"Когда это случилось?"

Может быть, до сих пор всё шло слишком гладко, но теперь моя жизнь определённо катилась под откос.

Один товарищ однажды сказал мне: ""Скала" на два-три уровня ниже, чем ты думаешь. Ты думаешь, что на самом дне, на самое дно куда глубже".

Представив, что можно опуститься ещё глубже, всё что я мог сделать, так это тяжело вздохнуть.

"Не притворяйся, что у тебя всё плохо, заключённый"

Верно.

Теперь я уже не наёмник, а заключённый, запертый в клетке.

Я распустил группу наёмников, разделил деньги.

Когда уже было подумал, что совершил ловкий побег, следующее, что помню, - меня связанного везут в грохочущей карете.

Я проигнорировал приказ явиться и попытался бежать, но кто-то подсуетился раньше.

Наняли кучку талантливых людей во всех странных смыслах.

Я потянул за оковы на руках, но услышал только громыхание цепей.

Дешёвые на вид оковы даже не сдвинулись с места, не говоря уже о том, чтобы сломаться.

Основные обвинения - воспрепятствование правосудию и нанесение вреда имуществу.

Последнее было результатом моей отчаянной попытки побега.

(Если бы кто-нибудь из них был здесь, они, наверное, спросили бы: "Что ты делаешь?")

Прошло всего через три дня после расставания с товарищами.

У меня забрали мой драгоценный магический меч, что я когда-то купил на все мои кровно заработанные деньги.

Честно говоря, без него я чувствовал себя подавленным, и, как для заключенного, это было вполне уместно.

"Эй, куда мы едем?"

Я спросил солдата, ехавшего рядом со мной верхом, но он не ответил.

Как только выехали из Леколя, то сразу же отправились на север, поэтому я предположил, что наша цель - Акия или Торре… но это не могла быть королевская столица.

(Она слишком далеко, как ни посмотри. К тому же, нет смысла везти меня прямо в королевскую столицу... верно?)

Я прекрасно понимаю, что недостаточно образован, и, конечно же, что не самый умный.

"Нет смысла об этом думать"

Вот к какой мысли я пришёл.

Я решил отдохнуть, пока мы не доберемся до места назначения, даже если карета и была неудобной.

На следующий день мы прибыли к воротам портового города "Ирке".

Нисколько не беспокоясь о том, что меня ждет дальше, меня выпустили из клетки-кареты, оставив наручники, и повели прямо через ворота в город.

Следуя инструкциям, мы прибыли к неоправданно большому особняку - так называемому "гостевому дому".

А раз так, значит мне нужно было встретиться с кем-то важным.

"Мне надо разговаривать с вельможей?"

Вот о чём я с тревогой крикнул про себя, а солдат позади меня лишь фыркнул: "Следи за языком".

(Вероятно… нет, почти наверняка, меня заставят участвовать в чём-то ужасном.)

Я тяжело вздохнул, почти уверенный в своём предположении.

Хотя, даже если бы солдат что-то бы и сказал, это не означало, что это улучшило бы моё положение, поэтому, когда железные ворота открылись, и я вошёл на территорию особняка, то сразу почувствовал на себе чей-то взгляд.

Смотрели, вероятно, изнутри здания.

Наверное, оценивали меня.

Что ж, по крайней мере, я мог с уверенностью сказать, что меня не убьют сразу.

(Главным вопросом было: "Что они заставят меня делать?", но, честно говоря, даже не могу примерно представить.)

А раз уж в деле замешаны дворяне, то они воспользуются всей своей властью, чтобы принудить меня к выполнению.

Солдаты, что были по обе стороны от меня, передали меня стражниками, и, войдя в особняк, я почувствовал холод пола.

Я нарочито топал ногами, но никто не отреагировал.

Неудивительно, что никто не обратил на меня внимания, учитывая, что шаги в соседней комнате были громче.

Походив босиком по холодному полу некоторое время, мы остановились перед дверью.

Один из стоявших рядом со мной стражников кивнул и приказал: "Входи".

Сопротивляться не было смысла, поэтому я молча открыл дверь скованными руками, войдя внутрь с уверенностью наёмника.

Внутри стоял мужчина крепкого телосложения в хорошей одежде, которого я сразу принял за хозяина комнаты.

Там был ещё один мужчина, который казался совершенно неподходящим для роли телохранителя.

Красивый мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, но стройного телосложения.

Он выглядел совсем молодым и не походил на бойца.

Должен сказать, что для телохранителя он производил несколько ненадёжное впечатление.

(Но, возможно, противоестественность присутствия здесь подобного человека красноречиво говорит о его существовании...)

Он выглядел слишком необычно, чтобы в нём можно было различить кровного родственника хозяина комнаты.

Если всё так, как я предположил, то он должен быть кем-то, связанным с моим пребыванием здесь.

Как только мы закончили оценивать друг друга, заговорил полный мужчина средних лет, одетый в типично аристократическом стиле.

