(´・ω・｀) В последнее время меняю целые главы, из-за чего рассказ становиться нестабильным.

***

Проследив за скрытой магической нитью, я нашёл лишь обычное дерево.

По сути, нить была просто привязана к случайному дереву, чтобы сбить меня с толку.

Это может звучать как оправдание, но даже так, я понял, что что-то не так.

"Эй, а разве город не в другую сторону?"

Однако, если бы они бежали по прямой, их путь к отступлению было бы легче просчитать, поэтому я начал подозревать, что они попытаются избежать риска, и был вынужден проверить магическую нить.

(Возможно, лучше было бы закончить погоню пораньше и направиться к городу.)

Даже если мои физические характеристики сверхчеловеческие, мой интеллект средний.

Я чрезвычайно уязвим для обмана.

Однако монстры со сверхчеловеческими характеристиками могут вывернуться даже в такой ситуации.

Даже в плохую погоду я в мгновение ока найду группу из четырёх человек, несущих раненого.

Прошло около двадцати минут с тех пор, как прошла вторая битва, но я не могу ни учуять запах, ни уловить ни звука, и начинаю немного нервничать.

В этот момент я начал подозревать, что этот надоедливый маг действует в одиночку.

Если даже Альберта несут двое, то я догоню их, даже если буду бежать не в полную силу.

Я действительно думал, что смогу догнать их.

Может быть, поэтому он раньше использовал магическую нить, чтобы попытаться удержать меня подальше от остальной группы?

(Если это так, то старик должен быть недалеко.)

Благодаря магу, побег Альберта стал реальностью, и в то же время я осознал, что этот надоедливый маг сейчас один.

С кем мне разобраться?

С ним, или с тем, кто владеет духовным мечом?

Ответ пришёл ко мне быстро.

(Конечно, последнее. Больше всего я хочу заполучить духовный меч, который может меня убить.)

Мощное оружие не такое уж и страшное, если его украсть.

Есть риск, что его могут вернуть, но в этом лесу полно укрытий.

С другой стороны, опытные маги, хоть и доставляют проблемы, - всего лишь помеха.

Ясно, чему отдать приоритет: заменимому кадру или незаменимому, невероятно мощному оружию.

Приняв решение, я тут же направился к городу.

Я двигался по прямой, сохраняя бдительность и наблюдая за местностью.

На данный момент мне не удалось найти ни единого их следа, так что я явно в невыгодном положении.

Кроме того, есть вероятность, что они снова используют газ, использованный при отступлении, и я не могу исключать худший сценарий: я окажусь в опасности, в зависимости от его воздействия.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мои предположения были слишком оптимистичными.

Если не считать индивидуальной силы, состав их команды явно был собран в спешке.

Однако, когда результаты были подведены, за исключением тех двоих, которые были обузой, совокупной силы оставшихся троих, несомненно, хватило бы, чтобы убить меня.

В самом деле, если бы первоначальная внезапная атака увенчалась успехом, я бы лишился головы.

(И Духовный меч сделал это возможным.)

Я бы хотел забрать его, несмотря ни на что.

Более опасного предмета быть не может, а значит захват одного из них был бы равносилен уничтожению целой страны.

Кроме того, на всякий случай, если бы я смог завладеть им, то передал бы его тому, кто сможет использовать его более эффективно, и был бы спокоен даже после того, как потеряю рассудок.

Я старался держать свои истинные чувства при себе.

"Такой человек, скорее всего, эльф, так что, если повезет, я смогу получить из этой сделки неплохую прибыль"

Теперь, когда мысли начали овладевать мной, я решил сосредоточиться на поиске врага.

Продолжая идти через лес к городу, я наконец наткнулся на следы, которые, казалось, указывали на присутствие человека.

Следы нескольких человек, вероятно, четырёх, были отчётливо видны на размокшей от дождя земле.

Мне не хотелось думать, что это подделка, так как они определённо говорили о том, что я приближаюсь к ним.

"Они всё-таки направлялись к городу"

Подумав об этом, я с облегчением вздохнул и пошёл по следам, высматривая другие.

Пройдя немного дальше, мой нос учуял что-то странное.

Небольшая царапина на дереве.

Новая и от неё чувствуется слабый запах металла.

(Учитывая её расположение, не мог ли её оставить двуручный меч наёмника? Учитывая количество следов...)

