамки.

Я также ограничивал свои действия, чтобы не давать им повода провернуть что-то подобное.

(Я хочу заполучить Духовный меч… но если я сделаю это сейчас, меня заклеймят как монстра, напавшего на город, и я стану врагом человечества. Для этого ещё слишком рано!)

Города - это место, где люди могут жить в безопасности.

Само собой разумеется, что произойдёт, если я на него нападу.

(Если бы они собирались использовать его как передовую базу, им следовало бы сделать из него крепость...)

Но был ещё один вариант.

Я мог бы буквально уничтожить их всех, чтобы предотвратить утечку информации, или заманить сюда большое количество монстров, чтобы всё выглядело так, будто это дело рук орды монстров.

Однако, когда речь идёт о городе, количество людей внутри буквально неисчислимо.

Если хоть один человек сбежит, всё будет кончено.

Риск провала слишком велик.

"У меня нет выбора, кроме как сдаться"

Подумав, я решил, что это самый разумный выход.

Но правда в том, что я не могу сдаться окончательно.

Насколько заманчивой была приманка, висящая передо мной.

Я немного поразмыслил, пытаясь понять, что можно сделать в моей ситуации, но все идеи, пришедшие мне в голову, были нереалистичными.

(Поскольку они явно нацелились на меня... есть большая вероятность, что они организуют ещё одну группу уничтожения. Так что, стоит ли мне подготовиться к следующему разу?)

По крайней мере, Царство Ханаан точно больше не будет считать меня тем, кого нельзя игнорировать.

Вероятно, именно поэтому они и отправили карательные силы.

Вопрос в том, насколько в этом замешана Сейзерия?

Начнем с того, что эти две страны исторически не ладили.

(Был ли старый маг в группе просто случайностью? Нет, трудно представить, чтобы Сейзерия отпустила такого талантливого мага.)

Была ли какая-то причина?

Этот вопрос напоминает мне об одном инциденте.

(Если задуматься...)

На ум приходит только один ответ.

Старый маг явно предал Сейзерию.

(Разве маг предаст магическую нацию?)

На самом деле, логичнее сказать: "Он был охотником, поэтому он приложил все усилия, чтобы добраться до соседней страны, чтобы убить меня".

Если это так, то тот инцидент был делом рук другого мага, и должен быть кто-то другой, способный использовать магию.

Конечно, существует вероятность, что ни то, ни другое не имело места, и, честно говоря, я даже своим собственным предположениям не доверяю.

"Размышления об этом ни к чему не приведут"

Подумав об этом, я решил пока вернуться на свою временную базу.

Ох, какую огромную добычу я потерял.

Поступь моя была медленной и тяжёлой, но я утешал себя мыслью о богатом опыте, который приобрёл в этих боях.

Вернувшись на свою временную базу, я застонал, на полную мощность используя свой мозг, который не изменился в размерах, даже несмотря на то, что сам я вырос.

Подводя итог этому инциденту, ясно, что "с магией трудно справиться одними лишь знаниями".

Как и ожидалось, есть много вещей, которые невозможно понять, не испытав на себе.

Я также обрёл общее представление о влиянии погоды.

"Я должен радоваться, что узнал до битвы, что дождь влияет куда серьёзнее, чем я думал. Что же будет со снегом... Что же будет дальше?"

Почувствовав что-то странное в своём небрежном бормотании, я посмотрел на небо, откуда всё ещё моросил дождь.

"...Ох, это напомнило мне, что до зимы осталось меньше трёх месяцев"

Прошло уже около трёх месяцев с тех пор, как я проснулся.

В Империи зима начинается после Нового года, так что эти тёплые дни скоро закончатся.

(Ох, уже это время года...)

Скоро температура начнёт медленно понижаться.

"Как же это было плохо"

Вспоминая свою человеческую жизнь, я вдруг опомнился.

"А? Как же я переживу зиму?"

У меня же даже дома нет, не говоря уже об отоплении.

Было ясно, что зимой будет сложно добывать еду, и я легко могу представить себя отчаянно ищущим хоть что-нибудь на улице в холода.

Вскоре я пришёл к выводу, что всё очень плохо, и постепенно начал точно осознавать проблему, которая была прямо передо мной, но всё это время оставалась без внимания.

Если бы я верил в науку и технологии Империи, я бы сказал: "Холод - это не проблема! Не стоит беспокоиться!"

Но ведь это моя родина, в конце концов.

Легко представить, как верха спокойно решают проблему, говоря: "О, если мы сделаем его устойчивым к жару, то он станет уязвимым к холоду! Но не стоит волноваться, зимой война замедлится! В худшем случае, мы просто оставим его спать!"

Как человек, мирно спящий около двухсот лет, я не удивляюсь, если всё сведётся к словам: "Он впадет в спячку".

Я даже на мгновение серьёзно об этом задумался.

Насколько близка моя форма жизни к форме монстра?

Потом я вспомнил, как задавался вопросом, впадает ли существо, которое, как считается, послужило основой для этой формы, в спячку.

К сожалению, я понятия не имею, что за существа были взяты за основу.

Но если бы мне пришлось ответить сказать о чем я подумал, когда впервые увидел себя таким, то ответ был бы - рептилия.

(Если бы я знал, что это произойдёт, стоило бы тщательнее изучить лабораторию! Было настолько неожиданно, что негативный эффект, о котором я даже не знал, ударит меня прямо в уязвимое место!)

Пока я держался за голову руками, на фоне появилась мысль под названием "Печальные новости: суперсолдаты проигрывают природе", и в голове всплыл образ меня, лежащего на земле, под музыку из известной ролевой игры.

Я так много пережил.

И денно, и нощно мечтал о том, чтобы даже в худшем случае умереть достойно, что мне не хотелось кончить так им печальным образом.