"Итак, вы здесь. Вы, наверное, догадываетесь, зачем мы вас сюда привезли".

Слегка почесав седеющую голову, зачесанную назад ароматным маслом, мужчина, не скрывая своего "простодушного" отношения, начал с насмешкой излагать свою мысль.

"Новый вид, говорите?"

"Да, новый вид монстров, названный "Аргосом"… Похоже, его ареал обитания простирается до юга нашей страны. Мы его уничтожим".

"При всём уважении..."

"Я не собираюсь принимать во внимание ваше мнение. Просто делайте, что вам говорят"

"Ладно, как скажете"

Подавив готовый вырваться вздох, я уставился в потолок.

Наверняка третьей встречи я не переживу.

"Хорошо, что ты понял, Что скажете командир?"

Я перевёл взгляд на элегантного мужчину, и наши взгляды встретились.

Улыбаясь и не говоря ни слова, он молча смотрел на меня.

"Позвольте представить. Раз вы наёмник, то, вероятно, слышали его имя. Это Альберт фон Рагуэль".

Услышав эти слова, элегантный мужчина сделал шаг вперёд и изящно поклонился.

"Спасибо за знакомство. Я Альберт. На улицах меня называют "героем", но я был бы признателен, если бы вы называли меня немного иначе - Убийца драконов"

Затем Альберт, приподняв щеки, улыбнулся.

"Убийца драконов" - это звание означает не "тот, кто убивает драконов", а скорее "тот, кто отгоняет драконов".

Три года назад в битве с драконом на севере участвовали как известные, так и неизвестные группы наёмников, и в ней даже учавствовали члены знатных семей.

Люди собрались там, очевидно, преследуя деньги и славу, но в итоге эта битва стала достойной называться адской, ведь уровень смертности был более тридцати процентов.

Группа "Рассвет поля битвы" также участвовала в битве, но, к сожалению или к счастью, мы опоздали из-за запроса, который взяли до этого.

Из-за опоздания мы не понесли больших потерь, но гибель двух моих знакомых групп наёмников была довольно тяжёлой потерей.

Тем не менее, мы смогли предсказать движения дракона на основе собранной информации и провести несколько атак "Убийцей великанов", так что наш вклад, должно быть, был больше, чем вклад менее опытных групп наёмников.

По мере того, как количество ран на теле дракона увеличивалось, а его движения становились всё менее чёткими, армия и группы наёмников сумели создать благоприятную ситуацию.

Все думали, что дракон отступит, если дать ему время, и были уверены в победе, когда наконец настал долгожданный момент.

Дракон расправил крылья, опустил тело и напряг ноги.

В тот момент, когда он готовился к взлёту, прямо перед победным кличем, один человек нанёс удар в боковую часть драконьей морды.

Это можно было назвать блестящей внезапной атакой, поскольку даже раненый дракон не заметил её приближения.

Однако, это был глупый ход, ведь из-за неё битва могла бы продолжиться.

К счастью, рискованная атака, которая могла бы возродить боевой дух дракона, была на время проигнорирована, и мы наблюдали как его огромная фигура взмывает в небо и улетает на север.

Все присутствующие радовались выживанию и ликовали по поводу победы.

Однако, в разгар пира нас ждало предательство.

Армия объявила Альберта, нанесшего последний опасный удар, величайшим героем за это достижение и уменьшила жалованье наёмникам.

Неудивительно, что ответная реакция была ужасной.

Обстановка была настолько напряжённой, что присутствовавшие высокопоставленные чиновники бежали.

Был убит сын одного из дворян, а полуразрушенная группа наёмников, обвиненная в его смерти, была уничтожена.

Правда это или нет, не имеет значения.

Однако, неоспоримым фактом является то, что они использовали это как повод для продвижения своей собственной истории.

Другими словами, для наёмников на поле боя этот человек по имени Альберт был тем "кто использовал их как приманку, чтобы нанести последний удар, когда дракон отступал", и в то же время они описывали его как "человека, который сыграл на руку дворянам, уничтожившим несколько групп наёмников".

"Убийца драконов" был создан исключительно в политических целях - человек, который лишил поля боя чести и наград.

Наёмники и их гильдия не признают достижений Альберта, скорее, они даже считают его своим врагом.

А теперь меня будут использовать для его новых "достижений".

"Ох боже... Предсказание Ллойда было пророческим..."

Мне вспомнились слова моего давнего товарища в тот день, когда я распустил группу наёмников.

"Вы точно выдохнетесь, командир, так что, если не хотите умереть, лучше убирайтесь, несмотря ни на что..."

Я глубоко вздохнул, взмахивая вернувшимся в мои руки мечом.

Доспех, который мне выдали, тоже был лучше обычного.

"Сколько времени ждать...? Пошли уже..."

После этого человек, которого ненавидели все наёмники, поспешил выйти из комнаты.

"Никогда не думал, что буду носить ошейник..."

Я дотронулся пальцами до магического устройства на шее.

***

(´・ω・｀) В следующей главе мы поговорим о другом.