Убеждённый, что догоню их, я тихонько усмехнулся.

До города было ещё довольно далеко.

Для меня это путь на десять минут, но с двумя людьми, несущими раненого, сбежать было слишком тяжело.

Переключив внимание с поиска врага на бдительность, я побежал по следам.

Затем, как только я заметил впереди мелькающую тень, похожую на человеческую фигуру, мои ноги увязли, словно их засосало в грязь.

"ГОА!"

С помощью сабли и щита в руках, я восстановил равновесие и оторвал ноги от земли.

Почувствовав что-то странное, я обернулся и, хотя и не видел, определённо чувствовал присутствие человека.

Я подбросил саблей камень, немного промахнувшись.

Появился старик и что-то сказал, но, к сожалению, я не разобрал ни слова.

Вероятно, это был не ханаанеец.

(Неужели появление этого надоедливого мага задержит меня?)

До сих пор я думал и действовал именно так.

Однако я уже заметил две странности.

Только будучи почти в полной боевой готовности, я смог заметить, что есть два неестественных места, где нет шума дождя.

Более того, приглушённые звуки различались по диапазону и интенсивности, что наводило на мысль, что один из них был фальшивкой, основанной на его предыдущих методах.

Другими словами, это была тактика, замаскированная под затягивание времени, предназначенная для нанесения главной атаки.

(Он думает, что это сработает во второй раз?... Нет, не сработает. Это следует рассматривать как формацию, предназначенную для второй атаки.)

Если это так, то эти двое тоже были фальшивками, и мне пришлось рассмотреть возможность того, что его главная атака была в другом месте, или что обе были каким-то образом спланированы.

(Вот... нет, вот в чём суть настоящего боя.)

Слишком много вещей нужно было учесть.

До сих пор я мог игнорировать это только благодаря своей физической силе, но её стало недостаточно.

Если это так, то это также была возможность для меня вырасти.

Собравшись с духом, я услышал протяжный рёв, разнесённый по лесу.

Как только прозвучал сигнал к третьему раунду, я прыгнул к магу.

Это была смелая атака, разительное отступление от моей прежней осторожности.

(Я разорву его на части и сожру!)

Первая атака была нанесена не саблей, а массированной атакой щитом.

До сих пор он мог лишь затруднять мои движения, но никогда не блокировал их.

Нет, если подумать, что они не может, то эта атака будет полезным подтверждением.

Старый маг без усилий уклонился от сокрушительного удара щитом, используя свой вес для поддержки, отклонившись в сторону и с силой сжав обе руки.

Раздался сухой стук и хлопок рядом с моим ухом.

Похоже, он решил лишить меня слуха, но этого было недостаточно, чтобы повредить мои барабанные перепонки.

Несколько секунд я, конечно, ничего не слышал, но не хочу, чтобы он забыл о моей стойкости.

Я тут же сосредоточил внимание на неестественной, неприметной области, но она переместилась за меня, сделав цель достаточно ясной для чтения.

Однако у меня всё ещё не было достаточно информации, чтобы определить, где настоящая цель.

"Он держится на неудобной дистанции"

Я цокнул, но продолжил атаковать мага.

Он продолжал атаковать, но тот факт, что он не использовал атакующую магию, означал, что у него не было возможности пробить мою защиту.

(Нельзя было исключать и возможность того, что он просто притворялся, но страх перед этим лишь помог бы им достичь желаемого!)

Итак, готовый принять удар, я ринулся вперёд.

Продолжая следить за спиной, я сосредоточился на атаке, чтобы загнать старого мага в угол.

Это означало поставить противника перед выбором: оставить его умирать или нет.

В последний момент парящий старый маг увернулся от удара сабли.

Пнув дерево, чтобы изменить направление, я сделал большой шаг вперёд и ударил его щитом, поразив его взрывной массой воздуха, которая отбросила мага в сторону, словно сухой лист.

Я шагал вперёд без малейшего колебания, не подпуская его близко к себе, а взмахами оружия я не давал ему произнести заклинания.

Его движения постепенно становились всё более резкими, но, несмотря на его внешность, я так и не нанёс ни одного удара.

Я не мог не изумиться, глядя на старого мага, который продолжал уклоняться от атак, словно трепещущий лист.

Два безмолвных существа, подкрадывающихся сзади, постоянно высматривая возможность для атаки.