"...Успокойся. Ещё ничего не ясно..."

Сначала я спокойно смоделировал зиму.

Само собой разумеется, но все съедобные растения, которые можно было бы собрать, будут практически полностью уничтожены.

Я проигнорировал мысль с замечанием о том, что я их вообще их не собираю.

Главное, что я больше не смогу их собирать.

Естественно, если растения исчезнут, исчезнут и животные, которые их едят.

Что бы я ни делал, нехватка еды была неизбежна.

Хоть мой организм и не чувствует голода, учитывая количество питательных веществ, необходимое для поддержания такого огромного тела, это отнюдь не оптимистичный прогноз.

А потом ещё и климат.

Я подумал, что в худшем случае возможна спячка, но, за редкими исключениями, моё тело никогда не чувствовало сонливости.

Если задуматься, а возможна ли спячка на самом деле.

Возник вполне резонный вопрос, и я смог пока отложить это тему в сторону.

А что касается того, в какой степени похолодание повлияет на мои способности...

Что ж, то же самое происходит и с людьми, так что, несомненно, какие-то изменения будут.

Вопрос скорее в том, насколько эти изменения будут сильные...

Но я не узнаю наверняка, пока не понижу температуру своего тела и не испытаю это на себе.

Возможно, будут необходимы такие меры, как "ношение одежды".

Чем больше я об этом думаю, тем больше мер мне нужно будет принять.

Если я войду в зиму без подготовки, единственное, что вижу, это будущее, в котором в итоге скажу: "Я знал, что зима мне не по зубам".

И тут мне на ум пришел важный вопрос, словно чтобы положить всем моим мыслям конец.

"...А? Значит и миссия по наблюдению за эльфами тоже приостановится?"

Эльфы будут купаться голыми зимой, даже когда температура настолько низкая, что реки замерзают?

(Конечно, нет!)

Вот и совершенно чёткий ответ на моё спонтанное бормотание.

Осознав что может произойти, я ударил кулаком по земле.

Я чуть не разрушил эту обветшалую хижину, но, что ещё важнее, надежда всего человечества была на грани угасания.

"Обнажи клыки... Генерал Зима!"

Если бы я находился в самой южной части бывшей Империи, то времени могло бы быть немного больше, но, к сожалению, там, где живут эльфы, это не так.

Если так продолжится, миссия по наблюдению будет невозможна.

(Подумать только! При каких обстоятельствах они стали бы раздеваться при минусовой температуре зимой!?)

У меня не было времени ломать голову, которая и так уже трещала по швам, и тут ответ сам пришел ко мне.

Да, это была "баня".

Но прежде чем начну думать, смогу ли я что-то такое построить, кто вообще захочет принимать ванну, приготовленную монстром?

С "Мисс номер шесть" у меня ещё есть шанс, и я могу вспомнить ещё одну личность, которую я смогу успешно убедить.

Но стоит хорошенько подумать.

Где я смогу это устроить?

Само собой разумеется, что если слишком далеко, то в посещении будет отказано.

Поэтому мой ответ был "горячие источники".

Не было никаких сомнений, что в районе юго-запада Империи, ориентированном на отдых, была гостиница с горячим источником, и источник, очевидно, находился в близлежащем горном хребте.

Проблема, конечно же, заключается в расстоянии.

Я, вероятно, смог бы добраться туда меньше чем за полдня, поднявшись по реке, но если спросить, сможет ли это сделать эльф, то, к сожалению, боюсь, что это будет невозможно, если только он не будет очень хорошо обучен и физически подготовлен.

Поэтому мне нужно другое подходящее место.

Но, к сожалению, насколько мне известно, других мест, где можно было бы найти горячие источники, нет.

Если быть точным, это должно быть "на территории бывшей Империи".

Совершенно понятно, горы на границе Ханаана и Сейзерии, сразу исключаются.

(Стоит ли мне рисковать и вторгаться на территорию эльфов? Нет-нет. Уверен, что меня выдаст какая-нибудь магическая сигнализация.)

Места, отвечающего моим требованиям, просто не было.

Только я поник и подумал: "Нет другого выхода, кроме как отказаться от этой идеи", как меня вдруг осенило.

"Вот оно, решение"

Они были такими замечательными людьми, но я был слишком упрям.

Чтобы решить проблему расстояния, я сменил цель на ближайших эльфов.

"Почему я раньше не догадался?"

Подумав, я посмеялся над собой, и медленно встал.

Я разрушил небольшой участок потолка хижины, но мне тут больше нечего было делать.

Было жаль упустить духовный меч, но не было смысла рисковать понапрасну.

Более того, сейчас в первую очередь нужно было подготовиться к зиме, которую я никогда не встречал с этим телом.

Отчасти потому, что забыл, что я могу быть уязвим к холоду, но это было действие, предпринятое для выживания.

Если готовишься к худшему, никогда не рано действовать.

Именно потому, что не знаешь, что произойдёт, хочется быть во всеоружии.

И вот, закончив собираться в путь, я с волнением подумал: "Меня ждут новые встречи".

Не осознавая, что мои предположения были совершенно неверны, я взвалил на плечи багаж и двинулся через лес.

Из-за грязи я продвигался медленнее обычного.

Мои мысли разошлись, когда я подметил ещё одну вещь, на которую нужно было обратить внимание.

Поскольку мой пункт назначения находился в неизведанной местности, я мог обнаружить исследовательскую лабораторию, здание или подземелье, которое можно было бы использовать в качестве базы.

Подумав об этом, я начал хвалить себя за быстроту принятого верного решения, забыв о корректировке маршрута.

***

(´・ω・｀)Следующая глава будет с другой точки зрения.