Какое же у них поразительное существо.

Я был потрясён до глубины души, думая, что маг… нет, человек может быть настолько силён.

Однако он защищался и не имел никакой надежды на успех.

Пока я оставался начеку, главная цель позади меня не могла двигаться.

Несомненно, он предпринял несколько попыток, но каждый раз старый маг посылал какой-то сигнал.

В результате его неестественные движения создавали уязвимые места и, несомненно, приближали конец.

Замахиваясь мечом, я хватался за поверхность деревьев и маневрировал, словно лишая старого мага возможности сбежать.

Ещё немного…

Он неуклонно приближается к своему пределу.

Если я продолжу в том же духе, не ослабляя защиты спины, схватка скоро закончится.

Мой противник, похоже, тоже об этом знает.

Они точно постараются подгадать момент.

Они не предпринимают попыток атаки, но скоро у них не будет выбора.

Поэтому я оттяну этот момент.

Я с предвкушением думал о их последнем ходе, и о том, что не позволю им воспользоваться моментом, на который они так рассчитывают.

Запыхавшийся опытный маг продолжал читать мои атаки и уклоняться.

Рывки, выпады, удары руками и ногами - он продолжает уклоняться от каждой моей атаки, но его возможности к отступлению постепенно исчезают, а движения теряют свою остроту.

Мне было ясно, что он приближается к пределу своей выносливости и магической силы.

Он уклонился от удара щитом, но воздушный поток отбросил его.

Я попытался нанести удар саблей, но старый маг протянул руку и начал быстрое заклинание.

Я сделал большой шаг вперёд, чтобы приблизиться к нему и открыл рот.

Я уже видел, как он использовал похожую технику, чтобы создавать барьер.

Прежде чем он успел закончить заклинание, я изрыгнул пламя из открытого рта.

Кто мог бы сразу сказать, что это "сотворено магией"?

Он просчитался, инстинктивно пытаясь противостоять вырвавшемуся из моей пасти огню, который не представляло никакой угрозы.

Этой короткой заминки было достаточно.

Неразвернувшийся барьер, отчётливое ощущение пронзающей плоть сабли, звук и голос, достигшие моих ушей, и запах крови, начавший распространяться в воздухе.

Всё это говорит об одном.

"---"

Я не мог понять, что он бормочет.

Старик сплюнул кровь, и его рука коснулась клинка, пронзившего его грудь.

Я резко махнул мечом.

Окровавленный клинок выскользнул из его руки, и старик беспомощно взмыл в воздух.

Из его рта вырвался кровавый кашель, когда он упал, а затем я башенным щитом раздавил его тело.

Существо позади меня оставалось неподвижным.

Этот результат, далеко превзошедший их ожидания, и поэтому они замерли?.

Я медленно обернулся.

Два невидимки, которых выдавало отсутствие звука дождя, рассеялись.

Теперь, когда маг мёртв, ничто не могло скрыть их.

Я приготовил саблю и щит, но потом глупо посмотрел по сторонам.

"А?"

Магическая маскировка полностью исчезла, не оставив ничего.

Ещё какое-то время я продолжал в оцепенении смотреть по сторонам.

Там никого не было, так чего же я был настороже?

"Может быть..."

Я посмотрел на старого фокусника, безмолвно лежащего на земле.

"С самого начала?"

Ответа не было.

Никто здесь не мог ответить на этот вопрос.

"Всё это было представлением одного актёра?"

Я отчётливо почувствовал какое-то мерцающее движение позади себя... и бессмысленные движения, казалось, соответствовали ему.

Всё это было сделано для того, чтобы заставить меня поверить, что они здесь.

"Почему ты позволил ему уйти?"

Очевидно, что он не из Царства Ханаан.

Вероятно, он маг из Сейзерии.

Так зачем же ему рисковать жизнью, чтобы позволить владельцу Духовного меча сбежать?

Труп ничего не скажет.

Что означает этот исход?

Могу лишь сказать, что этот старый маг, вероятно, выполнил свою роль, а мне не удалось достичь своей цели.

***

Кайдзи

Маг, не специализирующийся на разрушении. Тем не менее, его навыки входят в тридцатку лучших среди людей. В последнее время светлая магия стала пользоваться большим спросом, и он сбежал, столкнувшись с несправедливым обращением.